不一會碧雲進來了, 先伺候著沈瑤洗漱，等著沈瑤換好衣裳，她便將藥油拿出來給沈瑤抹, 沈瑤這才聞著味兒不對，

“你昨晚也是用的這個藥油？”

碧雲詫異，“是啊，有什麼不對嗎？”

沈瑤皺了皺眉，覺得奇怪，難道是她方才聞錯了味？正想回房再聞一聞，卻見沈展二人來後院給她請安, 沈瑤隻得招呼弟弟坐下，親自去後廚準備早膳。

待用了膳，又一一檢查他的布囊，確保沒有遺漏，這才陪著弟弟上車, 送他去國子監，目送弟弟踏入門檻那一瞬，沈瑤回想父母囑咐，眼淚綿綿滲出來, 雙手合一祈禱雙親保佑弟弟高中, 科考有六日, 六日不能進出, 六日後再來接人，回程路上，渾身疲憊湧上來，沈瑤四仰八叉癱在馬車裡，一路睡到九陽巷。

沈瑤沒去鋪子, 徑直回了府。

碧雲先下車，小心翼翼攙著她出來，卻見隔壁府門洞開，一道修長身影立在廊蕪下。

午後天氣悶熱，淅淅瀝瀝的雨飄下來。

沈瑤看了謝欽一眼，見他手裡拿著一個瓶子。

謝欽往裡指了指，“進去說話？”

他終於肯面對她了。

沈瑤淡淡頷首，搭著碧雲的手臂進了門，在天井後的廳堂坐了下來。

謝欽跟在她身後，先將藥瓶放在長案上，指尖輕輕叩著長案，在她對面坐下。

沈瑤凝著這藥瓶，有熟悉的藥香撲鼻而來，皺著眉看著他，臉色不大好看。

謝欽本也沒打算隱瞞沈瑤，“對不起，昨晚我聽到你疼，未經你準許進了你的屋子，替你上了藥。”

“我並不是故意這麼做，實在是怕吵到展兒。”

頂著沈瑤咄咄逼人的目光，慢慢將藥瓶推到沈瑤跟前，他低聲道，

“我錯了，藥油你拿著，以後我不會再犯。”

隨後他雙手垂在膝蓋，不再說話。

沈瑤胸口一瞬間湧上太多太多的情緒，一面惱怒謝欽所為，一面又慶幸沒有乾擾到沈展，到最後更多的是無奈，

“謝欽，你到底想怎樣？我們已經結束了不是嗎，即便你把林豫逼走，我也不可能跟你破鏡重圓，什麼叫破鏡，你自己想一想，銅鏡摔碎了縫縫補補還能是原來的銅鏡嗎？”

她眼底彌漫著氤氳。

謝欽抬起眼，眼神從空洞迷茫慢慢凝為實質，“肆肆，你明知道我當時離開你，是迫不得已，不是真的要拋棄你，我是舍不得你出事，才逼你走，你非得抓著這一處不放嗎？”

沈瑤不想與他糾纏，“我也沒有怪你啊，我隻是想告訴你，你必須面對咱們已經和離的事實，不管當初是因為什麼緣故分開，咱們終究已經分開了，不是嗎？難不成你謝欽想，那紙婚書便可作數，你不想，它就不作數？”

謝欽氣近乎哀求，“肆肆，我不是那個意思，我隻是希望你能給我一個機會。”他瞳仁太深，深得跟旋渦似的。

沈瑤不敢與他對視，緩緩喝了一口茶，默了片刻，平靜回他，

“對不起，我做不到。”

謝欽心抽了一下，他早猜到沈瑤會這樣回複他，真正聽在耳郭裡，隻覺堵得慌。

“為什麼？”

他眉目低垂，雙拳無力地搭在桌案，“你準許林豫親近你，你可以與那文諾有說有笑，哪怕是那撐杆的路人，你亦可談笑風生，為何我不可以？”

他一字一頓小聲質問，“你也可以像對旁人一樣，來考量我，而不是一味的拒絕。”

“他們做到的，我也能做到，他們做不到的，我還能做到。”

沈瑤聽著他近乎卑微的語氣，神色恍惚了一下，

“可我不想再繼續了，拋開你與我和離不說，咱們合適嗎？不合適，門不當，戶不對，你是高門大族的貴胄子弟，我隻是一尋常的市井婦人，你瞧我，在這九陽巷賣豆腐，多自在呀，無人束縛我，沒有人用規矩壓著我，我可以尋個老實人嫁了，家裡日日由我做主，不好嗎？我何必非要嫁去高門大戶挨人冷眼？”

謝欽平靜地聽她說完，目光染痛，“沈瑤，我可以陪著你，在這裡一輩子。”

“你想要的，我都能給。”

沈瑤絲毫沒把他的話放在心上，“是，你可以放下尊嚴，放下過去一切的榮耀來陪我，可我不喜歡，你這麼做，我會覺得有壓力，會覺得是我欠你的，這並不是我想要的日子。”

沈瑤說出這話，臉色也變得空茫，緩了一息，再次喃喃勸道，

“你年紀不輕了，老太太必定焦急，想必此刻家裡也備了不少世家女的畫卷，你隻是不適應罷了，你聽我的，好好回去結識結識那些女孩子，沒準就能找到情投意合的。”

“你會彈琴，會吟詩，能文能武，你的妻子該是世家閨秀的典範，能與你紅袖添香，還能跟你暢談朝政，上得了廳堂，下得了廚房.....”

謝欽聽著她絮絮叨叨，每一個字跟鞭子似的抽在他身上，他目光發澀截斷她的話，

“你不是我，不能替我做決斷，也不會知道我喜歡什麼樣的姑娘。”

“我沒有娶過彆人，我隻娶過你，我心裡隻有你。”

沈瑤愣了一下，沒料到他會說這些，垂下眸，指尖刮著掌心慢慢交握，語氣變得不太自然，

“那你就去試一試，沒準她們更適合你，更討你喜歡。”

雨霧蒙蒙，廳堂內驀地安靜下來，池子裡的金魚遊弋至水面吐泡泡，發出咕咚咕咚的水聲。

謝欽沉默半晌，定聲道，“我不會。”

“你可以一輩子不嫁我，但我不會娶旁的女人。”

語氣前所未有的篤定。

沈瑤所有的勸誡土崩瓦解，疲憊和無奈席卷而來，她默默閉著眼，

“可是，我已經不喜歡你了。”

雷聲轟隆隆的，毫無預兆從當空罩下。

謝欽雙唇蠕動著，什麼話都說不出來，冰洌般的目光在發顫，有細碎的光芒跌落下來，雙目如同兩個黑漆漆的窟窿。

難道她喜歡過他嗎？

所以他在她喜歡他的情形下，逼著她和離，讓她連夜離開謝家。

謝欽臉色一下子白如薄紙，這樣一句話跟刀似的挑破了他的皮，掘出了他的血肉，隻剩下森森白骨，酸楚與鈍痛往他心口狂湧而來，他疼得全身都在抽搐。

沈瑤垂下眸最後小聲落下一句，

“謝欽，你搬走好嗎？”

謝欽身子微微發抖，雙拳虛虛握了一下，克製著自己的情緒，雙目通紅凝著她，

“肆肆，我也試著接受與你和離的事實，可我回到故吟堂，看著那熟悉的一草一木，腦海裡全是你的影子，我一想到有另外一個女人占據著本屬於你的位置，我夜不能寐......”

“你責我不擇手段，責我恬不知恥，我都認了，我也想讓自己變得從容，像是謀算江山社稷一樣來謀算你，可我情難自已，一想到你要嫁給彆人，我很慌。”

“自回來，我度日如年。”他抿著發白的唇，深吸一口氣，

“你給我一點時間，好嗎？”他努力地給自己爭取緩衝的餘地，“等我緩過來，便搬走。”

至於什麼時候能緩過來，他沒說。

沈瑤無言以對。

想當初剛與謝欽和離時，她也不好受，沒日沒夜地跑市署，逛市集，跑遍京城四十四家水豆腐作坊，嘗遍所有滋味。

情字難消解，沈瑤急也急不來。

明明隻是短短一瞬，頗有一種恍若隔世的錯覺，謝欽狼狽地站起，慢慢扶著長案轉身，沿著牆壁往外走，背影伶仃又孤苦，如同一道水墨畫似的一下子消融在雨中。

沈瑤枯坐在廳堂，風雨撲打在她身上，她猶然不覺，也不知坐了多久，等到那急雨瀟歇，碧雲折回來給她披上一件薄衫，她方才回神，闔目，一行淚無聲無息跌落在裙擺裡。

沈瑤起身，回了房。

往後一段時日，沈瑤再也沒見過謝欽。

沈展科考結束，回到府中，自然便問起了那道門的事，沈瑤閉口不提謝欽，反問了考試如何，沈展摸了摸後腦勺不置一詞，不說有把握，也不說不好。

文諾在一旁打著馬哈，“沈姑娘彆擔心，我看展兒這回有戲，倒是我，有幾道題沒答出來，策論寫的也不儘如人意，進士怕是無望了。”

沈瑤寬慰他，

“彆急著下定論，沒準無心插柳柳成蔭，再說了，真要不成，三年後再來，考個更好的名次也不賴。”

文諾笑了笑，對上沈瑤明媚的雙眸，不自禁又害羞，拉著沈展往外走，

“咱們去鋪子裡幫忙。”

離著放榜有半個月，這半個月，沈展老老實實在鋪子賣豆腐，沈瑤卻知他面上看著雲淡風輕，心裡定十分忐忑，誰能不忐忑呢，能否成為人上人，實現濟世報國的誌向，在此一舉。

碧雲將姐弟倆的擔憂收在眼底，沒有城府的小丫鬟忍不住嘀咕一句，

“也不知道謝大人搬走沒有，若是沒有搬走，他定曉得咱們少爺有沒有中會試？”

沈瑤聞言重重敲了她一記腦門，

“你簡直是口無遮攔，你可知科舉放榜乃朝中機密，即便他是首輔，也不能泄密，你這麼說，不僅連累他名聲，也會叫旁人以為咱們展兒是走他門路才中考。”

碧雲嚇得不敢吱聲，跪下來連連認錯。

半月過後，總算挨到了放榜的日子，沈瑤早早驅車載著兩位弟弟去國子監，會試榜將在午時正放榜，早在巳時各家小廝仆從便將國子監前面的牌坊給圍了個水泄不通。

沈瑤住得遠，趕到時早已擠不進去。

碧雲在一旁急的跳腳。

沈展反倒是寬慰道，“罷了，是我的跑不掉，急什麼。”

附近的茶樓已人滿為患，四人隻能尋最近的巷道停下來，沈瑤掏出二兩銀子給碧雲，著她去買些冰羊乳喝，又將攜來的點心瓜果擺在小案上，吩咐沈展與文諾吃些墊肚子。

沈展心裡七上八下，隨意撚著一塊甜瓜塞入嘴裡，味同嚼蠟。

文諾心大，一面吃點心，一面跟沈瑤聊天，說起放榜後邀請沈瑤姐弟去嵩山遊玩的事。

“我父母皆在嵩山，家裡還有一個妹妹，姐姐去了便跟我妹妹住，我妹妹可好了，見了姐姐一定喜歡。”

沈瑤有口無心應付著，好不容易挨到午時正，外頭敲鑼打鼓，有一緋袍官員領著內侍前往牌坊走來，一大隊錦衣衛開道，人群如潮水往後翻湧。

片刻，一張碩大的會試榜被掛在牌坊下，鑼鼓一敲，所有人蜂擁而上。

前方每一聲歡呼都能勾起沈瑤等人的心弦，後來沈展的小廝實在是按捺不住，奮力往前衝，好不容易給擠了進去，他虎頭虎腦踮著腳往那黃榜裡尋，一個個望下來，哪有沈展的名字。

小廝嚎啕大哭，遠遠地沈展等人聽到熟悉的哭聲，繃在心口的弦一下子斷了，沈展呆若木雞，說不出的失落，

“不可能啊....”

他明明有把握的，他自忖策論答得得心應手，也沒發現注經有錯，沈展對自己著實抱了些許希望，乍然聽到落榜，很是不甘心，沈展徑直從車窗跳下去，非要親自看一眼才死心。

沈瑤也很難過，紅著眼要去追人，最後是那文諾攔住她，“姐姐稍候，我去追他。”旋即踵跡而去。

等人離去，沈瑤捂著臉哭出聲來，這六年姐弟倆吃儘苦頭，當年厚著臉皮嫁去謝家，也是因為沈展，真要下弟，她擔心弟弟一蹶不振。

哭著哭著，外頭傳來丫鬟碧雲的歡呼聲，

“姑娘，看錯了，劉歡那小子看錯了，咱們少爺在第一排最前面三個呢，咱們少爺中了會試第二名啦！”

心情如同爬山涉水，一會兒過山一會兒下海，沈瑤又哭又笑，激動得語無倫次。

沈展被同窗吆喝著一道回了國子監跪謝恩師，沈瑤帶著丫鬟喜極而泣回九陽巷，人還沒到家裡，便有裡長武侯帶著人敲鑼打鼓到了沈宅門前，沈瑤興高采烈開門待客，拿著銀子吩咐長工去采買，這一夜便在宅前辦起了流水席。

會試過後便是殿試，亦不敢掉以輕心，沈展托人回來告訴沈瑤，他要在國子監研讀功課，會試及第的除了沈展也有文諾，果然應了沈瑤的話，今年名額擴了一倍，文諾掛在會試尾巴上。

沈瑤再沒這麼高興的，想起父母多年夙願達成，沈家真正將躋身官戶了，心底由衷快慰。

殿試在三日後舉行，沈展因生得風流俊俏，對答如流，很得新帝喜歡，被當堂點為探花郎，十年寒窗無人問，一舉成名天下知，狀元郎是一位三十多歲的中年男子，遊街時所有風頭都被沈展給搶了。

自古以來有榜下捉婿的風俗，沈展這一高中，來府上說親的踏破門檻，這回來的可是官媒，結識的也是朝中世家大戶，一進門瞥見國色天香的美人兒俏生生立在那裡，官媒心花怒放，一問得知沈瑤是沈展的嫡親姐姐，早些年成過親後與丈夫和離了，便起了些心思。

這兩日，沈家門庭若市，沈瑤忙於應酬都沒功夫打理鋪子的事，最後還是沈展出面，說什麼嫡姐未嫁，他便不娶，這下好了，官媒集中火力瞄準沈瑤，四處幫著沈瑤牽線搭橋，一心要把沈瑤給嫁出去。

這些消息一字不漏被傳到謝欽耳郭裡。

這段時日他不曾露面，哪怕殿試，他亦不曾參與，他不想與沈展打照面，以防給旁人留下把柄，說沈展是靠他及第進士，他希望小舅子仕途清清白白。

可他也不能坐視旁人給沈瑤說媒。

六月初六，瓊林宴。

朝廷下旨讓新科進士攜家眷入宮赴宴。

沈瑤想起曾嫁給謝欽，萬一遇見熟人便有些尷尬，

“我還是不去了。”

沈展卻是不肯，涼涼打量她，“怎麼不去？莫非你心裡還有他，不好意思見他？”

“哪有的事？”沈瑤高聲辯駁，雙手拽著繡帕穩穩當當坐著，“我這不是為你著想，若叫旁人曉得我是他前妻，我怕...”

“怕什麼？難道你一輩子躲著不出門？再說了，我今後要在朝廷一展誌向，與謝欽是抬頭不見低頭見，索性大大方方見了罷。”

沈瑤還要說什麼，沈展卻非要拉著她出門，他沒有彆的意思，就是想趁機讓姐姐露露面，早日尋個郎君嫁了。

如今的沈展已不是過去的沈展，他有足夠的底氣給姐姐撐腰。

沈瑤無可奈何，在馬車裡拾掇了衣裝，跟在沈展身後匆匆入了宮，幸在她嫁給謝欽時，時常入宮，對宮裡的規矩門兒清，在一眾新科士子家眷中顯得落落大方。

三年戰亂，皇權交迭，世家還是那些世家，皇親貴戚卻被重新洗牌。

當年先帝被女真所逼吐血而亡，不少王爺皇子趁機動亂，是謝欽暗中安排人手穩住了局面，將當時還是七皇子的新帝扶上了寶座，而這個間隙，先帝幼弟齊王爺曾小小拉了七皇子一把，七皇子登基後，十分信任這位皇叔。

新帝雖年幼，卻也曉得製衡的道理，一來定了鄭閣老孫女為皇後，二來寵幸這位皇叔，以他來壓製謝欽。

謝欽朝野威望隆重，手握實權，壓根沒把這位繡花枕頭的皇叔放在眼裡，不過為了給皇帝面子，平日裡還是禮讓齊王三分。

齊王此人，還算賢明，卻有個毛病，他好色。

瓊林宴上，花團錦簇，齊王站在橋上有意無意瞥著前來赴宴的女眷，一眼就被沈瑤給吸引住。

沈瑤今日裝扮不算華麗，隻穿了件薄荷綠的裙衫，原想在人群中隱身，可惜天不遂人意，其他女眷穿金戴銀，不是嬌豔的海棠粉，便是灼麗的牡丹紅，這下反而將沈瑤那一抹綠給突出得明顯，再加上那張臉實在稱得上國之姝色，一眼便被齊王給相中了。

齊王看見沈瑤委實有些走不動路，立即著人打聽是何許人也。

他原先名不見經傳，陰差陽錯不曾見過沈瑤，不知她是謝欽前妻。

不一會內侍回稟他，沈瑤是新科探花郎的姐姐，而這位姐姐恰恰和離在家，一聽是和離過的女人，齊王越發感興趣了，若是正兒八經黃花大閨女，他還不好下手呢。

身旁侍從見他雙眼冒光，不由地勸誡，“爺，人家可是探花郎的姐姐，屬下觀那探花郎，器宇軒昂，非池中之物，不像個送姐為妾的人，咱們府上有王妃呀.....”

齊王從未見過如此美貌的女人，光瞧兩眼已心花怒放，推開侍從的手，“區區一屆新科士子，我若將他遣去邊縣，他能奈何？”

“她一和離婦，我許她一個側妃已是綽綽有餘。”

午時初，沈瑤跟在眾人身後進了延慶殿，殿內濟濟一堂，男女分席，當中隔了一道珠簾。上席是官宦夫人，下席是新科士子家眷。

宴席未開始前，大家相互走動，活絡關係，真正出身草根的士子並不多，這些新科士子要麼本是朝中世家子弟，要麼與朝臣沾親帶故，隨意擰出來一個也是有些來頭的，唯獨文諾與沈展沒有，今日赴宴的是文諾的母親，她一眼喜歡上沈瑤，言談間文夫人打聽沈瑤喜好，頗有親近之意，心裡想，兒子雖然沒有沈展出色，可沈瑤畢竟和離過，若是沈瑤願意嫁給兒子，定是一門好親。

瓊林宴上沈展被皇帝點名當庭作詩，他作了一首《辭春令》，有雨後春筍欣欣向榮之勢，此詩簡在帝心，年輕的帝王要的便是自己一手提拔出來的新鮮血液，越發覺得沈展將是他的利劍，故而當庭定沈展為翰林編修，入宮侍讀。

這話一出，四座皆驚。

探花郎任翰林編修不奇怪，奇怪的入宮侍讀，一旦成為天子近臣，今後前途不可限量。

皇帝明顯在招攬人手，大家紛紛去瞥謝欽的臉色。

謝欽擒著酒盞，眉目怔怔盯著珠簾內側，壓根沒注意皇帝說了什麼。

眾人見謝欽無言，鄭閣老也沒吭聲，便當他們默認了。

這下，往沈展投去的便是豔羨居多。

齊王見皇帝定下沈展為翰林編修，便知驅走沈展的計劃泡湯，又聞求沈瑤做媳婦的比比皆是，頓時坐不住，喝了幾口酒，腦筋發熱，一時衝動便囑咐內侍給沈瑤備了藥酒。

這一場宴席從午時延續到天暮。

席間沈瑤招架不住，喝了兩口酒，至日暮時人便有些昏昏然，借口不舒服提前離席，出了大殿吸了一口涼風，人清醒不少，尋宮女問恭房何在，被人引著往林子裡偏殿去。

那地兒沈瑤去過，心裡不曾防備。

到了水廊處，卻見那宮女不知去向，前後人煙罕至，沈瑤頓時打了激靈，就在這時，一大腹便便的華服男子從前方水榭繞了出來，他眉目溫和唇角含笑，

“沈娘子，本王這廂有禮了。”

齊王有賢名在外，遇人總是三分笑臉。

沈瑤卻覺不對勁，先是狠狠掐了自己一把，打起精神應付他，“臣女有眼不識泰山，原來是齊王殿下。”

天幕黯淡，華燈初上，水廊五步一燈，光芒搖落，燈下美人如玉，越看心裡越癢。

齊王還算沉住氣，儘量表現出君子風度，他負手道，“娘子客氣，不瞞娘子，方才驚鴻一瞥一見傾心，本王還有一側妃空懸，想聘娘子過門，娘子意下如何？”

沈瑤心裡惱羞成怒，面上卻不動聲色，佯裝驚訝，“臣女何德何能，能入王爺的眼？隻是婚姻大事，父母之命媒妁之言，我父母雖逝，家中尚有一不成器的弟弟，此事無論如何得問過他。”

齊王看出沈瑤在耍滑頭，想脫身，他露出清冷的笑，

“娘子，此事怕容不得你。”

今夜先叫沈瑤從了他，明日再去沈府提親，那沈展應也得應，不應也得應。

齊王在宮中霸道許久，早不將旁人放在眼裡，於是信手便伸了出去。

然而沈瑤豈是好欺負的，裝作柔柔弱弱往後退，趁著齊王往前撲的空檔，側身一躲，齊王就這麼栽去了水泊裡，沈瑤見狀，二話不說拔腿就跑。

可惜她跑了幾步，方繞去水榭後頭，身子便軟了下來。

身後齊王猶在水泊撲騰，若是鬨出事來，她該怎麼辦，沈展該怎麼辦？

抬目，前路茫茫，燈火綽約，一朝踏入權力場，不知何處是歸途。

就在這時，一道挺拔的身影轉過來，朝她伸出手，熟悉又沉穩的嗓音在頭頂響起，

“跟我來！”