桂香盈動，秋意濃。
不遠處的桂樹後，忽現一道素色的身影。
恍惚之中，似是故人來。
他多情的眸中乍現喜色，“嬌…”
嬌娘二字未說完，他已看清來人，眼中的驚喜如流星逝去再也不見蹤影。
來人素衣纖姿，溫溫婉婉地到了跟前，先是低眉順目地行過禮，然後抖開手中新做的藏青色披風給他披上。
“天涼了，侯爺千萬要保重身體。”
他“嗯”了一聲。
“辛苦你了。”
“侯爺折煞妾了，這都是妾該做的。妾隻恨自己做得不夠好，才讓大姑娘被人說閒話。”孟姨娘半垂著眸，神情黯然而傷感。
薑惟的腦海中立馬現出剛才的情景，像是第一次記清自己的嫡長女長得什麼樣子，那直視自己清澈眼眸，仿佛兩把刀子將他的心割開。
從什麼時候起，覓兒竟然越來越像嬌娘了。
“由她去吧。”
“妾知道了。”
斜路上，一位青衣仆從衣著的中年男子行色匆匆。他恭恭敬敬地走到薑惟身後，低聲不知說了什麼。
薑惟臉色一變，下意識抬頭望向天際，目光朝著皇宮的方向。
良久，他腳步沉重地離開。
孟姨娘目送著，眼神從尊敬到迷戀，再到黯然。
所有人都說徐令嬌和侯爺是青梅竹馬，又有誰知道陪伴侯爺長大的豈止徐令嬌一人，還有她啊。
“這麼多年了，侯爺還是忘不了夫人。”
哪怕她棄了自己最愛的紅色，日日穿著素色的衣裳，一應做派都模仿他人，她也走不進侯爺的心。
為什麼？
難道就因為徐令嬌是主子，而她是奴婢？
“姨娘不必傷心，如今陪在侯爺身邊的是你。”她身後的吳婆子如是說。
是啊。
徐令嬌已經死了。
縱使癡情不二又如何，她才是侯爺的眼前人。
不管是徐令嬌，還是餘嫣然，抑或者還有其他什麼人，她相信陪伴侯爺到老，始終站在侯爺身邊的那個人隻有她。
她微微一笑，隨手摘了一簇桂花放在掌心中慢慢揉爛，任憑那香味如何垂死掙紮，也逃不過無情的摧殘。
主仆二人走遠，留下一地的殘香。
殘香未散之時，京中驟起傳言：南平王世子顧霖逃匿多年，終於在雲州城被抓，不日將押解回京。還有人說顧霖其實早已秘密押回京中，為怕有人劫囚一直秘而不宣，如今人已關押在刑獄地牢。
這一傳言如平地一聲驚雷，炸響在酈京的每個角落。不到半天的工夫，便是世家內宅都聽說了這個消息。南平王府被提及的同時，少不了要帶出安國公府。安國公死後，無主的安國公府便成了空殼。如今安國公府的府邸還在，但這麼多年來曾經顯赫的徐氏一族仿佛被世人遺忘一般。
徐家真正的血脈，也隻剩薑覓一人。
采薇軒的門緊閉著，不時傳來東西碎裂的聲響，還有女子失控怒罵的聲音。下人們一個個像受驚的鵪鶉，縮著脖子恨不得把腦袋藏起來，生怕成了大姑娘怒火之下的炮灰。
落日熔金時，正屋的門終於開了。
子規雙眼通紅地出來，在許多人猜測打量的目光中前往廚房。當她拿著銀子讓廚房加兩道菜時，廚房的下人皆是露出了然的表情。
原主是掐尖要強的性子，平日裡慣愛逞強，越是受氣憤怒之時越是死要面子，因而此舉沒有人感到意外。所有人都以為薑覓正在氣頭上，讓子規加菜不過是做個樣子，卻沒有人知道薑覓不僅能吃下去，而且還吃了不少。
她吃得很慢，不時朝門外瞟上一眼。
屋簷下的燈籠亮起時，有人上門。
人未到，聲先至。
孟姨娘溫柔關切的聲音隨著夜風入內，伴隨著桂花的香氣。她一眼就看到桌上的光景，微不可見地皺了皺眉頭。
“我的大姑娘啊，你這又是在和誰置氣？”她不悅地睨了子規一眼，“你就是這麼服侍大姑娘的，也不知道勸著些？若是大姑娘夜裡積了食，你擔待得起嗎？”
子規低著頭，不說話。
原主之所以更喜歡月容，是因為月容會說話。相比起月容的巧嘴和心機，子規則顯得木訥老實太多。
薑覓“啪”地一聲擱下筷子，惱道：“姨娘一來就說教，是嫌我不夠煩嗎？我娘留給我那麼多錢財，我吃幾個菜怎麼了？”
徐氏是十裡紅妝嫁進薑家的，去世之後雖說嫁妝交由老夫人打理，但老夫人在錢財上一直未短過原主的手。倒也不是老夫人有多疼愛原主這個嫡長孫女，事實上老夫人對原主頗多不喜。若不是怕原主鬨騰得厲害失了體統，老夫人也不會花錢買清靜。
府裡的姨娘下人，平日裡的花銷都要指著月例，孟姨娘也不例外。
孟姨娘面皮僵了僵，道：“府裡人多眼雜，那麼多雙眼睛看著，越是這個時候你越要裝裝樣子。私下底你做什麼都可以，莫要被人拿了把柄就成。姨娘也是為你好，怕你一時之氣壞了名聲，日後悔不當初。”
聽聽這說話的語氣，還真是苦口婆心。
再看這人的表情，誰不說是用心良苦。
正是這樣的苦口婆心，正是這樣的用心良苦，讓原主和自己的乳母都離了心，生生把自己弄成了一個孤家寡人。
薑覓垂著眼皮，胸口起伏。
孟姨娘臉色漸漸緩和，底氣又生。這個孩子是自己看著長大的，什麼樣的脾氣秉性她一清二楚。
她淩厲地看了子規一眼，示意子規退下。
子規沒動。
“大姑娘，姨娘有幾句話要和你私下說。”
“你說。”薑覓有些沒好氣。
孟姨娘又看了子規一眼，意思不言而喻。
好半天，薑覓好像才覺察出來，當下就甩了臉。“我知道姨娘是什麼意思，但是眼下我身邊沒有可用的人。月容那個不成事的，姨娘你千萬要替我看好了，莫要讓她說了什麼不該說的給我添亂。”
“月容吵著要見你，被我勸住了。大姑娘你放心，姨娘一定會好好看著她，不會讓她給你添麻煩的。”
薑覓似是被安撫到，不鹹不淡地給了孟姨娘幾句好話。
一切看似如平常，但孟姨娘心裡卻莫名生出一絲不安。這種不安不知從何處起，尤其是那雙清澈無垢的眼睛碰到時越發明顯。
“姨娘，你是不是也覺得我這個時候還吃這麼多不太妥當？”
“怎麼會？姨娘不是怕你吃得多…”
“姨娘，你可知前幾日我做了一個什麼樣的夢？”
薑覓的聲音很輕，聽在孟姨娘的耳中卻有種驚心動魄之感。孟姨娘感覺自己的喉嚨發乾，心也跟著提了起來，嘴上隻能順著薑覓的話問她做了什麼夢。
“我夢見我餓死了。”
忽然，燈花炸了一下。
孟姨娘頭皮一麻，不敢看薑覓的眼睛。
她若是此時抬頭，必能看到薑覓眼底的寒意。
“大姑娘又說胡話，你是侯府的嫡長女，怎麼可能會餓死？”
“是啊，我是侯府的嫡長女。”薑覓的聲音尖了幾分。“可是我知道有些人巴不得我死了，那樣她們就能住我的屋子，戴我的首飾花我的錢，我從夢裡看到她們在笑，她們說我壞笑我蠢，還說我活該…”
“大姑娘，一個夢而已，你可不能當真。”
“我當然不會當真，我就是恨！”薑覓拔高了聲，眼神凝成了冰。“我不會讓她們稱心如意的！”
孟姨娘再也聽不下去，借口去給她煮安神湯。
她一把拉住對方，氣息逼近，壓著聲。
“我在那些笑話我的人當中，還看到了姨娘。”
孟姨娘的心都快跳到了嗓子眼，越發不敢看她的眼睛。
“大姑娘，那隻是一個夢…”
“沒錯，那隻是一個夢。”薑覓鬆了手，面色幾變之後笑出聲來。“一定是我外祖父和我母親在天之靈給我的示警，讓我小心身邊的小人。我知道姨娘是個忠心的，姨娘以後記得一定要好好照顧我。”
“那是當然。”
孟姨娘幾乎是落荒而逃。
薑覓面露嘲諷之色，重新坐下。
飯菜未涼，她再次拿起筷子。
“我若是死了，才真是稱了那些人的心意。所以縱然滿城風雨流言不斷，我都要保重我自己。”
“姑娘…你能這麼想真是太好了。”
子規哽咽著，娘以前總說姑娘心性沒定，最是容易被人言語左右。若是娘知道姑娘已經知事，一定會很高興。
她含著淚，給薑覓添了一碗湯。
這一夜，采薇軒早早落了鎖。
睡到半夜，薑覓被吵醒。
子規的聲音從外面傳來，說是餘氏院子裡的李媽媽帶了人來搜查。搜查二字一出，讓薑覓以為餘氏又要作妖。她掀開被子下床，剛趿上鞋子沒走兩步便感覺後背一股寒氣襲來，緊接著有什麼尖銳的東西抵在她後背。
一道暗沉的聲音似陰風拂過，“彆叫。”