與裴蕭元的首次覲見一樣, 依舊是深夜時分，同一道宮之中。不過此次，皇帝未再隱身於簾後的精舍。

他入得後殿, 見皇帝人就在簾前那一間他上回立等過許久的宮室內，著一黃絁雲鶴紋的大氅，以憑幾半躺半靠在一張寬大的髹漆貼金床榻上，榻前有一案幾, 上鋪層疊的淩亂奏章。在床榻的頭側, 燃有兩杆巨杵的火燭, 皇帝正手執一冊攤開的奏章, 雙目落在其上, 看起來正在處置政事，隻是不知那奏章上頭說的是甚, 皇帝眉頭緊皺，狀若惱怒。

裴蕭元行過拜見之禮，很快聽到頭上傳來平身許可, 便起了身。

皇帝依舊憑幾而坐, 眼也未離奏章，裴蕭元便靜候在旁。片刻後, 隻見皇帝臉色越是鐵青，突然“啪”一聲, 合攏奏章, 拋於案幾, 又轉面朝向裴蕭元, 冷冷掀起了眼皮子：“你看朕作甚？”話聲不悅。

方才靜候之時，裴蕭元想起前半夜發生的事，不由便凝目在了皇帝的臉上。

前次覲見, 精舍光線昏暗，故面色不顯。今夜身處外殿，燭火照得煊亮，皇帝看起來便面若焦蠟，比前次愈見衰老。但即便如此，在這張依稀仍存幾分年輕時的風采的臉上，還是能捕捉到些許與她相似的廓影。

至此，裴蕭元也終於明白，上次覲見乍見聖容，他那種微妙的似曾相識之感是怎樣來的了。

如此想著，他難免走神，聞言立刻收目道：“臣不敢。方才是在等候吩咐。”

皇帝自榻上直身，垂落雙腿坐在了榻沿上。殿角專門在此近身服侍的一天啞小宮監立刻上來為他套靴。皇帝拂手。小宮監無聲飛快地退了出去。皇帝雙手撐在自己的兩股上，盯著裴蕭元道：“半夜召見，你有怨言？”

裴蕭元早就聽聞皇帝近年好似晝夜顛倒，原因是夜間無法入眠，吃太醫的藥，卻收效甚微。

“臣不敢。陛下若有用的到臣的地方，臣隨時聽候。”

他自是應對得體，既無阿諛，面上也不見半分因遭皇帝無故責難而生的惶惑或是恐懼。

此大約便是所謂的初生牛犢。反倒如今朝中那些有資曆的宰輔和重臣，到了皇帝的面前，時刻惶恐，話不敢多說半句，唯恐一個不慎觸怒在上。

皇帝凝目他片刻，沉面漸漸轉霽。

“最近都在忙甚？擔職也快兩個月了，朕若不叫，你便無事可稟？”

裴蕭元將昨日行動講了一遍。

“此事已報知到大將軍的面前。臣以為大將軍已上奏，故不敢再貿然入宮驚擾陛下。”

皇帝冷哼：“韓克讓自然是說了。隻是朕想親自再問你！這麼大的動靜，調用上千的人馬，最後竟然讓人給跑了！你就給朕抓了那麼幾隻蝦兵蟹將應付？”

皇帝雖非聲色俱厲，但此言已是將他不滿表露無疑。

裴蕭元隻能再次下跪，叩首承罪：“是臣無能！請陛下責罰！”

“那名養傷的可疑之人，知是什麼身份嗎？”

“被捕係的三人頑固異常，臣雖已用過極刑，但目前為止，尚無一人開口招供。”

“你可有自己的推斷？”座上追問。

“臣愚鈍，一時還無頭緒。”

他應完話，殿內隨之陷入了一陣可怕的寂靜。

他垂著眼目，看不到皇帝此刻的表情，但他能清楚地感覺到，他的這個答複，觸怒了皇帝。

“抬頭！”裴蕭元聽到前方傳來一道再次轉冷的聲音。

“不是說當中有一人被捕後便自毀顏面嗎？”皇帝注目於他，說道。

“你給朕說說，他為何如此做？”

“或是不願被人認出樣貌。”

“為何不願？”

“應是怕被認出身份。”

“怕被誰認出？”

“恕臣愚鈍，此事暫也未能得知。”

“你當真不知？”

裴蕭元陡然對上皇帝那一雙如利箭直射向他的眼目。

“是。臣當真不知。回去後，臣會命人加緊審訊，一旦得到結果，臣立刻上奏。”

皇帝繼續盯他半晌，收目慢慢靠回在了憑幾上，看去仿佛有些倦了，微微閉目，養神間，忽然再次開口：“你剛來時找的那個故人之子，找到了沒？”

此時皇帝的口吻已轉為輕淡，仿佛無意想到隨口一提，渾不似片刻前那樣的強大施壓。但在裴蕭元這裡，心口卻是隨之一跳。

皇帝竟會突然問到這個，實是他未曾料想到的意外。一個遲疑間，就見榻上的皇帝轉臉睜目，再次看了過來。

他暗暗一凜，知此事應是韓克讓上稟，不可能隱瞞，立刻反應過來。

“稟陛下，人已經找到。”

皇帝看起來確實隻是隨口一問，隻看他一眼，點了點頭：“找到就好。苟能修身，何患不榮，你如今不比從前。來了故人，提攜也是應該。京中各衙六品以下非要害的散職，酌情皆可授官。你明日自去吏部，挑個合適的空缺便可。”

裴蕭元這才明白皇帝方才發問的用意，並非發難，而是示恩。

“多謝陛下隆恩。隻是我那故人之子此番入京並非求官，是另有家事。況且官無小事，即便是散位，非有能之人也不敢虛占。待她日後成器，再謀求為朝廷效力也是不遲。”

皇帝對他這應答應當頗為滿意，點了點頭，又道：“聽說前些日，那阿史那與宇文家的在神樞宮裡廝打了起來？當時你也在場？”

裴蕭元應是。

“知為何廝打嗎？把朕的地方當成自家習弩場了？”

裴蕭元心又是微微一跳，口裡已是解釋起來：“臣與宇文世子的怨隙，陛下也是知的，王子又與我交好，那日二人一時衝動動起了手。臣便是聽聞消息趕去阻止的。全是臣之過。”

皇帝皺了皺眉：“不止如此，朕聽聞此前在春風樓，也險些領著十六衛的軍中子弟當眾毆架。一個一個的，仗著父輩的一點子功勞，都成什麼樣子了！”

“臣視王子為弟，他也稱我一聲兄，因而事後，臣已借著陛下之勢，嚴厲訓斥過他。若非知陛下向來寬厚待人，臣早已笞爛他背了。他知錯，懊悔不已。下回若蒙陛下恩準，臣帶他再來向陛下負荊請罪。”

皇帝斜睨他：“裴家兒知事。既如此，朕問你，賜下的宅子，你為何不住？”

裴蕭元看見皇帝目光幽幽盯來，知他必是在疑慮自己心中對從前舊事抱有怨念，低目奏對：“稟陛下，是因此前事務繁忙，無暇搬遷。這兩天正要住過去的。”

此時宮漏聲隱隱響起，報著三更二點。皇帝聽完宮漏之聲，點了點頭：“朕今日也收到你伯父發自東都的問安疏了。他已到任。還說你少不更事，盼朕多些擔待。我看他是越老越糊塗，多慮了。朕這裡無事了。”

裴蕭元聆聽完畢，拜過，正待退出，忽然當頭又傳來皇帝的發聲：“何為金吾衛銘文？”

這一聲問話，突如其來。

裴蕭元一頓，隨即恭聲背誦：“忠貞正直，崇慶榮職。文昌翊政，勳彰慶陟。懿衝順彰，義忠慎光。廉正躬奉，謙感忠勇。”

皇帝注目他良久，口裡重複八字“忠貞正直，崇慶榮職”，點頭。

“少年人記性不錯。很好，朕便等你替朕再立新功。”

“下去吧，回去早些休息，莫到處亂跑。”

裴蕭元穩住難免因此而急促了幾分的心跳，退了出去。

在出宮的路上，他仔細從頭回憶昨日，最後確定放走李延一事，暫時應無紕漏。

劉勃那裡，他自然不會刻意吩咐。即便受人質詢，劉勃據實講述當時情景，也證明不了什麼。

然而皇帝的多疑狡詐和無常，此番比之上次，更令裴蕭元感到悚然。此刻他再想到那個不願貿然回宮的女郎，愈發添了幾分理解的同情之感。

裴家子去後，皇帝便爆出一陣劇烈咳嗽，最後俯身屈在榻上，抬臂壓住胸前舊傷的所在，面露痛楚之色。

啞宮監慌忙奉上由老道仙們為聖人所煉的丹藥。隨了啞宮監的疾奔，丹藥在一隻金平脫盤內滴溜溜地不停碰撞滾動。

聖人身有從前平叛所負的舊傷，這兩年時有發作，若起於肌骨節間，抽掣疼痛。宮中太醫們開的藥溫溫吞吞，總是講什麼榮衛枯涸，內外調理。倒是道士煉出來的丹藥見效顯著，服下便可止痛，故聖人漸漸有些離不開了，數月前起，索性停了太醫湯藥，疼痛專服丹丸。

皇帝拈了一顆，就著幾口溫水梗著脖頸吞了下去，片刻後，胸口痛楚若緩和了些，被啞宮監扶起閉目又靠片刻，這時，外面一名宮監再來稟報，說袁值來了。

皇帝緩緩睜目，坐起身，命替自己穿靴。

袁值躬身輕步入內，看見皇帝端坐在一張布滿奏章的案幾前，雖半夜理政不睡，看去依舊神情冷硬精神健旺，立刻俯伏拜見，隨後稟告，說已暗中盤查過陸吾司下的劉勃等人。

此次搜捕實是裴蕭元一力主導，包括發現藥渣以及據此追查到平康坊，還有昨夜的搜捕，目前看來，並無可疑之處。

“那些人什麼來頭你知道嗎？”

“奴婢不知。”

“你猜測呢？”

“奴婢鬥膽猜測，或與景升逆黨有關。”

“你說，李延會不會意圖拉攏此裴家子，甚至他們已經私下見過面了？”

袁值沉默片刻，應道：“奴婢若是李延，必會伺機利用當年之事離間。不過——”他小心地看了眼皇帝，“陛下對裴家子有不世之隆恩，況且當年舊事，也全是裴家自身之過。他若真的明了事理，那李延便是再巧舌如簧，也是枉費心思。”

皇帝聽完，閉目片刻，神色不見喜怒，片刻後睜眼，目光落到方才那道來自一禦史批評太子不務正事、專擅示好下臣的奏章。

“太子最近在乾什麼？”他轉了話題。

“說是今早派人接走了一個平康坊的□□，去了南山彆業。”

袁值望著皇帝，慢慢地說道。

皇帝頓時臉色大變，冷冷地道：“也就這點出息了。這樣看來，此刻他自己也悄悄出宮，人在城外？”

袁值斂目：“這個奴婢不敢斷定。”

“過幾日尋個由頭，賜死此女。”皇帝語帶厭惡地道了一聲。

袁值目光微動。

“啟奏陛下，此女身份並不簡單，本名叫做衛茵娘，是從教坊轉到平康坊的一個罪臣之女。陛下或許也還有些印象。”

“衛茵娘……”

皇帝喃喃念了遍名字，面露微微茫然之色，“是哪一家的？”

“便是從前神武大將軍衛明暉的女兒。”袁值輕聲說道。

皇帝怔了一怔，像是終於回想起了什麼，喃喃道：“是她啊。朕記起來了——”

他停了下來。

“奴婢奉陛下之命監察太子，不久前，留意到了此女。”

皇帝一徑地出神，也不知想起了什麼，面上漸漸顯出了幾分糅雜著惆悵和傷感的柔軟神色。

“罷了！隨他們吧！”

良久，皇帝低低地道了一句，面露倦態，拂了拂手。

“陛下仁慈，但陛下難道忘了，此女從前和李延關係匪淺？”

皇帝此時驀然驚覺了過來，眉頭緊皺地望向袁值。

袁值下跪。

“一年多前，從得知李延還活著，並有所行動開始，奴婢便叫青樓老鴇監察此女。”

“為何一直不說？”

皇帝片刻前顯露在面上的那一抹短暫的溫情已是無影無蹤，盯著面前地上閹人冷冷發問。

“因隻是奴婢自己猜想，加上一直不見勾連跡象，中間又夾著太子殿下，奴婢怎敢貿然舉到陛下面前？”

“如今為何又說？”

“因奴婢發現了一樁蹊蹺的事。據老鴇的供詞，幾天前衛茵娘外出去拜佛一回，道是認識了一名宮廷畫師，叫來給她作畫。時間就是裴二包圍搜檢平康坊的那個晚上。陸吾司的劉勃也證實此事。表面看起來沒什麼，但奴婢查了查這名宮廷畫師，發現很是奇怪。年紀輕輕，才入集賢殿沒多久，身份低微，西平郡王世子此前通過我單單點去慈恩寺為王妃作追福畫的人竟就是他！”

“或許是和宇文家的兒子從前認識？”皇帝此時還未在意，隨口漫道了一句。

“陛下所言確實有理，但據劉勃所言，此畫師也是裴二此前曾找了多日的故人之子。”

皇帝驀地凝神，目中掠過一縷疑色。

“此畫師與裴二、郡王世子交情不淺也就罷了，昨夜那樣的特殊時刻，怎就會這麼巧，正好出現在了平康坊衛茵娘的家中？奴婢越想，越覺此人來曆蹊蹺。鬥膽猜測，與李延有關也無不可能。”

他的所指很明白了，那便是此宮廷畫師可能是李延派來混入宮廷並結交裴蕭元、宇文峙等人的細作。

“此人姓甚名何？”

“啟奏陛下，姓葉，名絮雨。”

“你所言若真，能和裴家子有如此交情，也不是一般的細作了。”

“陛下所言極是。就是不知裴二是否知曉此人來曆。還有，留著隻怕日後是個禍患。”

啪地一聲，皇帝將手中禦筆一把折斷。

“明日寧王不是在曲江池設宴嗎？順道把這畫師也叫去，你派人替朕去瞧瞧，到底長了幾個腦袋，敢在朕眼皮子底下如此行事。”

皇帝冷冷地道。