過了建木樹的九層先天結界再往上，便是神界天宮的所在之處，也就是世人常說的九重天，也是建木生長所達的極限。

此時正值清晨時分，太陽漂浮在東方，將整個九重天都映亮在滿目金輝中。周圍滿是虹雲浩瀚，無邊無際。煙霞流漫斑斕，圍繞在龐大天宮的每一處華美建築之間，所見更皆是金碧輝煌至極的耀眼。

一條天晶階梯從南天門口直直延伸到建木樹頂，光潔如鏡，鋪滿淡金璀璨的精細光輝，遠遠看去好似在閃爍流動。團團薄霧帶著日光的鮮豔色彩彌漫其上，美不勝收。

越過南天門時，哪吒半分停留也沒有。守門將領抬頭遠望見天空驟然出現的金紅光焰，立刻便認出對方身份，齊刷刷朝他消失的方向行軍禮。

來到九重天乾虛宮外，他收斂神力，風火輪消散在足下，踩著地面絲縷虹煙來到門口，正好碰見太乙天尊的神使，原為雲蜃族五公主的聞樂。

她好像在找著什麼，見到哪吒來，連忙行禮問安：“聞樂恭請三太子順安。”

“免禮。本座師父今日在麼？”哪吒問。

聞樂還未回答，旁邊忽然竄出一個穿著花朵般粉白層疊的衣裙，頭戴琳琅珍珠頭飾的嬌俏少女，一把抱住聞樂的脖子：“時間到了五姐！你沒找到我，這次可是你輸了哈哈哈哈！”

“聞音，不許胡鬨。”聞樂輕輕嗬斥著將她放下來，然後又朝三太子語帶歉意道，“小妹莽撞失禮，還望三太子恕罪。”

被喚作聞音的少女回過頭，望見是哪吒來，頓時喜笑顏開，滿眼都是遮掩不住的羞澀活潑：“三太子回來啦！我來這兒以後都沒見到你，聽說是你受傷了，害得我好擔心。這幾日你都去哪裡了？”

哪吒淡淡掃她一眼，沒有接話。

聞樂趕緊將妹妹拉到身後，回答：“天尊此刻正在乾虛宮裡與兩位古神見面。”

哪吒轉身走向宮殿正門，身後是好不容易自家姐姐背後掙脫出來的聞音在急切呼喊：“三太子，後日是你生辰，我特意為你尋了最好的賀禮，這次你一定要收下！我還……”

門口仙童已經將大門關上，所有外界的聲音都聽不見了。

聞音有點氣憤地跺著腳，指著那兩個仙童訓斥：“放肆！我的話還沒說完呢，你們兩個仆從關什麼門？！”

仙童不言，隻躬身行禮，氣得她揮手托起一團瑩瑩翠光，又凶又狠地朝他們打去。

“聞音！”聞樂出手阻止，言語態度都愈發嚴厲起來，“這裡是天尊宮邸，不是家裡，你怎能如此放肆？這般心性急躁，如何算作成仙？”

少女撅起嘴，扯一下姐姐的衣袖，不太高興地回答：“我是氣不過嘛！好不容易見到三太子回來，話還沒說上呢，他們就這樣欺負我，根本沒把我放在眼裡。”

“……三太子就沒搭理過你。”聞樂提到這個就頭痛不已。也不知道自家小妹怎麼就執著於這位神界出了名的高嶺之花不放。

“趁早放棄吧。”這話聞樂不知道說過多少次。

可聞音卻不以為意：“我想要哪個就是哪個，旁的都不是最好，五姐你勸不動我的。再說了，神界那麼多歡喜三太子的女仙，我怎麼就不行了？而且姐姐你可是天尊的神使，旁人可沒有這樣的關係。這叫近水樓台先得月。”

“我隻知道兔子不吃窩邊草。”聞樂冷漠無情地反駁。

“姐姐！”聞音滿臉不悅地大喊，一張小嘴越噘越高，眼睛裡滾閃著點點珍珠般的細碎光芒，像是要哭。

“好了好了。”

聞樂妥協，拿著個自小被父王寵得無法無天的小公主半點法子都沒有，隻能苦口婆心地勸導：“你彆忘了這次你是來這裡是為了靜心修行。我們雲蜃族雖然生來便是蚌形，不用經曆雉入海化為蜃的先天劫難，但也得勤加修行才能穩固仙身。”

“尤其是你，從小就愛躲懶，這般修為距離能夠承受天劫更是還有十萬八千裡。萬萬不可做出任何引得天尊和三太子不悅的出格之舉。”

“可是姐姐你就成功度過六道天劫了呀，再有三次便能化作先祖那般的蜃龍。而且姐姐還是太乙天尊的神使，天劫之時有天尊親自幫忙。六界都說天尊最是維護自己人，到時候我若遇劫，姐姐你和天尊可不能不管我。”

“那是天尊垂憐，怎能視作理所應當？！”

聞樂越說越氣，當即拎著自家小妹便朝外走：“我看你不思進取就算了，還不知天高地厚，得罰你抄一千遍靜心咒，斷了你腦子裡那些不切實際的貪懶妄念才行！”

庭院內重新安靜下來，兩個守門小童終於鬆口氣。

這邊哪吒已經來到乾虛宮後的觀清台處。見到太乙和另外兩位古神，他抬手行了道簡禮：“師父，夙辰古神，蔚黎古神。”

頭戴精美花葉發冠的青衣女神見了他，當即笑起來，面容美豔，顧盼生輝：“小紅蓮回來了？！”

她起身來到對方面前左右瞧瞧，眼露擔憂：“上次聽青川君來神界彙報，說是你受了傷所以暫時留在百花深修養，如今可好全了？”

“勞煩蔚黎古神掛心，都好了。”他回答。

蔚黎隨意擺擺手：“你可是我看著從小長到大的小蓮花，跟咱們說這些客氣話做什麼。來，讓我捏捏看這幾日養著傷有沒有清減幾分。”

說著就要伸手去捏他的臉，卻被哪吒輕一偏頭，極為熟練躲過去，轉身坐在了太乙對面的空位處。

蔚黎誒一聲，眨眨眼，立刻伸手捂住心口，做出一副傷心欲絕的模樣：“孩子長大了果然就不像小時候那麼親人了，讓我這個做長輩的真是好生難過，好生難過啊。”

衣衫雪白，頭戴銀冠的夙辰坐在一旁，垂著眼睫，眼神黑漆漆地看著她，手裡捏著星棋慢慢旋轉揉捏，看得蔚黎一陣腰痛，乖乖回到對方身邊。

太乙則捋著胡須，悠然自得地補刀：“我怎麼記得，就算是在哪吒小時候，你也沒親近到他幾次啊？”

“咳咳……不提這個了，你們接著下棋。”

夙辰卻放下了棋子，看著哪吒問：“三太子傷病初愈便急著趕來，可是有要事發生？”

哪吒點下頭，將百花深發現冰蠶蠱的事簡單說了一遍：“他說的那個生辰數，正是我的。從年份到時刻，分毫不差。可見冰蠶蠱出現，是有人故意放他去僰道城，目標或許在我。”

說到這裡時，哪吒頓了頓，回想起那隻狐妖的話，眉尖不自覺輕微顰蹙起來。太乙見了他的臉色，立刻意識到什麼：“可還有彆的事在煩惱你？”

他默然片刻，回答：“青川君家的孫女，就是師父您親自起了小字的那個。她也是驚蟄醜時出生。”

對面三位神靈立刻非常默契地迅速交換了一個眼神。

蔚黎眨著一雙黑白分明的漂亮眼睛，語氣不改地繼續追問：“是巧了點，不過何至於讓你這樣在意？”

“不隻是這點巧合，還有很多其他的……”哪吒皺眉思索片刻，眼前一幕幕浮現出從槐山開始，一直到住在百花深那些時日，他所有發現的與葉挽秋有關的謎團。

為什麼是她呢？

他不解地思考，指尖觸碰到混天綾的溫暖輕軟質感。腦海裡驀地想起少女在雨夜裡，將紅綢朝他一拋，帶著雨霧與青梅酒的氣味靠近他，明媚杏眼裡承光含笑，望著他說“這樣就都遮住了”的情景。

哪吒有些不自然地眨眨眼，視線垂落在混天綾上，忽然問：“師父，這法器究竟是何來曆？”

“和乾坤圈一樣，都是女媧始祖送與的鎮界之寶。”太乙溫和回答，“至於具體來曆……我聽說，與霞光有關。”

“霞光？”他抬起頭，發現其他兩位古神也正聚精會神地看著太乙。

須發全白的老神仙面色慈藹，語氣平緩解釋道：“隻是聽始祖偶然提起過。上古年間，她遇到了天地間最後一位自然誕生的霞光女神。”

“許是因緣際會，許是報恩答謝。那位女神將自己凝結畢生心血才織就出的混天綾贈與了始祖。所以這紅綾才會有既能遮天撼海，包卷萬物，又能見風便長，永不消亡的神通。”

那為什麼混天綾會這麼親近葉挽秋？

哪吒似乎是想到了什麼：“那位霞光女神現在何處？”

“上古之戰後，六界始分。她早已在那場戰役中殞身了。聽說也正是她的血，才將這漫天霞光從此染透成了永恒不變的鮮紅。”太乙說。

哪吒聽完沒再說話，隻是思考著，從混天綾對葉挽秋的親近程度來看，會不會是因為她和那位霞光女神有什麼關係？

可這也不能解釋，為什麼隻有葉挽秋的靈識祈願能消除蓮花化身帶來的烈症。

而關於這一點，太乙和兩位古神也說不上來到底是什麼緣故，隻在聽說原來那些祈願都來源於葉挽秋後，都不約而同表現得頗為驚訝。

“那孩子我還遠遠見過好幾次，沒想到竟然是她。”太乙思索著說道。

“接下來，三太子預備怎麼做？冰蠶蠱沒能找到所謂的‘少年將軍’，幕後之人怕是不會善罷甘休。”夙辰看了看他，重新拿起面前手中星棋，斟酌須臾後穩穩落在星盤某處。

銀輝閃爍的星辰組成法陣，萬象迷幻。對面的星棋也隨之逐漸變換方位，呈現出嚴陣以待的防守局面。

“我會派人多留意僰道城以及周圍。但冰蠶蠱出現得蹊蹺，我還得進一步確認，它在距離百花深如此近的人間僰道城出現，到底是早有計劃還是隻碰巧而已。”

說完，哪吒很快告辭離開。

臨走前，他忽然像是想起某件事，轉而又喚：“蔚黎古神。”

“怎麼了，我的小蓮花？”

“若作為生辰禮，你會喜歡收到些什麼？”

生辰禮？

蔚黎依言思索片刻，正欲開口，突然覺得不對勁：“我的生辰還早著，你怎麼忽然想起問這個？”

而且旁邊明明還坐著太乙和夙辰，為什麼隻問她？

哪吒一時間沒找到合適的回答，隻抿下唇，長睫微微垂斂著，遮掩得一雙烏黑鳳眼裡半點真實神情也看不出。

蔚黎卻瞧著他沒什麼表情的臉琢磨幾秒，立刻頓悟過來，雙眼放光地追問：“你要送誰啊？女孩子？”

“當我沒問過。”他語氣漠然地說完，起身便走。

身後是蔚黎滿懷殷切的聲音：“記得要送就送漂亮的！發簪，耳飾，項鏈，手鏈，總之得是能戴在身上時刻看見的東西！”

喊完，看著少年消失的身影，蔚黎收回視線的同時又面露擔憂：“雖然我們什麼都沒說，但按照小紅蓮的個性。這些事不查清楚，他怕是不會放棄。”

“無妨，他早晚都會知道。”夙辰望著面前星盤，指尖下是一對相互環繞的明淨星辰，“隻要是該遇到的，不管分隔多久都會重新遇到。”

這話說得倒是沒錯。

蔚黎默默思索片刻，又轉而問起：“可那冰蠶蠱所言確實詭異，到底是誰會這麼不顧一切地想要找到小紅蓮，還用如此狠毒的手段？”

太乙靜默少頃，歎息一聲：“冰蠶蠱隻是表象，真正的禍源怕是由來已久。我先去百花深，找青川君商議看看。”

聞言，蔚黎與夙辰便起身告彆離開，回到他們在神界極西之境居住的天樞宮。

一路上，夙辰見蔚黎似有心事，於是溫聲詢問道：“在擔心什麼？”

“小紅蓮的事。”她回答，語氣悶悶地，指尖撚起一顆正在睡覺的胖星星輕輕捏了捏，“方才你說，他早晚會知道。那等他明了這所有事以後，會不會怪我們這幾千年來將他瞞得好辛苦。”

“想來大約是會的。但為了遵守當初的誓約，我們也不得不這麼做。”夙辰微微頷首，旋即又展顏一笑回答，“不過真到那天的時候，他更關心的隻會另有其人，短時間內應該也想不起我們。”

“你這是已經在星象裡看出什麼來了？”蔚黎好奇地湊過去，雙手摟住他脖頸，眼神亮晶晶的，“快點快點，也讓我也看看！”

夙辰抬手，動作格外溫柔地摸了摸她的頭發，指尖泛出一線銀輝，霎時便波瀾出一整片群星璀璨，浩渺無邊的宇宙。

漫漫星光傾灑而下，素華純淨如一個無暇的夢，輕輕籠罩在百花深的每一處。

葉挽秋提著燈從後山回到房間，將被山中夜霧沾濕的柔白披風取下來，掛在一旁。桌上放著大包小包的東西，聽掃晴娘說都是大家提前送來的生辰賀禮。

她略略翻了翻，大約都是各種靈玉做成的不同首飾，或者雲絲織成的折扇與衣服一類，全是妖怪們自己動手製作而成。

“好了，都出來吧，我知道你們在這兒。”葉挽秋笑著說。

一聽這話，原本躲在暗處的葉留冬和其他妖怪們立刻呼啦啦衝上來圍在她身邊，毛絨尾巴晃來晃去：“果然還是瞞不住帝女姐姐。”

“帝女姐姐看看這個，這是我做的，花了我好大力氣才找到的一塊靈水玉給做了項鏈，可漂亮了！”

“這個是我做的發冠，帝女姐姐明天生辰的時候戴上，一定很好看！”

“還有這個，還有這個！”

一群毛絨團子舉著各種禮物，邀功似地塞進葉挽秋懷裡。

東西太多，她根本接不過來，還是葉留冬幫她拿著。轉眼間，頭上也被妖怪們七手八腳戴了一堆又華麗又閃閃發亮的頭飾，

她笑著嘴上連連應好，挨個摸頭感謝過去。葉留冬呲著牙，用狐狸尾巴卷住葉挽秋的手腕挪開：“總被摸頭當心長不高！”

另一個小妖怪頓時跳起來戳他脊梁骨：“胡說！明明是你這個狐狸精想吃獨食，大家都知道你最喜歡帝女姐姐……嗚嗚嗚嗚！”

“阿姐是我的阿姐，喜歡阿姐有什麼不對？”葉留冬眯著眼睛，眼中冒著狐族標誌性的幽綠光芒，尾巴捂著小妖怪的嘴，“膽子變肥了嘛，都敢當面叫我狐狸精了？那要不要嘗嘗我這個狐狸精管教人的厲害？”

小妖怪嗚嗚搖頭著，滿臉可憐地望著葉挽秋。

“好了留冬，放了他吧。”葉挽秋熟練順毛道。

這時，門外的掃晴娘飄進來對她說：“帝女姐姐，中壇元帥神使過來了，說是給您送生辰禮。”

一聽到這等同於妖魔克星的中壇元帥之名，毛絨團子們瞬間變了臉色，鑽床底的鑽床底，鑽桌底的鑽桌底，速度堪稱風卷殘雲。

“三太子的神使？”葉挽秋驚訝重複。葉留冬也同樣不可思議：“他怎麼知道阿姐的生辰？”

她搖搖頭，猜測：“因為審問冰蠶蠱那天，你提到了？”

“我就隨口說了句，這也能記得？”

“大約是因為三太子格外不喜歡欠彆人什麼吧。”

“這樣啊。”

她取下頭上垂亂著快遮住眼睛的金絲頭冠，整理好被妖怪團子們弄亂的衣袖，然後朝外走去。

來者是一個穿著黑色勁裝，長發高束，身形高挑，眉目清冷乾練的年輕女子。

見到葉挽秋出來，她抬手行一道簡禮：“中壇元帥神使，韶嵐，見過青靈帝女。”

葉挽秋同樣回禮道：“韶嵐神使。”

“聽聞帝女明日生辰，所以三太子特意讓我給您送件賀禮來。祝願帝女閣下生辰歡喜，長樂無憂。”說著，韶嵐將手裡的精致玉盒遞過去。

“煩請神使替我向三太子代轉感謝。”

“韶嵐告辭。”

葉挽秋抱著玉盒回到房間，在一群好奇湊上來的團子們嘰嘰喳喳的詢問聲中打開。

裡面是一枚蓮花長命鎖，光華雅正，巧奪天工。赤紅花朵豔烈無比，像是蘸霞汲火於筆尖才能描就出如此穠麗的色彩，將每一寸細節都鑄造得栩栩如生。

鎖墜背後刻著幾個字，

以鎖為禮。

若願斯應。