何明耀急得像是熱鍋上的螞蟻, 在外頭轉了好幾圈。然後才反應過來小婦人說何家寶已經躲了出去。

既然是出去躲債，那麼，夜裡多半也是不回來的。

城裡那麼大, 他到哪裡去找人？

幫忙帶信的是一個在城裡做工的中年人, 何明耀想了想，到底是找了過去。

能夠在城裡做事，鎮上所有人的眼中都特彆能乾, 何明耀找過去, 才看見他正被人呼來喝去地滿場撿木塊。

看見他，那人僵硬了下, 隨即變得坦然：“明耀，你怎麼來的？”

隻要自己不是東家, 難免都有挨罵的時候。雖然丟臉, 可這是事實。

何明耀也不多問, 隻道：“家寶不在租的院子裡，你知道他在哪兒麼？”

中年男人正想說話，那邊工頭已經在催, 他回頭答應了一聲，腳已經往那邊挪, 飛快道：“我不知道，不過, 你可以去學堂中打聽。”

何明耀一想也是，眼看人家沒空跟自己說話, 他也不好多留……兒子在城裡讀書後，他也想過到這裡來找一份賬房先生的夥計，順便陪著兒子，現在看到已經在城裡混了十多年的人處境都這樣慘, 他頓時打消了念頭。

學堂那邊對於何家寶欠債之事似乎都不知情，何明耀趕過去時，正逢學子們出門歸家，他順手拽住了一位，就聽說何家寶告假了，其他的一字未提。

何明耀此時已經積攢了滿肚子的怒火，何家寶拿著全家省下來的錢到城裡來讀書，束脩交了，人卻不見蹤影，這銀子不是白花了嗎？

他又回到了租住的院子，在門口蹲了一宿。結果，晚上都有人過來查看院子裡的情形，看見何明耀還問他是誰。

何明耀也機靈，說自己是債主。那些人才沒有過多詢問。第二天，他還是一無所獲，夜裡回到門口繼續蹲。

深夜，房門忽然有了動靜，何明耀嚇一跳，以為有鬼，回頭就看到了黑乎乎的人影。哪怕隻是一個人影，他也借著微弱的月光認出來了自己兒子。

“家寶？”

何家寶很緊張，一聲不吭把他狠狠拽進了院子。

月光下，院子裡亂糟糟的，盆裡臭了的水，屋簷下還有沒洗的衣裳，角落中的桌子上一大堆沒洗的碗，裡面黑乎乎的，似乎還裝著東西。

何明耀沒想到兒子過的是這樣的日子，讀書人嘛，該斯文有禮乾乾淨淨。此時兒子身上都是餿的。

“怎麼回事？怎麼鄰居說你欠了許多債？”

何家寶蹲在院子裡的屋簷下，用手抱著頭：“還不是怪你。讓你趕緊拿十兩銀子來……”

何明耀才不肯承認是自己的錯：“我給了呀。”

“你給遲了！”何家寶一著急，嗓門就有些大，話吼出後，他立刻緊張起來，側耳傾聽外面的動靜，好一會兒都沒聽到有人聲，他才鬆了口氣。

“我跟人借的利錢，借十兩拿九兩，四天後把債還上，我算得好好的。結果你遲了兩天才把錢送來，人家不願意了，還要問我要一兩銀子，我上哪兒去拿？那些人為了錢可以把人逼死，我以為你靠譜，能讓我還上債，所以才借的……我想著一兩銀子也不多，便出去借了一些。”

何明耀追問：“又是利錢？”

“不是。”何家寶搖搖頭，用手揪著頭發，“可是第二天同窗生辰，請所有人去吃飯，我總不能空手去？所以又借了一點兒……”

“不對啊，你做什麼一下子要花掉十兩銀子？”何明耀還是不相信便宜弟說的兒子跑去討好女人的話。

何家寶沉默：“夫子的女兒今年窈窕，今年十四，跟我年紀相仿。她性子有些霸道，卻獨獨對我溫柔，我覺得有戲……爹，不是我勢利眼看上身份地位比我好的姑娘，而是城裡過日子太難了，像我這種鄉下來的，哪怕是童生，也讓人看不起。他們做什麼都不帶我，偶爾帶上我，還是為了取笑我，就連夫子對我……也並不好。如果我娶了窈窕，夫子一定會對我另眼相待，其他的人也不敢再對我不恭敬。”

這想法……也不算是錯。何明耀皺眉：“你怎麼能確定那姑娘真的對你有心，而不是一時興起逗你玩？”

何家寶苦笑：“不試怎麼知道呢？”

看他灰頭土臉，整個人蔫蔫的，何明耀忍不住問出了自己最擔憂的事：“你到底欠了多少？”

“現在全部還完，可能要……五十多兩，再等幾天就不知道了。”何家寶抹了一把臉，“他們答應過，沒漲到八十兩，就不去學堂找我……爹，你去過學堂，他們知不知道我欠錢的事？”

何明耀恍恍惚惚：“好像還不知。”

不是，這麼多錢，怎麼欠的？

想要把這些還上，村裡的宅子和地全部賣掉，興許有希望。可不能為了何家寶一個人，全家人都不吃飯了呀。

他焦急的問：“你買什麼了？”

何家寶沉默，借一兩銀子隻是開始，那天同窗生辰，他不能空手去，買東西的時候，自家人知道自家事，不能買太貴的，可太便宜了，也拿不出手。於是，他和其他的同窗一起去了鋪子裡，想著買一個跟他們價錢差不多的禮物就行。

結果，過生日的同窗家境好，請他們吃飯的酒樓奢華雅致，其他人都買了二十兩左右的禮物。何家寶特彆後悔自己答應了同窗去吃飯，早知道要花這麼多錢，他就推說自己有事不能來了。

來都來了，隻能硬著頭皮上。他剛要選一個便宜的，其他幾個人起哄，讓他選一塊玉佩。

說是過生辰的那個同窗，早就想要那塊玉佩了。他們和那個同窗關係一般，但何家寶不同，他手頭不寬裕，那個同窗經常會請他一起吃家裡人送來的點心和飯菜。

得了人家的好，禮物卻和眾人一樣，確實有些說不過去。在眾人的起哄中，何家寶一衝動，就把那玉佩買下來了。

“我知道家裡沒有銀子，也沒讓人給你們帶信。”

何明耀聽到這些，急得跳了起來：“你這麼一直欠著債也不是個事呀，萬一哪天債主找到學堂去，你還能繼續讀書？”

何家寶吐了口氣：“爹，你怎麼知道我出事了？我都沒有告訴鐘叔，實在不知道該怎麼說。”

“你氣死我算了。”何明耀重新扔到地上，也跟兒子一樣開始揪頭發。

“何明遠說的，他說你拿著銀子討好夫子的女兒。”

何家寶沉默：“那個同窗，是窈窕的表哥。我送那麼貴重的禮物，確實有這個意思。”

何明耀：“……”

他不覺得兒子的做法不對，可……家底實在太薄了。

此時他忽然想起來當初何明遠說的那話：如果是我兒子要去城裡讀書，我非打斷他的腿不可。

家裡供不起，強行供養，一家子上下誰都難受。且並不能得到好結果。

事情已經這樣了，何明耀磨了磨牙，現在放棄，彆說他不甘心，村裡和鎮上那些人也會笑話的。

“債的事有我呢。”實在借不到，就去問何明遠要。如果何明遠那裡說什麼都不給，不還可以賣宅子賣地麼？

“回頭你繼續去讀書！”

何家寶聽到父親這話，鬆了口氣。也不睡覺了，跑去燒了一鍋熱水，把自己洗乾淨……以前他是不洗衣的，在鎮上的時候都是家裡人洗，搬到城裡來了是花銀子請人洗，這一次他知道自己做錯了事，特彆乖覺地把衣衫洗乾淨了。

翌日一早，何家寶出門去學堂，剛出門就碰上了債主，他揮揮手道：“我爹來了，你們去找他商量吧。我是童生，還要讀書，不會賴賬的。”

追債的人不認為他會賴賬，就是這人不見了，得把人找著。至於為何沒有去學堂找人……鄉下供一個讀書人不容易。他們要是跑去學堂找，等於毀了何家寶名聲。

何家寶被鄉親寄予厚望，他們把人毀了，那些人能跑來跟他們拚命！還有，何家寶這麼年輕就中了童生，沒必要把人往死裡得罪。

何明耀把人叫進來一問，才知道利滾利已經到了六十多兩銀子。他真覺得這銀子太多了，再回家去耽擱兩天……來回需要天，加上賣房賣地至少需要個天，等他趕回來，一百兩都打不住。

這麼多銀子，把家裡所有的東西賣掉都湊不出來。何明耀試探著跟他們商量減少利息，比如就算到今日，被拒絕了。

人還給他出主意，讓他先去借了錢把債還上，之後再想法子還了債主的銀子，能省不少。

何明耀不願意賣房賣地，那隻是他籌不到銀子後的退路。想了想，他去了學堂，找到了夫子的妻子。

“是這樣的，家寶跟周姑娘相熟，為了她借了不少債……我們家不是要賴賬，就是回家拿錢，這期間需要耽擱好幾天……您能不能先拿點銀子來，我先把那邊的債還掉，然後再回去籌錢呀。”何明耀坐在周夫子的後院中，並沒有太緊張，因為他發現這院子裡的擺設比鄉下好不了多少。

周夫人聽到是何家寶的父親才把人請進來的，那個年輕人算是學堂中的佼佼者，幾乎是板上釘釘的秀才，既然年輕有為，她也願意與何家結個善緣。

結果居然得了這樣一番話！

在聽到這男人說的第一句時，周夫人就後悔請他進來，恨不得立刻把人給趕出去。

什麼叫家寶與周姑娘相熟？

男未婚女未嫁，怎麼能相熟呢？

“當初家寶確實送過我女兒一些禮物。”她起身去了邊上廂房中，很快取來了一個匣子，“我女兒當初拒絕不了，是不得不收下，本就想找個機會還的，你拿回去吧。”

何明耀：“……”這是何意？