一曲唱完，蕾切爾的長睫輕輕顫抖了一下，然後才睜開眼睛。

俱樂部裡非常安靜，她等了將近半分鐘也沒人說話。

這讓蕾切爾難免有些不安，尤其是苔絲面無表情的臉和平靜無波的眼神都很像在宣判她的死刑，儘管她並不認為自己的歌聲會糟糕到這種地步。

究竟是哪裡出現了問題？

她不喜歡這首歌，還是不喜歡自己的外形或者表演？

蕾切爾動了動唇，剛想開口，就聽見苔絲忽然問：“能唱快歌嗎？”

“快歌？”蕾切爾下意識地將雙手交握，“我會的快歌不太多。”

苔絲不置可否，隻說：“那就唱你能唱的。”

於是，蕾切爾唱了一首讓苔絲深深皺眉的《Jolene》。不是說她唱得有多麼不堪入耳，而是太過粗糙，很明顯與之前那首《Vision of Love》有著巨大落差，無論是唱腔還是細節處理。

但她唱起成人抒情卻又極其迷人。

“夠了，老天——”苔絲單手扶額，招手讓蕾切爾停下《Jolene》，等她走到跟前問：“會自己寫歌嗎？”

“不會。”

“會樂器嗎？”

“一點吉他。”

“識譜呢？”

“這個我會。”

“好吧。”苔絲雙手抱臂，用缺乏表情的臉和公式化的語氣說：“忘掉那些見鬼的鄉村音樂吧。我相信，即使你隻唱一首《Vision of Love》，你的演出也將在城裡大受歡迎。所以，告訴我，你想要什麼？”

有這種天賦的女孩，早晚不滿足於在莎樂美俱樂部駐唱。

與其到時候分開鬨得難堪，不如一開始就談妥條件，這是苔絲最近得到的經驗之談。

生意就是生意。

彆摻雜什麼私人感情，這樣對大家都好。

“謝謝。”蕾切爾的嗓子有些發乾，接過了苔絲遞來的一瓶水，“我需要錢，而且要在三個月的時間裡賺到一大筆錢。”

她沒有脫口而出自己想要成為歌手之類的未來職業規劃，因為目前談論這個並不實際，錢才是擺在眼前亟需解決的問題。

苔絲似乎有些意外和驚訝。

一方面是蕾切爾表現得非常坦白，另一方面，三個月這個時間點很熟悉，苔絲不由地想起了自己和莎樂美俱樂部正在面臨的窘境。

因此，苔絲回答說：“三個月的臨時經紀人協議，我的抽成是百分之二十五，提供全方位的指導以及敲定你其它檔期的安排。至於演出報酬，莎樂美給你的錢會比其它地方加一成，但在這三個月內，你要保證每周至少在這裡駐唱兩場。”

這個女孩的演出經驗太少了，很明顯在舞台上不夠自信——明明她有那麼得天獨厚的嗓音，憑什麼不自信？——表現力也有很大的問題，除了針對性的聲樂訓練之外，還需要學會如何展現自己。

所以苔絲不能隻把她留在自己的俱樂部裡，那將會是一種浪費。

而且協議時間太久沒有意義，三個月一到，如果抵押貸款的問題沒能被解決的話，莎樂美俱樂部也將不複存在。

蕾切爾也很直接，說：“還有一個今晚可以住的地方，以及墊付造型和服裝費用。”

“OK。”苔絲伸出手，“Deal？”

“Deal。”

當天晚上，蕾切爾在莎樂美俱樂部大總管肖恩.安德森的客廳沙發上暫時安頓了下來。

——肖恩是個彎得很徹底的基佬，而苔絲家裡有她的丈夫，不方便讓人借住。

“晚安，蕾切爾。”

“晚安，肖恩。”

性格溫和的男人關上了臥室的門，將小小的客廳空間留給了躺在沙發上的女孩。

閉上眼。

沒過多久，些微的睡意來襲。

就在半睡未醒之際，屬於蕾切爾.洛芙的意識又一次進入了那個光怪陸離的空間，無數的夢境碎片在虛空中飄浮，輕輕一觸，她便被卷入《億萬甜心》其中某個碎片裡名為“惠特妮.休斯頓”的角色之中。

沒錯，就是那個惠特妮.休斯頓，The Voice。

在夢中“讀”完整本的《億萬甜心》之後，蕾切爾獲得了一項特殊能力，那就是她能夠有意識地控製自己進入這個夢境空間，比如現在。

台下的白色紙片人們掌聲雷動，場面十分滑稽，顯得觀眾席角落裡的一個少女格外鮮活、也格外突兀，可誰讓這裡面隻有她和被她注視著的兩位女歌手才是主角呢？

好吧，忽略這個。

現場的紙片人樂隊奏響伴奏，兩束聚光燈一前一後，分彆打在兩個方向。

台上的蕾切爾習慣性地撫平長禮服的一角褶皺，抬起眼，身邊另一位女歌手正衝她含蓄又得體地微笑，等待她唱響第一句歌詞。

“Many nights we pray……”

此時此刻，蕾切爾呼吸著對方的呼吸，甚至能夠真切感受到對方每一次的心臟跳動，以及站在這個巨大而明亮的金色舞台上，“惠特妮.休斯頓”對於自身每一處腔體的開發和運用。

這個地方有世界上最好的聲樂老師。

唯二的問題在於，這裡的臨場感與真實世界有著太大的區彆，即便蕾切爾能學會如何唱好這首歌，卻學不會如何面對真實的觀眾。

而且以這種方式獲得的才能，有著非常強烈屬於彆人的痕跡。

次日上午。

當肖恩按照早已顛倒的生物鐘醒來時，發現臨時住戶蕾切爾已經不知所蹤，但客廳的沙發和毯子都被整理過，在餐桌上還有她留下了一張便箋和一份簡單的煎蛋、培根配吐司，顯然是作為他昨晚收留她的謝禮。

肖恩無聲地笑了笑。

他已經知道苔絲準備將蕾切爾培養成俱樂部的新任台柱子了，也支持苔絲這樣做，但他並不能確定蕾切爾能不能真正拯救這家俱樂部。

無論如何，蕾切爾的到來還是為俱樂部注入了新的活力。

苔絲大概一夜沒睡，因為肖恩一打開自己的郵箱就看到了她在上午六點多發來的郵件，裡面有她為蕾切爾量身打造了新節目策劃和選曲。

而他們兩人心照不宣的一點是，這個女孩顯然不可能在俱樂部停留太久。

到了那時，俱樂部的困境又該怎麼辦呢？

肖恩不知道。

苔絲也不知道。

他們唯一能做的，隻是儘力度過眼前的難關。

沒過多久，蕾切爾回到了肖恩的公寓，語氣輕快：“早上好，肖恩。”

“早上好，蕾切爾。”

收拾好餐桌的肖恩跟剛剛進門的蕾切爾打了個招呼，注意到後者換了一身運動服，一頭長發紮了一個馬尾，凸顯出瘦削而立體的面部骨骼。

比起昨晚的初見，今天的蕾切爾看上去光彩照人了不少，是由二十一歲的無敵青春以及運動過後的鮮活氣息所帶來的。

隻是她笑起來依然不怎麼甜，從骨子裡透出來一股酷勁兒，即使是笑，也隻能說冰山稍微融化而已。

‘如果她去當模特兒的話，應該會很受那些設計師的偏愛。’

這個念頭在肖恩的腦海中一閃而過。

隨即，他開口道：“收拾好你的行李，苔絲為你找到了合適的室友，一會兒你就能見到她。”

她？

對於室友而言，一個女孩總比一個男人讓人感到自在，即便後者的性取向彎得徹底。

排練室內。

俱樂部的主人苔絲已經到了，跟一個身材纖細嬌小——對比蕾切爾本人——的棕發女孩正在交談，注意到蕾切爾和肖恩的出現，停下對蕾切爾招招手，示意對方來自己身邊。

“嗨，苔絲。”蕾切爾打了個招呼，放下背包。

“蕾切爾。”苔絲淡淡地點頭，算是回應，並為蕾切爾介紹說：“這是茱莉亞.科爾伯恩，從今晚開始，你住在她家的客廳，或者你也可以選擇自己出去租房子。”

蕾切爾聳聳肩，回答：“這已經很好了。嗨，茱莉亞。”

“嗨，蕾切爾。”茱莉亞露出一個大大的笑容，“很高興見到你，叫我茱莉亞或者茱兒吧！”

這是一個有著棕色長發和大眼睛的女孩，跟《驚聲尖笑》的女主角安娜.法瑞絲有幾分相像，有著足夠甜美陽光的笑容，是與蕾切爾截然不同的類型。

苔絲見狀挑了挑眉，開口道：“來吧，隨便跳點什麼，讓我看看你的舞蹈，然後想想該如何安排你上場。”

好的歌手就跟鑽石一樣。隻有精心切割之後，被鑲嵌在打磨好的首飾裡，展示在櫥窗的燈光下，它才能完全綻放出光芒。

然而令人遺憾的是，蕾切爾的舞蹈顯然不如她的歌聲來得驚豔，甚至連百分之一也不如。

但也不能說是很糟糕。

因為她的樂感很好，總是能夠準確踩中拍子，可是她顯然沒有接受過任何舞蹈訓練，跳舞的方式就像一個孩子。

還是一個相對拘謹、害羞的孩子。

五分鐘之後，苔絲與肖恩雙雙捂臉，示意舞台上的蕾切爾停下，並開始交換彼此的想法。

“如我所言，她果然不合群。”苔絲忍不住嫌棄，“她根本不知道應該如何跳舞，也不會控製自己的身體。”

肖恩溫和地笑了笑，“苔絲，換個角度去想，至少客人們可以專心聽她唱歌。”

那倒也是。

但蕾切爾總不能一直做個成人抒情歌手，假設她希望今後往商業領域發展。

而且，即使隻唱成人抒情，一些肢體語言依然是必要的，這能增強歌聲的感染力和表演的視覺魅力，尤其是在蕾切爾對歌曲的情緒處理和即興表達有所欠缺的情況下。