趙貞道：“你是不是以為,朕不處死她，是因為對她有情。”
趙意涕泣不言。
趙貞道：“朕與她，已經再無半點情分。朕不願殺她，隻因她是先太後的家人。前皇後已逝去了,舊時故人,尚在朕身邊的隻有這一個。朕實不忍心對不起太後。”
趙意淚下道：“臣弟明白皇兄的心。”
那一夜過後,趙貞便徹底一病不起。
他躺在床上,禦醫輪流診治,病情始終不見好轉,反而愈加沉重。
皇後被囚禁在昭陽殿,趙貞沒有再去看她。依舊保留她的飲食，讓兩個宮人伺候著,隻是不許見外人。
趙貞日夜做夢。
他常夢見小時候的事,夢見在太後身邊。太後衝他說：“貞兒，怎麼好久未見到你了。”趙貞醒來,感覺很不好。他召陳平王進了宮。
“朕昨日夢見太後。”
他對陳平王說：“夢見死人,意味著什麼呢？”
陳平王寬慰他：“皇上隻是思念太後了,所以才會夜有所夢。”
趙貞說：“朕知道，朕這病,是好不了了。”
陳平王低了頭流淚。
趙貞拉著他的手,輕聲道：“咱們兄弟，自幼親厚。你我都是幼年喪父，被太後撫養長大。雖然生在帝王之家,爾虞我詐之地，但我從未懷疑過你的忠心。朝政之事，多虧了你的襄助輔佐。這些年每到難處，也隻有你能陪我說說話,寬慰寬慰我。朕死了，朝廷和太子，都要托付與你。”
陳平王淚道：“皇上隻是暫時病著，說什麼死不死的。”
趙貞道：“朕的身體，朕自己知道。朕已經不行了，身體無力，躺著就眩暈，夜夜都要嘔血。頂多不過兩三個月，朕就要去了。你有才乾，處事機敏，又心地仁厚，寬宏大度，太子托付給你，朕放心。朕打算封你為攝政王，接替朕處理朝務。”
陳平王叩首哭泣：“臣弟不願擔此任，還請皇兄收回成命。”
趙貞道：“為何？難道你以為朕是在試探你嗎？朕沒有試探你。朕已經親自擬好詔書，放在床下的密盒中了。”
陳平王跪地不起：“曆來攝政大臣，幾個能有好下場。臣弟實在不敢擔此重任。”
趙貞怒火攻心：“你不願擔此重任，那何人能擔此重任。太子年紀尚幼，連你都不肯輔佐他，難道你想祖輩的江山落到外人手裡嗎？”
趙貞氣的連連咳嗽，又嘔出了幾口血來，陳平王嚇得連忙起身，用帕子幫他接著血。手替他撫著胸口。
趙貞叫來年幼的太子，將他交付給陳平王。
“這是你王叔。以後，你要聽他的話。”
太子牽著陳平王的手，喚他：“王叔。”
陳平王含淚跪地叩請道：“敢問皇兄，皇兄若是去了，皇後當如何處置。皇兄若是不決斷，臣弟不敢拿主意。”
皇後而今雖禁足昭陽殿，卻一直未治罪。他唯恐趙貞一去，
皇後就要變成皇太後，那時恐怕出大亂子。太子年紀還小，太後要是活著，必當垂簾聽政。自己則陷入被動。
趙貞自然知道他的心思，緩緩說道：“你放心，朕去的那日，自當帶她一起走，決不讓你為難。”
他一字一句，都萬分艱難：“朕會下旨，朕死以後，皇後將自儘，與朕殉葬。”
他頓了頓，道：“蕭氏一族，畢竟是太後的親族。這些年在朝中也未曾擔任要職。燕國公蕭欽，乃是太皇太後的親兄，為人素來謙讓恭儉，未曾有過，也從未對朕有不敬。還是保全了他吧。這件事，朕不再下旨，你是有數的人，應當知道分寸。”
趙意哭泣道：“臣弟謹遵皇兄的口諭。”
趙貞又憤怒道：“傅氏向來獨斷驕橫，皇後都是被她給教壞了。你替朕好好地罵她一頓，奪去她國夫人的封號，讓她與蕭欽洗手做妾去吧。”
趙貞開始安排身後事，包括死後朝臣的任用，喪儀的規格，等等，共擬了三道旨。他要求自己的喪事一切從簡，皇後殉葬，其餘妃嬪宮人，悉放出宮，任其改嫁。
他躺在床上，翻看一些舊日的書信。他那幾年常常出征在外，和皇後之間，彼此寫了許多書信。信中訴儘了相思之意。那些信都收著，他找出來，一一翻閱。她的回信，字句間也滿是愛意，全不似作偽。
趙貞將所有信看了一遍，拖著憔悴的病體，強撐著下床。他來到琴案旁坐下，彈了一首關山月。
他少時很愛彈琴，琴棋書畫，都很精通，隻是這些年彈得少了，心思都放在朝政和軍務上，很少能有時間靜靜地坐下來，彈一支曲子。
他將那支曲子彈了三遍，而後鬆開手，讓人將這琴拿去燒掉。
他將曾經跟皇後有關的一切，包括她送的帕子，腰帶，書信，都拿去燒掉了。
做完這些事後，他虛弱地暈了過去，被人攙扶回榻上。
趙貞讓人端了一杯毒酒，送到皇後宮中。
皇後不肯喝，反而將毒酒打翻在地上。
得知趙貞要她殉葬的消息，她怒不可遏，大聲罵道：“趙貞！你這個陰險狠毒、豬狗不如的小人，你活該短命早死！你活著招人厭，死了還要拉彆人墊背。你有那麼多老婆，個個如花似玉，你怎麼不讓她們去給你殉葬？要讓我給你殉葬。你也不怕我做了鬼，黃泉半路上掐死你。”
她罵了足足一個時辰，罵的侍從都捂著耳朵，沒一個人敢聽。
趙貞得知她的反應，於是又賜了白綾。
這一次，她無論如何，也反抗不掉了。
不一會，宦官將那道勒死皇後的白綾拿了回來，呈送給趙貞。
趙貞臉色蒼白，顫抖地伸手，拿起了那道白綾。
他看到白綾上斑斑點點，布滿了紅色的血痕。
他問前去辦事的奴婢：“哪裡來的血？”
宮人低了頭回道：“皇後掙紮的厲害，手抓破了脖子，手指甲也折斷了，因此流了血，沾到白綾上。”
趙貞聞言，心一陣絞痛，哇地吐了一大口鮮血。
他拿著白綾的一角，擦了擦嘴角的血，而後白綾掩面，淚流不止。
皇後離世的當夜，陳平王聽到了皇上駕崩的消息。
陳平王急忙入宮，隻見趙貞躺在床上，已經沒有了呼吸。他手中握著沾血的白綾，白綾的一端垂落到了地上。！