驟然聽到十四年前的往事, 兩人都詫異一瞬。

柯南急忙追問：“老住持？下笠爺爺，這是誰？”

“是很早的事了。”下笠咳嗽兩聲，將他們請進門房, “先進來吧。”

磅礴的雪片從門縫中鑽進來, 層層疊疊堆在地上，將木製的老舊門檻染成深色。

門房的木板比屋舍那塊還要不禁風, 柳原月忍不住攏了下搭在腿上的毛毯, 衣著看起來比她還要單薄的下笠爺爺卻平靜如常, 像是半點不覺得寒冷一樣。

他的坐姿板正，胡須花白, 偶爾被漏進來的冷風吹動。

“十四年前，菩提寺的住持還是永善大師。延業、延識、延空都是他的親傳弟子。”

說起往事，下笠爺爺的眉目微垂，顯出幾分老人家看透世事的淡漠：“那也是一個風雪交加的夜晚。那三位遊客為了避雪，找來寺裡央求借宿一夜, 永善大師慈悲，自然允了。但所有人都沒料到的是, 永善大師竟然在那一夜圓寂，也正是在那之後，延業才繼任了寺內住持。”

柳原月同樣覺得這件事令人意外, 問道：“永善大師是壽終正寢嗎？”

下笠爺爺搖頭：“不, 是藏書閣走火。後來大家猜著說是永善大師深夜在藏書閣翻閱經書, 不慎打翻了油燈。藏書閣內的經書繁多，燒起來火光滔天, 即便全寺的人都拚命救火，也沒能將永善大師救出來。”

“走火？”

柯南覺得事有蹊蹺，但時隔多年, 真相更是被埋藏得深不可見。他繼續問道：“之後還發生了什麼事嗎？”

下笠的神色淡然，垂在身側的手卻虛握一下：“還能發生什麼？永善大師圓寂，延業作為大弟子，將永善大師的屍身收斂，燒出舍利子，自此便繼承了這間寺院，成為了新的一任住持。”

提到永善大師的逝世，下笠的臉上還是會流露出不自覺的悲傷神情，不算強烈，卻不容忽視。

柳原月注意到這點，主動問道：“您是什麼時候來到菩提寺的？與永善大師應該還有其他淵源？”

下笠說道：“三十年前，所有人都背井離鄉，往東京、京都、濱鬆這些城市湧，我也是其中之一。但一路卻比我想象的還要艱難，我身無分文，幾乎是流浪來到京都。那時我餓得快要死了，是永善大師給了我一口粥喝，才讓我撿回一條性命。永善大師那時已經是菩提寺的住持，他又將看守寺門的差事交給我，我便在此看了三十年的寺門。”

柳原月目不轉睛地看著他。

老者臉上的感激之情毫不作偽，他是真的為了報答這一段恩情，留在菩提寺看守寺門三十年。

“當年那夜走火之後，難道就沒有找警方調查嗎？”柯南提出疑惑。

據下笠所說，那夜暴雪，在這種天氣，想要走火也並非易事。

再說，倘若真是永善大師不慎將油燈打翻，也完全可以趁火勢沒燒起來之時逃出來。除非他陷入熟睡，被煙塵熏暈了過去，這才遭難。

下笠緩緩說道：“延業他們都是這個說法，事情已經蓋棺定論，找警方又有什麼意義？人死燈滅，再追究下去，也不過是擾了永善大師清淨。”

話雖這麼說，可他臉上的表情卻分明不是放棄的意思。柳原月毫不留情地戳穿這句拙劣的謊言：“您不是這麼想的，為什麼不說實話呢？”

她想到剛才下笠對老住持的滿口感激，說道：“永善大師是您的恩人，您為此甘願留在菩提寺看守寺門三十年，如今永善大師死因未知，您又怎麼可能不想查出真相？”

她甚至有了更進一步的猜測：“或者說，在永善大師離開之後，您還選擇留在這間寺院，為的就是找出真相，對嗎？”

下笠沉默片刻，才終於點頭說道：“不錯。我確實懷疑過永善大師的死因。你們說的那三個人，在永善大師離開後，每年都會到寺裡來。

“我在寺裡看門幾十年，來上香祈福的人是什麼模樣，我一眼就能認出來。

“可那三個人，他們根本就不是來拜佛的。”

他說起自己偶然撞見的畫面：“他們到寺裡後，與那些上香的客人不同，反倒跟著延業進到藏書閣問禪，一聊就是大半日。等到他們離開，延業的面色往往難看。”

柳原月問道：“您懷疑他們與永善大師的死有關？”

“不知道嘍。”下笠的語氣一變，將方才言語間的沉重驅散，“十四年了，我從未忘記過那夜的火光。隻恨永善大師從未入夢，不肯來見我，我這把老骨頭也快要帶著一肚子的迷惑入土嘍！”

時過境遷，他也不如早先執念那般重，說道：“延業已死，真相是什麼我已經不在意了，至於延業他到底在生前造了什麼孽，等到了地藏菩薩面前，我自會親自問問他。”

意識到再沿著這個話題問下去也得不出更多的信息，柯南問道：“恒行哥哥他們呢？下笠爺爺，他們是什麼時候到寺裡來的呀？”

“這幾個孩子啊……”

說了這麼久，下笠感到一陣口乾，咳了兩聲。

見狀，柳原月手臂微動，想要拿起桌上的茶壺給對方倒杯茶，但她的手掌還沒抬過桌面，就被身邊的男孩按住。

柯南的眼睛緊緊盯著老者拿著壺柄的手。那隻手骨瘦如柴，不少斑點浮現在乾癟的皮膚上，因為茶壺內盛滿的茶水而顫顫巍巍，在空中晃了晃才倒出一杯茶來，零星撒了幾滴茶水在桌面上。

等到這時，柯南才傾身向前，雙手將下笠爺爺手上的茶壺接過來，替後者放回原處。

下笠喝了口茶，潤了潤乾澀的嗓子，輕合上眼，慢慢回憶起來。

“恒行是十七年前到寺裡來的。那時候他十三歲，瘦瘦高高的，因為家裡沒錢，父母就把他送來寺裡做工，靠著做些雜活領點工錢，再寄回家維持生計。

“他當了一年的雜役弟子，永善大師看他性子老實，做事耐得住，就讓延業收恒行當個親傳弟子，也算是給他個歸處。

“恒學就不同了。他與恒行年紀相仿，但十五歲才入寺。他的父母把他送到寺裡來卻不單單是為了混口飯吃，而是對他寄予厚望，盼著有朝一日他能繼任住持之位。

“但延業對恒學倒不是太滿意，偶爾在飯桌上也批評過他，說他對佛經隻懂得死記硬背，從未領悟過經文真意。最嚴苛的那次，延業當眾嗬斥恒學，說他毫無佛性，不論他再如何花費多餘的心思，這住持之位也絕不可能傳到他手裡。”

“延業大師竟然這樣說恒學哥哥！”柯南適時地搭話道，問道，“恒辨哥哥說，延業大師最喜歡的就是恒思哥哥，那恒學哥哥和恒思哥哥感情會不會被影響？”

談起年輕人的事，下笠的狀態也輕鬆許多，笑道：“那就不是我這個老頭子曉得的嘍！”

“恒思師傅是什麼時候來到寺院的呢？”柳原月頗為好奇，“他是自幼被延業大師帶在身邊的嗎？”

下笠看她一眼，讚道：“你這女娃娃猜得倒準。”

柳原月笑了笑，沒有多說什麼。

恒思並非延業大師的第一個弟子，也並非最小的關門弟子，但延業大師卻對他最為在意，若非是血脈相連，那就隻能是養在身邊的感情深厚了。

看延業大師與恒思的面容與骨相，兩人應當並非親屬，答案大概率是後者。

下笠並不賣關子，直接道：“恒思是七歲那年來到寺裡的，他是永善大師俗世友人的孩子。”

說到這裡，他看了一眼柯南，面露慈愛，說道：“你和他那時候倒是差不多高哩，不過他沒你長得好，那時候他父母剛剛過世，小娃娃看著就可憐得緊，寺裡的人都喜歡他。

“我活了這麼久，可真是沒見過似他那般聰慧的娃娃。永善大師都覺得他頗具慧根，是個有佛緣的孩子，每日帶在身邊教導。若是永善大師尚在人世，估計也會將恒思收作親傳弟子。可惜世事難料，恒思來寺中未滿一年，永善大師便圓寂了，恒思也被延業收作了三弟子。”

如此說來，恒思才是延業大師當上住持之後收的第一個弟子，他那時又年僅八歲，延業大師未免沒有將他當作繼承人來培養的意思。

柯南記得恒辨的話，說道：“但恒思哥哥並不想當住持？”

“唉。”下笠歎了口氣，“恒思聰慧，但卻太過聰慧，實在是與我們這些俗人見解不同。用永善大師的話來說，四大皆空，恒思注定就是個‘六根清淨’的孩子，又哪裡會在意這世俗的住持之位呢？”

這個說法倒是與恒辨的一致。

柯南想到。

已經說了恒行、恒學、恒思三位弟子，下笠索性把恒辨也提了提：“恒辨是最小的孩子。也不知道他的父母是有多心狠，他那時才五歲，就將他帶到寺門處，騙他遲些來接他，實則是拋棄了他。恒辨就這麼從天亮等到天黑，我勸他來門房歇歇，他也不肯，硬生生等了一日，最後還是恒行可憐他，將他哄進寺裡，又求延業大師勻他一口飯吃。好在寺裡香火旺盛，倒不差他這一口吃的，久而久之，延業將他收作了小徒弟，這才有了今日的恒辨。”

柳原月說道：“聽您這麼說，恒辨與恒行兩位師傅的感情應當很是深厚。”

下笠肯定道：“那是自然，長兄如父，恒行又大恒辨十二三歲，也算是看著他長大的了。要我說啊，恒行在寺裡多年，由他繼任住持倒是不錯。”

柯南問出最關鍵的問題：“那恒行哥哥他們和延業大師平日裡有沒有什麼爭執？”

下笠給出他的看法：“大家相處這麼些年，情誼哪裡是三言兩語能吵去的，恒行他們對延業更是敬重，要說最不馴的，怕是隻有恒思一個了。”

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下笠爺爺所知曉的一切都已經問了出來，見老者露出疲態，柳原月與柯南適時告辭。

室外的雪仍未停歇，哪怕他們選了屋簷下方的路回去屋舍，飄雪依舊落了滿身。

柯南往外挪了一步，儘量替她擋去一些：“月姐姐，你說永善大師的死，真的是意外嗎？”

“柯南君是在明知故問嗎？”柳原月揚眉看他，“柯南君自詡偵探，以偵探的敏銳嗅覺，應該比我還要更早捕捉這件事的怪異之處吧？”

柯南伸手，將落在她肩頭的雪花拂落，說道：“我隻是想，這寺內的謎團太多了。”

十四年前的大火，永善大師與延業大師的死，目的未知的三名遊客，各有心思的幾位僧人……

每個人的言行舉止與案發現場的線索痕跡在他的腦海之中交織，骨血內蘊藏著的推理因子更是早就叫囂著探究真相，但他同樣敏銳地察覺到這起案件背後的秘密，必然又是與此刻的冬風一般惹人心寒的存在。

不過這種念頭僅僅升起一瞬，柯南立刻振奮精神，對柳原月說道：“不管是什麼樣的謎題，我都會一個個解開的！”

“我知道。”柳原月望向他，然後將他的手握住，塞進溫暖的毛毯裡。

柳絮般的雪花飛舞，將屋簷點綴成美麗的幻境。

輪椅停下，柯南已經站到了她的側邊，因為手上傳來的慣性，看起來快要撲進她的懷裡。

他努力站穩身體，卻聽到她的聲音被風送到耳邊：“我永遠都會相信柯南君。”

這是一句許多人都對他說過的話，但似乎隻有從她的口中說出，才會帶來那股與眾不同的力量，就像掌心傳來的溫度一樣，令人鼓舞，令人振奮，令人心生雀躍。

柯南被這樣的暖意擊中。他的臉上綻開一個大大的笑容，用力點頭：“嗯！我一定會找到真相的！”

菩提寺內積雪沉沉，底下卻總有再也壓不住的罪孽，一寸一寸朝這皚皚淨色之上浮現，不日大白於此。