椒房殿。

雕欄玉砌的宮殿丹楹刻桷。

椒房殿內傳出少女的盈盈笑聲。

淮樂聽出是皇後和程家娘子的聲音，程家娘子正說著趣事。

“娘子。”蘭溪喚住淮樂，小心道，“要不我們還是稍後再來吧。”

蘭溪知道淮樂是不想與程家娘子碰面的，那位程家娘子幼時沒少為難淮樂，淮樂懂事，每次受了捉弄從不說與皇後，怕皇後擔心為難，這才叫程家娘子那股子氣焰愈發起勁。

“無事，有皇後娘娘在，還怕了她不成？”淮樂一笑，方才在蓮池與楚式微周旋，她是真怕耽誤了給皇後娘娘送藥的時辰。

皇後娘娘的腿疾要緊，老醫師說過，這藥需早晚各一帖

蘭溪頷首，“娘子心誠，想必皇後娘娘都是看在眼裡的。”

老醫師給的藥方，都是淮樂親自將藥材研磨成粉狀縫製成藥包。從稱藥，研磨，製作，一絲不苟。

椒房殿的宮人見是淮樂來了，早早進去通報。

淮樂沒什麼公主架子，自幼受教，擁書華之氣，性子又平和討人歡心，連面貌也讓人覺得溫善純良。

皇後身邊的大宮女璿璣笑著出來迎。“娘子請進吧，皇後娘娘正念叨著娘子呢。”

“多謝璿璣姑姑。”淮樂回笑，她笑起來眉眼彎彎，明媚無攻擊性。

殿內。

宮女規矩地在一旁候著。

皇後坐在榻上，唇角含笑聽程語嫣說宮外的離奇事。

皇後不愧一國之母，鳳儀萬方，素容嫻雅。

見淮樂走了進來。

程語嫣未說完的趣事戛然而止，她唇角的笑沒有放下，目光由下而上打量著淮樂。

“姑姑偏心，這麼好的錦緞料子為什麼隻給淮樂妹妹？”程語嫣轉頭與皇後嬌嗔著。

淮樂所著的衣裙，一看便是宮裡貴人才有的料子。

皇後由著程語嫣，面上淺笑，“等你出宮，本宮叫人給你拿幾匹便是了。”

程語嫣這才露出笑顏。“就知道姑姑疼嫣兒。”

“淮樂，過來。”皇後喚道。

“娘娘。”淮樂上前，示意身後的蘭溪拿出敷藥，“這是今日的敷藥。”

“璿璣。”皇後讓宮女收下。

程語嫣狐疑道。“宮外的赤腳醫師，真能有宮裡的醫師好麼？”

“是專治腿傷的醫師，對不少人頗有成效。”淮樂解釋道。

“入宮探望，你們二人都有心。”皇後打斷，“對了，你們可想吃冰酥酪？本宮已經命人備下了，待會等子揭下朝來了一起品用吧。”

“好，姑姑還記得我最愛吃冰酥酪。”程語嫣說罷，瞥了淮樂一眼，頗有得勝之色。

淮樂本沒有想要多逗留，聽到楚子揭要來，到嘴邊要婉絕的話咽了回去，乖巧應下，“是。”

太子仁孝，日日都會前來椒房殿請安陪伴皇後，宮裡人人皆知。全是皇後娘娘養育的好，皇後養出的太子與淮樂公主皆是這般知理懂事，被朝臣視為後輩之模。

殊不知，淮樂與太子在一年前早已有了肌膚之親，有辱斯文。

太子及冠，本該早到了要娶妻成家的年歲，三年來帝後有意為其物色品德兼備的貴女。可太子心寄國本，以政務推辭了立妃一事。

蠻族已平，皇帝心頭刺已拔，對太子的婚事愈發上心。

太子妃一位，關乎國事，朝中家中有適齡女兒的眾臣有意毛遂自薦，皇後尚在觀望。

若是以淮樂父親的官職，家中女兒是攀不上太子妃這個位置的。

淮樂心思簡單，從未覬覦過太子妃這個位置。

她與太子曾為兄妹。淮樂知道，為了皇家的顏面，她是最不可能成為太子妃的，到底傳出去不好聽。何況一年前，淮樂見到太子與司空嫡女相談甚好，聽宮人們說，太子是喜歡那位貴女的。淮樂是做了有違之事，可心裡最不能接受和已經有心悅之人的男人做此事。

與太子不再有親密之舉後，淮樂也不再關注太子，不過至今有聽聞他與司空之女的事跡。

當時荒唐之舉，也是她一時隨著心跳衝動......

須臾。

宮人來報，說是太子殿下來了。

皇後喚琳琅端來了三碗冰酥酪，分與三個孩子吃。

自楚子揭入殿起，淮樂的目光便淺淺落在他身上。

楚子揭生得俊美，高潔脫俗，玄雲紋的錦衣華服襯得他矜貴清高，不染世塵，像畫中謫仙。

淮樂看著他整潔無暇的朝服，淮樂腦中卻揮之不去肌理分明的身段，寬肩窄腰，和噴灑頸間的滾燙喘息。

昨夜篾倫悖理的行徑，光是憶起，淮樂就已臉頰發燙，不自覺移開目光，低頭吃冰酥酪掩飾。冰涼清甜的酥酪入口，散了一點悶熱。

羞恥填斥心間，心跳跟著變快，耳邊慢慢模糊，直至皇後喚她，她才漸漸重新聽清周圍的聲音。

窗外有翠鳥聲鳴，乾淨明亮。

淮樂聽見皇後說到，“淮樂長大了，該是尋個好夫婿的時候，本宮留意了幾位不錯的世家公子。”

此話一出，淮樂茫然抬首，秀眸微睜，正巧對上楚子揭清澄的眼眸。

入殿便寡言的楚子揭問道，“在上京，有淮樂欣賞的郎君嗎？”

“有一位還算心儀的，尚不知他的心意。”淮樂搪塞了去。

若說沒有，皇後定會推舉哪家郎君。

“淮樂妹妹喜歡，說與姑姑便是，姑姑問一聲，還怕那位郎君不同意嗎？”程語嫣以絹掩面，笑著望向楚子揭，“是吧？太子表哥。”

楚子揭沒有理程語嫣，他的目光始終落在淮樂身上，沉靜如潭，不起波瀾。“婚姻大事，還是要思慮清楚。”

淮樂聞言望向他。“我知道了，謝皇兄善言。”

“罷了，你若真有喜歡的，本宮定不會叫他虧待了你。”皇後道。

用完冰酥酪，見皇後與程語嫣還有話說，程語嫣則是瞧著她欲言又止。淮樂識趣，尋了個說辭先退下。

臨走前，她不動聲色地看了楚子揭一眼。

楚子揭也看向她。

太子向來持重端方，心緒不顯於色。

這讓淮樂一直看不清他對她的心思。

一年前，皇後誕辰，淮樂入宮赴宴。

不慎中了藥，與自幼一同長大的前皇兄有了一夜之錯。

藥醒後，淮樂驚慌失措，想要悄然逃離，卻被醒來的楚子揭從身後環住腰身。

宴會上，楚子揭飲了酒，淮樂以為他是醉了，才同她一起錯了。

夜深燈滅，淮樂心中祈望，皇兄是沒有認出她。

淮樂被他抱著，身子僵住，不敢妄動，楚子揭的胸膛貼著淮樂的肩，在她耳邊輕喚，“淮樂，彆走。”

那一刻，淮樂心跳一滯，不敢動彈，楚子揭側首細吻她的臉頰，他閉著眼，一下又一下，淮樂半推半就。

她在世上，最親近、景仰的，便是皇兄。

宮中規矩繁多，是她吃過多少苦頭、受了禮教嬤嬤多少戒尺，才養成今日這般明理知分寸。

在整個皇宮裡，唯有在皇兄身邊，淮樂才得一絲喘歇。每次受罰都是楚子揭在為她說話，還有女師布置的作業，也是楚子揭在幫她抄寫。

記憶中，皇兄在仿著她的字跡寫課業，淮樂趴在他身邊睡覺休息。

一直以來，淮樂隻當楚子揭是兄長，沒有逾越的心思。這夜後知後覺，皇兄看她的眼神，似乎並不單純。

黑夜中的鳳眸，沉寂多年的深潭，暗湧著她看不懂的漩渦。如旁人說的，大抵是因為她生得好看，男人們才會那樣看她。

太子，也是男人了。

次日在皇後跟前請安，淮樂不敢看楚子揭一眼，她想不明白，皇兄怎麼還是那般淡然如平常與她寒暄。

宮中皆道，皇後出自士族，教出的子女自然懂事知分寸，太子與公主都沉著聰慧。皇後怕是想都不敢想，自己培育出的孩子，竟會在眼皮子底下做出了違背宗禮之事。

自幼耳濡目染皇家之儀，淮樂心中覺著對不住皇後的教誨，終是有一夜推開了楚子揭。

“皇兄，”淮樂垂下眼簾，睫羽濕濡，“不合規矩......”

楚子揭抿唇不語，良久，起身輕輕道，“淮樂，皇兄會負責的。”

他說的這句話，淮樂沒有放在心上，她知道這句話的分量，有多難。

友人告訴過淮樂，男人說的話裡，極不可信的其一便是“負責”。

那夜是他們一起將錯就錯，她對楚子揭沒有抗拒，對他亦沒有怪罪。

她六藝出眾，最重要的東西不是貞潔。

哪怕終身不嫁，即便不是公主了，皇族也會庇護她一輩子，一生會安然度過。

她唯一對不住的，就是賦予自己一切榮華的皇後，在皇宮的日子很累，可如果沒有皇後，淮樂乃至族人都沒有現在的榮光。同樣是要去和親，皇後心善，彌補了她許多。

族人將所幸歸於淮樂，淮樂將所幸歸於皇後。她不能毀了皇家士族聲名，不能毀了皇後畢生心血培育的太子。

淮樂握住楚子揭的手，又鬆開，柔聲勸誡，“以後都不能再錯了。”

是告訴她自己，也是告訴楚子揭。

楚子揭沉默許久，應了。

淮樂當此是一場錯的幻夢，埋在心底，各自遺忘。

此後再相見，二人儀禮有度，無綻可察，甚至比之前還要有分寸......

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出了椒房殿。

淮樂輕歎一聲，她食言了，日後要避著太子才行。

蘭溪在淮樂耳邊小聲道，“娘子，今日出宮吧？昨夜的事，可要用避子湯才行。時間越長，藥效越微。”

“好，”淮樂點了點頭，“程家娘子入宮陪伴娘娘，想來娘娘不會覺得乏味。我在這，總會掃了她們的興致。”

今日淮樂也看到了，皇後娘娘與程家娘子姑侄二人有說有笑，她在那，像個外人。

士族雖嚴教於子，但也難比皇宮之嚴厲，程語嫣性子討喜，要比淮樂有趣些。

回殿後，玲瓏又去了椒房殿說明離宮一事，皇後準允了，蘭溪與玲瓏便開始一番收拾。

玲瓏繪聲繪色地說著她在椒房殿的來龍去脈，仿照著程語嫣的模樣如何假惺惺，“程家娘子說‘妹妹來了宮裡也不與姑姑多伴幾日，就想家了？我還本想與妹妹多說幾句體幾話呢，若是得空，叫她來程家玩上一玩吧。’”

正在飲茶的淮樂見玲瓏說得有模有樣，那副神態與程語嫣相差無二，不禁一笑，而後道，“這裡是皇宮，莫要再說了，小心叫人聽了去。”

蘭溪無奈搖搖頭，戳了戳玲瓏的額角，“她是在宮外待慣了，越發不像話了。今日在二殿下那吃的苦頭全給忘了，是嗎？”

玲瓏則是笑著對蘭溪做了個閉上嘴的動作，以示自己不會再說話了。

皇後待淮樂確實不差，要出宮了，還令大宮女琳琅送些香珠禮物來。

琳琅與淮樂說了幾句關懷的話。

淮樂也讓琳琅姑姑帶些要皇後娘娘關心身體的話。

“太子殿下今日正巧要出宮去司徒府拿些史籍，皇後娘娘說不妨讓太子殿下與娘子一道出宮。”琳琅道。

淮樂一愣，“會不會太麻煩太子殿下了？要不還是作罷吧。”

“怎會？太子殿下可一直拿娘子當妹妹的。娘子不在宮中不知，皇後娘娘與陛下聊起過娘子的婚事，太子殿下也關切上了幾句。”

她的婚事嗎？

淮樂目光落在玉瓶上的芍藥花上。

“那多謝太子殿下了。”