上京長道。
沿街的岩桂開得繁盛，金栗碩碩，濃鬱的芳馨縈回繚繞。
兩道冷香流藏其中，極其格格不入，亦不相容，互相隱隱警惕試探，有要將對方吞噬之勢。
目光交彙，一時沉寂。
皇妹......
楚子揭還是第一次從楚式微口中聽見這二字。
楚子揭逐漸攥緊了手中的玉。
淮樂怎麼會去郢王府，她去郢王府做什麼？她若是有求之事，應該來找他才是。
“這是孤給淮樂的。”想起淮樂，楚子揭垂下眼睫，眸色清和。
“淮樂說不要。”
宮中人都知道太子與公主感情甚好，不是親生勝似親生，楚子揭能送上玉佩不算出乎意料的事，隻是以後，淮樂不必太子照顧了。
楚子揭收起玉佩，他知道，淮樂不會要玉佩。
淮樂向來懂事，總擔心會給他和母後生事，其實有他在，她不必如此小心翼翼。
現在的太子，早已不是從前那個徒有虛名的太子了。
今日去司徒府不止是奉旨公務，更是為了和司徒商議青州下一任州牧之事。
青州是齊朝與南邊鄰國的交界之處，是一塊要地。齊朝與南疆開戰，南疆新國君禦駕親征，旗開得勝取下青州，後斬青州牧首級示威，打了第一場勝仗，隻是郢王的支援來得太快了......
過段時間，司徒會舉薦近臣接手青州，有了青州寶地，東宮如虎添翼。
青州臨界，本就混亂，如今戰後，狼藉未清。前往青州是秘密行動，帶回南疆皇室更是機密，除了幾個親信之人，無人知曉。
皇宮。
寶華殿。
殿內隻留下皇帝的親信侍衛，就連太子的侍從淩雲都候在殿外。
太子與郢王帶回文書呈與皇帝。
“此去青州凶險未知，此事交給旁人朕不放心，務必帶南疆皇室活著回京。”皇帝掃視手中的文書。
“兒臣定不負父皇所托。”楚子揭一如既往接下，不問緣由，不多嘴其他。
“式微，你母妃聽聞你今日進宮，早早令人準備晚膳。今日入宮這麼久了，你還沒去見過你母妃，去陪陪她吧。”皇帝抬首。
“是。”
楚式微聽出皇帝的意思，大抵是有話要與太子說。他素不好奇，對此無感。楚式微不會擔心楚子揭會威脅到他，不論從哪一方面。
楚子揭看著殿門開了又合，他總是神色平和，眼眸給人第一之感是清澈乾淨，身骨姿態也是，乾淨清正。旁人看著便是好親近的仁君，卻又文雅矜貴到有不真實的疏離。
太子過於聖潔自持，氏族公子私下偏好奇他面對女色會如何靦然。
“子揭。”
聽到聲音，楚子揭回過神，“父皇。”
“為何不見你佩玉了。”皇帝問。
他賜的玉，近來長子不佩，次子也不佩了。
實在少見。
楚子揭取出玉佩係在腰帶上，“兒臣忘了。”
皇帝看著太子佩玉，他這個長子，從小到大是父皇說什麼便是什麼。太子不論各方各面都很讓他省心，太子太好，反倒讓他生愧。這麼多年，皇帝聽到風言風語說他如何偏愛郢王，太子怎麼會不知道，可太子從來沒有說過一句不滿。
“此去青州帶回南疆皇室會是大功，你弟弟打了南疆一戰，他了解南界地形事況，與你一起去也好有個照應。”
“兒臣知道父皇苦心，多謝父皇體諒。”楚子揭唇角微微揚起，露出溫和的笑。
“日後楚家的江山，是要靠你們了。你要記得，這世上，式微是你血脈最親的人。”皇帝眼神示意，老宮人將一塊金令呈到太子面前，皇帝道，“你是太子，這次式微和隨行的軍隊理應都聽你的。”
楚子揭平靜地看著面前的金令，聲線輕緩。“式微在，他們會聽我的嗎？”
雖在上京、在朝臣眼中郢王聲名不及太子，可在軍中，郢王謀略武學過人，更是與他們同戰數載，比起遠在京都的太子，郢王的指令更有威懾。
“有沒有朕的手令，你弟弟，都不會和你爭。”皇帝話有安撫之意，眼睛卻似要看透兒子一般。
楚子揭依舊沒有接，“兒臣不用這金令了。我與式微是兄弟，不該待如君臣。”
皇帝神色稍變，握著文書的手指微動。
“如果不該是兒臣的，兒臣也不會和式微爭，不管父皇下什麼決定，都是對的。”
太子看他的眼睛過於清白，皇帝對視一瞬，視線不動聲色轉向文書。
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椒房殿。
太子與皇後雖母慈子孝，但母子二人鮮少一同用膳。
皇後的腿疾疼痛消減，已經可以下榻，隻是行步會緩，宮人們說皇後為儀方不失，還未離開過椒房殿。
皇後複發腿疾至今，皇帝隻來過一次椒房殿，皇後讓下人備了膳食，可皇帝隻坐了一會便離開了，連茶水都沒有動過。
帝皇薄情，琳琅竟在不幸中生出匪夷所思的慶幸，若是皇後沒有太子，這些年的日子不知會難過多少......
“淮樂帶來的藥方母後可用的有效？若是得效，兒臣出宮與淮樂打聽是哪位醫師，再要些方子來。”楚子揭為皇後添上茶水。
自兒子入殿時，皇後便一直看著兒子的面容，太子眉眼有皇帝的影子，“不必麻煩，這些事，讓侍從們去做便是。”
“母後的事，怎麼叫麻煩？”楚子揭道。
皇後抬抬手，殿內的侍女們退下。
“子揭，你父皇今日召見郢王，可是為了青州一事？”
皇帝有意讓太子去青州之事皇後早已得知，隻是後來又要郢王同去，皇後是剛知道的消息。
“是。”楚子揭想了想，“父皇說，式微知曉青州之勢，也好有個照應。”
皇後靜靜聽著，片刻後道，“郢王強攻南疆，朝中多數臣子主和，此時正不滿郢王，你父皇，是想你弟弟與你分功，將功抵過。”
“我與式微，有什麼分功之說。”楚子揭輕輕一笑，溫然，“若此事能去式微之過，兒臣才叫得功，不然就是過。”
皇後擔憂地看著他，“你父皇，他怕你日後即位會做手足相殘之事。”
太醫院近來日日烹藥送去寶華殿，行動嚴謹，皇後也是費儘心思才得知的消息。
皇帝應是病了。
“母後為何這麼說？兒臣怎麼會做這種事？”楚子揭不免覺得好笑。
“你不會這麼做，不代表你父皇不會這麼想。”
“父皇當真會如此提防我嗎？”
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薑妃娘娘所居的歸玉殿。
院中的芍藥被照料勝初。
殿內的桌上早已布好了數道菜肴。
“二殿下。”
侍從們見到一方身影，連忙小聲進去傳報。“二殿下來了。”
早有消息說二殿下入宮了，聖上傳召，論了兩個時辰的政務，殿下又出宮了，讓薑妃娘娘一陣失落。
好在後來皇帝讓人來傳話，說二殿下會回來陪薑妃娘娘用膳的。
不比太子在宮中養尊處優，被人圍繞著照顧，郢王年少時便去了塞外。
起初薑妃娘娘得知這個消息，頓時紅了眼，帝後那邊兩頭都求了，可是怎麼求都無用，二殿下倒是無關痛癢地去了塞外。
薑家已經不是數百年前的四大氏族之一了，如今的薑家已經沒了，好在這些年有郢王殿下與聖上，薑妃娘娘在宮中才能不被人輕慢。
薑夫人生得貌美，一雙美目顧盼生輝，雖不比皇後大家閨秀的端莊，但也知理溫柔，懂得詩書琴音。
與兒子一同時，薑妃不問政事，她關心更多的是他過得如何，府上人手可還得當。
母妃向來喜歡一次關心許多簡單的問題，這麼多年了，楚式微還是有點應付不上，“一切都好。”
“母妃昨日才知道，你上次與淮樂一同出宮的，你為何沒有和母妃說過？”
“這是什麼大事麼？”楚式微說的無關緊要，也覺得無關緊要。
薑妃美目微睜，一副此事非同小可的樣子，“淮樂可是皇後養大的，你與她走那麼近，小心是來套話的，宮裡不比外頭，要多些防範才是。尤其是女子，本宮在後宮見了多少女子？她們看著手無縛雞之力又漂亮的，可都是聰明著，千萬不要漂亮女人哄兩句就信了。”
“淮樂不會。”楚式微輕描淡寫道。
薑妃見他這副模樣，更加著急，“連血脈相連的都不可信，何況是沒有血脈的呢？她心裡可隻認太子一個兄長！”
“兒臣也不會當她是妹妹。”
薑妃聞言，這才鬆了口氣。
“那便好。”