眾人看向餘嫻, 征求意見，但見她欲言又止，算是默許了這道令。與其傻站著不動，做些分內之事也好, 仆人們彼此交換個眼神, 按照蕭蔚的指令有序分工。

地上立著的一杵子人還沒回過味, 腿上窟窿不算深, 此刻血凝住了, 粘連衣褲，蓬亂的頭發蜷在脖頸的血痕上, 比起被處刑時全家人的惦念記掛, 此刻一無所有的寥落更顯狼狽不堪。餘楚堂緩緩抬眸望向餘嫻，“小妹, 爹說的氣話, 是不是？”

兩個仆人扶他起身, 他的身子沉著, 隨人侍弄, 卻緊緊盯住餘嫻, “幼時, 他常跟我念叨, 我母親去世得早, 他愧對我和大哥，會對我們很好, 難道都是假的嗎？”

“這些事, 無所謂真假。”餘嫻垂首，淡然說，“二哥幼時也說要繼承阿爹的機關術, 為此，阿爹還送了機關匣給你，彼時二哥對機關的喜愛自然不是假的，但後來又如何呢？是二哥這些年太荒唐了。你若是真為了俏柳性命，怨怪阿娘，或許阿爹不會這般失望，可你到底是因為氣急敗壞，心生戾氣來發瘋，還是為了俏柳，你自己心中很清楚。”

“我就是氣急敗壞，可那又怎麼樣？這些和我的性命相比，有那麼重要嗎？”餘楚堂無法接受，質疑道：“阿娘不是天天跟我說餘府近時危機四伏，說我在府裡隨意鬨，隻要彆出府作死就行嗎？現在就不危險了？”

若沒了餘府的庇佑，二哥未來的處境實在不敢深想，餘嫻也沉默了，搖搖頭不再理會他。蕭蔚眼神示意仆人將其抬回屋，不用理會他的叫囂和責問，轉過身時，餘嫻已經朝陳桉的院子方向走去。她的背影清瘦嬌小，一眼望去，弱柳扶風好似要栽倒。

“那柄長劍上面刻了嶽父的名。”蕭蔚跟上去，與她並肩而行，“但嶽父揮劍的手勢，一看就是對劍道並不熟稔。”

餘嫻沒有做聲，微抬眼覷了他一下，滿眸提防。

碰了一鼻子灰，蕭蔚也不惱，“晾了我很久了，見到我，沒有話說嗎？”稍一頓，他淡淡道，“這些時日，我想你了。”說出了飲食茶飯的坦然，卻側眸微睨她，觀察神情。

餘嫻並不接茬，隻心道這人有沒有譜，目的都敗露成那樣了，還死揪著她說情話，況且她阿娘暈倒，二哥將被逐出府，看不出她心情不好麼？貼上來調情，不是臉太厚，就是壓根不要臉皮。

“你打算不理我到何時？”蕭蔚沉吟片刻，“你我本就緣薄，何不珍惜眼前光景呢。真相浮出時，血海深仇難越，難道要那時再來談情說愛，虐人至深嗎？”

哪裡來的自信，還想著虐她？真相浮出後指不定誰虐誰呢。餘嫻心頭鄙夷，面上不動聲色。

蕭蔚眸光微黯，輕聲問道：“難道是還在生那夜我手重的氣嗎？”

“你光天化日說什麼？”餘嫻破了防線，臉紅得比雪下得還要快，站定來轉頭羞瞪他，“這還在餘府呢。”

四周寂黑，蕭蔚仍以食指輕觸鼻尖，掩飾可疑的紅暈，“已經不是光天化日了。我隻是想讓你理一理我，見你不發一言，便忍不住胡亂揣測了。”他的聲音低啞，有幾分愧疚在裡面。

餘嫻咬住下唇，氣鼓鼓地加快了腳步，蕭蔚默然跟著，見她越走越快，不想與他並肩似的，他便收起大步，以一步之隔跟在她身後，借著走廊和小徑的燈柱，他將視線落到了她的身側，那裡一雙手微垂著，指尖被雪地上的白光點亮，漾出紅潤的光澤。

她的鬥篷在方才拉扯過程中不知落到了哪裡，一陣寒風吹來，眼見她打了個冷戰，蕭蔚解開自己的狐皮大氅，兩步上前給她披上，順勢將她的手牽住，握在掌心，果然感受到她的掙紮，遂氣定神閒道：“若你受了風寒，纏綿病榻，我趁虛而入，你無力與我對抗，隻能任我擺布，屆時你奈我何？還不如忍一時，被我握著，驅散寒意。”

餘嫻不掙紮了。蕭蔚的唇角微翹起，刹那掩去。

兩人到了陳桉的院子，蕭蔚不方便進去，卻並未鬆開她的手。

待兩人站定後，餘嫻抬眸示意他放開，蕭蔚卻將她另一隻手也一齊用大掌合握，捧在心口，低頭呼氣，緩緩搓揉捂暖。他的長睫低垂，鼻尖凍得微紅，卻襯得肌膚更白皙，輕啟紅唇哈氣時，鬆香泠意，沁人心脾，餘嫻隱約都可以看見那紅嫩的舌尖有銀絲勾連，且每次張嘴時，他必定抬眸觀察她的神色，手中搓揉的動作也會放得極緩，不像是在搓揉手指，倒像壞心地在搓揉旁的那般，彆有深意，引人遐思，待她慌亂地錯開視線時，他又垂下眸，合上雙唇，喉結滾動作吞咽狀。反複幾次，看得餘嫻身體發熱，也不知是被他的大氅和哈氣暖到，還是因此刻虔誠如信徒的他，彆有一番欲色。可他從頭到尾，都是一本正經的神色，眼神堅定得好似剛敲完一天木魚的和尚。

感受到她的熱度，蕭蔚放開了她，正色提醒她，“娘子還愣著作甚？快去吧，我在這裡等你。”

分明是他使儘手段勾惹，卻裝正人君子？餘嫻感覺自己又敗下了陣，咬了下唇，頭也不回地紮進院裡。聽見腳步聲的阿嬤們來迎她，她也隻顧匆匆地走。

她一走遠，正人君子蕭蔚就轉過頭尋了個風口，那背影遠遠看去，青絲朝袍都隱入夜色。急匆匆趕來的大夫路過，虛起眼分辨，還以為誰在院門立了個木樁子，左右各掛了個兩個小紅燈籠，湊近一看才知道是個活人。

房中，陳桉靜躺在榻上，毫無醒轉的跡象，餘宏光正握著她的手，放在臉側。良阿嬤挑起了炭，見餘嫻到來，輕聲安撫她：“阿鯉彆擔心，夫人隻是有些累。大夫很快就會趕來。”

話音剛落，餘嫻微一點頭，就有腳步聲臨近，良阿嬤把大夫迎進來。見他要施禮，餘宏光讓出位置，“不必拘禮了，快給我夫人把脈。”

既然著急，大夫也沒那麼多虛禮，趕緊切脈，細細琢磨一番，面色微沉，“夫人肝氣鬱滯，閉塞不通，尋常可有頭暈目赤，煩躁易怒之症？”

餘宏光點頭，“有，她為府中操勞多年，積鬱成疾，一直用藥膳調理，隻恨近日府中事務冗雜，又近年關，朝事紛亂，我也是分身乏術，不能貼身照顧，為她分憂。往月裡都有在妙手樓拿藥，那邊的大夫每月也都會來複診，今日夫人暈厥，事發突然，至今未醒轉，妙手樓路途遙遠，隻好就近尋醫。脈象上看，可有新疾？”

“尚書大人不必擔憂，此番暈眩，亦是肝失疏泄之故，妙手樓的大夫乃是鄞江城之最，既然一直用藥膳調理著，至少性命無虞。”大夫安撫一番，如實陳報，“隻是夫人累月不疏，越是沉積，越是難愈，要根治恐怕不得法。更遑論……”

他又細探了脈，“夫人從前，斷骨重生，筋脈俱損，彼時應是錯過了最佳療養時機，並未休養得宜，此等陳年舊疾在身，心疾頑固更甚。”

默然旁聽的餘嫻抬起頭來，看了良阿嬤一眼，後者合上眸，微點頭。便是承認了此為武功儘廢的緣故。餘嫻痛在心口，凝視著陳桉煞白的臉，微微攥緊拳。

“至於暈厥後無法喚醒，是太過操勞之故，便是睡上天也屬正常，好生休養，每隔一個時辰喂些湯水，每隔兩個時辰想辦法喂進藥，使其咽下，明日再看。”大夫說完，餘宏光鬆了一口氣，抬手示意良阿嬤帶人去開藥方，又親自將人送到門口。

床榻位置空了出來，餘嫻才走到榻邊，拿起巾帕為陳桉擦拭額頭上的汗，見阿娘擰緊眉頭，喃喃不休，似夢魘之狀，餘嫻不知道要如何安慰好她，便緊握著她的手，任由她的指甲嵌入肉裡。

餘宏光回來看見，接過手勸她，“阿鯉，這裡有爹在，你莫操心了。”他瞥了眼餘嫻手上印痕，失笑道，“有一幫子老練的阿嬤們侍疾，也用不著你這樣手生的丫頭片子。”

知道他是在調侃自己胡亂用笨法子傷著自己，餘嫻微微窘迫，想到餘楚堂，她又忍不住問，“二哥真的就放出府去了嗎？”

餘宏光臉上的笑意頃刻消失，肅然道，“是。我沒有玩笑，也不是說氣話。阿鯉，你可能理解我的苦心？”

“女兒能理解，您無非是想逼迫他自己成長，也是為了給阿娘減些麻煩事。但玉匣之禍來勢洶洶，二哥這時候沒了餘府庇護，和被推進火坑有何區彆？”再如何那也是愛護她長大的兄長，餘嫻恨他口無遮攔，但不舍得他沒命。

“你也知道玉匣了。”餘宏光並不驚訝，想來是蕭蔚同她說過些傳言，他歎了口氣，“你不必擔憂，來時，蕭蔚向我提起一法，我思量後覺得可行，已打算向陛下請旨，送楚堂去苦寒之地，遠離鄞江是非。”

“苦寒之地？您是說，蕭蔚讓二哥從軍？”餘嫻險些高聲驚呼，在餘宏光噤聲的動作暗示下，壓住了，仍不解地追問，“二哥跛足，怎能從軍？上戰場豈不成了累贅，人人喊打？”

聲量太大，陳桉夢中嗚咽一聲，餘宏光便無心再向餘嫻解釋，抬手示意她退下，“你去問蕭蔚吧。你阿娘這裡，我會照顧好，我不在，幾位心腹阿嬤也會悉心照看，你若仍是不放心，我讓他們每隔半日向你稟一道。她這是舊疾，休息好了就沒事，從前也這樣，隻是這次被氣得狠了些，我慌了神，害得你也膽戰心驚。你快回去吧，良阿嬤取了藥就會跟上的。”

不便再多打擾阿娘休息，餘嫻點點頭，“若有何事，阿爹一定要找人來通傳。”走了兩步，她又想起一事，“元賀郡主邀女兒蕪池冰嬉，阿爹可有叮囑的？”

餘宏光沉吟片刻，“蕭蔚同去？”

餘嫻納悶，點點頭。

餘宏光肉眼可見地鬆了口氣，“若在宴上遇見敦羅王府的人，或是祁國府的人，你莫要單獨談話，讓蕭蔚應付。”

雖不懂其中道理，但餘嫻先答應了下來，讓他放心才離開。

院外，蕭蔚還在風口耐心等著，餘嫻有話要問他，無心跟他計較進院前的調戲孰勝孰負，便直接朝他的背影喚，“我爹不知道你，我卻一清二楚，你的每一個舉動必然有利可圖，你讓我二哥去戍邊，到底打得什麼主意？”

還以為她知道這個事會很高興，沒想到惹來一頓罵，蕭蔚一愣，下意識往後一退，撞到稍矮的樹乾，頭頂枝頭小雪堆驚落，砸在他的面門上，高挺的鼻梁和長長的羽睫上頃刻累起白雪，很是無辜惹人憐樣。

見他被雪砸，餘嫻心中暢快，面上卻氣呼呼地，轉身就走。蕭蔚垂眸自顧自一笑，跟上她，“你不覺得，這是個好主意嗎？”

又不理他。蕭蔚的狐狸眼頓時攬了廊上光彩，闊視前方道，“我承認，出這個主意，是我存了私心。至於是什麼樣的私心，你不理我，我不說。”

餘嫻依舊不搭理他。

看來是真生氣了，蕭蔚不再拖遝，同她解釋道：“世上之事，無論如何必有兩面，軍中有位副將，近幾年就專收殘疾士兵。你在繁華鄞江看那聾啞奴仆，自然覺得可憐，但在苦寒之地，戍守邊疆，正缺這些一心無可兩用的人才。聾兵守營帳；跛足站哨崗；眼盲者耳聰；聲滯者心專……各人有各人的用處①。你二哥去了苦寒之地，沒人慣著他，軍中紀律嚴苛，他必須遵守，自食其力，不出兩年，心智大改。”

說罷，兩人走到了府門，小廝牽了馬車出來。待上了馬車，餘嫻將一番話細想過，才問他，“你的意思是，二哥不僅不會死，而且於國於己都大有用處？”

雙轅待要滾走時，良阿嬤趕上了，坐在外頭。

蕭蔚以巾帕擦拭臉上雪化後的水漬，“近幾年邊境安穩，又有名將戍守，就算有敵軍來犯，都是些小打小鬨，總歸不會起大亂。你二哥就算想上戰場，都沒機會，想死，就更不容易了。再說，苦寒之地距鄞江千裡之外，人人隻求眼前生活，沒人會把手伸到鄞江來，覬覦勞什子玉匣，就算有，你二哥當個無名小卒，難道還會仗著遠在鄞江的爹娘的勢報上名號嗎？誰也不會知道你二哥的身份。他待在那裡，最好不過了。”