連年增長的賦稅徭役,與漸入寒冬的商景就像是土壤，而一間間妓館就像是一株生在在其中，愈發嫵媚豔麗的罌粟花。

元瑾不記得自己的身世,不知曉自己原本的姓名，她隻知曉，自己在尚未足月之時就被父母拋棄,之後又被輾轉著買賣了好幾輪,在六歲那年,才被賣進了玉堂春。

而當年的玉堂春,並不是鄰仙城之中最最紅火的妓館。

待到玉堂春入駐鄰仙城之中之時,這處鄰仙之城隻剩下了南邊的一處地界。

這處地界雖大,卻隔著水榭,需得乘船前往。

而人總是怕麻煩。

所以即便玉堂春竭力壓價,將其中女子一次次賤賣出去，也依舊難挽頹勢,終年不溫不火。

而這,也是為什麼，玉堂春的實際掌控者，會差掌班買來一批白紙一般的女孩,再從其中挑出漂亮的,教她們詩詞歌賦，琴棋書畫。

我心下了然。

這就是玉堂春的差異化競爭，隻是其中的商品是人。

當年的元瑾並不是風光無兩的花魁，隻是一名生長在青樓之中，身份低賤，隻有琴藝傍身的少女。

當年的玉堂春還沒有如今這般潑天的富貴，自然也買不了什麼高門貴女,其中的女子大多都是家境貧苦，走投無路。

年紀尚小的元瑾，受到過很多同樣深陷泥潭之中的人的照顧。

隻可惜，在她起勢之時，這些在大雪中為她送來炭火的人大多已經不在了。

應歡就是其中之一。

破舊的小隔間裡，病榻之前，元瑾的眼中噙著淚。

她穿著極素的衣裳，一張不施粉黛的面龐之上，尚且帶著幾分稚嫩。

而她的十指之上，大多指尖之上都貼著布帶，細細看去，這些布帶之上大多浸出了一點鮮紅。

竟是指尖之上滲出的鮮血。

我不由得想，原來元瑾驚動鄰仙城，乃至整個凡間的琴藝，竟是這樣來的。

這是一雙學琴的手，而此時此刻，這隻手正緊緊地握著另一隻手，那一隻手上布滿了暗紅的紅疹。

而在我先前看到的，擔架之上的那句不著寸縷的身體之上，也有這樣的紅疹。

花柳病。

元瑾緊緊握著那隻手，強撐著露出了一個笑，眼淚卻滑落而下。

“應歡姐姐，你再堅持一下，待到我掛了燈籠，咱們就有錢了，到時候就能找來醫師，替你治病——”

應歡已然被病痛折磨得面目全非，她閉了閉眼，兩道淚痕滑落而下，弄花了厚厚的脂粉。

她含著眼淚看向了元瑾，嘴唇動了半晌，卻像是痛極了，半個字也講不出來。

過了好一會，應歡才抓著元瑾的手，問道：“你琴練得如何了？”

面對著元瑾有些微愣的眼神，應歡露出了一點恨鐵不成鋼的神色。

“如若你在此地，卻又沒有分毫才藝，隻會落得和我一個境地

。”

應歡倒了一口氣，死死地抓著元瑾的，纏著布帶的手。

“元瑾，你是不一樣的，你要好好練琴，變得和我們不一樣，這樣手中才有屬於自己的籌碼，隻有這樣，才不會...才不至於...”

我這才注意到，她的脖頸與手臂，都落滿了青青紫紫的痕跡。

早期的玉堂春，竟是這樣將其中的女子賤賣出去的。

元瑾緊緊地握著她的手，眼含熱淚：“應歡姐姐，你放心，我每日都練琴。”

“我不信，彈給我聽。”

破舊的隔間之中，一道琴音響起。

這還是我第一次聽元瑾彈完一曲。她的琴藝的確精湛，如涓涓流水，甚至比得過曾經的月城之中，諸多閃閃發光的藝人都要出彩。

待到琴音停歇，元瑾再回到床前，卻再度被應歡抓住了手。

應歡的手已然瘦得皮包骨頭，其上瘡疤遍布，血管根根凸顯，看上去竟有幾分可怖。

元瑾卻毫不猶豫地再次緊緊握住了這隻手。

應歡倒了幾口氣，在自己的舌尖嘗到了一點甜腥的味道。

“元瑾啊，世道艱難是常有的事…但我們要活下去，也得活下去。”

“更何況，你知書達理，且有琴藝傍身，一定能夠比我們...活得好上百倍、千倍...”

元瑾的眼中淚光閃動，她猶豫了再猶豫，最後開口道。

“應歡姐姐，我想了很多遍，如若我到了掛起燈籠的那個時候，應當如何破局，如何逃離這樣的命運。”

“就在前段日子，我好像想清楚了。”

“隻是，這是一步險棋。”

世人皆知元瑾極擅古琴，卻不知道，她更愛讀書。

隨著元瑾的話語，應歡睜大了眼睛。

最後的最後，應歡滿是淚痕的面龐上露出了一個笑。

“元瑾，你已經有能夠與玉堂春博弈的籌碼了。”

這是應歡此生說過的最後一句話。

...

在數年之前，玉堂春的實際掌控人大約就已然意識到，即便是將成本與價格壓到最低，雖說可以憑借妓子的血淚賺一點小錢，卻終究無法真正地使玉堂春在鄰仙城中立足。

所以他們選中了天生就長著一張漂亮的臉的元瑾，差掌班找來琴藝精湛的老師，令她修習古琴，養出一副千金大小姐一般的秉性與模樣。

元瑾誕生於他們的野心，是一次投入成本極高的嘗試。

在元瑾的初夜被拍賣的那一日，整個玉堂春攢足了勁，張燈結彩，隨著元瑾亮相，琴音響起，一盞盞豔紅的燈籠被掛上了高樓。

這是玉堂春最最成功的一次嘗試。

在一曲結束之時，屋簷之下，燈籠堆得滿滿當當，而元瑾在這一片赤紅之中，在掌班滿意的笑容之前，緩緩拔下了自己的發簪。

一縷青絲散落而下。

元瑾：“掌班，做個決定吧。”

在一片嘩然裡，在掌班錯愕的神色中，她將發簪抵上了自己的脖頸。

“要麼互惠互利，要麼玉石俱焚。”

掌班的面色青白：你先說說，你想要什麼？究竟要做什麼？”

元瑾：“我隻賣藝不賣身。”

台下靜默了半晌，隨著一聲喝彩，眾人就看到，高樓之上，元瑾面前的紅色燈籠，又加了一盞。

此等情境，台下不喝倒彩就已是萬幸，又怎麼會有人舍得花真金白銀，將燈籠再加一盞？

但這一切都發生得太快了，這一盞燈籠就像是落進汽油裡的一點火星。

琴藝高超，容貌美麗，卻有自己的風骨，在煙花之地，卻像是貞潔烈婦、高門貴女一般，以死相逼不賣身。

如此說來，為了這樣的女子一擲千金，隻為聽一曲，似乎也是合理應當。

甚至，“千金隻為聽一曲”比起“與花魁春風一度”更奢侈，是更體面的談資。

於是這一點火星點燃了整個會場。

燈籠越來越多地被掛上了高台，燈罩之中的燭火彼此相連，映出了一片血紅——

但沒有人知道，在一刻鐘前，燈籠尚未掛上之時，元瑾找到了掌班。

此時的元瑾已然滿頭珠翠，畫上濃妝：“掌班，要不要同我做一個交易？”

元瑾：“我可以助你，助玉堂春，成為鄰仙城，乃至整個凡間，名頭最盛，銀錢最多的青樓。”

掌班正準備嗤笑，卻見寒光一閃，元瑾將一把匕首抵上了自己的脖頸。

一點刀鋒沒入了白玉一般的皮肉中，溢出了一點鮮豔的紅色。

元瑾的態度極其強硬，語氣卻依舊是柔軟的：“隻需給我半個月，如若還無成效，就請掌班把我賣出去吧。”

掌班面色難看地沉默了下來，權衡利弊之後，她語氣沉沉地問：“你要我做什麼？”

元瑾輕輕一笑：“需要委屈掌班，同我演一出戲。”

掌班不知道的是，此時此刻，元瑾的手中已然布滿了粘膩的冷汗。

看到這裡，我不由得在心中感慨。

元瑾最最核心的籌碼，從來不是她的美貌或是琴藝，而是她的聰慧與眼界。

即便是在玉堂春待過數載，給予了元瑾無數扶持與幫助的應歡，想到的也隻不過是令元瑾好生磨煉琴藝，好將自己賣一個好價錢，令她獲得更好的待遇。

但元瑾所想的，卻是破局之法。

用現代的話來說，就是先通過“賣藝不賣身”將自己的價格炒高，形成錨定效應，再在進行包裝之後，將玉堂春之中其他女子的價格與待遇一並拉高，從而使玉堂春賺取更多的銀錢。

我不由得在心中想，如若元瑾生在現代，必定能在商場之上叱吒風雲。

她一手促成的，是三贏的局面。

元瑾能夠賣藝不賣身，其他女子能夠過上更好的生活，玉堂春能夠賺取更多的銀錢。

而嫖客，通過更多銀錢，也獲得了更高的情緒價值。

畢竟，來青樓消費的客人想要的不止是魚水之歡。

他們想操的不止是一具具生長於青樓的，便宜下賤的身體，還有自己求而不得的“東西”。

不論何時，人們總是向往好的，更好的，最好的。

與一個走投無路，來自鄉野的女子翻雲覆雨，和與一名知書達理，溫柔小意的粉紅佳人春風一度，乃至令一名個性驕傲，潔如冰雪的高門貴女放蕩沉淪，是完完全全不同的體驗。

然而，不論元瑾如何聰慧，卻無法從根源之上改變玉堂春。這處地界終究還是將她們敲骨吸髓，食肉啖血的妓館。

元瑾之舉，能讓玉堂春的姑娘們好過一點，但也隻是好過一點。

在高樓之上，她將簪子抵上自己脖頸的那一刻，“賣藝不賣身”的這一扇大門，就已經朝著玉堂春，乃至鄰仙城的其他所有的姑娘們重重關上。

畢竟不論是玉堂春，還是鄰仙城，隻會，也隻能有一個元瑾。！