今年年節之際，皇後忙於籌備宮中迎新事宜，不慎踏空台階跌落留下了腿疾。

現下皇後腿疾複發，隻能臥榻靜養，在宮中本就無趣，如今還動彈不得，皇後便令人出宮喚來淮樂作伴。

淮樂得知此事後，費心思尋了個德高望重的老醫師，問來了用於腿傷的敷藥，很快攜帶入宮......

這一年來，宮中偶有傳召，淮樂皆會如期而至，每逢佳節也會寫信問候皇後。

皇後娘娘也會叫人出宮送些禮物給淮樂，會記得她的生辰。去年淮樂生辰，皇後送來了一對公主才可適用的金步搖，叫其他貴女好一陣羨慕，貴女間相傳淮樂實在命好。

不管外人口中怎麼說，似乎在皇後心中，淮樂還是公主，還是她的女兒。

旭日方升，翠鳥輕鳴。

雨後天色晴朗，空氣中夾雜著雨露新葉的清新，沁人心脾。

椒房殿。

淮樂在椒房殿長大，對椒房殿中的宮人很是熟悉，隻是宮人們見了淮樂，不再喚一聲公主。

一位年長的宮女上前，所著的宮裝要比尋常宮女高出一階，她笑道，“娘子來了？”

“琳琅姑姑。”淮樂頓下腳步，出宮一年，她的宮中禮儀依舊如故，宴然自若。

淮樂口中的琳琅是皇後身邊的大宮女，處事一絲不苟，在宮儀上對淮樂多有教誨。

“娘子今日怎的比尋常來晚了一刻？”琳琅問道，沒有怪罪的意思，倒有幾分關懷。琳琅是宮中的老人了，平日有嬪妃見了都得喚上一聲“琳琅姑姑。”

淮樂的臉色確實看起來不太好，眼下有淺淺的青，像是折騰了一夜沒睡好。

“昨日宴會，可是沒有休息好？”未等淮樂出聲，琳琅已經替她想出了回答。

淮樂應道，“昨夜是睡得晚了。”

“娘子本不必這麼早來請安的。”琳琅並未多疑，感慨道了句，“娘子有心了。”

在宮人們眼中，淮樂公主是安分乖巧的，從未有過一次大哭大鬨。

她與太子一樣，不論課業品性，二位主子都是讓皇後娘娘省心的。

不似宮裡的另一位主子，從不將宮規禮教放在眼裡，乖張專恣，在上京是個霸王，奈何皇上寵愛二皇子，其他人暗地裡都不敢多言一句不是......

皇後寢殿的門開著。

淮樂正欲入殿。

琳琅攔下提醒道，“今早程家娘子來了。”

當朝皇後姓程，琳琅口中的這位程娘子正是皇後的親侄女，出生時，皇後親自賜名語嫣。

程語嫣比淮樂年長一歲，小時便與她不對付。

程語嫣覺著淮樂是走了運當上了公主，左右不過是一個九品官之女，何德何能享有本該是公主的待遇，所受尊待還高出她這個皇後親侄。

程氏是齊朝第一望族，程語嫣有這番底氣不足為奇。一直以來，淮樂對程語嫣是能避則避，畢竟程語嫣是皇後的侄女，兩人鬨了不愉，定會讓皇後難辦。多一事不如少一事，淮樂乾脆見其就繞道而行。

既然程語嫣在，淮樂知趣，“琳琅姑姑，我稍後再來。”

琳琅了然，點點頭，“昨日宮宴，前面小亭新換了芍藥，娘子不是喜歡花嗎？”

“我去看看。”聽到有花，淮樂一笑，眼眸柔和。

淮樂對宮道熟悉，知道椒房殿前有一方蓮花池，回廊巧妙設於池中，在回廊上可近看蓮花，繞過回廊有一座小亭。

這座蓮亭是皇帝十年前招募舉國能工巧匠所建，說是可供皇室賞蓮，其實是為討薑妃娘娘一笑。

皇宮無人不知，後宮的妃嬪裡，最受寵的女人是薑妃娘娘。

薑妃娘娘生有傾城之姿，百媚千嬌，冠有齊朝第一美人之名。

與旁的妃嬪相比，薑妃朝中無母家可依。

本以為薑妃沒有靠山，入了後宮不過曇花一現。

誰知，承寵短短一年，薑妃就為皇帝誕下龍嗣，取名式微。

如今已過二十載，薑妃娘娘非但恩寵不減，容顏依舊，還有了兒子和皇帝的寵愛為靠山。

在宮內，殷勤薑妃的，比皇後還多。

蓮池小亭，水池清澈見底。

夏日蓮開正盛，葉瓣啼珠墜落，驚得幾尾紅鯉如流動的火四處竄逃。

小亭之中，芍藥棽儷。

幾名宮女在悉心照料，修枝裁葉，噴灑清水，很是小心。

看見來人，宮女們擋著芍藥，警惕打量，“娘子，這花碰不得，嬌貴著。”

“這花放在蓮亭，不就是供人觀賞的？再不濟我們娘子是椒房殿裡出來的，怎的出了宮難道連你們這些宮女也比不得了？你們都能看，我們娘子看不得？”玲瓏冷笑一聲，嗤之以鼻，“還需擋著嚴實。”

往日是公主的大侍女，宮女們見了玲瓏都是一個勁地巴結著，如今這般被人看低，玲瓏哪裡見得了？

這些小宮女所著宮裝還是初階，怪不得如此沒有眼力見。

“玲瓏。”淮樂出聲打斷玲瓏，對幾個宮女道，“我們本就是來蓮亭坐坐，並不是要打這芍藥花的主意。”

方才淮樂看過一眼，這芍藥與她殿中的那朵是同一品種。

相較之下，殿中那朵是開得最好的。

宮女們聽到淮樂這話才鬆了口氣，淮樂沒有架子，其中一人為難地解釋道，“這花是我們二殿下南歸帶回來的，昨日宴會陛下命人放在蓮池供賓客觀賞。今早薑妃娘娘提了一句，皇上便說送到薑妃娘娘宮中，若是有什麼閃失，奴婢幾個擔責不起，還請娘子多擔待。”

玲瓏是椒房殿出來的，聽到這幾人是薑妃宮中的，瞬時沒了好臉色。“原是薑妃娘娘宮中的人，說怎麼看賊似的看我們，真是顯得小家子氣了。”

“你！”另一宮女作勢要發作，不知怎麼又腦袋蔫了下去。

淮樂剛要出聲要玲瓏謹言慎行，身後便響起一道冷冽的男聲，“皇後宮中出來的，都這般仗勢欺人？都是奴才，還分出個高低來了。”

“二殿下安。”薑妃宮裡的幾名宮女紛紛行禮，見主子來了，其中一人狠狠瞪了玲瓏一眼。

玲瓏聞言頓時僵在原地，還是蘭溪拉了拉她的袖子提醒作禮。

淮樂轉過身，對上男子的鳳眸，與楚子揭生得極為相像的臉，卻是截然不同的性子。

淮樂微身行禮，低下頭，解釋道，“玲瓏她在宮外心直口快慣了，是民女管教不當，還請殿下免罰。”

看似不慌不忙，實則淮樂的心高懸著。

在淮樂還是公主時，她對這位皇兄接觸甚少。

二皇兄常年在塞外軍營，隻有年關之際才會回來幾日，每次楚式微回京都會鬨出不小的動靜。

在淮樂印象中，二皇兄脾性不好，若是哪個王公貴族的子弟不長眼惹了他，定會引火上身。士族的郎君個個都是嬌生慣養的，哪裡受過氣，不過在二皇子面前，族中長輩提醒他們受不了也得受著。

皇後與薑妃娘娘在後宮中不相對，淮樂又是皇後膝下長大的，自幼耳濡椒房殿中宮人對薑妃娘娘的責備。他們說薑妃娘娘是禍國的妖妃，憑著好皮囊，慣會惑君的手段。

而皇上對薑妃所生的兒子很是寵愛，慣的沒邊，二皇子遠不及太子有皇室風度。

久而久之，淮樂心生抵觸，對薑妃娘娘和二皇兄避而遠之。

淮樂十四歲那年。

皇帝不知怎麼想的，竟讓二皇子帶著淮樂公主出宮看花燈會。

那是淮樂記憶中與二皇兄接觸過最近的一次。

入宮後，淮樂出宮的機會少之又少。出了宮，她小心翼翼地跟在楚式微身後，好奇地觀望各式各樣的小攤，不敢多言，生怕引這位皇兄不快。

當夜，燈火如曜。

光亮輝映在精致的小臉上，淮樂目光落在燈謎攤的一盞琉璃花燈上。

花燈栩栩如生，被不少人看中，燈謎攤被圍得水泄不通。

攤主是個熱心腸，察覺到淮樂的目光，笑著告訴她規矩，“小娘子，可是看中這花燈了？這是要答對燈謎才可以拿的哦，要不要試試？”

說罷，攤主又看向一旁身姿挺拔的少年，打趣道，“這是你小情郎吧？”

未想到宮外的人會如此直白揶揄，淮樂聞言嚇得小臉蒼白，唯恐二皇兄一怒之下掀攤子，於是急忙解釋道，“不是不是，這是我兄長。”

淮樂偷偷瞄了楚式微一眼，他如同沒有聽到攤主的那句話，還是一貫冷若冰霜的神態，一副事不關己的模樣。

許是周遭嘈雜，二皇兄真的沒有聽見。

燈謎出的難也不難，宮中有女師教導淮樂文史，所出之題都在淮樂能答出的範疇之內，連淮樂都沒料到題出的如此簡單。

一番猜謎後，觀者紛紛望向這位蒙著面紗的小娘子。“這位小娘子真是博覽群書啊。”

淮樂蒙著面紗，露出一雙流光美目，面紗下的面容叫人心生向往。

唯有一人不滿，一位錦衣少年走出，“這位娘子，這花燈可否讓給我？”

“為什麼？”淮樂不解。

她不懂宮外的規矩，也不懂宮外的人心，看不懂少年的用意。

“家父禦史中丞，如果娘子願意，重金酬謝。”少年不多解釋道。

邊上有好心人點撥，“小娘子讓給他吧，他就是李宣，姑姑可是宮裡的李美人，你可不要得罪他。”

淮樂不知李宣是誰，那位李美人倒是見過幾面，是前幾月新入宮的，跳得一支拿手的驚鴻舞。

李宣見淮樂遲遲不語，作勢挽起袖子，威嚇道，“本公子可是見你生得弱不禁風才不動手，你可彆怪本公子不客氣了。”

淮樂欲說什麼，李宣不多和她廢話，舉拳怒瞪著她。

“不想被血濺到，就退後。”身後一道冰冷的聲音傳來。

還沒等淮樂反應過來，逐步靠近的少年便被一拳打倒在地。

零星飛血濺到了淮樂的面紗上，嚇得她緊閉雙目。

一聲輕響，花燈落地，碎片飛散，燈火下折出斑斕的光。

驚叫聲接二連三，周圍瞬時亂作一團，楚式微轉過身，嫌臟地扯下淮樂沾了幾點血跡的面紗，“不知道後退？”

事發突然，淮樂方才根本來不及有動作。

淮樂在宮中被人擁護得像是一朵嬌貴的花，連人口角都沒真正見過，哪裡見過這陣仗，如今更是腿軟的要跌倒，好在一隻手扶住了她的手臂。

淮樂看出楚式微眼裡的鄙夷，他吐出兩個字，“沒用。”

“我......”還沒等淮樂開口，空中煙火一躍而上，光耀上京。

絢爛光火映照在兩張年輕的臉上，淮樂第一次這麼近直視著他，發覺當真與太子生得相像。

時隔三年，面前的人早就褪去了當時的少年之氣，暴戾煩躁也被隱藏，可淮樂還是可以感受到他不顯於色的威懾。

現在，淮樂不敢抬頭，不敢像三年前那樣直視他。