說也奇怪, 魯智深這鼾聲雖吵，但幾天之後，大家都神奇地適應了。睡覺時聽見大師打呼, 就能安心不少，不怕賊惦記。

曉行夜宿，路人的口音慢慢變化。逢州過縣, 牆上貼的通緝令也慢慢變化，熟面孔越來越少, 逐漸換成了不認識的江湖豪傑。

出了山東地界, 居然還開始有綠林宵小不識大佬，作死攔路剪徑，當然是被狠狠收拾一番, 從此腦海中刻了梁山和二龍山的名字。

天氣越來越和暖, 鄉村田舍透著青綠之色，路上也多了山丘、渡船和小橋。

走了十來天，便到揭陽嶺。過了揭陽嶺，便是潯陽江。但見遠山渺黛，水天同碧, 端的是江南風物。江邊一串渡船漁船，好似那隨波的魚, 徐徐湊向四面八方。

終於見著片比梁山還大的水了。晁蓋連聲感歎“好山好水好風光”, 隻恨自己肚裡沒墨水，說不出彆的詞兒來。

魯智深是關西糙漢，頭一次體味那江南風光, 連聲叫好，說以後要常來玩。

公孫勝：“船家，來渡江！”

扯開嗓子叫了半天, 叫來好幾艘渡船。可那艄公看看江邊這幾位重量級北方大漢，又看看自己的小破船，全都遠遠的搖頭擺手，表示恕不接單。

孫二娘焦躁：“江南風景不錯，就是人忒小氣。我們又不會劫他的船！”

阮曉露實話說：“咱們中間有幾個人，看著確實挺像劫匪的。”

武鬆眼神指指遠處：“那邊有津渡，必有官船，價錢貴點而已。”

孫二娘白他一眼：“你有度牒你不怕，老娘可不去自投羅網。”

武鬆笑道：“此處離山東千裡遠，誰認得你？”

孫二娘堅決不去官渡，就要私渡安心。

其餘幾個人也意見不一，誰也說不服誰，眼看日頭近午。

魯智深：“不吵了不吵了！找吃的去。”

渡口人多，酒肆也多。找了間最大的，門口紮著彩棚，雅間裡歌女唱曲兒，幾個閒漢門口晃。

魯智深：“酒家……”

不用他喊，那酒保迎來送往，啥人沒見過，一看這和尚行者，知道是硬茬，伺候好了還沒事，萬一有怠慢，乒乒乓乓打起來，這酒店就等著重新裝修吧。

趕緊低頭一拱手，“師父們請！客人們請！”

給請進個最大最豪華的包間，然後連聲吩咐小二，菜蔬果品海鮮按酒流水價上來。又端上來一壺酒，說是江州有名的上色好酒“玉壺春”，給您嘗嘗？

服務態度如此完美，再愣的刺兒頭也挑不出錯處。魯智深嗬嗬大笑，招呼大家坐下。

那酒保布好菜，迅速開溜，躲在廚房裡忐忑不安，就怕裡頭喝高了撒酒瘋，可彆牽累自己。

不過那酒保多慮了。“玉壺春”打開，魯智深和武鬆各自嘗了一杯，就十分克製地放下了盞子，專心吃肉。

還互相客氣起來：

“師兄多喝點。”

“你喝，你喝！”

彆說撒酒瘋，連臉都不帶紅的。

沒辦法，喝過梁山“仙人釀”，再喝什麼好酒都像是甜水兒。

倒是晁蓋、公孫勝和孫二娘，一杯杯喝得很儘興。

孫二娘有點上頭，嘗了一筷子魚，又捏了一塊羊肉，忽然啪的放下筷子，一隻腳踏在凳子上，叫道：“酒家！”

那酒保垂頭喪氣。該來的總要來。趕緊叫來掌櫃的，不能他一個人挨罵。

“客人……客人有何吩咐，小店小本經營，有怠慢之處萬望恕罪……”

孫二娘指著那一桌好菜，柳眉倒豎，殺氣橫波。

“我說你們這江南的菜蔬，沒蔥也就算了，也忒寡淡了一點兒！怎麼，買不起鹽？你自己嘗嘗，這是湯嗎，這就是水！放條活魚進去都能遊！……”

阮曉露心平氣和：“這菜確實太淡，你們回鍋去加點鹽。”

魯智深：“鹽罐子拿來，灑家自己倒！”

北方人口重，受不得如此養生的菜。

那掌櫃的聽了哭笑不得，隨後面露難色，左右看看，覺得還是阮曉露最好說話。

“娘子您不知，此間的鹽確實值錢。本地那個官派的鹽商，這個月鹽引沒批下來，隻能賣庫存，炒到兩百文一斤，而且都摻了沙和水，難以入口。小店買了這鹽，還得自己過濾煎煮，三斤劣鹽熬成一斤粗鹽。今日的存鹽正好用完了，沒辦法，菜蔬味道淡了些，隻能多加薑醋調味。您要想回鍋重燒，那……那……”

掌櫃的看看魯智深，又看看武鬆，又看看晁蓋，又看看滿面殺氣的孫二娘，視死如歸地吐出最後三個字。

“得加錢。”

然後深吸口氣，等著挨罵。

誰知沒人罵他鑽錢眼兒。大夥的注意力都集中在他的前幾句話上了。

“一斤鹽兩百文？”晁蓋覺得難以置信，“前些年在我們東溪村，一斤不過五十文！如今什麼世道，物價漲得那麼厲害？”

那為什麼梁山兄弟攔路搶劫，收入沒跟著漲呢？

孫二娘搖頭：“世道沒變。就說最近，孟州那裡，一斤也就六十文。”

掌櫃的見這夥江湖豪傑還算講理，陪笑道：“那是你們北方地界。客人也知，如今官府管著鹽引，一個地方有一個地方的定額。我們這地方年年缺鹽，一勺鹽貴過一鍋飯，一斤兩百文還算好的呢！”

公孫勝遊曆山川，胸中有點地理知識，當即表示不信。

“兩淮地方向來產鹽，怎麼會缺鹽？”

掌櫃的苦笑：“小的若知道這些，小的也不賣酒了，府衙裡當官去。”

武鬆一直不吭聲，此時開口。

“掌櫃的，你也莫訴苦哭窮。誰不知道官鹽貴，我就不信你們這裡沒私鹽。喏，這裡是五十文，你去給我們買一斤來。”

掌櫃的挺胸抬頭，正義凜然：“小的做合法生意，向來隻買官鹽！私鹽是什麼，不知道，不清楚，從來不買。”

一桌子人都笑了。

這年頭誰沒買過私鹽？官鹽那麼貴，誰頓頓吃得起？他裝給誰看呢？

孫二娘喝口酒：“你怕啥，我們像是微服私訪的官差嗎？”

那掌櫃的猶豫。

武鬆往窗外探半個身子，回過頭，指一指。

“就那個在你們樓下挑擔子賣茶水的婦人，她那擔子裡肯定有鹽賣。你去吧。”

掌櫃的無話可說，隻能賠笑，小聲說：“師父慣走江湖，果然火眼金睛。最近官府查私鹽查得緊，小的聽你們是外地口音，隻能小心著些……”

免得碰見釣魚執法的。

武鬆笑道：“去吧！”

掌櫃的往外看看，還是不太敢。

食鹽是民之根本，是國家戰略物資，向來為朝廷所壟斷。每逢朝廷缺錢，總會把主意打到鹽上——哪個老百姓不吃鹽呢？

官僚壟斷的結果就是，官鹽價格奇高，且隻在繁華市鎮有少數銷售點，買起來很不方便。

老百姓當然不肯白做大冤種，都用各路神通買賣私鹽，形成了活躍的地下經濟市場。官府年年打擊，可惜野火燒不儘，春風吹又生。賣鹽的小販走街串巷，化整為零，藏於群眾，越來越隱蔽，越來越難抓。

既然抓不到賣家，那就從買家入手。做餐飲業的一直是官府的重點監察對象，三天兩頭突擊檢查。眼下這麼個青天白日的時節，掌櫃的可不敢頂風作案，給自己招麻煩。

阮曉露毛遂自薦：“我去買。”

在梁山待了那麼久，見識了無數黑惡行徑，還沒體驗過“買私鹽”呢。

在她心目裡，鹽就應該近似不要錢，飯桌上隨便加，超市裡兩塊錢一大包。而現在，老百姓吃個鹽還不能隨便吃，有便宜的非要買貴的，這才不正常呢。

她抓了一把錢，興致勃勃地下樓。

酒樓挨著渡口，一條街全是擺攤的。有人賣水果，有人賣香藥，有人支攤子算命，有人往小孩手裡塞糖果，旁邊大人讓還回去，小孩已經一口把糖吞了，大人罵罵咧咧掏錢……

那個賣茶湯的婦女平平無奇，為啥武鬆就那麼肯定，她手裡有鹽？

阮曉露跟在幾個路人後頭排著隊，伸頭看。那婦人挑著兩個桶，左邊桶裡是薑蜜水，右邊桶裡是金桔湯，都是兩文錢一碗。旁邊另有一個水桶，喝過的碗在裡頭涮涮，還能回收利用。

不少相熟的小販跟她打招呼：“茶娘子，二娃的病好點沒？”

輪到阮曉露，她學舌前面的人：“來一碗薑蜜水。”

茶娘子頭也沒抬，一邊從桶裡盛湯，一邊問：“加鹽還是不加鹽？”

阮曉露不禁皺眉。哪有甜飲料加鹽的？

想了想，說：“加鹽。”

“加多少？”

這她可不會答。猶豫了片刻，茶娘子有點不耐煩，替她做了決定。

“三十文。”

阮曉露暗自點頭，數出三十文。

一碗薑蜜水遞到她手上，贈送一個小布袋兒，約莫七八兩重，直接掛在她手腕。

“下一個！”

茶娘子伸手一扒拉，阮曉露就被扒拉到攤子邊上。茶娘子全程沒抬頭，已經在給下一個客人盛茶湯了。

這效率！阮曉露嘖嘖稱奇。

她捏著手裡布袋，轉身回酒樓。

還沒邁出一步，手腕忽然一痛，被什麼東西用力一敲！

布袋落在地上，被一隻大手撿了起來。

“小娘子，”說話的是個巡邏的公人，戴頂紅頭巾，腰間掛著個彈弓，眯著一雙眼打量她，“買的什麼好東西？”

茶娘子猛地抬頭，麻木的雙眼中掠過一絲驚慌。

阮曉露怔了片時，看到那做公的身後，十幾個人簇擁著一個小官。旁邊幾個小攤販早就俯伏在地，管他叫“黃通判”。

這黃通判一張肥臉，幾道淡須，一臉奸猾諂媚之相。

他轉向畏畏縮縮的群眾，大聲問：“這個婦人在販賣何物，有人知道嗎？”

一群百姓面面相覷，都心知肚明，然而都閉著嘴，裝傻充愣。

“咱們揭陽鎮私鹽泛濫，都是被這幫不守法的女子小人鬨的！”黃通判自己給出答案，清清嗓子，對民眾訓話，“大家都看見了，對待不法之徒，就當依法嚴懲！”

那紅頭巾狐假虎威，衝著茶娘子吼：“說！你上家在哪？帶我們去！”

私鹽下鄉，非一人之功。茶娘子充其量算是終端零售，上頭肯定有中間商，有批發商，有供貨商，有生產商……

無為軍通判黃文炳，要本事沒本事要才華沒才華，從業以後一直近似賦閒。但黃文炳堪稱大宋公務員裡的卷王，他拒絕躺平領餉，天天給自己找事做，隻求上官看入眼，助他一飛衝天。今天給知府送禮，明天幫監察寫詩，還搜刮了不少民間古董送到京城去獻寶。可惜當今官家乃是天下第一文玩鑒賞家，黃文炳那些鄉野玩意如何能入貴人的眼，還沒送到大內就被人給扔了。

近來據說蔡太師要來巡視江南，江州知府嚴查私鹽。黃文炳也就積極響應，熱情追隨，啟用自己所有權限，點起幾十兵馬，天天在坊市熱鬨之地蹲守。

辛苦好幾天，今日終於有所收獲。雖然隻是個小蝦米，但他也不氣餒。順藤摸瓜，必能抓到大魚。

蔡九知府必然賞識他，給他引薦出職，說不定還會直接見到蔡太師，往後就是光明前程……

茶娘子見這官老爺不依不饒，膝蓋有點顫，硬著頭皮裝傻：“大人，小女子是寡婦，賣點湯水養活一雙兒女，是本分生意人……”

“你上家是誰？”紅頭巾把布袋懟在她臉上，厲聲咆哮，“說！”

茶娘子打了個激靈，無助地左看右看，依舊一口咬定：“小女子隻是賣茶湯的……”

黃文炳連連冷笑。這幫刁民又蠢又壞，撞了南牆不回頭。鐵證如山，還敢嘴硬，狗都騙不過！

“那這是什麼？”

黃文炳從手下那裡接過小布包，慢吞吞的解封口繩子，打算來個當場打臉。

“是我買的湯料。她的茶湯好喝，我買個料包兒回去煎。”

阮曉露在旁圍觀許久，冷不丁開口，趁那黃通判不注意，一把將那布包奪回來，丟在茶娘子的刷碗桶裡。

布袋皺巴巴的一沉一浮，一圈圈水波擴散開來。

黃文炳臉色變了，“你又是誰？

“買茶湯的。”阮曉露鎮定答道，“父母官，執法講究證據。你的證據呢？”

除非他肯去喝刷碗水，否則誰能證明那袋子裡是鹽？

黃文炳氣得臉綠：“你……你……你目無法紀！”

阮曉露：“一斤鹽兩百文，我看你是擾亂自由市場，妄圖破壞國家經濟秩序，你才目無法紀呢。”

她一舉消滅證據，拔腿就往酒樓跑，深藏功與名。

黃文炳有點愣。私鹽這東西不講究“買賣同罪”。否則大宋人人買過私鹽，牢房關不過來。

隻是，這買鹽的妹子突然來這麼一出，擺明了跟茶娘子站在一條戰線。黃文炳當機立斷，“給我攔住！”

一群凶神惡煞堵在跟前。阮曉露撞在幾個硬邦邦的胸脯上，隻好立定回轉。她冷笑，叉腰呆在茶娘子身邊。

黃文炳使個眼色，幾個兵丁上前一腳，踢翻了兩個盛飲料的木桶。

茶湯洗了地，熱薑和金桔的香氣飄上半空。那木桶底下竟然是中空，裡頭赫然塞滿了一個個鼓鼓的布袋。

“還有什麼可說的？”黃文炳冷笑，“沒收。”

茶娘子嘴唇動了動，一言不發地看著兵卒上前，收繳了那幾百個布袋，裝進一輛小推車裡。

那車上，五花八門地堆著各種布袋紙袋麻袋，都是從各處收繳來的私鹽。

黃文炳滿意地點點頭，正待收工，忽然想起什麼，轉向圍觀民眾，開始發表講話。

“本官性格寬厚待人，也知道民生多艱，一向秉承得饒人處且饒人。奈何這些刁民蹬鼻子上臉，逼我使雷霆手段。諸位百姓聽著，今後再抓著販私鹽的，本官不再輕饒，不僅要沒收贓物，重重罰款，還要收監進牢，以儆效尤——拿人！”

茶娘子方才一直裝傻充楞，聽到一句“拿人”，這才突然白了臉，大聲叫起屈來。

“大人可憐見，我家裡兩個孩兒餓著肚子呐！要罰多少錢我都認，不能抓我啊！我的孩子要病死了！”

她這灰色生意做了好幾年，也有好幾次馬失前蹄，被官兵識破。但不過是挨一頓叱罵，沒收貨物，頂多重重罰上一筆，可從來沒抓她進大牢啊！

旁邊的小販有膽大的，小聲應和：“本來就沒掙幾個錢。為了這，不至於把人給打入大牢吧？”

黃文炳眼神一掃，彆人不敢說話了。

“這叫殺一儆百。誰讓她犯法，自找！”

茶娘子哪見過這陣勢，哆哆嗦嗦呆立著，眼看鐵鏈往自己身上繞。

“不想去衙門也可以。上天有好生之德，本官當然也不願你的孩兒餓死。”黃文炳欣賞夠了屁民的恐懼，態度忽然溫和起來，附在茶娘子耳邊，悄聲問，“你上家在哪，這次可以告訴本官了吧？你從實招來，本官不治你的罪。”

那虛偽的笑容像毒蛇，笑得茶娘子渾身發麻，臉色一紅一白。

她終於低下頭，喃喃說了句什麼。

黃文炳面露喜色，招呼兵丁，押著茶娘子就走。

阮曉露被人大力一推後背，大驚小怪。

“怎麼，我也走？”

什麼時候買家也入刑了？沒天理！

黃文炳陰狠狠地說：“你銷毀證據，是為同夥，待會去衙門說理吧。”

阮曉露小翻個白眼，悄悄往上看。酒樓二層的雅座裡，魯智深臨窗坐，捧著個海碗，正吃得忘我。

武鬆倒是瞧見她了。這敬愛的二師兄面不改色，朝她舉起一根大雞腿。

晁蓋看她要炸，趕緊做手勢安撫，示意她稍安勿躁，等大夥吃完再去救你。

是可忍孰不可忍，在這群人眼裡自己不如一根雞腿！