一轉眼到了寒露時節, 秋老虎漸漸入了尾聲，晌午穿一件薄衫尚嫌熱得慌，到了傍晚, 就開始寒涼起來, 要多裹一件罩衣的才不至於受凍。

近日鎮府以賑災之名, 又發放了一批禦寒衣物，每日也準備了薑湯熱茶，給負責修繕房屋的木匠石匠與鎮民們暖身子用, 謝靈有了新衣服穿, 又是常年碼頭乾雜活的，一做起活來身上就冒熱氣, 倒比在漁船上暖和舒服多了。

燒薑湯熱茶的鍋就置在食棚附近, 食棚一共有三十幾個, 主要分散在藕眠巷、蓬籽窩、湖目坊，每一處平日都有五六位鎮民輪流負責洗菜、切菜、燒飯，像謝靈這樣年紀小一些的主要負責洗碗，看火，偶爾要盯著鍋裡的粥, 若燒稠了就得再添一些水，用銅勺下去攪合攪合。

謝靈所在的食棚設於藕眠巷尾。今日這裡中飯做的有些晚，輪到她洗碗的時候, 就拖延了功夫, 到快傍晚時還有一大半盆臟碗沒洗。

負責煮飯的阿姊累了一天，腰疼的厲害, 淘好一大鍋米就先回屋休息去了，臨走時還叮囑謝靈，勞她把飯煮熟。

謝靈應了, 將一盆浸著油汙渾水的碗筷拖到灶口附近，然後掏出火折子，打開蓋口，敷、敷地急吹了兩下。

淹黯在硝灰裡的橙紅火芯，瞬間明明滅滅活泛了起來，隻聽蓬地一聲，一朵透明的火花燃著了。

謝靈舉著燃起來的火折子，將它湊到鋪滿了蓬草的柴火堆附近，燎了一會，蓬草迅速劈啪、劈啪燒成了一團橙亮火灰，滾滾蜷飛著往膛上飄，火勢隨之燃旺，映的她半臉橘焰如鬼舞一般。

一盆洗碗水也被映上了淡淡橘光，仿佛溫熱了許多。

這一大盆臟碗筷，本是澆了熱水來洗的，但在這之前謝靈還有好幾盆要洗，時間一久盆裡的熱水就涼了，她燒好灶火，便從旁邊的爐子上拎過來一隻水壺，熱滾滾地往盆裡添上一些水，然後才動手洗碗。

卷著一塊濕糙糙的瓜瓤，謝靈麻利將它塞進一隻沾滿了油汙的臟碗裡，打著圈乾擦了幾下，然後泡在熱水裡繼續擦洗，最後翻面，將碗面和碗底都仔仔細細地擦了一遍。

盆裡熱氣騰騰，零零散散的濁物都沉了底，有泡漲的飯粒子、軟塌塌的綠菜葉，還有一大灘渣碎的雞骨頭，謝靈埋頭洗碗，身邊不時還有蚊蠅飛過來，嗡嗡嗡地圍著她轉，弄得有些心煩。

好在這是最後一盆臟碗筷，她洗完時一鍋飯正好煮熟，旁邊鍋裡的菜也燜好了，石匠與木匠們過來熱熱鬨鬨吃了一頓飯，便結伴下工回去休息了。

謝靈與她們同路，便一起沿道回去，走著時忽然被人喊住：

“小妹，你可是與我們一道的？”

謝靈腳步稍頓，抬頭望向聲音的來源，她是剛才石匠中的一位，瞧起來是中婦的年紀。

石匠大娘一臉和善對她道：

“我這段時間常瞧著你路過我住的茅棚，一來二去就臉熟了，正想找你呢。”

謝靈徹底停下腳步，猶豫了一下才回道：

“你是有什麼想讓我幫忙的嗎？”

石匠大娘見她一上來就誤會了，便連忙解釋道：

“不不，我是見天要寒了，你平時獨來獨往的，像是家中無人照顧的樣子，就想著給你送床棉被過去，夜裡睡著也暖和一些。”

“是啊，你這副身子骨瞧著也忒單薄了，住在那茅棚裡定是捱不住夜凍的。”

旁邊一位木匠阿姊也熱心關照了她一句。

謝靈心頭漸盈起一絲暖意，她原本還不覺得有多冷，但被她倆這麼一說，便很想多擁有一床棉被了。

“我早想著要送你棉被，你可彆不好意思收下，我手裡這一床是京都的好手藝人彈的棉花被，雖不是全新的，但睡著可舒服了。”

謝靈忍不住動心，但又及時按捺住了：

“那這棉被也值不少錢，我……實在不能收的。”

“不能收，那就當是我借你的，等我離開藕河鎮了你再還我，這樣行嗎？”

石匠大娘跟她打起了商量。

謝靈心裡也是想要的，被她再三好心相送，便感謝道：

“多謝大娘，那我便收下了，等你離開了一定先告訴我，我將棉被清洗乾淨了再還給你。”

石匠大娘笑嗬嗬應下：

“要的要的，到時候一定告訴你。”

謝靈從石匠大娘處得了一床棉被，扛回自己住的茅棚不久，外面就淅淅瀝瀝下起了小雨，夜也漸寒了起來。

她心頭不禁泛起了一絲慶幸，慶幸有石匠大娘的慷慨給予，不然今夜肯定是要凍著睡著了。

茅棚裡黑狹狹一片，剛掀開茅草簾子走進去時，會有撲面而來的一股暖烘之意，可見棚裡是能聚熱的，但風一刮起來，茅棚就會四下漏風。

鎮府幫忙搭建的這些茅棚稍好一些，外頭多糊了一層泥牆，能擋風遮雨，但一到秋季就顯得不太夠用了。

謝靈摸索著吹燃火折，點了一盞蠟燭，端放在床前的小櫃上。

燭火剛落定，就被漏進來的陣陣寒風拂的一黯、一爍，一爍又驟然黯了下去，等風吹儘了，才緩緩融開黑暗，升騰躍挪間，燃成暖暈盈盈的一團。

謝靈一張臉被籠在燭火的光影裡，不知覺染上了一絲懶足安心。

她墊著一層滿棉的被褥，身下暖烘烘的，身上蓋了一床賑災發放的新被，裡層又蓋了一床石匠大娘借給她的，把自己緊緊裹成了一隻胖蠶蛹。

石匠大娘這床套了一層藍鈴色布罩，布罩四角還染印了同色的藍鈴花，雖是磨出了一層毛糊糊朦絨的半舊棉被，但蓋起來異常的貼身，舒服。

謝靈漸漸感到困了，便起身吹熄了蠟燭，縮回被窩，將被角嚴嚴實實地掖在下巴口，安心入睡了。

有了暖和的棉被，夜裡睡的舒服，謝靈白日乾活也得力了許多。

她這樣悶頭忙碌了一個多月，本在安安穩穩地攢體己，過日子，突然有一天，多時不見的周嬸娘找了過來。

周嬸娘叫作周芬蘭，是溪河塢的一個寡婦，跟謝靈本是沒有血緣關係的，但她向來熱心腸，又沒孩子，經常便帶上一些糖果小吃，去鎮上的獨心堂哄孩子玩。

謝靈出生溪客塢，是個不明身份的棄嬰，周嬸娘是知道她的來曆的，在她小時便多有關照，等她能從獨心堂出來自立門戶了，便以嬸娘的身份領著她去了碼頭討生活。

能有嬸娘帶著一起生活，總比孤零零的一個人好，謝靈起先很依賴她，不管乾什麼都很賣力，也從不喊累喊苦，但她漸漸發現，嬸娘隻是在外人面前對她熱心關照，說著給她買了幾斤豬肉吃，做了幾件新衣服穿，卻都是騙人的空話。

實則謝靈缺衣少食，時常被辱罵打壓，嬸娘可以住在溪客塢的茅棚裡，她卻隻能住在受風吹雨打的漁船上，而無論在碼頭乾了什麼活，多少活，她都極少拿到屬於自己的那一份工錢，後來年歲漲了一些，許是覺得人越大越不好騙，嬸娘又換了一副嘴臉，每次都慷慨地給她工錢，時不時還會塞給她一些零錢，讓她去買糖吃。

謝靈有一陣子被她蒙騙住了，又覺得她是心善的，但後來常常往來鎮子上，偶然在其他人口中得知了碼頭雜役的工錢，是每月三貫錢，而她從嬸娘那裡得到的隻有每月一貫錢，月月都是如此。

這時，她才知道自己被徹頭徹尾地利用了。

謝靈為此萎靡不振了一段時間，直到傷心傷夠了，便下定決心離開周嬸娘，離開碼頭，她要一個人到鎮子上重新開始，過自己想要的日子，給自己賺來一個真真正正的家。

得知被騙了工錢後，謝靈是面對面與周嬸娘撕破了臉的。

周嬸娘死不肯承認吞了她的錢，被氣得指著她鼻子臭罵了一頓。

謝靈沒她潑皮無賴，自知吵不過她，就要報官，周嬸娘在溪客塢一向混得開，但不代表在藕河鎮也能如魚得水，她是慣愛撒潑打混的，這一套在藕河鎮向來沒用，尤其是鎮府與衙門，而她也不知是虧心事做多了還是什麼，一聽到這兩個地方就直打怵。

周嬸娘被謝靈嚇慫了，咬咬牙，隻能將吞了的那些錢還給她，謝靈由此便跟她一刀兩斷，直到水災突降之前，都跟她再無瓜葛。

周嬸娘自打那之後，卻像是幡然悔悟了一般，對她的關照不再虛情假意，而是實打實地搶她的雜活乾，一有了什麼鮮果吃食，也都殷勤送來，但謝靈根本不領她的情，一次眼神也沒再給過她。

“小靈，你讓嬸娘好找，這麼幾個月了也不回碼頭，原是到這兒來幫工了。”

周嬸娘找到她時，一張臉笑盈盈溢滿了喜氣。

謝靈瞥了她一眼，並不意外她找過來，卻權當瞧不見她這個人，自顧自繼續乾活。

周嬸娘臉上笑容一僵，微微之餘便轉了顏色，關心詢她道：

“小靈呀，你是不是不打算再回碼頭了？”

謝靈沉默了一會，不鹹不淡地開口：

“這跟你有什麼關係？”

周嬸娘見她終於開口說話了，語氣立馬熱絡起來，跟她也湊得更近了一些：

“沒關係沒關係，你大了嘛，以後是個全人了，想去哪兒就去哪兒，嬸娘哪能管得住你。”

謝靈見她這幅殷勤十足的模樣，內心隻能聯想到一句話：黃鼠狼給雞拜年，左右沒安好心。

她乾脆替她開門見山：

“你來找我，到底是因為什麼事？”

“可彆說單純是來關心我的，你不嫌膩歪，我還嫌臊得慌。”