周姓青年士子在被反駁之時便已經心生悔意, 可到了這一步，他已經退無可退了。

看著木匣中散發著絲絲縷縷寒氣的短刀，周士子感覺自己的心臟似乎也糾纏住了這肉眼可見的冷意。他有些後悔自己不聽從劉婆的勸阻, 執意要“為父報仇”。當然, 青年士子不覺得自己有錯, 他隻是後悔為何要一時衝動去當這個出頭鳥。

他總是不耐煩劉婆的嘮叨, 哪怕他明知道都是對他好。畢竟自從家裡出事之後, 不遠萬裡追隨而來的家仆就隻剩劉婆一人了。但是一朝從人人追捧的世家子弟淪落為無人問津的寒門, 青年除了閉門不出死讀聖賢書外什麼都做不了。而劉婆是唯一對他好、仍舊把他當少爺般侍奉的人, 所以他親近劉婆的同時，也對她的勸勉之語格外受不了。

不過是個下人而已，怎麼能對自己的主子指手畫腳。

他沒有錯, 沒有錯。就像他方才所說的, 無論父親做了什麼，對於子嗣而言，殺父之仇都是不可不報的。更何況，因為政鬥而剝奪了周家官身與職位之事也並非子虛烏有。不管對方如何言語美化，也總有人已經認定了這個事實。

周士子是讀書人, 他知道這位謝軍師的檄文必定會得罪不少人。若他若是能站出來為“孝道”而反抗強權，之後在士人階級中肯定會擁有一個不錯的名聲……隻要等待此事風平浪靜，他便可以重回官場。隨著皇太女所屬政權的沒落, 他失去的東西也會一點點地歸來。

可為什麼, 眼前這弱不勝衣的女子, 卻讓他心驚膽顫呢？

忐忑不安的士人伸手握住了木匣中的刀柄，可就在那一瞬間，一股錐心刺骨的冷意順著他的五指爬上他的手臂，突如其來的劇痛刺得他忍不住尖叫出聲。他下意識地想要丟開手中的短刀, 可它卻像一塊活著的血肉般死死地啃咬著他的手掌。

祭台下的沈如如看見那青年書生握住了木匣中的短刃，下一秒卻發出了淒厲至極的慘叫，整個人近乎狼狽地滾倒在地上。他高舉著握刀的那隻手拚命甩動，但漆黑如子夜的短刀卻好像生在了他的手上，無論如何用力都無法甩脫。這離奇而又詭異的一幕，看得人毛骨悚然。

“郎君，郎君？”那坐在輪椅上的女子卻在這時突然出聲喚他，“唉，看著我。”

女人的話語仿佛擁有魔力一般，涕泗橫流的士人在劇痛中抬頭，淚眼朦朧地看著女人面上溫和的笑。

沈如如覺得十分古怪。這個女人，似乎越痛苦便越習慣微笑。

“這是持刀的代價，想放下它，便完成你的儀式吧。”她竟然在教他，“回憶你的痛苦，你的仇恨，這樣，你才能拿起它。”

沈如如隻覺得脊背發涼。

她不自覺地啃咬自己的拇指，直到這時她才發現自己渾身都在顫抖，嘴唇更是克製不住地輕顫。血液逆流的感覺令頭腦昏昏沉沉，眼前的場景也好似被無數絲線切割成了斑駁的塊狀。

她看見那灰頭土臉的士人依言照做，一把鼻涕一把淚地站起，踉踉蹌蹌地朝著女人走去。她看見他撲至女人近前，猛然舉起了刀……

“我沒有錯沒有錯沒有錯啊啊啊——！是你們！是你們——！”

利刃切入骨肉的悶響，飛濺而起的鮮血滋在青年士人的臉上。抽刀後還欲再刺的青年神色癲狂，被猛然上前的侍衛一拳揍倒在地上。被製服在地上的青年士子當即暈厥了過去，短刀從他的手中脫落，在地上發出“咣當”一聲響。

沈如如聽見自己的尖叫，混雜在人群的嘩然與驚呼中，一點都不出挑。

在最後關頭猛然移開視線的沈如如眼前陣陣發黑，她捂著流淚不止的眼睛，發出窒息時艱澀痛苦的低喘。人群如烈火上的滾水般沸騰，沈如如透過指縫悄然朝祭台上看去，一片模糊的視野中，那坐在輪椅上的女子卻沒有倒下。

肩膀至胸口被撕裂出一道淋漓血痕的女子神情如常，眼神冷淡。她面無表情的模樣讓人心中升起陣陣的恐慌，但不知為何，沈如如卻覺得她神情冰冷的樣子比微笑真實多了。

難以想象這麼一個嬌襲一身病的貴族女人是如何刀劍加身也面不改色的。

不，也不算。沈如如淚眼朦朧地抬起頭時，才發現女子面色慘白如紙，她額角的汗珠滾滾而落，顯然，她並不是不痛的。

也就在這個瞬間，沈如如的心臟好似忽然被烈火撩舔，她感到一種燒灼的感情，大抵可以被稱之為“憤怒”。她拚命地瞠大眼睛，淤塞的喉嚨迫切且瘋狂地想要說些什麼。而在那個瞬間，她看見守護在祭壇周遭的侍衛居然同時拔出了腰間的短刀，在肩膀相同的地方、相同的部位，刀刃狠狠地切落。

沈如如聽見了更激烈的喧嘩與尖叫，但很快，這些聲音都變得模糊而又遙遠，耳蝸僅剩陣陣空洞的嗡鳴了。

擁擠如潮的人群中，沈如如痛哭流涕，隻覺得自己在經曆一場關於處刑的噩夢。

——是彆人的，也是她的，是……整個鹹臨國的百姓們的。

將士與軍師共承罪孽，將士與軍師共同流血，將士與軍師一同奔赴一場必死的賭約。

沈如如從未有任何一刻如此鮮明地感受到，那些一直守護著自己的人們正走投無路地立在刑台之上，等待著被他們守護著的百姓們的“背叛”。將士們阻止不了軍師追尋自己的大義，所以隻能選擇這種笨拙的方式，去分薄那將要落在她身上的每一次肉刑。

她鼻腔內充盈著鐵鏽的腥氣，喉舌翻湧著鹹澀的苦意，她聽見自己心中那份事不關己的漠然隔閡被淋漓鮮血打破的聲音。

沈如如覺得如果現在有任何人意圖走上祭台，她一定會瘋狂且不顧一切地伸出手去，用指甲、用牙齒、用什麼都好，拚命拚命地將那人拽下來。

“誰都不許上去！”沈如如聽見有人竭嘶底裡地怒吼，帶著悲憤的哭腔與絕望的顫音。

“誰上去，誰就是與俺們為敵！”

……

她應該沒有失態吧？被疼痛模糊的意識中，謝秀衣渾噩卻也冷靜地思考著。疼痛總是會影響思考的清明，她不喜歡，但她可以忍耐。

大抵是因為天生體弱多病的緣故，謝秀衣總是格外擅長忍耐。忍耐病痛，忍耐離彆，忍耐失去。不管經曆什麼、遭遇什麼，哪怕是最深刻入骨乃至足以將人心智摧毀的絕望，謝秀衣也能以近乎非人的意誌跨越過去。

謝秀衣知道自己的忍耐都並非沒有意義的，她沒有自毀的念想，更不喜歡無謂的傷亡。除非能死得其所，否則大部分時候，死亡不過是一種逃避。謝秀衣不會逃避，所以她命人製造了假肢，換上了符合身份的衣飾，為了掩蓋過於病態的面容而敷上了水粉胭脂。她整理儀容奔赴一場自己布下的死局，她沒有想過自己可以活著回去。

那名作為出頭鳥而舉刀的青年士子是謝秀衣安排的。跟在他身邊的中年婦女劉婆是定疆軍中的諜報人員，改頭換面潛伏在周士子的身邊，便是為了引他入局。而類似周士子這樣的“棋子”，謝秀衣準備了不隻一枚，她相信其中總有幾枚暗棋會派上用場。

因為“族群”的力量雖然強大，但“族群”也會讓人變得怯懦。如果沒有人第一個站出來持刀，“司命刀之儀”就會變成一場荒唐的笑話，這並不是謝秀衣所希望的。而且謝秀衣也需要一個前車之鑒來震懾那些躲藏在暗處中蠢蠢欲動的宵小，讓他們明白持刀的“代價”。

挨上一刀，卻徹底斷掉了宵小之輩收買平民為惡的計劃。無論從何種角度上來看，這都是劃算的。

謝秀衣知道自己唯一要賭的，便是這一刀之後的人心。

融合苦刹之鑰後近乎恒久的“彌留”狀態能讓她不死，但這不代表她不會受傷。若當真有千萬人對她舉刀，那她最終的下場必定是生不如死，以身試刃佐證清白的儀式也會變成自掘的墳牢。宮中那位若是有心，他完全可以對民眾宣布她是外道妖邪，眼下的局勢也會瞬間扭轉。

再好的謀士也無法算無遺漏，所以即便籌謀了一切，局中仍有一絲不確定的風險。

謝秀衣想過自己可能會敗，也想過失敗後要如何收拾殘局。但是當守護在自己身側的侍衛齊齊舉刀自-殘之時，算無遺漏的狂士依舊微微一愣。

她習慣玩弄人心了，無論是好的，還是壞的。但這支隨她奔赴京城的百戶的所做所為，並不在她的計劃之中。

“你們的職責是護衛……”雖然知道此行十死無生，但將士若是在目的達成之前便受了傷，之後定然難以防備隨時可能發生的意外情況。謝秀衣不喜歡這種失控的感覺，但痛楚卻凝滯了她的思考。有那麼一瞬的間隙裡，從不抱怨既定事實的謝秀衣前所未有地厭煩起自己這具虛弱破敗的身體，若沒有這副殘敗的身軀，她分明可以做更多的事情——

直到祭台下的怒喝打破了她冰冷的理性，用布條為她包紮傷口的將士單膝跪地，在嘈雜的喧嘩聲中平靜地低語：“軍師，我等與您同在。”

握著她掌心的雙手泅染了鮮血，微微粘稠，卻似烈焰般滾燙。

……恍惚間，似乎有一隻寬厚溫暖的手覆在她的手背上，那人的指尖夾著一顆璀璨耀眼的星光。

——“啪”，棋落如隕星，如一線白芒，切開長夜，穩穩地落在了棋盤的最中央。

【“起手天元，你是嘲諷我，還是不會下？”】

【“哈哈哈，我的好軍師。這一手，叫‘得民心者得天下’！”】

……

她被迫繼承了一份“遺產”。

時至今日，她的遺澤依舊拂照著她。