心底幾番思量, 再看不慣梁紹清這人，也得忍下磕絆，做好面上功夫, 餘嫻點頭應好, “壽宴時她確實想與女兒結交，可話不投機，我們並未生出什麼交情。”

啊，她想起來了，蕭蔚跟梁紹清倒是有些交情，難道她是看在蕭蔚的面子上，苦於不好說破, 才借了自己的面子？

難怪，這麼大的一盤棋, 說棄就棄了！原來是念了老相好的情！蕭蔚這人於情愛上確實頗有手段，孤傲如梁紹清，也會被誘得暈頭轉向！都不管他是不是有婦之夫, 就匆匆獻殷勤！這麼一想, 上次梁紹清給自己送面首、送護衛, 看似應自己的喜好，實則都是為了讓自己跟蕭蔚離心, 她好橫插一腳！

餘嫻長歎一口氣，還以為梁小姐多聰明，結果於情愛上也是個跛子，走得深一腳淺一腳！不行, 下次見了面要好生提點她一番，饒是因為玉匣成了仇敵，但都是女子, 同樣的當，自己上過了，她就不要上了吧！蕭蔚這個人到處騙感情，全作利用，簡直罪無可恕！

不知怎麼聊得餘嫻慪氣，陳桉以為她是氣梁紹清，安撫道：“既然她把俏柳送回來，總也沒壞得徹底。”提起俏柳，陳桉也是一聲長歎，苦惱道，“我當初還特意給她喂了半碗避子湯，聽大夫說是毒性極強之物，便不忍心喂完一碗，也不忍心著人打她見紅，心想著沒摸出脈來八九不離十，再不願糟踐人，就放出了府！”

“阿娘莫要煩心了，您也從沒處理過這樣的事，府中上下都是善人，您說不打她，誰也不會勸您。人總會有疏漏的時候。”餘嫻也不太懂為何喝下避子湯還會疏漏，但有時候命運就是奇妙，許是餘府和俏柳命中都有此一劫，她的眸黯了黯，低聲道，“我現在擔心的是春溪……”

“春溪我從不擔心，什麼樣的主子教出什麼樣的仆，她機靈通透，決計不會想著媚主。”

餘嫻搖頭，“我是擔心春溪知道俏柳被處置，要傷心很久呢。她和俏柳一起進府、一起長大，我還沒出生時她倆就睡一個被窩，說相依為命也不為過。俏柳先成了二哥的丫鬟，常拿被賞賜的好東西給春溪，我出生後，春溪一直照顧我，也沒忘了這情分。她知道俏柳和二哥做了那種事後，嘴上說著看各人的福分，私下卻偷偷抹淚。”

春溪是個重情義的丫鬟，主仆情一場，就可以不顧生死擋在餘嫻身前，那夜被截殺，分明有活路，也不願意拋下餘嫻。那麼她與俏柳的情誼，若是知道這件事會多難過。

抿了一口茶水，陳桉扶著額，撐在小桌上，雙目無神，“我何嘗沒想過留俏柳做通房，孩子不能出生，但等楚堂有了娘子，可以把她抬成姨娘，也算念一場情分。但是，你二哥是個嗜賭好嫖的浪子，哪有姑娘願意嫁給他？我也沒那歹毒的心思把好人家姑娘騙進門吧？若真有姑娘自己願意，必是餘家祖上積德幾輩子修來的。可餘家祖上自己的德行都不怎麼樣。”

一頓，她擺手不提祖上，“……就是沒有，我隻能養你二哥一輩子！又哪有窩囊人自己不立門戶，我這個當繼母的幫她管一輩子通房的道理？他但凡是個願意讀書的，願意從商也行，隻要他出面擔起這責任，我就算被人說閒話，也會為他保下俏柳！可他偏偏……偏偏是這樣！”

“更不要說，祁國府那頭的利害，他們處置了面首，我卻充好人把丫鬟留著，讓他們曉得了，又可以順勢生一波事，屆時你爹的官位還要不要？餘府的心我都操不過來，春溪丫頭的心我更顧不上了。”

實則，還是祁國府那邊更讓人為難些。阿娘心腸軟，其實退一步幫二哥管一輩子通房，她必然也是考慮過的。但凡俏柳沒出去跟面首亂搞過，但凡當初事發時二哥就站出來留下她，阿娘也許就讓她當通房了。再退一步，但凡俏柳招惹的不是祁國府的面首，而是普通面首，就算出去行過歡好，隻要沒得花柳，阿娘也願意再給她一次機會，留作浣衣丫頭。

偏偏二哥沒保她，偏偏俏柳勾搭過面首，偏偏勾搭的還是祁國府面首，這一道道難關下來，阿娘再軟的心腸也隻能和祁國府行徑一致，把人處理了。

可祁國府不就是要玉匣才頻頻出招嗎？到底為什麼撐著不給？餘嫻趁機提議試探，“阿娘，不若將玉匣給他們吧？馬上過年了，您睡個踏實覺。”

陳桉慘然一笑，良阿嬤不說，她也猜得到餘嫻所知甚多，想來因為好奇，沒有太安分，隻是她現在無心理會她知道多少，也沒心思跟她從頭說起，“若真有這個東西，我情願給他。根本就沒有玉匣，從頭到尾，根本就沒有……拿不出，怎麼辦？”

“那阿爹為何會入獄？”餘嫻驚訝，忙追問道，“傳聞說，阿爹是給陛下看了玉匣才被打入牢中的，若是沒有，您當初請陛下窺的玉匣又從何而來？阿爹又怎麼被放出來的？”

陳桉的視線調至她的臉上，“你阿爹被放出來，是因為他本就清白。但世上一定有不清白的人，從頭到尾，生下來就是個禍胎。從前我不信，但如今看你大哥二哥，我傾儘全力，怎麼教都教不好，便信了。”

餘嫻拱起眉心，露出疑惑之色，心想著正是詢問真相的好時機，待要開口，餘光瞧見一個嬤嬤風風火火衝上了廊子，轉瞬間撲倒在腳邊。

“不好了，夫人！二少爺鬨起來了！”

陳桉撐著額間無奈，“他不是每日都要尋死覓活麼，晌午我要見他他不想見，現在叫我做什麼？讓他鬨去吧，彆嚇著我的阿鯉就是了。”

“不是！不是！”嬤嬤慌張陳情，“二少爺這次是來真的！他不知在哪尋著了刀！紮進跛的那條腿，正院子裡叫喚，也不準人靠近！良阿嬤在一旁，但二少爺拿命要挾，誰也不敢妄動！”

“良阿嬤也製不住？”餘嫻知道良阿嬤的身手，若她都找不到機會搶刀，想必是真拿刀子比劃到了脖子上，她提起裙子，跟著已經衝出去的陳桉，“阿娘我也去！”

“刀子亂舞危險，你莫去！”陳桉擺開她的手，擺了兩下卻因實在沒力氣，擺不開，也沒時間再多勸，自己的氣力用儘了，正好她扶著吧，“那你站遠些！”

娘兒倆腳步匆忙，嬤嬤跟在後頭稟明情況，“良阿嬤來敲打他，跟他說了要處置俏柳，畢竟他屋裡的人都知道俏柳與他的那些始末，想著讓他們都警醒些，誰要多嘴來院子問起，一律稟給您，卻不知道哪裡碰了他的逆鱗，突然就跳起來，枕頭下摸出一把刀！”

“不是說了把他屋子裡危險的東西全都撤走嗎？！”陳桉的腦子快要炸了，每日剛想歇息片刻，就有新一出亂子等著她，覺怎也補不夠似的。

“是撤走了呀！不曉得二少爺是不是趁看管的人不注意，上哪個小廚房摸來的！”嬤嬤也心急，“這次事畢了，奴一定給那桌角都磨平！再不敢讓夫人這樣操心！”

到了餘楚堂的院子，果然見到那蠢貨舞著刀子半刺進了脖子，再深一寸要飆血出來的架勢，良阿嬤圍著他成一個半圈，慢步繞著尋機會，陳桉按下餘嫻示意她就站一旁，自己三兩步上前，“你要命不要！反了天了？！”

聽見陳桉的聲音，餘楚堂抬頭，一雙怒目瞠她，瞬間湧出眼淚，“你這毒婦來得正好！我問你，是不是你下令要殺俏柳？是不是你著人把我的孩子打了？！”他說得激動，嗓子破功，皮肉上的血痕愈發明顯。

餘嫻不敢相信自己的耳朵，他竟稱阿娘為毒婦？跛了腳，便連禮教都跛去了嗎？再細看，二哥似乎連模樣也大改了，因著連日憤怒，滿臉褶子膩汗，半張臉都被胡青掩住，唯一體面的錦衣還被戳了大洞，汩汩流著血。她紅著眼眶，忍不住上前勸喊，“二哥！你放下刀，好好說話！”

“你閉嘴！”餘楚堂哭訴道，“陳桉，這些年我忍受夠你的打壓了！當初你把俏柳調走，害我與她分離！後來給她喂避子湯，趕她出府，嘴上說著是為了讓我收心苦讀，實際上就是巧言善妒！你知道她是我親娘留給我的人，就處處針對她！如今她和我的孩子沒了，你還要將她也打死？！那麼小一條生命，跟了我那麼多年的忠仆！你好狠的心！不怕遭報應嗎？！”

“二哥！你在胡說什麼？阿娘從來將你視如己出，何曾薄待過你啊？”

陳桉抬手止住餘嫻，冷嘲道：“你如今怪我是毒婦？你若有擔當，站出來說一句要留下她！我敬你有種，也不會慢待了你親娘給你留的通房！自己沒得出息連自己的人都護不住，反倒怪彆人？彆以為我看不出，你是因著她出去跟面首苟混了氣急敗壞，才作出這幅派頭！莫要笑掉我的大牙！如今說她是你親娘留給你的人了，說看清我妒婦的真面目了？有種就來行刺我，拿自己的命要死要活算什麼好漢？！”

良阿嬤一怔，轉頭瞪她，心下卻著急。分明知道餘楚堂這時候上腦了什麼都做得出，小姐還把火往自己身上引，就是為了不讓餘楚堂傷害到他自己。

餘嫻也聽得出弦外之音，當即站到陳桉身邊護住，“二哥你莫要亂來！阿娘這麼說是不想你傷害自己，你若真作出這等大逆不道的事，先夫人在天之靈也會不恥的！”

“大逆不道？她不是我親娘，我就算殺了她也稱不上大逆不道！這些年對我動輒打罵，她自己心中都有數！說什麼讓我好好念書，作出一幅痛心疾首的樣子就是為了給我爹看！讓爹覺得我不堪大任沒有前程！若她真的悉心教導過我和大哥，我們怎麼可能貪好嫖賭？小妹你是知書達禮的人，她難道是教不好嗎？她隻不過沒有像對你那樣用心對過我和大哥！你根本不知內情，我聚賭被抓前，她就說過要大義滅親，尋兵馬司的人抄了賭坊抓我現行！現下我被害得跛腳都是她早有預謀！你們根本就不知道！”

陳桉迅冷笑一聲，“那你來報仇吧。”說著，她朝餘楚堂走去，步步逼近。

“阿娘彆過去！”餘嫻跟過去伸手拽她，拽不動，便緊抱著她，擋在她面前，“不行，不行的二哥！你彆衝動！”

“你彆過來！”餘楚堂這些日子早折騰得神誌不清，如今有了發泄口，亂舞一通，真看著人走來卻又膽怯，見她不為所動，抬起手想刺，卻遲遲不敢落下，隻看到了陳桉滿臉的心寒與失望，他愣了一瞬，便被良阿嬤奪下了刀刃。

周圍的人都鬆了口氣，幾個嬤嬤立刻按住餘楚堂，良阿嬤去拉陳桉，“你不要命了？”

“二哥，你真是太傻了。”一場驚心動魄，餘嫻眼中蓄滿失望，“阿娘若真想抓你現行就不會告訴你！她分明屢次給你機會，望你改過自新！就在方才阿娘還同我說，你若是有些出息，哪怕沒有姑娘肯嫁，她也願意養活你一輩子不怕人笑！你怎麼會、怎麼會這麼蠢？！還是說你被阿娘料中了心事，不肯承認自己氣急敗壞，便咬死了一切都是旁人的錯？”

“我咬死了是旁人的錯？”饒是被按在地上，餘楚堂也擰過頭來嗬道，“難道孩子是我打的嗎？俏柳是我要趕出府的嗎？又是我給送回來的嗎？是我下令要殺她？不是！這一切都是她在周旋！俏柳是我娘留給我的……”

說著他也哭了起來，“我親娘死得早，就給我留下一個丫鬟，我與她親近是自然的事，我想我娘，我想留著俏柳有什麼錯？陳桉若是平日少凶我幾句，我能那麼怕她？以至於不敢忤逆她的決定嗎？若是她給我銀錢夠用，我會偷父親的玉匣？若我不欠債，又怎麼會想著再去賭回來？！這一切都是她的錯！都是她毀了我！”

“我毀了你？我毀了你……”陳桉的腦子嗡嗡作響，終於支撐不住倒了下去，良阿嬤正在餘楚堂身前，想教訓他，待注意到人倒了想伸手接時，被另一人穩穩接住，定睛一看，是突然出現的餘宏光。

“爹您終於回來了！”餘楚堂哭喊破了音，“這妒婦想要俏柳的命！俏柳可是我娘留給我的！爹您要為我娘做主啊！”

餘宏光眼神示意幾個嬤嬤放開他，眾人不解，猶豫著放開了，下一刻，卻見餘宏光把陳桉交給了良阿嬤，轉頭看向捧著長劍跟上前的蕭蔚。

蕭蔚看了餘嫻一眼，示意她放心。隻見餘宏光抽出長劍，一把朝餘楚堂揮去，“逆子！”

餘楚堂嚇得往後一坐，徑直倒在地上，一劍從心口到腳邊，劃破了他的衣袍，“爹？！”抬頭發現又是一劍砍來，他跛腳，又受了傷，躲不及，忙不迭往後爬，一劍落下，砍斷了他的冠，頭發也斷了一半。

“是你我沒有父子緣分。”餘宏光瞪著猩紅的眸，語氣卻格外平靜，“你今年已有二十五，早該出府立業。從今往後，你去尋你自己的路，不必再受你娘的管束了。”

“阿爹？”餘嫻也慌了，“二哥確實混賬，但鬨到斷絕關係的份上，是不是過於衝動了？等彼此都冷靜下來，再好好教訓二哥，女兒一定第一個遞棍杖。如今他還有傷在身，又剛受了失去孩子和寵婢的打擊，趕出府去要他怎麼活啊？”

餘宏光卻好似早就下定了決心，“有手有腳，怎麼不能活？蕭蔚五歲流浪街頭都能活，他一個二十五歲的人，若是能死了去，那便是同自己的命沒有緣分！”

幾個嬤嬤都愣住了，說出這樣的狠話，她們也不敢再勸。

“你要為了這個續弦，跟我斷絕關係？！這餘府有我娘的一半！你憑什麼逐我出去？你對得起我娘嗎？！”餘楚堂不可置信，爬到餘宏光腳邊，喊道：“我是你的親生兒子！”

餘宏光丟了劍，抱起陳桉，從牙縫裡擠出一句給他：“也可以不是。”

說罷，他頭也不回地走了，良阿嬤擔心陳桉，跟了上去，獨留下一院子的人面面相覷。伺候了多年的主子突然被大老爺斷絕關係，他們作為大老爺和夫人的心腹，按理說是該聽命，可誰也摸不準這事兒到底有沒有首尾，萬一過陣子消氣了反悔，他們就成了審時度勢的小人，裡外不是。

眾人沒有主心骨，紛紛看向了餘嫻。可餘嫻也是一團亂麻，二哥坐在地上，跟被抽了魂似的，方才他說出那樣狠毒的話戳阿娘的肺管子，她不想寬慰他，但落這樣的下場，她也不忍就這麼不管離去，一時愣住了。

手心忽然傳來一點溫暖酥癢，她回過神，低頭看了看被人握住的手，抬頭看向蕭蔚，他的眼睛很深邃，此刻很靜，與她對視，遞了幾分柔情，便有安撫人心的力量。

他轉頭對滿院的仆人說道：“你們兩人留下來打掃院落，歸置成原樣；你們兩人按之前良阿嬤的叮囑，將無關的下人們打點好，切記所有人的口風都要落實得緊，但凡有人態度倨傲，統統記下來稟給管事的發落；你們四人將二公子抬回房收拾齊整，若之後餘大人來傳話，好歹看著舒心，收拾好後，把他的行裝也打點了，做好隨時被趕出府的準備。先按我說的做，有什麼後果我一力承擔。”