蘇葉轉頭, 見白玉堂的面色頗為古怪，複雜中帶著欲言又止，張嘴想說什麼, 又閉上嘴巴。

倒是顏查散沒注意到這個, 見他來了，鬆了口氣。

和這位蘇姑娘待在一起, 壓力太大了，總覺得下一秒她就會語出驚人。

而事實也是，蘇葉可不會因為白玉堂來了, 就放過他，追問道, “你還沒回答我的問題呢。”

顏查散神情僵了僵，看向義弟，可他的義弟壓根沒搭理他，站在斷裂的橫梁上, 陷入了沉思。

顏查散無奈，隻好開口解釋，“我知表妹決心, 並無此想法, 願表妹得一如意郎君。”

頓了頓, 他又道，“顏某自幼讀聖賢書，蒙聖人教導, 深知功名前程須靠自己，不必尋求外物幫助。”

這是他的真心話，他隻想靠自己，而不是和貴門聯姻, 攀龍附鳳。

蘇葉看得出他是真心，除了有點迂腐，顏查散確實是一品行高潔之人。

然他的迂腐，也確實讓人頭疼得緊。

因為沒有攀附高門的心思，顏查散在鹿鳴宴上，乾了一件了不得的大事，當眾拒婚。

聖上看中他人品相貌，欲下嫁昭陽公主，可顏查散竟然以‘非吾所願’為由，堅決拒婚！

當然，這確實出自他真心，顏查散立誌要做像包大人那樣的清官，為民除害，為百姓伸張正義，為大宋撐起一片朗朗乾坤。

可駙馬雖然能安享尊榮，卻無法做官，更不能參與政事，和顏查散的願望背道而馳。

因此即便迎娶的是最尊貴的嫡公主，而發話提及親事的是聖上，顏查散依然堅決拒絕。

且他言辭過於直接，毫無隱晦，直抒胸臆，官家心中對於這種品行高潔之人，暗暗讚賞。

可後面垂簾之中坐著的太後，卻忍不住冷哼一聲，竟敢嫌棄她的昭陽，不知所謂。

看來不給這個顏查散一點教訓，他就不懂得敬畏皇權！

太後目光沉沉，看向官家。

趙禎何等了解他這位母後，知她必是不滿極了，打壓都是小事，就怕太後直接下旨，斷了顏查散的前程。

為了給顏查散解圍，不叫太後當場下旨，沒了更改的餘地，官家連忙詢問榜眼和探花二人的家世。

範仲禹忙上前回到，“回聖上，微臣家有賢妻幼子。”

探花劉庭也道，“雖不曾成婚，卻已有婚約。”

官家心中遺憾，本來見這劉庭相貌堂堂，雖比不上顏查散，亦是個文雅郎君，再加上年輕有為，才華橫溢，昭陽應該會喜歡的。

卻不想也是有婚姻的，看來今科進士中，無人是昭陽的良配。

他微微側身，低聲詢問劉太後的意見，“母後，您看？”要不這次就算了？

太後噌的一下站起來，直接掀開珠簾，離開了鹿鳴宴現場。

眾人不知太後在此，嚇了一跳，忙跪下恭送太後。

趙禎頓了頓，吩咐包大人道，“包卿代為主持宴會。”

說完，就去追太後了，本以為太後回了慈寧殿，急急趕去卻發現人未回來，詢問了宮人，才知道太後去了昭陽殿。

趙禎於是又追去昭陽殿，在殿外就聽到了太後的怒聲，不由頓住腳步，“荒唐，你乃堂堂大宋公主，還配不上他一個窮書生不成，哀家看他就是恃才傲物，仗著有幾分才華，竟如此不把皇家放在眼裡。哀家這就下旨，讓他去偏縣當個小小的縣令，永世不得升遷，後悔懊惱一輩子去。”

不是為了當官而拒婚公主嘛，那沒了升遷的機會，又錯失享受尊榮，就不信他不後悔！

趙禎皺皺眉，這太兒戲了，顏查散才華橫溢，品行更是出眾，怎能因拒婚公主，就一輩子不得升遷。

知人善任，唯才是舉，方是一個明君該行的準則。

以往母後也不是不知這個道理，可自從還政於朕後，就越來越任性了，總有不適合之舉。

可作為兒子，有孝道壓著，他還不得不孝順聽從。

就在趙禎暗暗思量，該如何勸下太後時，殿內昭陽公主語帶哽咽，卻是把太後攔下了，“母後，顏生沒有錯，我早該想到會如此的。他是有能力有抱負的讀書人，不願意成為駙馬才是正常的，但凡有誌氣的人，都不願意當駙馬，進而蹉跎一生。”

“胡說！”太後怒喝，“駙馬怎麼了？難道駙馬還委屈他們了嗎？一個個儘享皇家尊榮，卻還抱怨公主不該嫁，我看對他們就是太好了，一個個不知天高地厚，官家也太仁慈了些，教訓幾次，他們就該聽話了。”

太後是想起了魏國大長公主，那是太宗的女兒，先帝的姐姐，嫁給左衛將軍竟然被暗中嫌棄，守了十六年的活寡，直到魏國大長公主去世，尚無一子女傍身。

宋朝的駙馬是可以納妾的，而這左衛將軍就有二子一女，全都是妾室所出。

且長子還因是公主嗣子，在公主下葬時負責打幡摔盆，送嫡母下葬，而被恩封官職。

可以說，駙馬父子因為公主儘享榮華富貴，而公主呢，苦悶了一輩子，年紀輕輕就去世了。

可無人在意她過的好不好，婚姻生活是否幸福，因為太宗時期，吳家是掌兵權的勳貴，太宗需要拉攏這些勢力，於是把所有的公主都下嫁到勳貴家族，以達到聯姻安撫的目的。

即便這些公主們在夫家過的並不好，太宗也不曾管過。

在宋朝，魏國大長公主絕不是個例，守活寡的公主不止這一個，看這些公主們的生育情況就知道了，隻不過鬨出來的隻這一個罷了。

可鬨出來又能怎麼樣呢，太宗把公主訓斥了一頓，此事就不了了之了。

從那之後，駙馬們越發囂張，進公主房裡的都是少數，一個個摟著小妾在駙馬都尉府過起了小日子，仿若真正的一家人。

在這種事上，男人永遠無法理解公主們的辛酸，而劉太後身為女人，自是知道嫁錯了人，一輩子是何等的痛苦。

更何況，宋朝允許百姓合離另嫁，但不會讓公主合離。

一來公主的婚姻往往帶著政治考量，二也是某些迂腐文人看不慣這種風氣，提倡女子該守節。

民間為鼓勵生育，對於寡婦另嫁睜一隻眼閉一隻眼，可公主作為表率，無論如何都不得有出格之舉。

可以說，宋朝的公主過得相當憋屈，一方面得為了政治因素而犧牲婚姻幸福，一方面又要作為女子表率，不能行差踏錯，輕則被百官上奏鞭笞，重則直接被皇帝下旨責罵。

劉太後隻有昭陽這一個寶貝女兒，自然不希望她過這樣的日子。

所以在選駙馬上，對於官家和公主都看中的文人，她沒提出反對。

至少那些讀過聖賢書的，還知道裝一裝，不會像那些勳貴，明目張膽的欺負公主。

另外，她心裡有數，真正有才華能力抱負的讀書人，是絕不肯尚公主的，而願意如此做的，必定是貪慕虛榮之輩。

太後不在乎他是不是貪圖榮華富貴，因為彆的姑娘或許會擔心天有不測風雲，萬一娘家出事，她也注定被拋棄。

即便沒有，當丈夫的權勢地位比娘家高了，面臨的也是被嫌棄的下場。

公主不需要這樣的擔心，因為再沒有比皇家更穩固的娘家了。

除非大宋亡國，不然這駙馬就得一輩子在公主面前討好賣乖。

也是基於此，劉太後在知道了陳世美的為人之後，依然選擇保他。

公主是因為愛上了駙馬，而太後純粹是覺得，殺了這個，下一個不一定會更好，甚至因為二婚的原因，公主還會遭到嫌棄。

而且劉太後知道，朝臣對於她把公主嫁給狀元，是頗有微詞的，因為公主聯姻勳貴，是大宋建國以來的默契。

她此舉相當於打破了規則，要是陳世美真的死了，公主可能逃不過嫁給勳貴的命運。

而那些勳貴，一個個自視甚高，對於二婚的公主，哪能放在心上。

與其嫁給這樣的人受氣，還不如陳世美呢，至少經過這件事，陳世美生怕公主不保他，會一輩子戰戰兢兢討好公主。

劉太後的思量沒有錯，隻是陳世美惡毒且蠢，為了掩蓋自己欺君罔上的事實，一錯再錯，甚至是再三殺人，惹得包大人不得不按律處決。

在他未犯下殺人罪之前，包大人秉持著憐憫之心，一而再，再而三去勸過陳駙馬，隻要他願意承認秦香蓮是其原配，並寫下合離書，讓秦香蓮可以改嫁。他就願意在聖上面前力保，不讓陳世美受過多的懲罰。

這樣一來，陳世美有公主的喜愛，可以繼續當著駙馬。

而秦香蓮可以拿著駙馬府賠償的銀子，回老家把一對兒女養大，那筆錢可以讓母子三人衣食無憂，如果秦香蓮另嫁，也不擔心兩個孩子受罪。

可惜，陳世美既想要駙馬的爵位，又想要完美的名聲，不僅不承認，還派人追殺秦香蓮母子三人，並指使當地縣令誣告秦香蓮，殺三人滅口，樁樁件件都在踐踏律法，包大人如何能忍。

最終他被包大人斬了，明正典刑！

後續並沒有交代公主如何，但想想也知道，按照大宋的風氣，公主不嫁是不可能的，要麼嫁給了勳貴，要麼成為了道士。

可成為道士，就得卸去公主身份，日子過的清苦。

昭陽公主是忍不了的，那最後隻有嫁人一途。

太後自然不想女兒變成這樣，可也知道身為公主婚姻的尷尬，早就有了心理準備。

可知道是一回事，聽到顏查散毫不猶豫的拒婚，又是另外一回事。

真是好大的擔子，雷霆雨露俱是君恩，選中他是看得起他，真是太不識好歹了。

太後發誓，一定要給顏查散一個教訓，不然天下人豈不認為皇家好得罪？

“母後，顏公子不是這個意思，”見母後發這麼大的脾氣，昭陽公主嚇了一跳，忙為顏查散求情。

雖然被拒婚了，昭陽心裡也很難過，可她還沒有失去理智，並不願意顏查散因此失去仕途。

太後恨鐵不成鋼，“你可是堂堂大宋公主，哭什麼哭，難道還嫁不出去不成，沒有他顏查散，難道就沒彆人。我看那劉庭就不錯，都是有婚約的人，顏查散在考進士前，和員外之女退親，打量彆人不知道他的心思呢，不過是想高攀貴女罷了，還編什麼冠冕堂皇的理由。”

“那劉庭比他強了何止百倍，大大方方，堂堂正正承認，自己已有婚約，這才是正人君子所為，顏查散比他差遠了。”

昭陽公主張了張嘴，解釋道，“母後，不是這樣的，顏公子解除婚約，是柳小姐提出來的。”

沒錯，他們後續查出來的資料顯示，退婚一事是柳金蟬的主意，為的是想要給柳家招贅。

當時公主還暗暗歡喜，以為自己的機會來了，卻不想，最後是這公主的身份限製了兩人的未來。

“嗬，”太後冷聲嘲諷，“我看他是想奇貨可居，人家要娶的是高門貴女，既能獲得榮華富貴，又不會被限製仕途。”

“母後，您誤會了，顏查散人品出眾……”趙禎上前，想要為顏查散解釋一二。

劉太後冷肅的眼神幽幽看過去，“官家是嫌我們母女多事了嗎，耽誤了你看中臣子的大好前程？也是，昭陽是公主怎麼了，也就配那些不求上進，無德無才之人。但凡有一點誌氣，也可以說拒婚就拒婚，說看不上公主，就當場讓公主下不來台。而官家不僅不指責，反而越發欣賞了。我們母女是哪個牌面上的人啊，怎配和官家的心腹重臣相比。”

趙禎的心狠狠一跳，知道不能再多言了，此時太後已然氣急，必是聽不見那些勸諫之言的。

以往趙禎能說通她，是因為互相心照不宣妥協的結果，可太後就連這種話都說出口了，他要再勸，太後就要說他不孝了。

到時顏查散引得天家母子失和的消息傳出去，他更是沒了前途。

心裡歎息一聲，趙禎不得不妥協，“那以母後的意思？”

“哀家看陝西長魏縣就不錯，”太後盯著官家不放，目不轉睛。

趙禎一頓，“母後，長魏縣已有十來年沒有縣令上任了。”

之所以如此，是窮山惡水出刁民，長魏縣環境極其惡劣，常年不下雨，水資源極度匱乏，植被也非常少見。

自然條件差也就算了，幾十年前，為了躲避兵禍，一部分人藏身在險峻之上，成立了一個寨子。

他們以劫掠為生，形成極其剽悍的風氣，雖然經過大宋這麼多年的懷柔安撫，已不再做那等勾當，可這個縣裡的人也極其難管，整個縣城和那個寨子都有著千絲萬縷的關係。

當然了，這個縣人數也不多，除了寨子裡一千多人，剩下還不足兩百戶，整個縣都聽寨子老大的，不認朝廷派來的縣令。

十幾年前，朝廷任命了一位新的縣令，此人一來就橫征暴斂，甚至派人攻打了寨子。

因前面幾任縣令的努力，寨子裡的人對朝廷並不設防，之所以還聚在一起，不是為了對抗朝廷，更不是為了下山劫掠。

純粹是寨子所在的這塊地方，水土最好，他們在這裡修建了房屋住所，種植田地，產出是其他地方比不上的。

也就是說，這裡全縣出產最多，所以大家依然聚集在這裡。

可這位縣令完全不聽前任縣令說了什麼，聽說是一個寨子，就以剿匪的名義，把寨子給圍了。

那一次傷亡慘重，許多人都受傷乃至死了，那些都是全縣百姓的親人，因此哪怕這縣令被砍頭以平民憤，也依然讓當地百姓仇視朝廷。

之後每派來一位縣令，就死一位，要麼是因為水土不服，沒有大夫治療，生病死了。要麼死在赴任的路上，因為進縣城的路要經過一段極為險峻的環山路，左邊是高聳入雲的石壁，右邊是萬丈深淵，而路極為狹窄難走。

縣裡的人也不需要做什麼，隻在這位縣令路過這一段的時候，突然發出怪聲，嚇得這位縣令腳步打滑，跌落懸崖。

就這麼地，一連來了三位縣令，全都死了，至此再也沒有官員敢來這裡上任。

而這個縣本就貧瘠，朝廷免了十年的賦稅，在流血衝突之後，又免了十年。

不需要交稅，也征不上徭役，那有沒有縣令，其實意義也不大。

於是空了很多年，都沒有縣令就任，索性寨子裡的人乖覺，沒有重新拿起劫道的老本行，對朝廷沒有威脅，乾脆就不管了。

而太後為了懲罰顏查散，直接讓他去長魏縣赴任。

且不說他有沒有命安穩上任，即便活下來了，就憑這個縣的情況，也很難做出功績，那升官就遙遙無期。

地方縣官的考核，無非就那幾樣，稅收，人口，文治，治安，長魏縣被恩準不用交田稅，除此之外，也不可能有商稅，畢竟那地方進去都費勁，哪個商人想不開跑去那裡經商啊。

稅收是指望不上了，至於人口，嗬嗬，就長魏縣那情況，能養得了幾個人？

水土都不夠，導致的結果就是，幾十年下來，人口常年維持在兩千上下，說是一個縣，其實連江南富庶之地的村都比不了。

有些村子因為水草豐茂，聚集大量人口，三四千的大村都有。

然後是文治，這隻體現在一個方面，那就是本縣出了多少讀書人？

這個讀書不是認識幾個字就可以的，得是考取了功名，比如秀才幾人，舉人多少，是否有中進士的生源等等。

如果在你的治下，讀書人多了不少，哪怕其他方面不出彩，亦是一項大功勞。

可長魏縣那地方，認字的都找不出幾個來，文治是不用指望了。

最後就是治安了，強盜土匪的後代，常年居住在寨子裡，你說治安好？那也得有人信啊。

所以太後此舉，相當於直接把顏查散摁死在長魏縣了，要麼死在那裡，要麼一輩子不升遷，窩在那裡養老，不可謂不毒，卻是堂堂正正的陽謀。

顏查散不是說想為百姓謀福祉嘛，那就去吧，去長魏縣當縣令去，看他能做出什麼成績來。

而這個決定，是官家也不能拒絕的，畢竟新科進士除了進翰林院，就是成為地方官，這是正常流程，無論如何都拒絕不了。

不能因為那地方貧瘠，且百姓排外，就徹底不管吧？

雖然之前大家心照不宣，但好說不好聽啊，朝臣不願意把青年才俊們一一弄去送死，就默認忘了那處，可現在太後提出來，並說了人選，朝臣也不會反對。

反正不是他們提的，顏查散要怪也隻能怪自己得罪了太後。

官家無法拒絕，隻能私下把包大人找來，細細說了長魏縣的情況，讓他派一兩個武藝高強的護衛，護送顏查散上任。

因為太後的緣故，這事彆人不會願意沾手，唯有包大人，才可能頂著太後的壓力，幫顏查散一把。

包大人回去後，立刻讓公孫先生找來縣誌資料，整理好命人送給顏查散，並邀請他空閒時間，前來開封府。

第二日顏查散就來了，帶著白玉堂。

包大人在二廳見他，公孫先生和展昭都在，另外還有四大校尉。

包大人的意思，四人顏查散可以挑兩人，等他在長魏縣站穩腳跟在還回來也不遲。

但顏查散卻是來拒絕了，“感謝包大人的好意，不過開封府事忙，離不開四位校尉，我身邊有義弟，他武藝高強，定會護我周全。”

包大人已從展昭那裡得知，白玉堂的武功本事，聞言也不由歡喜，“不錯，我把白五俠忘了，想必有他在，顏狀元安全無虞。那麼，對於長魏縣的治理，顏狀元可有想法？”

這就是要點撥的意思了，包大人為官多年，又擔任過縣令，自是可以指導顏查散一番。

這次顏查散沒有推拒，鄭重行禮，請包大人教他。

包大人沒有藏私，細細教導，至此有了師生情誼。

而這邊，蘇葉得知消息後，佩服顏查散勇氣可嘉的同時，給柳金蟬寄了一封信。

按照她原本的規劃，是打算顏查散官當到哪裡，她就把生意做到哪裡，有當官的表哥在，沒人敢惹她。

現在顏查散可能成不了她的靠山，不過柳金蟬已經有了蘇葉這個大靠山，倒也用不上。

相反，她還能成為顏查散的助力，那樣貧瘠的縣城，要發展千難萬難，除非能開發出支柱行業。

不是蘇葉不相信顏查散的能力，相比之下，還是見多識廣的柳金蟬更值得相信。

畢竟她以前做的就是助農項目，全國各地的農村都去過，每一處的發展狀況都是了解過的。

而這些是寶貴的資料，也是顏查散所欠缺的見識。

況且，柳金蟬手裡還握著許多外來作物呢，總能幫到顏查散的。

有她和白玉堂兩人一文一武輔佐，相信包大人這個新收的學生，前程差不了，而長魏縣在他的治理下，必有一番光景！