磨礪心性, 是畢生所不能休止的曆練。二哥若將來有成，再回過頭看，也許也會感慨機緣。

回到蕭宅, 良阿嬤離開視線內, 餘嫻與蕭蔚同去書房。

“你為何要幫二哥？”餘嫻回想他方才說過的話，滿腹疑惑：“你不是說你我之間恐有血海深仇，若真相確然，你就要向餘府報仇麼？把二哥送到偏遠之地, 豈不是饒他一命？”

待她坐好，蕭蔚關上了門，稍一思索，反手插銷。轉過頭見餘嫻狐疑地盯著他的動作，他坦然解釋, “你也不希望我們聊正事，有人來打擾吧。”

是嗎？這嫻熟的反鎖手法，是為了防正經進出嗎？餘嫻擺弄手絹，想起那夜他發瘋的樣子，不禁有點緊張。

蕭蔚慢悠悠解開外袍, “我隻想在做壞事前, 多做些好事。若能讓你開心, 日後我們形同陌路時, 望你不要記恨我。”

作什麼要在說正事的時候脫衣服？奇怪了，這屋子裡的炭火什麼時候燒起來的，也許是他覺得屋內熱吧, 餘嫻彆開眼，額間一滴汗落下，才意識到自己還係著他的大氅, 遂抬手想解，一頓，又覺著在他解衣時自己也解衣，不太對勁。

“那你又為何幫我隱瞞身份，連春溪和良阿嬤都不告訴？”方才在馬車內，餘嫻分明也能問他這問題，卻怕被良阿嬤聽了去，隨他到書房才問出口。蕭蔚走到她身前，幫她解大氅，眸色清明，一絲不易察覺的悅然隱藏在眸底，“你怕我被良阿嬤砍。”

他就站在她身前，低頭凝視她，大氅被解開，餘嫻也沒有掙紮，一片坦蕩，“是，你若死了，我如何證明阿爹的清白給你看？話本子裡從來沒有負心人便宜去死的道理，都是活著贖罪。”

“你不舍得我死，把話說得這麼漂亮。”蕭蔚毫不留情地戳穿，見她面紅耳赤作羞惱狀，還想反駁，他不再拐彎抹角，搶先道，“這些天我總在想，你為何不信我心悅你。直到看到了你二哥氣急敗壞的模樣，我才明白過來。原來你和你二哥一樣，惱羞成怒後，總有一種不肯回頭的固執，俗稱嘴硬。”

餘嫻蹙眉，聽得逆耳，想側過身不理他，卻被他夾住了雙腿，正對的是他勁瘦的腰腹，這位置頗為尷尬，他還居高臨下看著她，她的大腿外側擰不過他的腿內側，不能轉身，隻好把頭偏向一邊。

他卻還在說，“你以為我早就深愛不渝，便為我付出真心，結果突然得知我並不真心喜歡你，覺得很丟臉。所以當我再像從前那般傾愛於你時，你總有千萬種借口說我的不是，好像隻要說我有詭計，便將從前的事扳回了一城，彌補了從前沒看出我真面目的愚蠢似的。”蕭蔚附身湊近她，“是這樣嗎？”

是什麼是，餘嫻絞著衣角，望著他欲言又止，最後隻能把頭再側到另一邊不看他，扯開話題：“元賀郡主邀我去冰嬉，不是我想同你講和，實則是她也邀了你……定在十八日，你我姑且作一作相敬如賓吧。”

“相敬如賓，不好。”蕭蔚垂眸，耳尖變紅的一刹那，他伸手捧起了她的臉，挽起嘴角，“我對你已經假戲真做，就連你的氣急敗壞，我也越看越歡喜。薛晏確實是個自私小人，想不顧一切地要你，在你身上留滿那種東西，哪怕將來血海深仇難越，也想強迫你留在身邊一輩子。但蕭蔚卻是理智的，知道不能這樣做，你願意時，‘強迫’是調情，你不願意時，強迫隻會讓你不開心，上次沒有把握好分寸，那樣魯莽，就鬨得你不開心，所以我更想要玉匣真相如你所言，你我能堂堂正正在一起，而現在，隻等你願意。”

隻是真相究竟如何，兩人都抱著惶惑，生怕是萬劫不複，但又因著那一點希望與期許，在跟命運較勁。

但他怎麼把薛晏那樣齷齪的心思都坦白給她講？餘嫻聽得汗毛和頭發都快豎起來了，這人到底設不設防？諸如那種東西之說，傳出去他還要面子嗎？

“如此兩難，我隻好一再與你講，珍惜當下。但而今我有些想明白，以夫君的身份，能讓你開心一刻是一刻，我倆圓滿一時是一時，你想鬨脾氣就鬨，想不理我就不理，好像也沒有那麼糟糕，因為夫妻之間，也常這樣吵吵鬨鬨，你這樣，反倒讓我覺得，自己待在你身邊，除了找玉匣外，有彆的價值。”

聽得驚住了，被捧著的臉頰滾燙，餘嫻喃喃問，“什麼價值？”

“哄你、愛你的價值。”話說一半，蕭蔚的眼睛亂瞟，耳梢紅透，低聲道：“若你需要……紓解，我也可以為你做，就是……面首的價值……”

稍一頓，他鼓足勇氣，湊到她耳畔，啞聲道：“自從上次品嘗了夫人的芬芳，有時夢寐間……恨不得當夫人的……”

狗。

驚人的詞語。餘嫻瞪大雙眼，趕忙咬緊下唇低頭，不是，到底誰在教他這些啊？她覺得心口和腹間有暖意沁潤擴散，再看蕭蔚，他也抬頭了。是他看多了話本，還是她看多了話本，怎麼兩具從來沒有神交過的人身體都會這般敏感？

餘嫻慌張推開他，“我、我、我……”我了半天沒說出下文來，蕭蔚還滿臉深紅凝視著她，眸中水汪汪的，如他所言，真就像一隻無辜的小狗。

在引誘她嗎？等等，覺得他在引誘她，是她在嘴硬嗎？不不，等等，故意引誘她的話，需要這般自貶嗎？被他這三寸不爛之舌一通分析，擾亂了自己的思路，餘嫻心亂如麻，隻好顧左右而言他，“我好像忘講了什麼事，嗯……就是……既然你給阿爹提了二哥的主意，那俏柳被送回餘府的事你想必也知道了……你覺得、覺得俏柳還有機會活命嗎？”

“…啊？”蕭蔚微擰眉，方從壓製欲.火的縹緲神思中回神，隻聽到“活命”二字，他也不知怎的，說了一句，“等我報完仇，我可以為你死，但我想……被夫人親手掐死。”

餘嫻坐不住了，推開他落荒而逃，“十八日記得來……”

這次蕭蔚卻沒讓她跑，一把抓住她，“我……我陰暗的心思太過肮臟，對不起，嚇到你了。我隻是想與你剖白坦誠，希望你相信我是真的心悅你。”

這根本不是肮臟的事！餘嫻覺得等冰嬉完，她也把蕭蔚的真面目消化完，屆時有必要好好了解一下他幼時到底受了些什麼刑。天呐，她從未看過這麼勁道的話本！

萬華初見，蕭蔚如秦樓中賣藝的淸倌兒，故作柔情勾她心癢，一幅高潔不可攀，待人摘擷的模樣，枯等兩年，成了她的白月光。得知他是薛晏時，蕭蔚成了她得不到的白月光。薛晏表白時，蕭蔚是她若即若離的白月光。現在跟她說，白月光若是心悅你，就成了瘋子。她……竟生出莫名的激動。

手腕被蕭蔚抓得有點疼，餘嫻大概也是瘋了，低頭就在他那隻紅酥手上狠狠咬了一口，抬頭見蕭蔚眼眶猩紅，眸中果然浮起一絲快意，她又低頭狠狠咬了一口，直到留下很深的牙印，才抬起頭，怯怯地問：“這樣，可以放開我了？”不是威脅，不是發狠，是獎賞。

她懂！蕭蔚意識到餘嫻懂，不禁挽起嘴角，鬆開了她，卻如野外被放養的餓狼盯緊久不見面的飼主一般，盯著餘嫻，見她縮著脖子快步跑到門口，拔插銷，卻一直手抖沒拔開，他又忍不住上前去，一手將人摁在門上，垂眸凝視她的唇瓣，另一手很快幫她拔開了插銷，門一開，他放開她，她愣著沒走，他又摟住她，在她耳邊繾綣，“乾嘛不逃？”

餘嫻愣著，囁嚅回：“夫人的事，你、你一個面首少管。”便聽見蕭蔚在她耳畔笑了聲，氣息呼進耳中，搔著癢。

外頭風雪涼人，不知摟了多久，兩個人心將平複。蕭蔚恢複了往日淡然清冷的神色，餘嫻恍恍惚惚地，也恢複了不愛搭理他的樣子，轉過頭跑了。蕭蔚正彎腰撿傘想送她，起身見人都跑遠了，一度望著背影欲言又止，最後紅著耳梢默然進了門。

回到院中，春溪招呼她用晚膳，見她跑得呼哧喘氣，關切地問她怎麼了。餘嫻沒聽見，一心咬著拇指，陷入沉思。她捋捋。

不理他，被他稱作夫妻間小打小鬨；

不信他，被他認為是留在她身邊的價值；

不愛他，他不信且十分會勾引人；

咬他掐他打他，他超愛；

讓他跟在身邊贖罪，他欣然同意；

讓他死，多新鮮，他還要自己選個喜歡的死法。

春溪伸手在餘嫻眼前晃了晃，“到底怎麼了？小姐像被抽了魂兒？”

餘嫻雙目無神，脫口而出，“……你養過狗嗎？”

“啊？”春溪一愣，回憶了番，“您沒出生前，奴婢還真養過，不過那不是奴婢的，是先夫人的。”

“家養的狗什麼樣？”餘嫻垂眸，心虛地問。

春溪欣然，“開心的時候就喜歡跟著主子，黏著主子，和主子挨挨蹭蹭的，發狠的時候誰也不能碰，可凶了，隻有主子可以碰，而且特彆好安撫，揉揉腦袋，握握手，給它吃點肉骨頭，就又會圍著你轉了。可惜那條狗當時年紀很大了，沒多久去世了，不過也是壽終正寢的。”

餘嫻眨著大眼睛，故作疑問，“那小狗會為了肉骨頭，裝作黏你嗎？”

這給春溪難倒了，想了好半晌，“為了肉骨頭，可能會。但是嘛，若你不願意給，對它不好，它也是很有骨氣的，它可以去當彆人的小狗呀。它願意隻當你的小狗，肯定不隻為了肉骨頭。”

“隻當我的小狗……”餘嫻思忖片刻，垂眸，邊淨手邊漫不經心道：“或許是因為隻有我有肉骨頭呢。”話落，她又想起那句“你在嘴硬”，氣鼓鼓地暗罵那人，舌燦蓮花動搖軍心，罪無可恕。

“嗯，確實可以這麼想。”春溪湊近她，小聲問，“不過，您說的是狗嗎？您悄悄告訴奴婢，奴婢保證不告訴彆人。”

餘嫻抬眸，眨了眨眼，“是狗呀。”沒毛病，又不是她說是狗的。不提這個了，餘嫻轉移話題，想將俏柳的事告訴春溪。

後者卻點頭欣然，“奴婢知道呀！”她給餘嫻布菜，“方才良阿嬤一回來，就跟奴婢講了這事，讓奴婢跟您也說一聲。說是姑爺跟隨老爺進餘府時，俏柳正要被發落，彼時回程路上，兩人就聽小廝說了來龍去脈，老爺同姑爺說起俏柳和奴婢的交情，姑爺就說，您肯定會擔心奴婢難過，遂出了個主意，留俏柳一命。”

他竟能將她的心思揣測到這份上，難怪當初要收攏她的真心那麼容易。餘嫻忙追問：“送去哪了？可穩妥？”

春溪悄聲道：“具體在哪裡沒和奴婢說，隻說是要讓俏柳去做一件事，這件事和敦羅王有關，做成了，就能活。卻又說事情不算難，姑爺會幫她，做不成，再怨不得誰了。”

敦羅王？蕭蔚和父親都提到了這個人。一個戰功赫赫的異姓王，功高蓋主，天下平定後，唯恐被猜忌，一直隱匿在朝堂詭譎之下，甘作陪襯，玉匣的消息一出，卻忽然現身了。不像是想造反，像是單純對玉匣感興趣，但也不像祁國府出手那麼快，至今未動，是打著什麼主意？螳螂捕蟬，黃雀在後，他隔岸觀火這麼久，發現祁國府撬不動餘府，想親自下場了嗎？

“奴婢沒想到自己的心思，會被小姐記掛著。姑爺記掛著小姐，便也來幫忙。”春溪深拜下去，被餘嫻扶住，“奴婢在這謝過小姐了。”

“然則，我雖記掛著你，卻並未想到好辦法。蕭蔚幫了這個忙，我們該謝的是他。”餘嫻稍一沉吟，“深冬了，過幾日要去冰嬉，冷得慌，寒衣節時沒能給他做一身合適的衣物，這幾日加緊趕製一身出來，作為答謝吧。”