暮色四合, 沈瑤擺好晚膳，遣人去請謝欽用膳，得知謝欽回了衙門。

她愣是吃了一驚, 該不會為了給她送藥油中途折回來, 現又回去當差？

碧雲見她面色古怪，憋了一肚子笑，待用完膳陪著沈瑤去園子消食時便道，

“看樣子侯爺對您生了情。”

沈瑤卻不敢苟同, “那是感激, 不是感情。”

說到底他是因感激她當年那份襄助，一直包容她, 袒護她, 沈瑤不會自作多情到以為謝欽對她心生愛慕。

至於今日，大約是與她有了肌膚之親，想負責。

沈瑤倍感壓力。

謝欽今日過於反常，在朝堂可是掀起了悍然大波。

先是告假不上朝, 這已經是聞所未聞，午膳一過又不見蹤影。

以至於鄭閣老不顧烈日灼灼在庭中往西邊張望,

“今日太陽莫非打西邊出來的？”

身旁的呂尚書攏著袖接話, “打沒打西邊出來的不知道，但老夫確定謝府今日風平浪靜。”

除了家裡夫人生孩子, 鄭閣老想象不到謝欽因何事不上朝。

“那可是個廢寢忘食的瘋子啊。”

諸位閣老聚在文華殿廊廡下喝茶吃冰瓜，話頭話尾均在議論謝欽。

“怕是與謝夫人有關, 上午謝大人入閣時, 我瞧見他嘴皮都破了，定是謝夫人的傑作。”

“嘿嘿嘿...彆看謝首輔沉穩老道，人家也才二十五, 正值血氣方剛，閨房熱切一些也在所難免。”一群老大人咧嘴直笑。

“清執也有今日。”

“那位謝夫人好生了得，是個人物。”

“我也聽說了，那溫家的房梁都差點被她給掀了。”

“我看哪，她不是沈大人與段夫人的義女，怕是親閨女，你們可記得薊州段家那位太夫人？當年敲登聞鼓替夫伸冤，鬨得滿城風雨，謝大人以後這日子喲...有的他受。”

呂尚書輕輕一哼，“堂堂首輔，回頭可彆成了個妻管嚴。”

鄭閣老清了清嗓子，若無其事道，“妻管嚴也沒什麼不好。”

旁邊禮部侍郎輕輕推了推呂尚書，再悄悄往鄭閣老努努嘴，呂尚書頓時明悟，先是一陣赧然，旋即暗自不屑。

這內閣風水可不好，首輔與次輔均是妻管嚴，堂堂男子漢大丈夫活在女人淫威下可怎生了得。

呂尚書羞於與這些人為伍，背著手正打算離開衙門，前方穿堂跨進來一道修長身影，隻見他面如冷玉目不斜視朝北面正中那間堂屋去了。

臨近跨過門檻，投來一道冷肅的眼神。

大家慌忙作鳥獸散，各忙各的去了。

翌日晨起，沈瑤手腕不疼了，身上印子也消了大半，唯獨雙腿因前夜持續一個姿勢過久還有些發酸。

夏日燥熱，老太太夜裡睡得不安生，晨起總要補眠，大家夥並不敢去吵她，沈瑤照樣先去果圃查看樹苗，原先不大的空地，已是綠茵茵一片，嫁接後的樹枝與原先不同，有些苗長得快，已有了些花骨朵，到了來年該有成效了。

沈瑤雖嘗試了不同果子之間的嫁接，卻是將重心放在李桃上，她期待吃到光滑水嫩的油桃。

迎著朝暉忙活一個時辰，回正房沐浴，打算換身舒適的衣裳去上房給老太太請安。

碧雲還在園子裡澆肥，黎嬤嬤進來伺候她，神色戚戚，

“夫人，老奴方才去議事廳送采購的單子，裡頭吵了起來。”

沈瑤詫異，“發生什麼事了？”

黎嬤嬤替她梳發，“昨日咱們謝家在江南的莊子送了綢緞來，是預備著入秋給主子做衣裳用的，雖說都是上好的錦繡羅綺，卻也有高低等次之分，莊子的事從來都是二老爺掌管的，昨夜東西到了自然先給二老爺過目。”

“二夫人帶著二奶奶與四姑娘過去，念著二奶奶操勞家務，先挑了一匹湘妃色的綢緞給了她，再挑了一匹水紅的絲綢給了四姑娘，後來不知怎麼被四奶奶知道了，大約是四奶奶故意把事情透露出去，惹得大夫人十分不滿，大夫人清早坐在議事廳與二夫人理論，說是公家的東西，何以自個兒先挑了，二夫人十分沒臉，自然是推脫乾淨，後來是二老爺來了說是自個兒疏忽，請大夫人海涵，二夫人臉面才好看些。”

沈瑤聞言搖頭不語，二夫人有兩個嫡子，二爺謝文浩和四爺謝文興，二奶奶周氏平日殷勤能乾，四奶奶許氏便木鈍一些，同是一個婆婆的兒媳婦，私下難免有較量，許氏見二夫人偏疼周氏自然十分不滿，做出這樣的事，也不意外。

“說句公道話，二嫂著實不該預先挑，不說長房那頭，上面還有個老太太呢。”

“可不是，掌家這麼多年還是頭一回這般丟臉，二夫人氣得不輕，大約私下要治四奶奶了。”

待沈瑤去了延齡堂，大夫人將事情鬨到老太太這裡來了，

“母親，二弟妹掌家這麼多年，雖說勞苦功高，卻不應該出這樣的岔子，闔家下人都看著呢，當家主母不敬年邁的婆婆，不體恤年幼的晚輩，反倒自個兒先挑了，說出去旁人隻道我們謝家沒規矩。”

老太太按著頭額沒吭聲，見沈瑤過來，招招手示意她過去，沈瑤其實並不想趟這趟渾水，是老太太遣人將她請來，說是來了好料子讓她去挑，才不得不來，這會兒便坐在老太太身邊，默不作聲聽著。

二夫人不甘示弱，“大嫂何必拿著一些芝麻蒜皮的小事大做文章，都說是二老爺隨口一句玩笑話，料子都是一樣的，先挑後挑又有什麼打緊，大嫂這般愛計較，我們二房的都不要了，全部送到大房去，你們挑了剩下的給我們，我們絕無二話。”

反倒將大夫人給架了起來。

大夫人撫著茶盞冷笑，“二弟妹不必倒打一耙，咱們一碼歸一碼，你若真送過去，我自然領你的情，也心存感激，隻是昨夜的事，錯了規矩，必須給個說法。”

二人誰也不肯讓步。

二夫人並非眼皮子淺，一兩匹綢緞還入不了她的眼，當時隻是沒太當回事，不料出了這麼大簍子，看來是這麼多年春風得意，少了幾分警惕。

闔府媳婦均戰戰兢兢站成一排，幾位姑娘也不敢吱聲，三夫人帶著幾分幸災樂禍，睜一隻眼閉一隻眼看熱鬨，唯獨沈瑤這個局外人事不關己。

四奶奶許氏也沒料到事情鬨得這樣大，擔心婆婆秋後算賬，後背冷汗淋漓。

吵了一陣，二夫人猜到大夫人醉翁之意不在酒，是故意拿此事做筏子，便道，

“大嫂，您不必在母親面前搭台唱戲，要怎樣您才滿意，便直說吧。”

老太太這時也抬眼看了過去。

大夫人鬨了一早晨，自然是有目的的，她瞥了一眼眼觀鼻鼻觀心的寧氏，

“說到出身家世，才識本事，闔府沒有幾個能趕得上太師府寧家的姑娘，二弟妹與老二媳婦這麼些年勞苦功勞我很感佩，隻是我們到底是謝家長房，大老爺還擔著國公的爵，家裡的事我們長房責無旁貸。”

“母親，兒媳的意思是今後由寧氏協同二弟妹持家，您看如何？”

不得不說大夫人很是聰明，她自個兒不攙和，卻是把嫡長媳寧氏推出去，誰也說不出個錯處，嫡長媳持中饋，本就是順理成章，若非大夫人與老太太不太相合，怕是早早就是寧氏在掌家了。

大奶奶寧氏捏著繡帕神色凝了幾分。

二夫人臉色一青，她早料到大夫人要摻和一腳，卻沒想到她獅子大開口，竟是要奪中饋之權，她沒立即接話，而是看了一眼老太太。

老太太陰沉地眯了眯眼。

大夫人這個要求並不過分，隻是一旦應下，大夫人幫著寧氏得了中饋之權，而寧氏必定會將女兒謝京的婚事許給大夫人娘家，老太太咽不下這口氣。

老人家撐著小案緩緩坐直了身。

目光在屋子裡諸人掃了一圈，漆灰的眼閃爍幾分精芒，

“老二媳婦著實欠妥，可見必須得有個公正公允的人在一旁協助。”

二夫人倒是從善如流起身，“媳婦知錯了，任您懲罰。”

大奶奶寧氏出身京城閥門寧家，是京城唯二能與謝家比肩的門第，寧氏的祖父曾是當今聖上的老師，寧太師門生故吏遍天下，就連謝欽少時也在老太師門下受教過幾年，謝欽對這位恩師推崇備至。

寧家家風嚴謹，寧氏自小受世家閨範教養長大，說她是個公允人，也不會有人駁。

大家聽了老太太的話，以為就要定寧氏了。

不料老人家忽然笑眯眯抬起沈瑤的手，

“瑤兒今後是要當家的人，這樣吧，從今往後由她協助她二嫂執掌謝家。”

沈瑤仿佛被雷擊中，連著舌頭都僵住了。

當個閒散的太太不好嘛，為什麼非要把她推出來。

“母親...”她扭頭過來，笑得比哭還難看，“我...”

“不怕。”老太太和顏悅色安撫她，“待我過世後，你們必定是要分家的，屆時你與欽兒獨立門戶，整個侯府都要交在你手裡，此時不曆練更待何時？”

沈瑤說不出一句反駁的話。

看來是推脫不過去了。

細細一想，她坐在一旁吃吃瓜子看看熱鬨，總歸做個沒心沒肺的活菩薩，再不濟幫著二夫人算算賬目，她今後要經營莊子，尋二夫人學學本事也未嘗不可。

老太太這句話不僅是說給沈瑤聽，也是說給所有謝家媳婦聽。

聰明人很快領悟了老太太的意思。

眼下因為老太太尚在，大家一屋子人窩裡鬥，無傷大雅，待將來她老人家過世，謝欽與沈瑤必定分府出去，屆時謝家其他幾房境遇便大為不同。

沈瑤是首輔夫人，將來大家都要看她臉色過活。

她嫁過來這數月，幾乎是兩耳不聞窗外事，待分了府，與各房自然也沒多少情義可言，與其等將來上杆子討好，還不如眼下讓沈瑤參與謝家家務，與各房來往密切些，也好攢些人情體面。

薑還是老的辣。

這句話一出，無一人敢置喙什麼。

二夫人飛快權衡一番，第一個附和，“甚好，有六弟妹幫襯我，是我之幸，還是母親想的周到，媳婦自愧不如。”

三夫人也緊接著起身施禮，“兒媳也看好六弟妹。”

大夫人臉色白一陣紅一陣，忍了半日，也勉強露出笑容，

“有六弟妹這個公道人，我也就放心了。”

老太太很滿意，她將這個燙手山芋扔給沈瑤，自然也要替她鋪路，與二夫人道，

“老二媳婦，瑤兒年紀輕，諸務不熟，萬事還是你拿主意，你管內，她管外，小事你多盯著，大事讓她參詳參詳。”

二夫人明白老太太的意思，沈瑤是首輔夫人，外面的事多讓沈瑤出面，家裡閒雜小事便彆叫她費心，不得不說老太太終究是偏著小兒媳婦的。

老太太隨後又交待沈瑤，“黎嬤嬤是跟了我多年的老人，家裡各路門道沒有她不清楚的，讓她協助你，你不必擔心。”

沈瑤大大方方點了頭。

一樁大事落定，老太太吩咐下人將綢緞悉數抬上來。

二十多個箱子，琳琅滿目擺著各色綾羅綢緞，

老太太讓熟悉她喜好的嬤嬤象征性挑了幾匹，隨後讓大夫人先挑，大夫人謙讓，二夫人也謙讓，三夫人不好當出頭鳥，最後把沈瑤給推了出來。

十多條長案擺在敞亮的明間，各色布料分門彆類陳列，先挑的人反而有些束手束腳，不敢多挑，也不敢挑太好的，顯得沒有謙讓之心，沈瑤挑了幾匹素淨的提花綾，兩匹銀紅秋香的軟煙羅，又替謝欽挑了幾匹湛色或蒼青的提花緞。

老太太嫌她挑的過於素淨，親自上陣給她選了幾匹湘妃色和海棠紅的織錦，

“新媳婦不給自己裝扮的漂漂亮亮，打扮老氣橫秋作甚？”

最後塞了一匹極其柔軟舒適的雲霧綃紗給她，“這料子金貴，滿京城也沒幾匹，你拿一匹去。”

沈瑤捏在手裡果然軟得不可思議，就仿佛是有水浪在掌心拂過似的。

她從未用過這麼好的料子，想必價值不菲。

老太太悄悄告訴她，“這東西隻有三匹，我留一匹，給你一匹，餘下的隨他們去挑。”

拉著她回來時又道，“我那匹回頭也留給你們夫妻兩個，等將來有了孩子，給他做小衣裳最是柔軟不過。”

平心而論，老太太對她沒話說，給了她從未有過的偏愛。

老太太惱火媳婦們爭強好勝，午膳獨獨留了沈瑤一人。

宴後指著那匹雲霧綃紗吩咐沈瑤，

“這料子做內裡的小衣最好，黎嬤嬤年紀大了，眼神不好使，欽兒那些行頭都合該你來置辦，再說，你也不好意思讓旁的丫鬟給你夫君做胯褲吧？”

“胯褲可不比旁的，得枕邊人親自縫製的方合適。”

老太太那眼神隻差沒說，欽兒什麼尺寸你是曉得的吧。

沈瑤耳根都紅透了，扶額道，“兒媳明白。”