因為離得近,安戈涅看到艾蘭因的瞳孔因為她的話急劇收縮，也聽到他短促而輕地屏息。
宛若為憤怒蓄力的前奏。
她就像是沒注意到這些小細節，繼續攬著他的脖子說：“你願意助推我繼位,西格對這件事是什麼看法？我不知道你和他有沒有溝通過，但不論如何，我總得和他談一談。”
艾蘭因維持沉默。
安戈涅把他束起的銀發撥到身前,用指甲尖輕輕地順著發絲刮，臉上不見絲毫忐忑：“如果我偷偷和他會面，你又要多想和我發脾氣,所以還不如我提前和你說清楚。”
“你可以選彆的時間和他見面，沒有必要在你生日當天。”艾蘭因並未鬆口。
安戈涅反而放下心來：他在意的果然是日期,而非她與西格做接觸這件事。那就好辦了。
她就笑出聲,略微拖長了音調：“哎呀,原來你準備給我慶祝生日？”
艾蘭因眼瞼微垂。雖然看著她，但因為銀白色的睫毛恰好粉飾掉了眸光的明暗,整張臉又是淡淡的態度，他真正的情緒頓時變得難以解讀。
半晌，他才說：“雖然去不了太遠的地方，但我可以空出明天和後天,再加上你生日那天，和你到清靜的地方度假。”
換而言之,和艾蘭因獨處整整三天。
安戈涅努力控製表情,不讓嘴角耷拉下去。
想想就很累人,各種意義上。最重要的是，一對一相處那麼久，現在的她和艾蘭因百分百，不,百分之五百會吵架。
一旦吵起來，她不確定自己還有控製局勢的餘裕。
“在組建新政府談判的關鍵時刻離開首都星度假，你確定？”她做了個鬼臉，試圖混淆焦點。
前首相閣下淡然回答：“適時的消失和沉默很有用。”
她頓時又有點分不清艾蘭因這個度假計劃是為了獨占她的時間，還是借機失聯給不知道哪些人臉色看。
在艾蘭因身上，單選題或許是不存在的。他可以輕鬆地找到合適的位置，給每件事安上不止一重好處。
“西格聯絡你，想要給你過生日，是嗎？”艾蘭因又變得心平氣和。
安戈涅眼珠轉了轉：“是……”
他揚起眉毛的小動作對心臟不太友好：“所以，你更想和他度過生日那一天，並且你希望我接受這件事。”
“不是，沒有，我沒有那麼說。”安戈涅三連否認得乾脆利落。
艾蘭因笑了聲，原本隻是防止她不穩掉下去的那隻手在她腰上用力了一些。
“你和西格目前需要合作，關係惡化肯定不是好事，對不對？我也不想當替罪羊，被離譜的傳聞汙蔑成是你們不和的罪魁禍首。而且你之前也沒和我說過想度假呀，我沒多想就答應了，”安戈涅一臉坦然，“而且我和他隻是見面。”
“哦？你原來是為我著想。”
“我以為你不會在乎的，你之前又不是沒有給我慶祝過生日。”
艾蘭因注視她片刻，
難得有些執拗：“和以前不同。”
安戈涅輕輕歎了口氣，
像是思索了片刻現在該怎麼辦：“那……也許還有第三種方案？”
艾蘭因示意她說下去。
“剛剛我和提溫見了一面，陶朱雙蛇的那個提溫。”
“是嗎？”艾蘭因盯著她的視線比此前更為專注。
安戈涅不敢大意，以邊回想邊組織語言的口氣說道：“上次在中轉站迎接我的時候，他拜托我幫他說幾句好話。雖然挺唐突的，但我還是答應了。現在他到首都星了，特意請我過去表達謝意。第一次見面也是，他客氣得有些莫名其妙。”
“這和我們在談的有什麼關係？”
“後天在聯盟的使館有個小型集會，慶祝他還有彆的集團代表抵達首都星。提溫邀請我去，他說使團給你還有西格也都發過邀請函，你推掉了，西格目前還沒答複。”
艾蘭因小幅度頷首：“有這件事。”
“我原本也不打算去，但不如這樣，如果西格願意在那個聚會上露臉，我就也出席，找機會和他談一談。比如回程時，我悄悄和他坐同一架飛行器。這樣足夠保密，也不會花太長時間。”
“那麼你生日當天？”
“我一個人過。”
艾蘭因沒掩飾住瞬間的驚訝。
“我可以好好挑一挑未來的住處，再獨自整理一下思路。”
“好。”艾蘭因竟然立刻應下了。
安戈涅驚訝地屏息，已經準備好的更多說辭一下子派不上用處。
“這原本就是你的打算。提溫提到那個聚會邀請你的時候，你雖然回絕，卻已經想到怎麼利用它了。隻要聲稱是我施壓，西格即便不快，也會顧著你，同意放棄獨占你生日那天。”
艾蘭因稍作停頓等待她的反應：“我猜錯了嗎？”
安戈涅不想和他對視，乾脆將臉埋進他的頸窩亂蹭一氣：“你就不要管這些細節了。你開了你的條件，沒道理我就不能聽彆人開條件……”
艾蘭因表情還算淡定，隻有喉結因為她的一通亂動微微有所動作。但他的聲音卻是沒什麼起伏的：“我沒說不可以。”
她抬頭瞪他：“那你和我較真繞那麼一大圈乾什麼。”
“你在給我下套，試圖引導我的決策、並且讓我覺得最後的方案是你妥協的結果，”艾蘭因的眼睛裡終於又有了真正的笑意，“我想看看你如今的手段。”
那是遊刃有餘的、確信事態重回掌控的微笑。
安戈涅說不上是什麼心情，怕他再說什麼反而引得她漏出破綻，直接去堵他的嘴唇：“我今天剩下來的時間，外加明天一整天都陪著你，你就彆計較這些細節了……好不好？”
“還有，如果布禮和你彙報行蹤的時候沒提起我見提溫，那是因為我讓她不要說。我想看看她品行怎麼樣，如果她對你保密，你彆給她臉色看。”
她勾著他的脖子說這些，艾蘭因好看的
眉心蹙起小小的褶皺：“你的班底就是你的人，並無義務對我做彙報。”
“”
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艾蘭因攔腰抱著她往宅邸主體的方向走，聞言駐足，往近處的簡樸花房看了一眼：“我倒是不介意。”
安戈涅心頭警鈴大作，不由吞咽了一口唾沫，怕他突然和上次一樣發泄情緒：“這兩天我信息素不能改，你彆……而且你不是主張克製忍耐？”
她不想讓西格太過了解她和艾蘭因無法定性的狀況，可不能在最後關頭失手。
艾蘭因答非所問：“殿下，我可以容忍您試探我、誘導我、防備我，但不代表我喜歡您那麼做。我希望你明白並且記住這點。”
語畢，他忽然放她下地。
“我不強求你身上僅有我的信息素，但我也希望你能遵守我們的承諾。”
安戈涅打量著對方，謹慎地在原地沒動。
艾蘭因輕聲笑，牽住她的手，循著剛才來的方向，拉她繼續剛才暫停的每日活動：“很久沒和你一起散步了。”
“之前是你主動拉開距離，不再邀請我和你一起散步。”
“那時我覺得那樣更好。”
數個被樹木婆娑細語占據的空白節拍。
“說起來你了解陶朱雙蛇嗎？提溫的母親……戶瀨砂女士，她給人的感覺很奇特。”
“陶朱雙蛇有不少負面傳聞。高層一半是兩面下注的投機者，另一半是隻在乎技術成果的瘋子。不要和他們有太深接觸。”
安戈涅納罕地看他一眼。艾蘭因很少那麼明顯地表露好惡。
“他們……招惹過你？”
艾蘭因歎息：“你一定要在我們散步的時候打探這種事？”
他們還有彆的可以說嗎？
安戈涅當然沒有這麼反問出口。她看著艾蘭因笑了笑：“那我們換個話題吧。”
※
“侯爵閣下，請原諒我冒昧聯絡。”
艾蘭因站在臥室外的露台上傾聽通訊另一頭的問候，表情堪稱冷淡，但語調沒有透出任何偏向：“不，提溫先生，我還沒機會歡迎您來到首都星。明天的聚會我恰好事先有彆的安排，還請您和諸位聯盟代表見諒。”
“不，有公主殿下賞光出席，於我們已然是意外之喜，甚至讓我的有些同僚已經榮幸得有些不安了。”
即便在艾蘭因見過的人之中，這位陶朱雙蛇的代表也算得上寒暄的專家，誇張的場面話從他嘴裡跑出來，都變得懇切動聽。
艾蘭因立刻知道對方在試探他對安戈涅的動向是否之情：“無法陪伴殿下一同出席，我深感遺憾，但她也對此表達了諒解。”
提溫心領神會，順著話頭說道：“原本西格閣下也有事無法出席，但剛才收到聯絡，他似乎特意空出了日程，留了一點時間給我們。”
“原來如此，那明天
的場面必然十分熱鬨。”
提溫停頓片刻，
像在斟酌合適的說法：“也許您會想知道一些有意思的事實。”
艾蘭因揚起眉毛：“什麼？”
“西格閣下那邊要求我們確保他離場時從地下的通道走，
並且不得讓任何無關人員等靠近。公主殿下那邊也是一樣的要求，”提溫意味深長地強調，“西格閣下會先離場，但他會在地下等待一段時間確保路況安全再離開。恰好那個時候，公主殿下也預定要離開。”
“您在暗示什麼？”
“那我就直接說了，公主殿下和西格有意借我們的場子，找機會在地下停車空間秘密見面。是殿下拜托我製造這個契機。”
艾蘭因回身朝露台玻璃門後看了一眼，語氣不辨喜怒：“她一定要求你保密。”
對方圓滑地回避了出賣消息的嫌疑：“殿下身份敏感，我隻是覺得您或許想知道。”
“哦？”
“陶朱雙蛇確然與叛軍有合作，但我個人很想與您保持友好的關係。所以如果您感興趣，日後如果我再知道西格閣下或是公主殿下的動向，我很樂意給您透風。”
艾蘭因眯了眯眼睛：“您這份友誼的代價是什麼？”
“和您維持好關係就是最好的收益。陶朱雙蛇可能需要仰仗您的力量，而且，我從來不嫌朋友多，誰知道會遇上什麼呢？”
艾蘭因很快做出決斷，這樁交易需要他付出的代價很小：“如果西格和安戈涅日後再通過聯盟有彆的接觸，我希望第一個知道。”
通訊另一頭，提溫噙笑回答：“沒有問題。”
艾蘭因隻應了一聲，對方就識趣地說：“那麼我不繼續耽擱您了。祝您有美好的一天。”
關閉通訊耳掛，艾蘭因在外停留片刻後才重新走回臥室。安戈涅歪在床頭瀏覽視窗，臉上的笑還沒收斂。
“在看什麼？”
安戈涅隨手把回形針扔出視窗邊緣，坦蕩地調到共享模式，將投影視窗旋轉給艾蘭因看：“《一萬個冷笑話☆經典大合集》。”
艾蘭因掃了一眼，不做置評。
“剛剛是誰聯絡你？特地跑到外面去。”
“有求於我的商人。”回答的時候，艾蘭因專注地看著她的臉。
安戈涅疑惑地掃他一眼，漫不經心地回答：“隨口一問，不想說就算了。還有，我餓了。”
艾蘭因低下來啄吻她的額頭：“那就換身衣服和我一起下樓吃早飯。”
“那你先下去。”安戈涅懶洋洋地往浴室裡走。
關上門，她抬腕，把消失在視窗邊緣的交互型人工智能阿夾重新揪出來。
回形針立刻充滿活力地揮舞起金屬線條手臂，冒出文字氣泡：“您對我給您的建議還滿意嗎？請為我的服務評分！”
安戈涅的視線略過“☆☆☆☆☆效果超出預想”，選擇了下一行選項：
☆☆☆☆結果符合預期。！