蓮亭。
芍藥如雪，花團錦簇。
風中摻挾幽香，不知是花的，還是人的。
人與三年前相比，出落愈發亭亭玉立，婉約嫻柔，唯一雙眼眸堅韌。
淺紫羅裙下的玲瓏身段，光潔如玉，細腰堪折。
楚式微見過。
楚式微腦中一閃而過的是昨夜淮樂勾著他頸項的玉臂，她像一隻好奇心重的貓，明明身子因害怕抖得厲害，還是主動親吻他的唇。
一下又一下。
她實在熱切，與現在截然不同。
男女之事方面，楚式微之前沒有實切體會過，但也聽聞過一二，並非一概不知。
不過，淮樂似乎比他知道的多，就連親吻的都輕車熟路。沒想到，在這方面上，她絲毫不露羞怯......
隻是昨日夜裡，她分明那麼大膽。
怎麼如今連抬頭看他都不敢。
見面前的身影沒有動靜，淮樂徐徐抬首，眼波平緩，“殿下若是有心怪罪，椒房殿那邊知道了，恐怕會壞了皇後娘娘和薑妃娘娘的情意。”
皇後與薑妃暗爭多年，明面上卻是和和氣氣，還沒真正撕破過臉皮。
楚式微冷笑一聲，“你以為拿皇後可以壓住本王？”
淮樂是有這個意思，她面上看著寧靜，心裡亂作一團。
楚式微不是一個好相處的主，他若是現在有心罰她，怕是椒房殿也來不及救......
那年的花燈會，楚式微一拳打斷了禦史中丞之子李宣的鼻骨。打人尚不打臉，此舉有辱李家顏面。
李美人聞訊夜叩椒房殿，跪在殿門外高喊，“求皇後娘娘做主。”
彼時，淮樂正在椒房殿。
淮樂剛回宮，早被宮外的一幕嚇壞了，驚魂未定，細軟的手指緊緊抓著琳琅的手臂。
琳琅拍拍淮樂的後背安撫她，“沒事了殿下，回來了就好，以後我們再也不和二殿下出去便是。”
“琳琅姑姑，二皇兄與那位郎君打在一塊，那位郎君出了好多血，我叫皇兄不要打了，皇兄沒有聽我的。我看到皇兄的手上都是血，想來是受傷了。”淮樂想起來後怕，她氣息微亂，胸脯起伏著，將來龍去脈說與皇後聽。
“他能傷著？”琳琅聽得眉頭緊皺，“那位爺真是無法無天了，自古以來，哪個皇室能在大街上與人毆鬥？沒了禮法！真是什麼樣的人教出什麼樣的兒子。”
說罷，琳琅撫了撫淮樂的肩膀。
“琳琅。”皇後邊上的另一大宮女璿璣出聲提醒她謹言慎行。“不可妄言二殿下。”
琳琅歎聲搖頭，不再作任何言語。
殿外的宮人進來通報，“皇後娘娘，李美人在外頭跪著，還將額角磕破了，說是一定要娘娘做主，奴婢幾個怎麼勸都勸不走。”
“讓她進來吧。”皇後道。
殿內燭火澄亮，映得李美人額角的血跡鮮豔生動，我見猶憐。
李美人聲淚俱下，掩面痛哭，“兄長就宣兒那麼一個男孩，家裡平日說都不舍得說，今不知怎麼就得罪了二殿下讓二殿下打了。宣兒是臣妾看著長大了，今夜之事光是聽了就可憐，皇後娘娘可要替臣妾做主啊！”
琳琅勸道，“李美人入宮不久，有所不知，李郎君是你們李家的寶。可二皇子是薑妃娘娘宮中的祖宗，聖上寵著，宮裡哪個不是小心供著？這事皇後娘娘管不到，你若真要個說法，應該去薑妃宮裡，或是尋皇上說去。怪隻怪，李郎君招惹錯了人。”
“這！難道就讓我們家宣兒平白無故遭一頓毒打？”李美人知曉皇帝寵愛薑妃，哪裡敢雞蛋去碰硬石頭去薑妃宮裡討說法，隻求心慈公平的皇後能說上一句正道話。
見皇後不語，李美人噯歎一聲，“如今瞧來怕是我們李家隻能自認倒黴了！皇上喜愛二殿下，舍不得怪罪，此事若是換了太子殿下，定就另當彆論了......”
“你好大的膽子！太子殿下豈會如此行事？這是椒房殿，不是你李家！”琳琅聽出李美人的意思。
皇帝寵愛次子，對長子有失偏頗，是顯而易見之事。
李美人這話，是故意往皇後心上戳。
經琳琅一聲嗬斥，李美人才懊悔悲憤上腦說錯了話，即刻跪下，“臣妾口沒遮攔，還請皇後娘娘恕罪。”
皇後沒有怪罪，“起來吧。皇上善待臣子，李郎君受此變故，想來陛下不會置之不理的。明日見了皇上，本宮會說句公允的話。”
“多謝皇後娘娘。”侍女扶著李美人起來，李美人拭去眼尾的淚，看向淮樂，“今日是公主殿下與二皇子一同出宮的，若是見了皇上，還請公主殿下將二皇子的錯行一五一十道出。”
淮樂欲解釋今夜之事，被琳琅搶了先，“公主受了驚嚇，還請李美人莫要再提了。”
“天色不早，臣妾不擾娘娘休息。”李美人欠身退下。
李美人走後，淮樂向皇後小聲道。“是李郎君先要搶我的花燈，二皇兄大抵是為了保護我，才衝動了......”
今夜所有的人都在說楚式微的不好，淮樂不知如何反駁，她從未反駁過他們的意思，她覺得不全是楚式微的錯。
若說有錯，她也應該有錯。如果自己將花燈給了那位李郎君，或是不出宮，大抵就沒有這檔子事了。
琳琅端來一碗安神甜湯，“我們殿下真是心善，隻是莫要可憐那位爺。他可是連親兄長都打的人，殿下要離他遠些，小心打起來傷著。”
“吃了甜湯，回去好好睡一覺。”皇後容色柔和，她說話總是溫柔明理的。
淮樂點點頭，低頭小口喝甜湯。今日的甜湯，她喝著沒有往日香甜，心中憧憧。
李美人剛走不久，太子便來了。
楚子揭快步入了殿，淮樂見了他，面上愁態舒展，“皇兄。”
“母後。”楚子揭先是行禮，而後關切地看淮樂有沒有受傷，“今夜的事兒臣聽聞了，都是兒臣不好，本答應了陪妹妹去看燈會的。若是我陪妹妹去，便不會有這些了。妹妹不會擔驚受怕，式微也不會犯錯。”
楚子揭身為太子，已入朝為皇帝解憂，今日是忙於政務，才失了他與淮樂早就定下的約。淮樂自幼在宮中被保護得好，哪裡會見過那種場面，怕是嚇得不輕。
“皇兄，我沒事的。”淮樂露出一笑，起身欲上前。
皇後叫住她，微微一笑，“淮樂，先將甜湯喝了吧。”
淮樂這才頓足，回去坐下，對楚子揭溫和一笑。
皇後看著淮樂落坐，複望向楚子揭，楚子揭斂了多餘的神色，皇後歎了一聲，“你皇弟在宮外傷了禦史中丞的獨子，明日定會受眾人參本，你是長子，要為你父皇分憂。”
“是，兒臣知道怎麼做。”楚子揭應道，而後看向淮樂。
回茂雲殿的路是楚子揭陪淮樂回去的，一路上，淮樂與他又說了一遍事情原委，楚子揭不知從何處拿出一隻蓮花燈給淮樂。
翌日，朝堂之上。
禦史中丞等一眾臣子聯合痛斥二皇子行事肆意妄為，皇帝一言不發，出來為二皇子說話的隻有太子一人。
太子求皇帝網開一面，皇帝下旨次日便送二皇子回邊塞。
楚式微本是回京過年節的，可年節還未到來。
聽聞此訊，淮樂心中說不上來的自責，她想去送二皇兄，卻聽見二皇兄與宮人的談話。
宮人道，“今早朝堂上是太子為殿下求的情，為此還受到朝臣的痛斥，說太子賢德，就是......就是過於包容殿下。”
楚式微聽完，臉色陰了下來，“虛情假意。”
淮樂聽得氣不打一處來，太子皇兄好心替他求情，他非但不領情，還說出這樣傷人的話。
還真是如宮人口中說的那般惡劣，好在這話沒有讓太子皇兄聽見，不然皇兄定會傷心的。
淮樂氣得轉身便走。
過往淮樂沒少聽聞椒房殿的宮人說起楚式微對太子的挑釁，哪怕是士族雲集的場合，也絲毫不給兄長台階，說話不留情面。
這樣一個人，實屬目無尊長......
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蓮亭繁花爭盛，卻在女娘瑰麗的面容下失了顏色。
“民女沒有惡意，是皇後娘娘召民女入宮侍疾，送藥的時辰快到了，實在耽誤不了，還請殿下讓條路。”淮樂聲音溫和，是聽不出一絲惡意，也聽不出一絲謙卑。
她看了楚式微一眼，瞧見他銀色的耳環，不止一枚，耳骨上還有兩環，五官精致又凜冽，就是鳳眸冰冷。
是好看的臉。可與楚子揭不同，光看楚式微一眼，便讓人覺得他是不好說話的人。
楚式微看見淮樂與他相視，又見她飛快地移開目光，她道，“想必殿下也不希望被人看見，傳出去說殿下一個男人欺負女子吧？”
還是常年習武的大男人，堵著一個小女子算什麼。
“你說的欺負是什麼。”若說是表面之意，他還真是不屑做此等掉身價的事。
“大抵是得理不饒人。”
“這位侍女說錯了話，在王府可是要割舌頭的。”一位宮女道。
玲瓏嚇得腿都軟了，害怕地看向淮樂。
“昨日是二殿下慶功宴，此等大喜，不應見血。”淮樂道。
聽到昨日二字，楚式微讓了路。
淮樂順勢快步離開，路過楚式微身側時，聽到他說了句，“是本王最見不得女人哭。”
“？”
她幾時要哭了？
淮樂不知他是何意，回椒房殿的路上想的都是他這句話，直至突然想到那次燈會，那時她被嚇得不輕，回宮路上在車轎上落了淚。而坐在身側的楚式微隻是漠然看著，一句安撫的話都沒有，讓淮樂更害怕了。
！
淮樂耳根頓然通紅，楚式微竟然還記得此事。
實在，太過丟人。
然楚式微說的則是她昨夜埋在他肩頭啜泣的模樣，是有挑釁的提醒之意，回報她的口齒伶俐。
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椒房殿。
琳琅說程家娘子還在殿內。
既然躲不過，淮樂想著把敷藥送與皇後，再找個說辭離開。
如今她不是公主了，更加比不上程語嫣在皇後心中的分量。
做不做公主，這是淮樂自己選的，淮樂不後悔。
此前，蠻族屢犯齊朝邊地，意圖過界。
齊朝與蠻族早有淵源，兩國交戰有數百年之久，百年前，兩國停止戰火商榷和平事宜。
自此以後，齊朝與蠻族開啟聯姻，每代的蠻王都會迎娶齊朝最尊貴的公主，上貢則換了個好聽的稱呼，美其名曰聘禮。
自正式開戰起，天啟軍短短一載光景打得蠻族手忙腳亂，狠狠滅了蠻族一貫囂張跋扈的風勢，打得他們俯首稱臣，答應再不會靠近齊朝。
此訊一出，舉國各地歡慶一片，一時改了口風，稱頌二皇子年輕有為，謀略無儔。
去年的春日，正是捷報回京之時。
舉國歡慶，上京尤為熱鬨。
是齊朝百年來未曾有過的盛況。
皇宮之中，破了靜肅，皇帝龍顏大悅，當著文武百官的面難掩對次子的讚許，封賞無數。
佳訊傳到了後宮。
淮樂初聞此事，自是歡喜。駐守邊塞的天啟軍攻退了蠻族，她大抵是不用再去和親了。
雖在此之前自邊塞回京的捷報連連，心中早有勝算，可等到這一天真正到來時，淮樂猶如做夢一般的不可思議。
半月之後。
皇後親口告訴淮樂，“齊朝日後不必再與蠻族聯姻。”
皇後詢問淮樂，是否想念爹娘。
她的親生爹娘。
淮樂入宮時年幼，可已經記事。
記憶中，爹爹會讓她騎在肩上去摘樹上的甜果，淮樂摘下果子，第一想著是遞給爹爹吃，爹爹笑著說“幺兒吃”。她的阿娘，是一個手巧的女娘，做得好吃的糕點，淮樂在宮中多年，依舊覺得皇宮禦廚的糕點手藝比不上阿娘。
綾羅綢緞，鐘鳴鼎食，旁人紅了眼，隻有淮樂知道，這裡終究不是真正的家。
她想念阿爹阿娘，離家數十載，爹娘會不會已經認不得她了？
想到此處，淮樂酸了鼻子，輕輕點頭。
皇後明白了淮樂的意思，允許她出宮回家了。
想起與楚子揭的事，她安慰自己，他們本就不是親兄妹，如今更沒有什麼瓜葛，怎麼算得上有悖倫理呢？
他們心照不宣，隻字不提。