隔天一醒來。

我就聽聞了中野葉子死亡的消息。

她被發現時，屍體慘不忍睹。那隻攢了兩個月工錢才買下來的發卡也損壞到看不出原本樣貌。我幾乎很快就反應過來做下這一切的人是誰，或者可以準確一點說，是“哪些人”。

她死掉的消息，沒在禪院家引起任何波瀾。

直哉少爺本就不在乎自己的院子裡有多少傭人，又都是些什麼人。因為禪院家的傭人流動性很大，經常性家主大人又或是其他老爺來了，看中了誰就直接帶走了，等玩膩了拋棄，說不準就又落到彆的少爺們的懷裡。不隻是直哉少爺院裡的女傭如此，除非很得主人家的重視，否則不論在哪裡做工的女傭都有可能會被如此對待。

而禪院家裡不止主人家濫交成性，傭人之間也沿襲了這種風氣。

死於多次生產、惡劣的X對待中的女性數不勝數。她們唯一能夠改變自己命運的方式，就是儘量跟有咒術天賦的人交合，誕下有咒力的孩子。

所以大家早已對此麻痹不仁。

除了平日與中野葉子十分交好的女傭外，所有人的神情都是淡然的，她們可以稱之為冷漠地用與以往並無差彆的態度做任何事，背著主人家私下裡交流到開心處時，依舊會掩唇笑起來，互相打趣。

女傭長也沒來詢問我，昨日與中野葉子送東西途中具體經曆了什麼。

因為這些事，對禪院家來說，實在再正常不過。

或者可以說。

這件事，在這個世上都是很正常的？

——我不清楚。

因為禪院家的傭人大多是祖祖輩輩都在禪院家做工的，是對咒術界有所了解的普通人。禪院家的家規嚴苛，但管控傭人的規矩更是令人通體生寒。主人家可以隨心所欲對待傭人，傭人決不能反抗主人家的任何命令，即使是讓你親自了結自己。

降生在我母親的肚子裡，有時甚至會讓我覺得自己像喜江阿姨口中井底的青蛙。抬頭，所見的天空，永遠是在這四四方方的巨大宅院。

但看久了這樣的天空，也會麻木的吧。

就像鳥兒問青蛙“你見過大海嗎？”，青蛙的回答：大海有我的井大嗎。

外面的世界就一定會好嗎？

外面的人，會比禪院家中的人幸福嗎？

幾日後。

直哉少爺要去學校了，他挑中了我成為隨行傭人。

無人對此感到羨慕，亦或者覺得我是個受主人家喜愛的女傭。不管是我，還是院中的其他女傭全都清楚。

直哉少爺選我，隻是想去了學校也繼續欺辱我罷了。

我的行李很少。

隻有幾件禪院家女傭的服飾。

我抱著薄薄一點的行李，離開儲物間。臨行前，女傭長這麼多年來第一次靠我那麼近。她撩開我的額發，盯我的臉。她好似在看我臉上雖然淡了、但還是有些許痕跡的塗鴉，但最後視線是落在我的眼睛上，一點點放下我的額發，讓額發一如之前半遮住我的眼。

她說，聲音很平靜：

“不影響做工，這樣沒什麼不好。去了外面的世界，一切照舊便好。”

*

這是我第一次離開禪院家。

天還沒亮，直哉少爺還在睡覺，我就已經從禪院家出發了。

——是步行去學校。

身後還跟著一輛車，不遠不近看著我。目的是防止我逃跑、或者是偷懶。大概是早晨九、十點的樣子，另一輛黑色轎車駛過我，在我前方兩米的距離停下，車窗被搖下來。

露出直哉少爺的臉。

炎熱的夏天，車內開了空調，他手上還拿了個小風扇對著自己吹。

清涼的風將他黑色的額發吹得淩亂，他微微上挑的眼尾衝我揚了揚，像隻不懷好意的狐狸，“嘖嘖，速度這麼慢嗎？如果太陽落山之前我沒在學校看到你，你應該清楚後果吧？”

“……”我將懷裡的包裹抱緊了些，“……知道。”

他心滿意足，示意司機開車，揚長而去。

車尾氣嗆到我直咳嗽。

可能是我咳嗽得太久了，一直不遠不近跟在我後面監督我的黑色轎車按響了喇叭，傳來不耐煩的催促。

我繼續趕路。

我不知道過了多久，大概是正午。我總算離開了禪院家附近，穿過最後一層結界術，我踏上了完全陌生的叢林。

離開結界術之後，我周圍的一切迅速變幻。

回頭，早已看不見來時的路，那裡變成了一堵牆。我順著叢林還算寬敞簡潔的小道往前走了許久，直到看見公路，和公路旁奇怪的站牌。身後的車又按響了喇叭，裡面的人探出腦袋，是個年過四十的中年男人。

他拋來幾枚硬幣，不耐煩：

“你就站在那裡等電車，電車來了就上去。你要隨時留意我這邊，等到站了我會按四聲喇叭”

原來不是完完全全要我走路去學校啊……

我站在電車台前，靜靜等待。

過了會，一位年輕女性坐到了我旁邊的電車台前的座位上，邊吃便當邊看漫畫書。書封我很眼熟，是一位女傭姐姐最喜歡的愛情漫。

又過了大概十分鐘左右，就有一輛電車駛來了。

我緊緊抱著懷裡的行囊，不知所措。主動將先上電車的位置交給了那名女性，學著她的動作投幣上車。

車上人很少。

我找了個方便我觀察車的靠窗位置，全程很拘束地坐在位置上。

車窗外的風景，從清澈蔚藍的河水，變成了交錯的街道；偶爾瞧見幾座的低矮房屋，變成了密密麻麻的高樓大廈；巨大的電視熒屏居然掛在那些高樓大廈的外牆上，正播放著看不懂的東西；很多穿著黑色西裝外套的年輕男女，手裡拿著報告或公文包行走在街道。

我看得目不暇接。

電車停了，上來十多個個頭矮矮、戴著黃帽子的小孩子。——男孩女孩都有。

電車一下被擠得滿滿當當。

他們奶聲奶氣地你一句我一句說些什麼，大致能聽出來是要去看望生病的同學。

我有些許不適應。

禪院家很忌諱交談聲過大，我從未來過如此吵鬨的地方。忽然，我頭頂落下烏壓壓一片，緊接著肩膀被拍了下。

我慌亂抬眼。

發現是一位頭發花白的老爺爺，他不好意思地笑著：“小姑娘，我腿腳有點不方便，你能不能……”

“——是！！”

我驚惶不定地從座位站起來，結果左腳拌右腳，若不是被人攙扶了下，就要狼狽當著所有人的面摔倒了。

“你沒事吧？”

扶住我胳膊的人，聲音沉穩地問。

我抬頭，發現是位背著武器袋的年輕人，他留了一頭金色的齊耳短發，額前的頭發略長，容易遮擋視線，被他以三七分的方式彆在了耳後。面上的表情沒什麼波瀾，也很快就放開了我的胳膊，與我拉開安全距離。

與此同時，我滑稽的行為，也引起了其他人的矚目。我能很明顯感覺到那十幾個小朋友齊刷刷落在我身上的注視。

我更加慌手慌腳了，快速道謝，就抱緊行囊，埋頭想重新找個能看見窗外的地方。但電車裡人多又熱，小朋友們單純可愛的嘰嘰喳喳聲也不間斷，我感到些許頭暈目眩，喘不上來氣。

汗水一點點冒出來，我緊張到出現耳鳴，竟然聽見了四聲轎車鳴笛。

恰好這時，電車靠站。

我如逃般弓腰埋頭，奔離電車。

站在人來人往的街道上，陌生的路口中央一會兒換一種顏色的數字倒計時；穿著黑色製服吹著口哨、擺出奇怪手勢，好像能控製集體車輛方向的奇怪男人；離開電車後，變得更吵鬨的電視廣告、歌聲、人聲。

直到身後的車滴滴兩聲，裡面的中年男人衝我破口大罵：

“我沒按喇叭吧！你為什麼提前下電車？！”

我才回過神，抱行囊的手因用力太久而感到酸澀。

這就是……外面的世界嗎？

*

等我精疲力儘地到達咒術學校，太陽還有一點兒尾巴就下山了。

直哉少爺正挑剔著寢室。

從寢室的大小，到建築的老舊，裡裡外外挑剔了個遍，說話又毒又狠，句句不離古板守舊的條條框框，和對階級地位落後之人戳心窩子的惡言惡語，讓在場所有人都感到不舒服。

不用成為他們，我也從他們滿是尷尬的臉上，看出了些許他們的想法。一定是對眼前這位穿著講究的小少爺，產生了很嚴重的負面想法。

直哉少爺也定然知道這一點，隻不過他毫不在意就是了。

因為眼前這些人，根本沒一個能入他的眼。

負責來幫直哉少爺搬行李的傭人瑟瑟發抖，直到看見我來了，頓時如見到救苦救難的菩薩，趕忙將我推進去，“少爺，奈穗子來了。”

我清楚他們的想法。

無外乎就是希望我能轉移直哉少爺的注意力。

果不其然。

他在看見我後，上挑的鳳眼盯我一瞬，便瞬間變換了泄憤對象。他笑眯著眼，“呀，奈穗子你來了啊。很準時嘛。”

我俯身：“是。”

“讓我想想你接下來一段時間睡在哪裡呢？”

直哉少爺狀似苦惱地帶我走動了下，最後拉開寢室廚房門，指著裡面狹小到隻能塞下兩個人的四四方方的地方：“這個破學校的儲物間又破又擠，連個落腳的地方都沒有，還有一股怪味。要不是看在接下來一段時間隻有你一個傭人，外加本少爺根本用不著這種地方，你覺得自己有資格睡在廚房嗎？所以，感激我吧。”

他雙手環胸，一點點注視著我在廚房收拾好自己的行囊。

空蕩蕩的櫥櫃，被我當做存放衣物的地方。

除此之外，我沒有其他東西了。

見我這麼快就收拾好，他了然，卻還是露出驚奇的表情來：“沒有被褥之類的嗎？”

不等我回答，他就隔著廚房門半蹲下來，一伸手，就觸碰到了跪坐在狹小廚房正中央的我，輕輕拍拍我的臉。

他好像很喜歡拍我的臉，或輕或重，拍完之後還要用力捏一下我的臉頰。

見我微微腫起的臉頰上還能看出些許墨水畫的烏龜，他頗為好心情地說：“就跟養小狗一樣啊，隨隨便便圈個地方，偶爾喂喂食物就好了。並且，小狗都是喜歡睡地板的吧？跟奈穗子你還真是一模一樣呢。”

……

我的心一點點跌入更深的穀底，甚至無法感知臉頰的疼痛。

因為從他的話裡，我清楚到一件事。

接下來，不管四季，我都隻能蜷縮在廚房的地板上睡覺了。

並且不再像在禪院家那般，做完每日規定的任務量就有飯吃。在這所學校，我的食物是不固定的，全憑直哉少爺的心情。