八百道隆隆的暮鼓聲中,一隻早便聞聲不驚的昏鴉收翅半闔眼皮，高高停在一座崇宮峻殿的頂上。琉璃碧瓦反射夕光，令鳥背上的一片漆羽也耀動著一層金緋色的浮光。

“周畫師今日也沒畫完嗎？”

一名灰衣小宮監抱膝坐在崇天殿前的一道文石台階角落裡。他眯眼眺望著遠處宮牆後那即將消失的半輪夕陽,順口向著身邊同伴發問。

殘陽紅光斜照，鋪滿了大半的宮階。在日暮光影裡,宮階之上這座殿宇廓影顯得愈發巍峨宏偉。正如它的宮殿之名,等到啟宮的那一天，它將會如天樞星辰般憑淩長安,受著來自四圍的拱拜和景仰。這兩名趁著傍晚在此躲懶小歇的宮監身影,在此宮殿之前,更是渺小得更是如同兩隻微蟻。

然而,這大一片看起來如爐火一樣的紅光,照在人的身上，卻是冷的。

便如這入了冬的長安，叫人感覺不到半分的暖意。

同坐的另名小宮監撮撚幾下自己凍得發冷的手指,扭頭看了眼身後那面半開的雕雲龍紋殿門，用帶了幾分抱怨的語氣道：“可不是嘛！想是又要畫到半夜三更了！”

從早到晚，無論幾時,內中那繪壁畫的畫師若是不走,他們這些在此值事的宮監便也不能離開，須隨時應命。

因為公主重視,對畫師也極是禮遇,上命下達,加上此事的重要性不言而喻,故從壁畫開畫以來，對這裡的供奉，便極為細致周到。

這兩名小宮監,一個在此專門司炭，另個則是司茶。

原本這是他們職責。然而周畫師的性情卻有幾分清高，日常對著他們這些小宮奴，雖不至於頤指氣使，卻分毫也不掩藐視之態，說話必遠隔三尺，且不拿正眼看人——不但對他們這些不起眼的小閹奴是如此態度，連此宮管事曹宦，他亦是不大搭理。

雖然閹奴受人輕視是天經地義，但想到從前公主為畫師時的風度和待下，兩相比較，小宮奴們私下抱怨幾句，也就在所難免了。

“你有沒聽人說，聖人或將取消萬壽之慶？”

“聽說了，也不知是真是假。”

“我瞧周副直這幾天好似有些心神不寧，連作畫都慢了幾分，莫非此事是真？他好不容易得到公主賞識，才有此露臉的機會，若真取消萬壽，豈不是空歡喜一場？”司茶宮監將聲音壓得極低，語氣帶了幾分幸災樂禍。

司炭的小宮監膽小些，不敢多談這些，隻道：“走了走了，這和咱們也是無關。天也快黑，彆坐了！我去瞧瞧炭爐，加些炭吧。天氣愈發冷了，也不知今歲第一場雪何時才來。若凍壞周畫師的手，被曹公公知曉，我可吃罪不起！”

他率先起身，撣了撣自己那遭石階寒意沁衣而變得冰涼入骨的臀股，呼同伴往裡去，發現沒有跟來，轉頭，看見他已朝著西側的方向趴跪了下去，望去竟見大宮監楊在恩伴著一頂兩人抬的小輦正往這邊行來，輦中之人，看去應是公主。

沒有儀仗和隨扈，公主身上也隻係了一領暗紫色厚緞連帽披風。殿前廣場空闊，暮風大作，她戴著帽擋風。輦遠遠停在了西側的一道便階前，她從輦中下來，落帽，隨即沿著便階往上，向大殿行去。

小宮監醒神，急忙也原地下跪，叩拜迎接。

隨公主的不期而至，日暮沉寂被打破了。早有另外看見的人去報給了曹宦。曹宦飛奔趕來，帶著值事的眾多宮監拜迎。

絮雨停在一道宮廊之中，含笑示意眾人起身。

記得上回她來時，太子和康王仍各安好，誰知隨後便出了那樣翻天覆地的大事，後來又傳，竟連駙馬也卷了進去。

餘波尚未散儘，就在近日，宮裡又有個說法，朝廷或將取消原定的即將到來的萬壽之慶。

聖人連失二子，值此龍體國體皆是不寧之際，取消萬壽，是理所當然。隻是如此一段實在算不得長的時日裡，變動忽然如此之大，仿佛炎夏直轉嚴冬，當此刻再次見到公主到來，此宮之人，上從曹宦，下到方才那兩名雜役小奴，人人難免都有幾分恍若隔世之感。

曹宦扭頭發現身後迎接的隊列之中還少一人，急忙吩咐近旁一個閹奴：“快去把周鶴叫來，拜迎公主！”道完，又解釋：“公主勿怪。他性情有幾分古怪，作畫之時，不許人在近旁。奴婢遵公主先前的吩咐，全部照他喜好服侍，倒將他慣得目中無人，以作畫為由，敢連公主都不敬了！”

這曹宦雖也是閹人，但好歹是司宮台裡有頭有臉之人。此前因了公主的緣故，他對周鶴的侍奉也可謂是儘心儘力。但那畫師面對他時，雖不至於象對一般閹奴那樣不假辭色，卻也仍掩飾不住發自內心的疏離。他又不是呆愚之人，豈會沒有知覺？私下也不止一次暗忖，這周鶴沒士人之命，卻竟也如士人那般自高，瞧不起他們閹人，心中早就不忿，便趁此機會告狀。

絮雨阻止：“不必打擾他。你們也無須跟來，該休息的去休息。我來隻是想看下壁畫進展。”

她跨入了崇天殿，撲面映入眼簾的，是從殿頂梁柱一直垂落到地面的一圍巨大的帳幕，將全部未完工的壁畫遮得嚴嚴實實。

雖然她或是阿公並無這樣的作畫習慣，但出於對新畫的保護，或是畫師單純不願叫人看見自己尚未完工的作品而有此設置，也很是正常。

無論外間曾掀起過怎樣的腥風血雨，在這間寧靜的大殿裡，帳幕之後，隔出了一個由線條和彩繪所構造的輝煌而神聖的世界，畫師徜徉天上和人間，這是何等靜好的一件事。

她不欲驚擾到或正在潛心作畫的周鶴，走到帳幕之後，輕輕揭開一角，向裡看了過去。

有些時日沒來了，今日終於得空再來，和她想的一樣，壁畫已完工大半。此刻呈現在她面前的，是一副主體已成，填色也過了半的即將完成的作品。

她確實沒有錯看人，周鶴是個極具才華、又有能力將設想通過畫筆作完全展現的畫師。

在他正式落筆之前，他曾向她詳細描述過關於壁畫創作的全部構想，並以此，確定了一個創作的大體框架。

對這個構想和框架，絮雨是認可的，而一旦認可，出於惺惺相惜之念和對自己眼光的信心，她便沒有作任何的乾涉，許他隨心創作。

此刻展現在她面前的，雖然還隻是一副並未全部完工的壁畫，但無論是畫中神仙群像的布局還是山水城池的表現手法，皆極到位，整體恢宏之餘，於細節處又不乏精描。恍惚之間，叫絮雨看到了幾分阿公畫作的風範。

隻有一點叫她有點意外。周鶴並未如曹宦所言的那樣，在作畫。地上淩亂地散落著幾支沾滿色料的用過的畫筆，他就胡亂坐在工案前的地上，垂首，背影一動不動，乍看仿佛倦了，坐地正在休息，然而再看，卻又似正沉浸在某種思慮當中，背影透著沮喪和萎靡之態。忽然，他仿佛覺察到身後有人，起初大約以為是某個宮監，面帶不悅地回過頭，待看清是她，一愣。

很快，他回了神，從地上飛快爬起，連忙下拜。

“不知公主駕到，失禮了！請公主恕罪！”

他比剛入宮時看起來憔悴了不少，頭發淩亂，面生胡須，雙手和不知幾日沒換的衣上沾滿了乾結的顏料殘痕，眼裡更是布著血絲。

如此一段時日，便能將這幅作品畫到這種程度，不用問，絮雨也知他必在趕工，辛苦是不用說的。她笑著叫他起身。

周鶴終於依言從地上爬起，察她目光落到壁畫之上，反應了過來，急忙指著身後壁畫介紹：“公主請看，這便是我這些時日畫出來的。原本早想請公主前來指教，隻也知公主近來應當有事，怎敢打擾，又不敢耽誤進度，隻能自己硬著頭皮胡亂畫下去了，也不知是否能用。公主此刻駕到，實在如同天降甘霖，倘有哪裡不合公主心意，或是沒有畫好，請公主不吝賜教，我立刻修改，改到公主滿意為止。”

從和周鶴結識以來，絮雨便有一種感覺，他雖長久鬱鬱不得誌，甚至一度潦倒到了被趕出旅館的地步，但此人內在多多少少應是有著幾分自負的。不但如此，越有才華的畫師，對自己落筆所作的畫作往往也越自信，因知曉何以如此落筆，要表達的又是何物。完全聽從彆人意見修畫，結果對畫作未必就是有利，修改之後，反而可能不如原畫。

這個道理，以他畫詣，不會不知。

她沒說什麼，隻隨了周鶴的講解，慢慢看了全部壁畫，最後道：“你畫得很好，照你先前設想畫完全部便可。窺一斑而知全豹，我相信畫成之日，此殿必將因畫而，如法天象地，吞納京洛萬千氣象，成為獨一無二的一座至高殿堂。”

周鶴聽了，納頭而拜，深深叩首之後，他遲疑了下，又訥訥道：“近日我聽聞，朝廷或將取消聖人萬壽之慶？我人微言卑，知此事原不該我過問，隻是關係壁畫，故趁公主今日到來，鬥膽問上一聲，懇請公主相告。此事，此事是否為真？”

絮雨頓了一下，微微頷首。

“今日我來，除為看壁畫進展，也是想告訴你這件事。萬壽之慶，當初是聖人為應廢太子之請而許，如今情勢有變，聖人已是無心於此，故暫定取消。”

她看見周鶴那一雙原本滿含期待的眼目因了她的話語，如燭火遭風熄滅，霎時轉為黯淡，變得灰暗無光。

周鶴的失望之情，絮雨能夠理解。

從他落筆作畫的第一天起，懷想的，應當便是這一幅作品，將隨皇帝的萬壽慶典，向世人揭開面紗，露出它驚豔的絕世真容。這一幅巨作，如星火煌煌，注定不會平凡，它將極有可能再現當年永安殿葉鐘離舊畫的神話，在那一場萬國來朝的盛典過後，變作一個叫全長安乃至全天下人都知曉，並為之神往的新的輝煌圖騰。它便是聖朝四海升平、八方寧靖的象征。

何其偉大，何其叫人心潮澎湃！

然而現在，這樣一個景願，恐怕是不能實現了。

它將隻是一幅壁畫，繪在一座宮門或將永久深閉的雄偉宮殿內的一幅壁畫而已。它與世上其餘壁畫的唯一區彆，隻是它的名字叫做天人京洛圖。

如此而已。

“今日起，你也無須過於趕時，自己酌情休息，將壁畫畫完便可。” 絮雨說道。

隻見周鶴如夢方醒，回神應是。

“你也無須過於失望。”

絮雨環顧一圈這座巨柱環立，高若通天的輝煌雄殿，再次出聲安慰。

“此宮並非普通宮殿，而是比照永安宮所建，憑淩長安。就算這回不開，日後也會有彆用，定然不會叫壁畫一直蒙塵下去。”

“我明白。多謝公主！方才是我一時糊塗，請公主恕罪！”周鶴連聲告罪。

絮雨微笑而應：“你何罪之有。你為朝廷畫出如此壁畫，用心可嘉。姚旭從前投靠廢後柳氏一黨，經查，犯下貪墨藏賄之罪，已被逐出宮廷。集賢殿正缺畫直，待你完成此處壁畫，便可接替上任。”

周鶴再次拜謝。

“這是你應得的。我聽聞姚旭從前對你多有打壓，往後你便可安心在直院裡繼續鑽研畫技，假以時日，必成大家。”

其實按照慣例，能在集賢殿下擔當畫直的人，除去畫技高超這個基本要求之外，也需一定的名望和資曆。此前擔任過畫直的，不少還是開宗立派之人。而這次，越過副直，這麼快便提拔周鶴做了畫直，除去他的畫技確實堪當此位，多多少少，也是帶了幾分彌補的考慮。

事既畢，絮雨心裡另有記掛，望了眼殿門外那變得昏暗的天色，不再停留，吩咐周鶴不必相送。

周鶴堅持拜送。

絮雨行出大殿，正待離去，身後傳來腳步之聲。

“公主留步！”

周鶴追了上來，也不說話，先是下跪叩首，絮雨見他分明應是另外有事要說，卻又吞吞吐吐，滿是難以啟齒之態，便笑道：“你還有彆事？說便是了。”

周鶴再次叩拜，直起身後，這一回，似終於下定了決心，道：“我雖出身於畫師之家，但從小熟讀經書，立誌入仕報國。早年也以鄉貢的身份參與過幾回考試，奈何回回落第。後來我留在長安以畫糊口，隻要得閒，必繼續鑽研學問，提升文章，不敢有半分懈怠。”

“公主方才破格提拔我做畫直，叫我感激之餘，極是惶恐。我也知以我資曆，實在難以擔當如此重任，懇求公主收回成命。另外，明年開春常科在即，我為作畫，錯過了今秋的貢院錄名。公主倘若當真覺著我還有幾分用處，可否懇請公主，為我出具一封文解，舉我入試？”

他小心翼翼地說完，隨即鄭重叩首。

“公主是我命中極大的貴人，此前便已對我處處提攜。沒有公主，何來今日之我！這回倘若得蒙公主再賜文解，叫我能夠參與明年春的考試，日後，我若僥幸榜上有名，必效忠公主，結草銜環，以報公主大恩大德！”

原來他意不在畫，而是入仕為官。

短暫一陣意外過後，絮雨很快也就明了了。畫師官職再如何升，也是雜官，怎比得過以進士而晉身的仕官？仕官是將來能登閣拜相做天子宰輔的人。

但，朝廷每年的進士科舉錄取名額極少，舉國士子參考，也不過遴選二三十人而已，想要雁塔題名、於牡丹宴上得一席位，難度可想而知。

倘若照他所求，為他出具文解，保舉參試，其實便相當於直接向主考官舉薦他上榜。以她身份，既開了口，無論考官是誰，想來總是要給她幾分面子的。

這於其他士子而言，未免不公。

見她沉吟，周鶴急忙又道：“公主若是不信我的文章，待我回去整理一些，無論帖經、墨義，亦或策問，雜文，皆可獻上，請公主過目之後，再作定奪。”

絮雨思忖一番，隨即笑道：“不必了。我記得當初第一次去崇仁坊旅館尋你時，便看到你房中有不少詩文稿。你身處逆境，尚不忘報國，我很欣賞，我也信你才學，但你所提的文解，恐怕有些不便。不過——”

她頓了一下。

“你既已錯過，再等一年如何？我可以薦你先入國子監，你在裡面再準備一番，到明年，若成績優異，便能以生徒身份參考，到時名正言順，以你的才學，上榜也非難事。你意下如何？”

周鶴也不知是失望還是意外，聽了，愣怔了片刻，匆匆下拜：“草民明白了。多謝公主安排。草民……極是願意……”

絮雨頷首：“那就如此說定。”

當天晚上，待她出宮回到永寧宅時，闔宅出動來迎，人人興高采烈。

賀氏看到她，更是欣喜得眼眶發紅，險些當場落淚。

禁苑出事，她回來過一趟，隨後入了宮，接著，便再也沒有露面。

時隔這麼久，這是她第一次回永寧宅。

之前這快兩個月的時間裡，她人一直在宮中。而駙馬則因卷入康王一案，被軟禁在府邸的一間獨院裡，日常除遞送飯食，連家中下人也不許見面。到處都是公主將要和他脫離關係的流言。賀氏為此整日擔憂。隨後，就在數日前，駙馬忽然領著青頭悄然出去了一趟，也不知去了哪裡，幾天前才回來。

所幸，這一趟從外面回來後，那些監視的人便消失了，他好像也沒事了，官複原職，但每天早出晚歸，一句話也無。而公主依然不曾回。

若不是青頭悄悄告訴賀氏，說公主這幾日應當就會回來，賀氏當真急得想去東都找老家主問主意了。

今夜終於等到公主，賀氏領著人行完禮，略一打量，便發現公主看起來人消瘦了不少，燈光下，臉色也顯蒼白，帶著幾分氣血不足的樣子，心疼不已，急忙引她入了寢堂。

這幾日，為隨時迎接公主，這邊寢堂裡一直燒著暖爐。她將絮雨請到爐邊一張鋪著毛褥的榻上坐定，叫侍女送來熱茶，又問她想吃什麼，說自己這就去給她做。

在宮中住了快兩個月，每天忙著侍奉阿耶，代他處置事務轉達政令，宮室空闊而冷寞，身邊往來的，儘是些走路都習慣放輕腳步的謹小慎微的宮。今夜忽然回到這裡，明亮的燈火，熱烘烘的火爐，周圍全是充滿歡喜的笑臉。絮雨心下不覺也跟著變得暖了起來。

她笑說自己在宮中已用過飯，叫賀氏不必忙碌。賀氏端詳了下她的臉，又搖頭，說她瘦了不少，讓她稍等，自己去給她燉八珍湯。

“……公主先歇一會兒。八珍湯需慢火細熬，從前我常做給崔娘子吃，最適合婦人家補血養顏之用。記得那會兒小郎君才五六歲，原本也愛吃，後來也是怪我，多嘴了一句，說是給婦人養顏用的，他聽到了，不管怎麼哄，再也不肯吃了……”

賀氏想起多年前的舊事，隨口說了幾句，眉眼裡全是淡淡笑意。

“等做好了，正好用作宵夜。”

賀氏吩咐燭兒等人好好服侍公主，自己就要出去，又道：“駙馬昨晚回來很遲，我問他，他說衙署有事。今夜想必也是不知公主會回。我這吩咐青頭去叫他回來！”

“不用了！等他事畢，自己回便可。”絮雨說道。

賀氏隻好應是，隨即匆匆出屋去備宵夜。

絮雨坐了片刻，回來路上凍得有些發冷的手腳漸漸暖和了起來。又在眾婢的服侍下沐浴，出來後，換了身家常的寢衣，步入內室，抬目，視線落到對面香木床上掛的一副輕紗帳上時，不由一怔。

這帳子……好像是她很早以前出錢讓青頭去西市買來給裴蕭元用的那頂。

“這是哪來的？”她忍不住發問。

跟入的燭兒忙解釋。

“白天剛換上去的。阿姆說公主你這幾日快要回來了，再重新收拾下屋，好迎接公主。青頭哥知道了，就說他那裡還有一頂公主從前叫他買給駙馬用的帳子，花了整整一萬錢！當時公主還是小畫師，駙馬住在公廨裡。誰知駙馬不用，讓青頭哥還給公主。青頭哥說，公主當時好像生氣了，叫他丟掉，他舍不得，偷偷藏到了現在。阿姆聽了，歎氣說，駙馬不識公主好。這麼好的東西不用，放久了，若是蟲蛀蠹咬，壞了可惜，便做主，給掛上了。”

燭兒一邊掩嘴笑，一邊學著白天幾人說話的語氣，倒是活靈活現。

絮雨停在床前，看著，想起當時情景，一時似有隔世之感。

“公主你怎麼了？你不喜歡？”燭兒忽然發現她沒反應，小心地問。

“公主若是不喜，我去和阿姆說一聲，這就換掉……”

絮雨慢慢走到床前。

“很好看，掛著吧。”

她抬手，摸了下垂落的輕軟如雲的帳邊，笑道。

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