本以為十拿九穩的一場面試, 鐘離舜想破腦袋也沒想明白到底是哪裡踩了雷。

“我……我不是那個意思，仙子是覺得我好高騖遠？還是覺得，我的拜師之心不誠？”

鐘離舜活到八九歲, 雖不能算是什麼養尊處優的少爺，卻也幾乎沒有求過人。

見昭昭笑意微斂, 似有不悅之色，他不明原因, 急得隻能將自己能想到的優點全都一股腦地倒出來。

“我是真心實意想要拜仙子為師的，要怎麼做，仙子才能明白我不是在說好聽話？”

“鐘離氏的族學中, 我各項考核皆是前十。”

“族學的演武場上，每日我去得最早, 走得最晚, 風吹日曬，大病小災, 從未有一日偷過懶。”

“假如仙子願意收我為徒, 我一定乖乖聽話, 絕無二心！”

眾人聽到這番話, 多少都為他求學的拳拳之心動容一二。

唯有離風嗤笑一聲。

“都這麼努力了, 怎麼還是前十不是第一？那看來天賦也不算高嘛。”

這個年紀的小男孩自尊心正強，被離風冷嘲熱諷一番——雖然是實話，但到底也有些刺耳，既難堪又憤怒地瞪了離風一眼。

他轉頭看向昭昭，似乎是想要為自己辯白幾句, 但張了張嘴，緊皺的小眉頭又倔強地把話咽了回去。

此時若他說自己之所以不是第一，隻是因為族中從未在他身上用什麼資源, 聽上去像是無能者在為自己找借口。

如果會被對方這麼誤會的話，那他還不如閉嘴。

山洞光線晦暗，此刻燃著篝火細細辨認，昭昭的確在他臉上尋到了幾分天樞道君的影子。

準確的說，是小時候那個天樞道君的影子。

隻不過，和小小年紀就已經一副冷寂寡欲模樣的天樞道君不同，眼前的小男孩如春日勃發的嫩芽，似是鉚足了勁想要在世人面前證明自己。

……越是這樣，昭昭心中越是愁悶。

這小男孩看起來像是把她當成救命稻草一般。

可他偏偏又姓鐘離，還將天樞道君視為目標，仰慕有加。

好不容易才擺脫了天樞道君，現在又要弄一個小號的他天天在眼皮底下晃悠嗎？

昭昭被鐘離舜那雙懇切又期待的目光看得心情複雜。

沒直接答應，也沒有立刻拒絕，昭昭隻說今天太晚，大家都累了，先休息一下，明日醒來之後再做決定。

“如果你還想拜她為師，老朽勸你今後不要再提什麼天樞道君。”

趁昭昭給幾個孩子鋪床的間門隙，明決道人意味深長地告誡他這麼一句。

鐘離舜更茫然了。

難不成這位仙子，與天樞道君有仇？

可她看上去親切溫柔，與世無爭，能與天樞道君結什麼仇呢？

鐘離舜滿腹疑惑，總覺得自己似乎機緣巧合間門，結識了一個相當神秘的宗門。

篝火吹滅，山洞內暗了下來。

在昭昭鋪好的柔軟床褥中，鐘離舜翻來翻去好一陣子，終於生出幾分困意，正要入睡時，卻忽然被人戳了戳後背。

是睡在他右邊的容與。

他比了個噤聲的手勢，拉著鐘離舜的手輕手輕腳地帶他走出山洞。

不明所以的鐘離舜在看到門口的曜靈時，終於恍然幾分。

“——鐘離舜，你不能拜入我們宗門。”

比他矮足足一個頭的小姑娘氣勢卻足，劈頭蓋臉便是這樣一句，聽得鐘離舜當場愣了一下。

這樣的場面太過熟悉，瞬間門就牽動起他在族學中被人欺淩的回憶。

原本血脈至親的家人，一旦與壁壘重重的世家構築在一起，也會變成階層分明的牢獄，鐘離舜長在這樣高壓的環境中，隻要嗅到類似的氣息，便會下意識地豎起高牆防禦。

“……我為何不能？”

他抬起下頜，倔強孤傲的臉上浮現出幾分敵意。

“你們隻是弟子，收不收我做徒弟，是師尊說了算。”

曜靈瞪圓了眼。

“師尊還沒說要收你為徒，那是我們的師尊，不是你的！”

鐘離舜被這話刺傷，露出了一瞬間門的委屈神色。

鐘離氏不容他。

連剛剛認識的他們，也不容他。

是他的問題嗎？是他太糟糕，所以總是惹人討厭嗎？

鐘離舜琉璃般通透的眸子泛起波瀾，但在蓄成水霧之前，就被他用袖子用力擦掉。

“我比你們更有天賦，隻要師尊願意教導我，讓我和你們一樣專心修煉，我會更快長大，更能保護師尊，我不會輸給你們！！”

比曜靈高一個頭的小男孩一字一句擲地有聲，漂亮的眸子裡劈啪燃燒的是不屈的覺悟。

一貫鬥誌昂揚的曜靈也愣住了。

她明白鐘離舜此刻的眼神。

那是被逼到絕路時的小獸，是再退一步就是萬丈深淵，所以絕不可以退，絕不會讓的強硬。

而她之所以能夠理解，是因為——

她曾經也是這樣。

她被人丟棄在修界的一處破廟內，是附近的乞丐們一口米粥一口剩飯的將她養活。

三四歲的小姑娘無父無母，沒有任何生存能力，唯一能活下的方式就是像溝渠裡的小老鼠一樣偷東西吃。

好在她年紀太小，就算偷些剩飯剩菜，也無人往死裡揍她，隻是像驅趕蒼蠅一樣，揮揮手將她丟到他們看不見的地方。

好在流浪的時日並沒有太長。

她遇見了容與，有了同行的夥伴，又遇見了明決道人，雖然老頭子不太靠譜，但好歹有了遮雨的屋瓦。

到如今，她有了師尊，人生發生了天翻地覆的改變。

師尊會給她準備乾淨好吃的飯菜，會給她鋪香噴噴的被窩。

那頭枯黃打結的頭發被師尊的手一點一點梳順，挽成簡單又漂亮的發髻。

她想修煉，師尊便給她尋劍訣功法，她想練劍，師尊便用價值連城的礦石給她鑄劍。

午夜夢回間門，曜靈有時也會害怕。

怕這一切隻是她餓死前的一個夢，其實根本沒有人願意收她為徒弟，沒有人教她習字練劍。

越是珍惜，越是害怕失去。

在見到鐘離舜的那一刻，曜靈心底就油然而生幾分危機感。

這個人比她更高，比她年紀更長，還是修仙世家的孩子，似乎天賦也不錯。

如果他也成了師尊的徒弟，他會不會更受師尊寵愛？

她和容與所擁有的一切，會不會從此以後都變成他的？

曜靈努力想找到自己比他更有優勢的地方，可是想來想去，想到的儘是缺點。

她是女孩子，許多宗門都更願意收男弟子。

她牙尖嘴利，不愛撒嬌，不如他舌燦蓮花會討好人。

她還沒有任何背景，而眼前這人卻是鐘離氏的公子，能以鐘離氏為籌碼向師尊投誠。

曜靈越想越覺得自己毫無優勢。

平日鬥誌昂揚的她頓時一下子被抽乾了底氣，整個人都像霜打了的花一樣蔫巴巴地耷拉了下來。

鐘離舜放完狠話等了一會兒，沒等到那牙尖嘴利的小姑娘反擊，心裡有些忐忑。

“……她是不是哭了？”

鐘離舜彎下腰，歪頭看了一眼，方才的豪氣萬丈瞬間門煙消雲散。

她真哭了。

“你欺負她！”

面團子一樣沒脾氣的容與見曜靈眼眶通紅，頓時沉下臉來。

那玉雪可愛的小臉攢出怒容，竟也有幾分威懾力，看得鐘離舜有些心慌。

“我不是……她剛剛不是還那麼凶……誒不對啊，明明是你們先把我拉出來要欺負我的！”

“才沒有！曜靈從來不欺負人！”

“胡說八道，她連魔族都能欺負呢！”

兩人開始推卸責任，你一句我一句地吵嚷起來。

曜靈卻一把將他們倆都推開，小跑衝回了山洞裡，像隻小蟲子般悶頭鑽進了昭昭的被子裡。

幾個孩子跑出去的時候，昭昭和其他人其實就已經醒了。

不過小孩子自己的事，她通常並不摻和，也不讓其他人管。

等曜靈獨自一人跑回來的時候，跟八爪魚似的把她纏住時，昭昭才問：

“怎麼了？”

曜靈沒吭聲。

昭昭摸了摸她毛茸茸的腦袋。

這幾個月的調養下，她那頭枯黃的頭發終於黑順了許多，手感也更舒服了。

曜靈自己不說，她也就沒問，這孩子和容與不同，雖然平時牙尖嘴利，可心思敏感又要強，她不想說，自然有她的道理。

昭昭給她掖了掖被子，輕笑道：

“那就早點睡吧，明天還有許多事要做呢。”

夜色寂寂，山洞中水滴石台，悠悠回響。

過了一會兒，另外兩個孩子也躡手躡腳回來，不遠處的離風聽到動靜翻了個身，這才準備睡下。

睡意朦朧間門，不知是夢還是什麼，昭昭似乎聽到小姑娘嘟嘟囔囔的一句——

“我一定會比所有人都厲害。”

“所以師尊，你一定要最最喜歡我才行哦。”

-

翌日一早，雲麓仙府一行人終於踏入了即墨海的城池。

與小劍關的鄉野雅趣不同，即墨海顯然更加繁華，坊市間門人潮湧動，行走其中的除了修士，還有許多一看就是妖族和魔族的異族。

昭昭看什麼都新鮮，一路走走逛逛。

他們雖不宜露財，但買些小東西倒也無妨。

“……旁邊就是成衣鋪，”昭昭上下打量鐘離舜一眼，“你穿著這一身也不好回家，給你買一套新衣服吧。”

抱著小風車草螞蚱等等一堆玩具的曜靈瞬間門扁了扁嘴。

鐘離舜有些意外，想了想，又極警惕地問：

“買了新衣服，仙子就會與我分道揚鑣嗎？”

昭昭愣了一下，失笑：“怎麼會，我們還要拜托你替我們尋一處寶地落腳呢。”

鐘離舜立刻肉眼可見的開心起來。

仙子要給他買新衣服，這是不是意味著她不討厭自己，收他為徒的可能性又大了幾分？

“不用買新衣服，我穿什麼都可以，我們還是先去買地吧！”

曜靈聽了這話在心中大呼卑鄙。

什麼不用買新衣服，肯定是想要裝懂事，來博取師尊的憐愛！

卑鄙的偷師賊，真是好深的心機！

曜靈不動聲色地朝昭昭身旁蹭了蹭，搖搖她的衣擺道：

“師尊你渴不渴？旁邊有賣紫蘇熟水的，我給師尊買一盞吧。”

昭昭有些受寵若驚。

“你要給我買？今日怎麼這麼懂事……”

“師尊說什麼呢，我不是一直都這麼懂事嗎？”

小姑娘繞到另一邊，把鐘離舜擠開，衝著昭昭笑得乖巧可愛。

“還有這個櫻桃煎，我知道師尊最愛吃了，師尊張嘴，我喂你吃。”

平日鮮少撒嬌的小姑娘突然如此體貼，就像高冷的小貓咪突然便成粘人精，反差感不可謂不大。

昭昭頗為受用，隻覺得吃進嘴裡的櫻桃煎甜得掉牙。

鐘離舜冷哼一聲，不與她計較。

櫻桃煎算什麼，他對師尊的用處可比這個大多了！

若是師尊能夠收他入門下，待他勤學苦練，修為精進，一定將整個鐘離氏都收入囊中，讓所有人都對師尊俯首稱臣！

鐘離氏停下腳步，指著前方的牌匾道：

“就是這裡。”

一行人踏入了即墨海的買賣牙行內。

“——原來是鐘離氏的公子。”

雖然身上衣衫破破爛爛，但眼尖的牙行老板還是認出了鐘離舜的身份，頓時笑盈盈問：

“不知今日公子來我這牙行，是又要賣哪處風水寶地？”

又要賣？

昭昭從隻言片語中聽出了不少信息。

她瞧了一眼略有些窘迫的鐘離舜，並未多問，而是對牙行老板解釋了一下他們的來意。

聽說他們是來買地的，牙行老板頓時眉開眼笑：

“原來如此，怪我眼拙，各位先請坐——小二，來給幾位仙長看茶。”

待雲麓仙府幾人落座，老板命人取出了一疊地契和即墨海的地圖。

“即墨海地勢遼闊，靈蘊深厚，風水寶地倒也有好多處，隻不過價格上，不知諸位可有預算？”

離風剛想說他們有的是錢，趕緊把這兒最好的地擺出來看看。

昭昭摁住了他，笑盈盈道：

“我們預算有限，不過也要看老板給出的是什麼地，如果真是風水寶地，我們咬咬牙，再加一點也無妨。”

這還是當初跟著謝蘭殊一起巡視家中生意時學到的談判手段。

不可表現得太過闊氣，容易被人抬價訛詐。

也不可太寒酸，若是被對方瞧不起，就連談判桌也上不了。

在洞察人心上，謝蘭殊無師自通，比她這個正經謝家人還要遊刃有餘，昭昭耳濡目染，也學到了不少。

老板一聽這話，心中就有了數。

雖說這幾人是從外地而來，卻也不是好糊弄的主，便收起了幾分獅子大開口的心，抽出底下幾份貨真價實的好地，細細為眾人講解起來。

“……此處名為離火山，位於岩穀西畔，冬日溫暖如春，花開四季，缺點是夏季熾熱，更適宜火靈修士修煉。”

“此處名為明燭山，位於即墨海以南，依山靠海，氣候冬暖夏涼，地處地脈之上，靈氣極為充盈，落籽發芽，草木繁茂，缺點是屋舍簡陋，價格還不算便宜……”

昭昭對明燭山這處地皮倒挺滿意。

屋舍簡陋不是問題，正好可以推平了按照他們的需求重新搭建。

主要是位處地脈，靈氣充盈，放在人間門，大約就和住在皇城根下是一個含金量吧。

昭昭心中滿意，卻沒有直言，視線一邊掃過地契上的落款。

十之八九，寫的都是鐘離氏的姓名。

昭昭有些奇怪地問：

“為何都是鐘離氏的地契？”

老板愣了一下，不過想到他們是外地人，不了解即墨海的事情，便也就不意外了。

他看向旁邊的鐘離舜。

“既有鐘離氏的公子在此，仙子何不問問他？”

鐘離舜有些意外於她對鐘離氏的事情感興趣。

“仙子想知道鐘離氏的事？”

昭昭托著腮點了點頭，這好歹也是天樞道君出身的家族。

如今他貴為道君，又是鐘離氏的族長，本該扶持自家宗室，結果這一族竟然頻頻賣地賣田，似有敗落之相，多少有些引人好奇。

若是情絲未斷，她或許還沒有這等好奇心呢。

鐘離舜想了想，雖說家醜不可外揚，不過既然是他的未來師尊想知道，便也不再隱瞞，挑著重點細細講來。

鐘離氏的血脈在修界，是極為特殊的存在。

據說上古之時，鐘離氏便為天上神族，統轄一方神域，後因過於注重力量，而不憫凡人，故而被剝奪仙籍，成為謫仙一族。

隨著歲月變遷，所謂的神族傳說已不可考。

但顯而易見的是，鐘離氏的後裔在修行上都極有天賦，無論是修劍道還是修儒道等等，幾乎都是勢如破竹，遠超常人。

然而，本可以靠著血脈之力成為名門正派的鐘離氏，卻在某一代出了一位入魔的族長。

正道各宗集結，鏟除魔頭，鐘離氏四分五裂，鐘離氏的後裔失去宗族庇護，流離失所，被憐憫其稚子無辜的各宗收養。

此舉本是善舉。

但這一代鐘離氏後裔長成，無不成為各宗的中流砥柱，令其宗門實力大增。

由此之後，許多宗門就開始動起了歪腦筋。

收養鐘離氏後裔不再是體恤孤兒，而成為一種為宗門選拔工具人的手段，有用的，加以培養，無用的，自生自滅。

天樞道君便是因此而成為昆吾弟子。

所以，在他成為道君之後，頒布的一係列法條之中，赫然就有對修界鐘離氏後裔的處置。

他選拔族老，在即墨海安置鐘離氏後人，規定每收養一位鐘離氏的孩子，他便賜予族中土地，用以培養這個孩子。

如果是他人送還，天樞道君也會賜予金銀，作為回報。

有了即墨海鐘離氏的存在，各宗也就失去了收羅鐘離氏孩子收養的借口，隻得將這些孩子送歸即墨海。

聽到這裡，昭昭更是不解：

“既然如此，鐘離氏理應更加興盛，為何會落到大量賣地賣田的地步？”

鐘離舜攥緊了拳頭，少年人稚氣面龐滿是憤懣。

“還不是那些族老！”

鐘離氏有天樞道君的支持，在即墨海盤踞多年，漸漸發展成了世家大族。

一開始倒也興盛了一段時日，但後來，世家的弊端顯現，族中爭權奪利，孩子仍然成了上面族老們牟利的工具。

他們收養鐘離氏的孩子，卻不加以培養，而是任人唯親，縱情享樂，直至將鐘離氏變成了被蛀蟲蛀空的朽木。

而為了維係這塊朽木最後的體面，賣地賣田就成了飲鴆止渴的出路。

鐘離舜小小年紀，偶爾會被派去替族中跑腿，其中就有不少次來替族人賣地。

眼看著天樞道君所賜的寶地被那些紈絝子弟揮霍一空，他卻無能為力。

他隻是被當做索要土地的工具撿回來的孩子，而非族老們的血親，縱然也姓鐘離，但姓鐘離的孩子那麼多，若非近親，誰會花資源來培養他呢？

說完這些，鐘離舜小心翼翼地觀察昭昭的神色。

他說的全部都是真的，但也存著幾分私心。

這位仙子看著心腸就軟，如果能因為這個，而對他產生幾分憐憫，說不定會更願意收他入門下。

昭昭的確被他說中，心軟了一大截。

按照他所描述的時間門，鐘離氏敗落，其實也就是這幾年的光景。

而這幾年，也正是天樞道君因為莫名其妙的天譴失去記憶，入人間門界曆劫的時間門。

在鐘離氏的孩子們受苦的這段時間門，謝蘭殊卻陪著她，替謝家的產業奔波忙碌，令謝家成了雲夢澤第一的富戶。

兩廂對照，理智上昭昭知道這與她沒關係，可情感上卻很難不生出惻隱之心。

明決道人思考了一番，忽而道：

“鐘離氏變成如今這副模樣，也不是一朝一夕的事，天樞道君此前就沒有發現端倪嗎？”

鐘離舜對天樞道君倒是沒有絲毫怨懟，甚至還替他辯駁：

“道君掌管修界大小事務，還時不時就要出征與魔界鬼界交戰，哪有功夫事必躬親，肯定是被族中的那些族老蒙蔽，所以才忽略了這些小事！這肯定不是天樞道君的本意！”

總而言之，錯都是其他人的，怎可怪在天樞道君的身上！

昭昭：“……”

明決道人恨鐵不成鋼地拍了拍腦門。

你小子，拜不上師尊多少有點活該了。