謝靈上手摸了一摸這匹槌草布, 的確感覺與一般的布料不同，與青羅棉布相比起來，它的質地也更新奇一些。

更重要的是, 這槌草布因壓實過，在重量上偏沉, 但好在不用多塞棉花, 製成冬衣反而比尋常冬衣要輕便一些了。

謝靈覺得這槌草布沒什麼可挑剔的缺點, 便道：

“我要的第二身冬衣就用這槌草布來製吧。”

大娘自是笑盈盈地應允, 然後算了一筆賬：

“好，先頭的青羅棉布一匹二百文, 製一件襖衣加罩衣，就算你半匹的用量，這槌草布一匹三百文, 雖隻製一件襖衣, 但布料板實，需用量多一些穿著才不會緊促，便算作半匹之三，兩件冬衣的裁衣錢各三十文，加起來一共是三百八十五文。”

青羅棉布一匹二百文，半匹就是一百文……槌草布一匹三百文，半匹之三就是二百二十五文, 再加各三十文也就是六十文的裁衣費，一共……是三百八十五文。

謝靈心頭跟著算了一下, 因不擅長算術，稍遲鈍了一下才得出這個價錢。

接著她才發現，大娘在裁衣費上少算了一件罩衣的錢：

“大娘，你好像少算了罩衣的裁衣費, 襖衣與罩衣加起來，怎會與另一件單獨製襖衣的同一個價錢？”

大娘見她發現這一點，便一臉和善笑意道：

“你是第一次來我這裁縫鋪，不知這裡的規矩，凡是裁衣買布的新客，我都會免一些裁衣錢。這罩衣就算大娘單獨幫你裁的，你可千萬要收下，不然就比其他的顧客虧了。“

謝靈不知這個規矩，但既然大娘對所有顧客都一視同仁，那她便也不扭捏地收下了：

“那就謝過大娘了。”

大娘與她定了要製冬衣的布料，又詢問起她喜歡的布色：

“這青羅棉布隻青羅一色，是不好選布色的，但槌草布染了許多鮮色、雅色，你瞧瞧喜歡哪一種？”

鮮色指豔麗奪目之色，雅色指清雅淡薄之色。謝靈一向是不喜歡鮮色的，許是在碼頭常常熬著燈油洗碗涮鍋，弄壞了眼睛，她一貫瞧不得過分豔麗的色澤，見久便頭暈目眩，深感不適。

所以她果斷選了雅色之中的一種：

“就用月白一色吧。”

付完了足數的錢，大娘用軟尺給謝靈量過身，她便可以離開裁縫鋪了。

因她定製了兩件冬衣，裁剪縫合到成衣所需的時間要久一些，大娘讓她等一個半月之後再來取衣。

回到雨草旅院時，天色已暗。今日謝靈入住，卓瑛買了些好酒好肉做晚飯，兩人飽餐一頓，結束後一起洗了碗筷，便各自回到自己的屋子休息了。

第二日，謝靈與卓瑛趕了個大早去位於翠濃居的藕河鎮鎮府。天尚未亮透，這裡已經聚集了一大撥鎮民，而後來的鎮民們一直排到午後吃過了飯，才依次進了鎮府解決所求。

謝靈與卓瑛是靠後的一撥，排隊等候頗費了一番時間，到午後快近夕陽西下了，才終於拿到一式兩份的聘工契書。

卓瑛在裡頭光是站著等都頭昏腦漲了，好不容易能出來呼吸一口新鮮的空氣，頓時覺得整個人都活過來了：

“唉——我昨日便說了，咱們來這鎮府且有的排隊呢，你瞧，咱們一大清早趕過來的，竟排到快傍晚了，若是再晚些過來，指不定天黑都拿不到這聘工契書，得到明日再來重新排隊了！”

她一抒滿腹的怨氣，謝靈也同感同受，這大半日站的腿腳酸痛難忍不說，若再沒一兩個同行的搭話聊天，那就實在是很難熬了。

好在她們的所求已解決，便立刻回到了雨草旅院歇息，之後一早便睡下了。

接下來，謝靈在雨草旅院住了幾日，對周遭的鄰居乃至一草一木都逐漸熟悉了起來。

如今是秋冬時節，亦是五湖四海旅客出遊的淡季，雨草旅院重新開張不久，近來隻零零散散地接了幾位旅客，謝靈入住的這段時間則徹底閒置了下來。

附近藕眠巷的幾家小旅院也是差不多的境況，小旅院所住的旅客多是短租，少數長租的鎮內各類雜役，小商販們則早在入住時就簽好了長租契書，一個鎮子上要住小旅院的女子統共就那麼多，既已住定了下來，之後能流動到其他小旅院的長租客就少之又少了。

謝靈大致了解了一眾小旅院的情況，估摸著直到月末，雨草旅院都會繼續閒置著，便一度鬆懈了身心，在藕眠巷四處兜轉。

這一日，她正在河岸邊閒逛。但隻逛了半個下午，就見天色陰潮潮的，覺著是要下雨，便提前折返回了雨草旅院。

謝靈剛趕回旅院門口，天上果然就下起了綿綿細雨。與春日的暖雨不同，這冬雨裹挾著刀霜般的寒氣，她隻迎面沾了一小撒細雨，那一小片肌膚就如遭密針封穴一般，泛起了刺僵刺僵的疼意。

她冷得不禁打了個哆嗦，鼻間氣息微微紊亂，一吸、一撲吐出來的氣團都凝成了霧白色。

“謝靈！你回來的正巧，院子裡來了四位旅客，你幫我招待一下，我在燒茶！”

“噯！這就來！”

謝靈聽到裡頭卓瑛的喚聲，忙不迭一步並作三步，踏過青石板階，風風火火跑進了院子裡。

院子裡正站著四位女子，她們似是結伴來藕河鎮遊玩的，各個穿得花枝招展，衣裙也是一色的海棠粉。其中三位手挽著手，互相正說說笑笑，看起來更親密一些，餘下的那位女子則看顧著一眾四人的箱籠包袱，面色肉眼可見地拘謹，木訥了一些。

謝靈是雜役，第一時間就找準了四人的行箱包袱，道：

“四位新客可有選好了住哪一間的屋子，若是還沒選，我便帶各位進去觀覽一番，若是選好了，我便幫著四位新客將箱籠包袱一同放進屋中安置了。”

“這幾間屋子我們都瞧過了，現在正商量著要怎麼分配著住呢。”

這四位女子裡頭一個說話的，是方才交談最多話的一個，她回完謝靈的話，便語氣嗔怪地催促另外兩個女子快些做決定：

“石禾，賀莉，就你們兩個磨磨嘰嘰的，決定住哪個屋子都要爭上好半晌的功夫，現在好了，這天都下起雨來了，你們再不決定好我都要被雨淋病了。”

另外兩個黏在一處，瞧著是更親密一些的閨友，她們互相一副愁眉苦臉，還在糾結。

其中的石禾一臉為難對她開口道：

“步施，我方才都說了，我們兩個對屋子自是沒什麼講究的，隻要住一起就行了，就是你和思遙怎麼辦，你和思遙若是各住一間，咱們帶的錢不夠，可要是你跟思遙一塊住……”

提到第四個叫作思遙的女子，石禾話裡染上了一絲欲言又止，而思遙見提到了自己，一時想開口，但又不知該說些什麼，悶沉沉憋了好一會，才道出一句：

“我可以……另找便宜一些的旅院住的。”

謝靈聽到思遙的話，不禁覺得她有些傻鈍，這一行四位如果錢不夠住兩間屋子，或是可以合計合計兩人擠一間，或是也可以跟院主商量一下，看有沒有更小更便宜的屋子可住，這兩者都是比她這個說辭更靠譜的方法，也是更容易就近想到的，誰知她竟想去彆的小旅院碰運氣，這不是舍近求遠嗎？

關於旅客選屋，謝靈之所以一下子就想到後一種方法，是因為先前幾日卓瑛與她說了一些院內潛規——像是旅客囊中羞澀，實在住不起正經屋子的情況，作為雜役，她是可以跟對方商量著說一下，看對方能不能接受在卓瑛的主屋住碧紗櫥的，或旅客是更窘迫一些的情況，在謝靈的屋子裡打地鋪也是可以的。

這一點謝靈不甚介意，這會便乾脆向她們提了出來：

“四位若是不想兩兩住在一起，在租費上又有一些難處，我們旅院是可以提供租費便宜一些的小屋的。”

聽到謝靈的話，為首說話的那位步施目光忽然亮了起來，像是得到了一個意外之喜：

“什麼？還有租費更便宜的小屋？！”

“小屋……可是我們把這兒能住的屋子都看全了，除了跟廚房並在一起的雜役屋還沒進去，這兒可沒彆的小屋了呀……難不成你說的是雜役屋？”

剩下一個還沒說話的賀莉，忍不住滿臉疑惑地開口了。

謝靈直言幫她們解疑道：

“住雜役屋子也是一種選擇，隻不過我這兒是租費更便宜一些的去處，地方也小，需得打地鋪才能睡，比我這好一些的是院主的屋子，她的主屋裡還有一個碧紗櫥可供夜休。”

“碧紗櫥？那也能住人了……”

步施思忖著還沒下決定，思遙就立刻開口了：

“我住碧紗櫥吧。”

她一說話，步施、石禾與賀莉的目光就齊齊落到了她的臉上，但都不意外她會說出這樣的話，步施見她自己要住，那碧紗櫥也無需狼狽到打地鋪，便欣然應允：

“那思遙你就住那裡吧。”

分配好了住處，謝靈便幫著她們把箱籠和包袱都搬進了廊下躲雨。

因步施、石禾與賀莉是住在外屋，而且二屋之間又是臨靠的，所以謝靈先幫她們搬了箱籠和包袱，最後才回來幫思遙。

但當她折返回廊下時，思遙的箱籠和包袱已經跟她的人一起消失不見了。

謝靈有些詫異，但很快就想到了她的去處——她應是自己把箱籠和包袱搬到主屋裡去了。

想到這一點，謝靈便也跟著尋進了主屋。

思遙果然已經到了主屋裡，謝靈尋到碧紗櫥的那一處，見她正埋著頭，有些吃力地將箱籠塞進床下，謝靈連忙上前道：

“我來幫你吧。”

思遙聽到身後來人，反應有些慌亂失措，立刻給她讓出了一個位置，謝靈順勢蹲下去，抓住箱籠的一側邊角，伸臂將它用力往裡一推——

哧、哧——

沉重的箱籠被她們合力一寸一寸塞入了狹矮的床下，嚴絲合縫地嵌了進去。

啪、啪啪——

謝靈雙掌錯開，拍了拍蹭到的灰，然後對思遙道：

“這碧紗櫥還沒清理，灰塵很多，我去打盆水來把屋子裡都擦一擦。”

思遙聞言連忙擺手，一臉受寵若驚道：

“不了不了，我自己來就可以了，你去幫她們幾個的忙吧。”

謝靈是雜役，怎麼能讓住進來的旅客自己打掃屋子，便堅持道：

“我來打掃，你歇著就可以了，她們那裡的屋子我前兩日才打掃過，現在乾淨得很。”

思遙沒辦法再推辭，隻能有些拘謹，難為情地應了一聲：

“那，就麻煩你了……”

謝靈沒太在意，因為這是她作為一個雜役的本分：

“你要是渴了或者餓了，儘管叫我，我會給你送茶水和糕點來，若是想吃什麼也儘管叫我，我們這兒的一日三餐都包含在租房費裡，如果想吃外頭的食物，也可以隨時叫我去買。”

說完這些，謝靈就去廚房打了一盆水過來擦灰塵，擦的途中，思遙將包袱放在床上，解開了其中一塊包布，將裡面零零散散的東西攤了開來。

謝靈正在擦床沿，擦完了站起身時，碰巧就瞧見了那包布上攤著的針線包、繡繃子、還有各色綢布，看質地頗為柔軟，還泛著細膩的光澤，應是幾塊上佳的好布料。

她下意識看了一眼，便收回目光，對思遙道：

“廚房的茶水燒好了，待會我送一壺過來，碧紗櫥的被褥在主屋的櫃子裡，等我送完茶就給你鋪床。”

思遙聞言轉頭，有點緊張又畢恭畢敬地道了一聲謝：

“多謝你。”

謝靈被她弄得有些不適應，微微皺眉，等到出了門才後知後覺反應過來：

她是雜役，態度要畢恭畢敬的應該是她才對吧？

怎麼這位叫作思遙的新客反將自己當作了一位雜役，連剛才自己的活兒都要搶著做？

她這人也著實有點奇怪了。

謝靈一直待在碼頭，平日接觸的都是溪客塢人，那兒不論是女還是男，都多是粗魯又蠻橫的脾氣，撒潑耍賴者也比比皆是，而在藕河鎮，女子們多是爽朗熱情，大方又不愛計較的，性急更是常事，像這一行四位新客，方才選屋的態度著實如那位布施所說——實是磨磨嘰嘰了一些，在謝靈看來，屋子住哪一間跟誰住都一樣，根本無需這麼糾結來糾結去的。

而這位思遙，不但想法傻鈍，不切實際，說話做事也讓人心裡很不得勁，謝靈一時說不上她這性子是好，也說不上是不好，隻覺得還是少與她說一些話，免得讓自己也糾結個不停了。

那頭卓瑛已燒了滾滾一鍋熱水，謝靈幫著抓了三捧散茶，裝進粗白陶胖壺裡，卓瑛拎著銅勺，三瓢滾燙的熱水高山流泉般一氣傾泄下去，呲啦！咕嚕——嚕——

滾水咕嚕嚕灌滿壺身的頃刻，一大團熱氣頓時衝湧而出，騰流著往上冒，濃鬱的茶香一下四溢了開來。

等熱氣全都散開，謝靈依次給茶壺蓋上蓋子，拎著木把手分彆提到了三塊托盤上。

卓瑛則從鍋裡撿出幾塊蒸熱的綠豆糕，分成四份裝進瓷白小碟裡，接著放到了這三塊托盤上，叮囑謝靈道：

“待會我要做晚飯，你送完茶水點心就過來幫我，順便告知那四位新客，再過一個時辰就有熱飯送過去，讓她們切莫心急，先吃些綠豆糕墊墊肚子。”

謝靈應了一聲，多拿了四隻瓷白小碗，分彆往兩塊托盤上放了一隻，另一塊則放了兩隻，然後她從廚房食櫃裡找出裝炒貨的麻袋，用篩勺舀了一些瓜子、花生裝滿，做好一切，就端起其中一塊托盤，先去了步施所在的屋子。

忙碌了這好一會，外頭的天色已全然黑沉了下來，小雨還在淅淅瀝瀝地下著，但越發冷寒刺骨。

謝靈快步走到廊下步施的那一間屋子，停下來時喊了一聲：

“我是院內送茶水點心的雜役，麻煩行個方便，開一下門。”

喊了一聲，屋裡沒聽見動靜，謝靈又多喊了一聲，第二聲還沒完全落地，臨靠的屋門就呼啦一下打開了——

裡頭暈黃的燭光倏然傾泄了一地，染著歡快氣息的人聲也傳到了她的耳邊：

“這邊這邊！我在她們屋呢，你把我的茶水點心拿到這兒來！”

謝靈聽了話，轉身過去，往前幾步到屋門前，見到步施正在門口等著她。一見她過來，步施便將托盤拿了過去，還不忘一臉笑顏地提醒她：

“晚飯也一並送到這兒來。”

謝靈記下，立刻道：

“好，再過一個時辰我來送晚飯。”

送完了她們三個的茶水點心，最後一份謝靈送到了碧紗櫥。

思遙正摸索著點桌台上的燭火，謝靈一進來，見到屋內依然浸在一片昏沉暗色中，便道：

“你可有火折子？”