思遙聞言, 一下轉過身來，有點慌忙應道：

“我……忘了帶，正想等你來借一支火折子用的。”

謝靈將一壺熱騰騰的茶水與裝著綠豆糕、瓜子花生的三份瓷白小碟依次擺放到桌面上, 隨後撤了托盤道：

“等一下，我這就去拿火折子。”

她折返回廚房，拿了一支火折子又回來, 打開蓋口, 遞到嘴沿快速地吹了兩下。硝灰裡的一截火芯被吹得橙熒泛亮，忽明忽暗間，隻聽蓬地一聲，燃出了一朵透明火花。

謝靈舉著點燃的火折子，湊到燭芯上，透明的火花輕輕搖曳著，浸裹了它一小會兒，便見它也著起了豆大的一顆火花，然後舔舐著上空的寒氣, 不斷燎遊, 在一片昏沉暗色中幽幽舞動了起來。

暈黃的燭光染亮了一大塊桌面，如漣漪般向外擴散，將大半個碧紗櫥都罩上了一層暖盈盈的色澤。

“多謝……”

思遙忙不迭道謝, 謝靈被她恭恭敬敬的語氣又弄得有點不適, 但不好多說什麼, 就轉移話題道：

“我去拿被褥給你鋪床。”

謝靈進主屋拿了兩套棉被、一套被褥並一隻枕頭, 疊成小山抱過來時, 整個人都被掩在了後頭，因瞧不清前頭的路，便悶聲悶氣地喊了一下思遙：

“可否幫我卸一床被褥？”

“哦、哦。”

思遙應聲之際, 謝靈感覺到手上抱著的三床被褥驟然脫空，眼前視線也一下變得開朗，她對此有些錯愕，想問思遙怎麼一下把三床被褥都抱走了，但臨到嘴邊又一時噎住了。

思遙顯然是想多幫一些忙，謝靈能瞧出這一點來，但就跟她對人恭恭敬敬的語氣一樣，這種作法讓自己莫名就感到不得勁。

謝靈欲言又止了一會，到底沒再多說，幫著思遙鋪好了床褥，道：

“再過一個時辰我來送晚飯。”

“對了，與你一起的三位新客都聚在一個屋子裡吃飯，你待會可否要過去，若是過去，那我便將晚飯一同送到那兒去。”

謝靈不知覺含了一絲心燥，原本事不關己的態度，突然變成了主動的問詢。

思遙聞言微微一愣，目光先是忽然亮了起來，但當聽懂謝靈話中的意思，迅速便黯淡了下去，臉上同時流露出淡淡的失落之色：

“……不了，我還是在碧紗櫥吃飯吧。”

謝靈隻是為送飯方便，多問了思遙一句，卻見她臉色都變了，難免一頭霧水：

她怎麼突然不高興了？

自己反複琢磨了幾遍剛才說的話，謝靈才有些不確信地察覺出思遙一臉失落的緣由：

莫非是那邊三位新客聚到了一間屋子裡，卻沒來喊她，她覺得傷心了，才一臉失落的樣子？

這個緣由大概是可信的，因為謝靈又想起了初見四位新客時的景象，那三位新客從一開始就待在一處，顯而易見要更親密一些。

但……要說她們對這思遙故意冷待，不搭理，那倒也沒有。

隻是她們三位既親密談得來，又不愛憋著話，而思遙偏偏是個拘謹，木訥還少話的性子，如此兩相背離，這三位女子與她的關係可不就是顯得疏遠一些了。

謝靈此時早已忘了先頭自個叮囑自個的話——少與思遙這個有點奇怪的女子說話，不然她也要跟著變成一個糾結的性子了。

她甚至一副看穿思遙失落心思的態度，主動替她解憂道：

“那位叫作步施的新客是自個去另外兩位在的屋子裡的，你要是想去，便也直接去罷了。”

思遙被她突如其來的一句話說的愣住了，臉色逐漸漲紅，化作滿臉的難堪窘色：

“不是的……我不想，你誤會了……”

謝靈看到她的反應，心裡咯噔一下，即便還沒反應過來，也知道自己說錯話了，就有點心虛地急著找補：

“那個……算了，你就當我沒說這個話，我待會把晚飯端到碧紗櫥來。”

思遙被她一下弄懵了，還沒來得及反應，謝靈就立刻扭頭離開了碧紗櫥。

急匆匆回到廚房，謝靈還是有些心虛氣短，腳步也跟著虛浮了起來，卓瑛瞧見她一走進來就怪怪的，便忍不住問道：

“謝靈，你突然一副慌慌張張的樣子做什麼？是不是在新客那兒遇到什麼麻煩了？”

謝靈被問住，腳下忽然一頓，看向卓瑛：

“卓瑛，我有一件事想向你請教。”

卓瑛被她這突然正經的態度嚇了一小跳，還以為是什麼嚴肅的事情，結果聽她說了一遍過程，頓時就覺得她果然還是個半大的少年，隻這麼一點小事都能大驚小怪的：

“嗐，那位叫作思遙的小妹不過就是性子靦腆了些，害羞了些，照你說的那三位新客本就更親密，那她們互相去對方的屋子裡聚樂玩耍，雙方自是都熱情歡迎的。”

“但這位思遙小妹本就與她們三位多有生疏，首先自己就不會主動湊到她們的屋子裡去，除非對方三位主動邀請。若依照你的想法，隻要是玩在一起的閨友，心中不先分親疏，就直接去對方的屋子，如果對方三位不想多帶她一個，那她豈不是平白惹出一身尷尬來。”

卓瑛輕輕鬆鬆厘清了這一整件事的脈絡，令謝靈頓時神思清明，不再莫名其妙地心燥了：

而她這時才發現，自己之所以心燥，就是因為看不懂思遙在想什麼，又自顧自地替她著急，上火，所以才會處處不得勁。

現在想來，她這是操的哪一門子心，思遙與那三位新客的關係好壞，誰想去誰的屋子，誰不被邀請……其中本來也沒她摻和的餘地。

最重要的一點是，思遙原來隻是靦腆，害羞，而不是自己為難自己，她先前之所以會這樣認為，完全是因為將自個的性子代入到她身上了，這樣能覺得舒服才怪。

想清楚這一點，謝靈立刻不糾結了，便幫著卓瑛開始做晚飯。

晚飯所用的食材都是當季買回來的鮮蔬，有飽滿亮紫的茄子、水靈靈的白蘿卜，嫩綠的小蔥，另外的肉類也是卓瑛趕早市割回來的小半扇豬排骨，很是新鮮，正適合拿來煲湯用。

“晚飯咱就做一道油燜茄子，一道白蘿卜燉排骨湯，還有一道小蔥煎餅。”

“既有煎餅，白飯嘛就不烹了，也能省去一些做飯的時間。”

卓瑛下定主意，就將洗菜切菜的活兒交給了謝靈，而她拎著那小半扇豬排骨，放到了砧板上，準備將豬排骨扇庖解，然後再丟進鍋裡焯一遍水。

鐺鐺、鐺！

鐺鐺鐺、鐺鐺——

卓瑛這頭將砧板剁的咚咚作響，謝靈已經將灶台上的兩口鍋都先涮了一遍，又從水缸裡分彆倒了一些冷水進去。

接著，她到灶膛那裡添了一捆柴將火燒旺，最後才重倒了一盆冷水，將茄子、白蘿卜噗通噗通全倒進了裝滿了水的木盆裡。

茄子與白蘿卜骨碌骨碌地漂在水面上，謝靈從旁邊的菜籃子裡抓了一把小蔥，按進冷水裡不鬆手，像漂滌手帕一樣，將這把小蔥嘩、嘩清洗了好幾遍，又將之一綹一綹地分開涮洗，接著是易洗的茄子，將二者都洗完了，她便一手從靠牆的雜物架子上拿了一支鬃毛刷。

她從水面上撿起一隻白蘿卜，大拇指按住白蘿卜前肚，餘下四指提溜提溜推著白蘿卜後肚往前翻，右手則攥著鬃毛刷用力往上擦，呲嚓——呲嚓、嚓嚓了兩三遍，裹著白蘿卜的那一身硬殼淤泥頓時化成了泥湯，滑膩膩地往下流淌。

木盆裡的水變得渾濁起來，謝靈一連擦洗了幾個白蘿卜，等全部都擦洗完了，就重新換上一盆冷水，將白蘿卜儘數清洗乾淨。

那頭鍋已漸漸燒熱，卓瑛端著一盆切成塊的生豬排骨，打開鍋蓋，用鍋鏟將一盆的生豬排骨噗通、噗通全推了下去。

謝靈這頭把蔬菜放在一隻乾淨的木盆裡，重新拿了一塊切蔬菜的砧板：

白蘿卜圓滾飽滿，哢嚓一刀下去，就切成了半圓形的兩半，涼沁的汁水從切面流淌出來，滲著絲絲的生青氣，茄子表皮很綿軟，一塊一塊切起來卻很利落，小蔥一簇一簇地切著，則是滿耳的脆疏之音。

洗好菜切好菜，卓瑛那邊將生豬排骨焯了一遍水，濃鬱的肉香開始彌漫到整個廚房裡，謝靈捆了一把蔥，從廚房食櫃裡找出生薑，切了幾塊厚片，和著一起扔進了第二口鍋裡。

卓瑛則先將焯過水的豬排骨冷置，然後拿出一口炒鍋，架在碳爐上，起火放油，燒熱片刻，再將豬排骨放進去炙炒增香。

經過這一步驟，最後一步才是將炒出香氣的豬排骨放進第二口鍋裡，這時鍋裡的水已經燒至沸騰，謝靈將一盆生白蘿卜片也倒了進來一起煮。

白蘿卜燉排骨湯正煮著，另外兩個菜也可以做了，卓瑛涮了第一口鍋，將鍋重新燒熱，然後淹了兩大勺油進去，等油差不多要燒熱了，她才將茄子塊倒進去爆炒一陣，接著撒了鹽、倒進醬湯再炒，炒完將鍋蓋蓋上燜燒。

這途中，謝靈也去倒了些面粉，加冷水攪勻成偏稀的糊糊狀，然後再加五顆雞蛋，用筷子迅速噠噠攪散，再加大量的小蔥碎、一些鹽調味，做小蔥煎餅的面糊糊就調製成了。

等到卓瑛來掌勺，炒鍋已經燒熱了一會兒，也放了一些菜油。她從面糊糊裡舀出不多不少的一勺，往炒鍋上一攤，隻聽呲啦——一聲，面糊糊的一圈邊緣迅速炸開了密密麻麻的鼓泡，煎了不到十幾息，卓瑛嫻熟地用鍋鏟翻面，手攥住炒鍋柄，順著往前方上斜位那麼一揚、一掂，金黃酥脆的那一面完美翻了過來，啪地一下，落在了鍋面上。

第一塊小蔥煎餅很快攤好，油燜茄子也燜好了，謝靈幫忙著盛了出來，卓瑛這邊流水般攤了好幾塊小蔥煎餅，等謝靈將碗筷碟子什麼的都拿出來，在托盤上一一分配好，她便已經將一大碗面糊糊全都攤完了。

接下來就是分菜，分煎餅，一通全都忙活到差不多的時候，白蘿卜燉排骨也煮熟了，廚房裡一時香氣四溢，卓瑛與謝靈各自盛出了三碗湯，兩碗留下來給自己這邊喝，四碗則是給新客。

一個時辰緊趕慢趕，這晚飯總算是做了出來，謝靈便將其中的三份先送到了三位新客所在的屋子。

依舊是走到廊下，先對著屋內喊了一聲：

“三位的晚飯送到了，勞煩開一下門。”

謝靈喊完過了一會，步施就來開門了，見到她就連聲嗔怨道：

“哎呀你總算是來了，我們等飯吃等的都快餓死了！”

但嘴上嗔怨歸嘴上嗔怨，她拿晚飯是一點都不耽誤的，連忙將謝靈端著的托盤接了過去，臨轉身之前還不忘提醒她：

“另外兩份也快些送來，彆讓我們好等。”

謝靈及時應允了一聲：

“好，這就來。”

謝靈回到廚房，依次將其他兩位的晚飯也送了過去。

不過這次她送到了屋內，將兩份托盤上的菜湯一一放下後，她剛想轉身離開，步施就叫住了她：

“哎哎，等一下走，我有事找你。”

謝靈聞言止步，目光循著她的話落在了她的臉上。

步施與石禾、賀莉三人嘰嘰喳喳地讓她先坐下：

“你先坐下歇一歇，順便幫我們看一看明日要穿的衣裙。”

“對，我們三個選了好久，都選不出該穿哪一件，也許是當局者迷了，你這個旁觀者不如來幫我們做個決定吧。”

謝靈聽到她們的要求，覺得可以答應，但道：

“那我隻能耽擱一會兒，待會還要給那位叫作思遙的新客送晚飯。”

“撲哧！”

“哈哈哈哈！”

“這都什麼跟什麼呀，她哪是叫思遙，那是她的名字，她姓旅名思遙，叫作旅思遙！”

前頭步施忍不住笑出了聲，後頭石禾與賀莉一邊哈哈大笑，一邊忍著眼中笑淚告訴了她實情。

謝靈鬨了個大笑話，臉色有些窘意，但立刻便正了正色，找補道：

“那便就是旅思遙吧，我待會還要給她送晚飯去的，不能耽擱太久的時間。”

“可是我們要選衣，也不能潦草完事兒啊。不行，要不然你把她喊過來，我們一起吃飯，這樣我們吃著，你也不用急著離開，就安心幫我們選一選衣裙吧。”

她們是新客，謝靈作為雜役對她們的要求，自是儘量應允的：

“好，那我這就去喊她。”

謝靈立刻去了碧紗櫥，站在門口對旅思遙道：

“與你一道來的三位新客，要喊你一同去吃晚飯，你可否要去？”

旅思遙正坐在床沿上整理自己的包袱，突然聽到一聲來問，下意識抬頭看向謝靈，臉上布滿了受寵若驚之色：

“她們喊我一道……去吃晚飯？”

謝靈道：

“是的。”

旅思遙想也沒想，立刻就下了床，站起身時用雙手倉促整理了一下衣裙，便有點急切地對謝靈道：

“那、那我們快去吧。”

將旅思遙帶到步施三人所在的屋子裡，謝靈又折回廚房，將她的那一份晚飯送了過來。

步施三人早已等候多時，這一段空檔時間裡都換了一套同色衣裙，她們的面容沐浴在一片柔和的燭光裡，充滿了歡欣雀躍的色彩。

“這一套是桔葉榴花裙，你瞧著如何？”

謝靈的視線隨之落在了她們三人的身上，坐在一旁的旅思遙，也略顯拘謹但好奇地將目光投了過去：

三人身上所著的桔葉榴花裙，為鮮色所著，有一色是濃桔，另一色是血榴紅，兩色都豔麗奪目，偏偏衣裙上還繡著大片大片的桔葉，配的則是飽滿繁多的榴花伴榴果，一眼望過去，衣裙形製也堪稱精致，繁複——

在黎朝外界，這衣裙大概是能得到這一種普遍的評價，但落到藕河鎮女子的眼裡，尤其是患有眼疾的謝靈眼中，就實在是過分的豔麗、累贅，簡直到了妨礙行動的地步了。

“這衣裙怎是曳地的？今日下著綿綿陰雨，明日地上定是濕潮潮的，你們若是想穿這一件衣裙出去遊玩，不到半日裙角就被踩的稀巴爛了。”

謝靈直截了當，給出了一個犀利的評價。

步施剛才還滿臉歡笑，一聽到她的評價，臉色一下僵硬透頂，片刻之後，才從牙縫裡顫顫巍巍地擠出一句：

“衣裙、衣裙不就是用來提著走路的嗎？”

“你到底有沒有穿過裙子……！”

“我是在街頭日日為生計奔波的雜役，穿裙子做什麼，而且我也不喜歡這種形製的衣服，太累贅麻煩。”

謝靈實在不喜這件裙子，認真來說她是不喜所有的裙子，見步施不滿，她坦誠道：

“看來以我的喜好，是不適合評價你們的裙子了，不如你們換一個人來評價吧？”

“好吧……那就思遙來……”

“等等、不行！”

“你彆走！”

石禾與賀莉倒是沒什麼，既然謝靈不行那就思遙來，左右她們都是旁觀者，但步施一臉不甘心，非要將謝靈扣下：

“我就不信了！看我換一條輕便的裙子給你看，你肯定會喜歡的！”

說著，她扭頭就去翻打開的箱籠，翻了許久才翻出一條色澤不太豔麗又形製簡潔一些的衣裙。

石禾與賀莉也有這一條衣裙，她們的衣裙都是結伴買的，就連悄悄羨慕瞧著的旅思遙，都穿著一條與她們一模一樣的海棠粉衣裙。

這條衣裙為雅色所著，且隻有雪丁香一色，謝靈瞧著總算是順眼了一些，至少這裙色不再刺著她的眼睛了，但衣裙層層疊疊，裡裡外外穿起來居然要六層，還沒算上最貼身的一層裡衣。

謝靈一開始還能耐心瞧的下去，到後來直接皺起了眉頭，忍不住打斷她們道：

“等一下、你們真要穿著這件衣裙出去遊玩？”

步施一臉不明所以，挑眉問道：

“是啊，怎麼了？”

謝靈沒先回答她，添了一句問道：

“那你們遊玩的時候，是不是還要去沉夢河搭渡船？”

石禾覺得她問的話也太多餘了一些：

“來藕河鎮不去看沉夢河，那我們不是白來這一趟了？”

謝靈得到答案，一本正經地警醒她們道：

“你們穿著這衣裙，隻在鎮上遊玩便也罷了，但若是搭渡船去沉夢河上，還是小心一些為好，如果河上風大讓你們倒黴落了水，這樣的穿著就算是最好的泅水人，也很難遊的上岸。”

“何況是你們這樣的旅客。”

“你，你乾什麼嚇我們？！”

步施還真被她嚇了一跳，但轉念一回想，覺得不對啊，這雜役怎麼張口就是一句晦氣話，呸呸呸、她才倒黴落水，真是不會說話！

“不過，她說的也對，那可是四處碰不著邊的河上，咱們走水路來的時候，不是遇到過一處暗礁激流嗎？那種劇烈顛簸的滋味，我到現在還記憶猶新呢……”

“可是就算不穿衣裙，我們也不會泅水啊，若真是倒黴落了水，還不是一個……”

賀莉差點說到一個死字，及時反應過來閉了嘴。

謝靈聽到賀莉的話，答道：

“藕河鎮上的裁縫鋪有賣籠衣，這是藕河鎮的特產，若是倒黴落水的時候穿了籠衣，人便可一直浮在水面上，生還的幾率大可增加。”

“你們要是真的擔憂這一點，不如去買一件籠衣。”

“啊呀，我說你怎麼忽然提到落水這件事的呢，原來是在這等著我們呢，那什麼籠衣，你該不會是跟裁縫鋪的店家說好了，你來介紹新客，然後便可以從中抽成吧？”

步施一臉我抓到你把柄了的得意表情，揭穿了她“心機深沉”。

謝靈竟不知她會想歪到這一步去，但仔細想想自己方才說的一番話，還有一開始的突然引導，的確有那麼一些介衣販子的味道了。

算了，說不通便說不通吧。

謝靈乾脆撂了她們給的這個差事：

“對，我就是介衣販子，你們既然不想買籠衣，那我也不必在這多待了，免得我再出其不意給你們介紹其他衣衫，暗示你們去買。”

“廚房還有一些雜務要我做，我就不多陪四位了，你們好好休息，有事再喊我。”

說完，謝靈撤退到門口，將門迅速關上，快步走去了廚房。

到了廚房裡，卓瑛等她已有一會兒了，見她去送飯遲遲不回來，便好奇多問道：

“怎麼了？是不是那邊又發生什麼事兒了？”

謝靈忍不住歎了一口氣，這時才覺得心累：

“邊吃邊說吧。”

“所以你是為了衣裙的事兒被那四位新客當成介衣販子了，哈哈哈哈，你說話也太不會拐彎了，就這麼硬邦邦地勸人家，人家哪兒肯聽你的呀。”

卓瑛又一次覺得謝靈還是年歲太輕，光是今日下午的這兩檔子事兒，竟就夠鬨得她頭昏腦漲的了，日後要是遇到喜歡刁難雜役的旅客，她可怎麼是好啊。

謝靈一臉苦色，連飯都食不知味了，她又想到步施說的那一句話：

“那衣裙穿著……難不成真是用來提著走路的？可這不是本末倒置了嗎？若雙手用來提著衣裙，那還怎麼好好行走呢？”

卓瑛見她滿是困惑，便幫著開解了一句：

“藕河鎮外的黎朝的女子們多是穿著衣裙的，這也算是久遠流傳下來的規矩了。關於你說的那個提著衣裙，一些較為繁複的形製的確是這樣穿的，但它存在不代表就合理，女子們也未必不覺得這樣的衣裙累贅，隻是一大部分人習慣了穿衣裙，又是生來就穿衣裙的，便很容易忽視它帶來的麻煩。”

“反而是你這個旁觀者，能將它的缺陷瞧的更清楚一些。”