懷有身孕的人還能行床笫之歡, 孩子也踏實存活了下來，世間還有這般離譜的事？餘嫻大為震撼，她雖看過些癡情男女的話本, 但翻雲覆雨處都是一筆帶過, 遠不到這份上。

“二哥人呢？這種大事，二哥應當在場啊！”餘嫻張望，隻見大哥憂心忡忡立於柱邊不發一言，卻不見二哥。

餘祐堂歎了口氣，“他這些日子要死要活的！得了這消息反倒消停了。躺在床上，不知想些什麼，不肯出來。”

一旁的幾個嬤嬤原本凶煞的臉上都露出慨歎神傷的表情。

一個意氣風發的官二代被公開處刑, 又繞城遊行，面子丟完不說, 還跛了腳，受不了打擊尋死覓活，是能料到的。

餘府沒告訴餘嫻, 不想要她回來探望, 一是不打算讓她摻和, 畢竟哥哥這幅矯情模樣，不光彩, 二是陳桉沒有餘力再來照顧餘嫻的情緒，隻希望她自己過好自己的，少走動。餘嫻猜得到幾分，也沒來添麻煩。

“那這個孩子……”俏柳身上那片血漬很紮眼, 餘嫻其實心底已有些數了，想到那天梁紹清把她邀到內院談笑，她頓時明白了什麼, 氣不打一處來，“可祁國公壽宴上，梁小姐沒有和我說起過這事，她把俏柳留在祁國府上做工，難道是想讓俏柳偷偷把孩子生下來，再帶著孩子上餘府門前鬨事，存了禍害餘府的心思？”

“擔怕沒那麼簡單，”陳桉死死盯住地上縮成一團的俏柳，“孩子若真生下來，驗明父親，餘楚堂始亂終棄的名聲壞了事小，本該他應得！就怕連累你爹，屆時餘府落個家風不正、罔顧人命的稱號！你阿爹必會被言官彈劾，前腳出了聚賭一事，剛消停兩日，後腳又生出這等禍端，就是被革職也說得過去！你夫君又恰好是言官，知道了這事，若沒有頭一個上疏，怕也要遭人詬病！”

餘祐堂咬牙切齒，“不就是為了玉匣，那個潑婦好歹毒的心！”

“你哥倆但凡誰少做些淫事也不會被人抓住把柄！有什麼臉面說彆人歹毒？！”陳桉嗬斥他，“可恨我一心不能兩用！當初你和丫鬟眉來眼去被我發現，我一通整治卻正好打草驚蛇讓餘楚堂躲了過去！鬨出這樣的事來，我真恨不當初！”

當初見俏柳本分，若是和餘祐堂的丫鬟一樣，一並處置了趕出府，怕令其他下人嚼舌寒心，陳桉便隻將她調去了前院。

哪裡曉得兩個人背地裡乾柴烈火，在前院也做過那等事，什麼花前月下，夜半摸黑爬床都嫌不夠，假山後光天化日的就被陳桉逮住，她才曉得留了多大禍根！趕忙找了大夫來摸脈，月份小沒能摸出來！

她也想過把俏柳留作通房，以後餘楚堂有了正頭娘子，再交給正頭娘子處置，但細一想，餘楚堂這樣的，既沒事業，又風流，哪個姑娘肯嫁？若嫁過來還要受這種委屈，實在可恨！這不是禍害彆人姑娘家？況且餘楚堂和這丫鬟倆個都不規矩，若把俏柳留作通房，日後還生下孩子，不曉得會將餘府風氣帶成什麼樣，遂趕出了府去。

誰料到這丫鬟勾搭成性，還想再攀一個公子哥飛上枝頭！卻有了這種際遇！

也隻恨自己處理這種事沒經驗，又心軟，早知道給這丫鬟一頓好打，胎死腹中，以防萬一。

“阿娘罵我作甚……我的房裡早沒有丫鬟了。”餘祐堂低聲反駁，見陳桉橫了他一眼，他才低下頭閉嘴。

俏柳哭得愈發崩潰，撲倒在餘祐堂腳邊，“大少爺，奴婢現下無處可去了，請您為奴婢說兩句話吧！奴婢當牛做馬報答兩輩子都可以！”

“你還敢求大少爺！嫌自己挨的打不夠！老奴可以再賞你一頓！”一旁的嬤嬤擼起袖子作勢，俏柳抓住餘祐堂的腿閃躲，果然被後者抬手止住。

“哎…！”餘祐堂嘖歎，“你現在打她還有什麼用！”

到了府便去扶著陳桉的良阿嬤聽完，翻了白眼。她心底甚至想給餘祐堂一頓好打，見了俏柳楚楚可憐的模樣便胡亂發善心！屢教不改！自家小姐是造了什麼孽，要接手這樣的蠢貨！

餘嫻不解，“梁小姐把俏柳送回來又是什麼意思呢？”

陳桉搖頭，“就是不知道才叫你來。那個姑娘的脾性真是摸不透！本打算禍害餘府，今日卻又派嬤嬤悄悄把她送了過來，附上契子，另捎帶了來龍去脈！說什麼是看在你與她交好的份上？我心想從前也不曾帶你跟她照過面，想來是你去壽宴時與她結識。可前些日子祁國府上門來鬨，又不見看你的面子，還去蕭宅送了個護衛給你，良阿嬤傳了話來，說剛打發走那細作……我實在看不透她。”

“好在把俏柳送了過來，若是她沒在外頭跟旁的面首胡作非為，我或許還考慮讓她安心養胎，畢竟月份大了是一條命。但她被趕出去了一遭，又鬨去了祁國府，我是斷不能留著孩子，留下來就成了話柄，哪天被祁國府抖出去，旁人若說這是面首的孩子，或說餘府的公子花街柳巷裡不乾淨，我縱是有千張嘴都說不清！平白被拿捏一輩子！遂讓幾個嬤嬤並著打手，打落了。”

說完這些，陳桉才合上眼歎了口氣，似是覺得造了孽，但為了餘府，又沒法子不狠心。

良阿嬤扶著她在一旁的圈椅坐下，肅然道：“您彆氣了，這丫鬟交給奴婢去處理了吧。”

從前在餘府，良阿嬤教訓下人是鐵血手腕，從不手軟，俏柳聽了趕忙搖頭大叫，“不要！夫人不要啊！奴婢在餘府沒有功勞也有苦勞！如今沒了孩子也是為餘府的前途墮的胎！您不能這麼狠心呐夫人！大少爺您幫奴婢說說好話！奴婢願意踏踏實實在前院灑掃，再不生出禍心！”

她哭得餘祐堂心疼，可憐她花容月貌、玲瓏有致，隻是生了個丫鬟的命，就要如此狠心對待她嗎？分明男歡女愛是兩個人的事，她這樣細弱，萬一是被弟弟強迫的呢？更何況她為了餘府的大義沒了一個孩子，很是可憐啊。

餘祐堂跪下來，“阿娘，不若讓她留在我房中……”

“你瘋了？！”陳桉剛緩好，不待他說完，又一陣天旋地轉，額間青筋突突的跳。她一破聲，嚇得俏柳也不敢哭了，但見有人為自己說話，仿佛抓住救命稻草，往餘祐堂的身後躲去。陳桉見她這樣，更氣得心口疼，戳著兩人的鼻頭罵道：“她和面首苟且，連面首都曉得其中利害，不要她，你卻想撿回去揣著？有病去治，莫在我跟前發癲！”

“她為了餘府喪失骨肉，若是不留下她，傳出去了旁人也會說咱們不近人情，連足滿三月的孩子都忍心打去！再者，祁國府不知道存了什麼心，今日心情好把她送了回來，保不齊明後日心情不好了，就把這事張揚出去，屆時言官曉得了，尋人來探，我們留著她，讓她親口‘澄清’，不是很好嗎？”

餘祐堂的豬腦子能想到這一層，陳桉多少是有點欣慰的，多餘的她也不想跟他解釋，歎了口氣彆過頭去。氣得顫抖的手都拿不穩茶水，還是良阿嬤遞到嘴邊。

“夫人，若奴婢能留下一條命來，不論誰來問，奴婢一定一口咬死了沒這回事，肯定不會讓餘府塌禍！”俏柳磕頭哀求，“縱然祁國府想再生事，奴婢也會抵死不認保住餘府，絕不讓他們尋著機會！”

“大哥，你想得岔了。”餘嫻都聽不下去了，上前一步想扶他起身，為一個喜媚擅惑的丫鬟下跪，實在不光彩。

餘祐堂卻反過來勸她，“小妹，你心地純良，能與你的丫鬟春溪情同手足，難道就忍心看和春溪一同長大的丫鬟沒了性命嗎？咱們哪次去楚堂的院裡，不是俏柳獨給你一人做點心，你以前也常與她一道玩耍，你都忘了嗎？快幫著勸勸母親啊！”

顯然是還不曉得其中利害，隻顧念情誼，太過想當然，餘嫻收手不再扶他，同他解釋道：“我知道春溪斷然不會做出這樣的事。不論誰跪在這裡，我都是一樣的說法。這裡都是阿娘的心腹你還看不出來嗎？若是把俏柳處置了，再怎麼事情也傳不出宅院去，可若留下來，餘府人多口雜，屆時這等彎繞的內情全都曉得了，不慎漏了口風傳出府，才會引來禍事。”

“至於梁小姐那邊，俏柳鬨上門時隻說孩子是面首的，旁的人也都這般以為，說閒話也是說梁紹清和她那出去偷吃的面首，面上不好看的是祁國府。後來梁小姐雖然曉得孩子是二哥的，卻想出了要在十月後帶孩子鬨餘府的大計，必然選擇隱忍不發，隻讓心腹知道內情。如今既然把俏柳送了回來，那便是放棄了折騰餘府這一回。為了不讓彆人繼續拿面首的事談閒話，她恐怕早把那面首打死了。如今隻待我們也把人收拾掉，兩邊相安無事，當作什麼都沒發生。”

這樣說開了，餘祐堂才恍然大悟，他低頭看向匍匐在腳邊的俏柳，她瞳孔微顫，雙眸蓄滿眼淚，卻遲遲落不下，她知道自己必死無疑了。

當初被梁小姐叫進府中，一通把脈發現孩子足有月餘，知道那是餘楚堂的，她以為會被趕出祁國府時，梁紹清反倒勸她留下來養胎，當時還道梁紹清是個心地善良的小姐。後來禾豐跟她談話，說她要當好一個棋子，等孩子生下來，就回餘府，屆時當上半個主子，還要謝過梁紹清。她曉得了自己的作用，愈發專心地養胎，一直待在梁紹清的院子裡，做些簡單不費力的活，以作答謝。

誰曉得沒幾天祁國公壽宴，梁紹清將餘嫻請到院子裡談笑，自己看見了忙躲起來，後來餘嫻走了，梁紹清就問她可看見了餘府小姐，她說看見了，從前在餘府時兩人還很熟，一眼就能認出。從那天起，梁紹清每日就興致勃勃地向她打聽餘嫻的事，再不談讓她作什麼棋子，還著人在她面前打死了與她有染的面首，那時她便有不好的預感——她這顆棋子，梁紹清打算廢了。

今早還在睡夢中，就被禾豐找嬤嬤綁了起來，說是放她回府去，道出實情，若二少爺不舍得孩子，有良心，會保她。如今二少爺連面都沒露過……當初她去勾惹這人的時候就該料到，向來沒心沒肺的人，怎麼會讓她母憑子貴？

俏柳不再鬨了，心也死了。良阿嬤使了個眼色，旁邊的嬤嬤悄悄地就把人縛住，帶了下去。餘祐堂望著人散去的那頭，肩膀垮了，很落寞。

餘嫻看著也不是滋味，每次去二哥院裡玩，都是俏柳招呼的，幼時同春溪和大哥的丫鬟小廝一起折柳打花的情誼，不算深，總歸有。

知道她和二哥有染時，她慨歎過，問了春溪，春溪看得很開，說不該生的心思自己不會生，如果旁的人生了，那肯定是不知足，倘若福分夠，有個好結果倒罷了，福分不夠，到頭了就會想自己這麼殊死一搏是為什麼。

很多達官貴人家有通房丫鬟，原配也給兩兄弟指了小丫鬟，所以他們很小的時候就有丫頭跟著了，剛死了娘的五歲孩子哭哭鬨鬨，也就身邊的丫頭能一起抱頭痛哭慰藉一二，陳桉接手後便沒把人調走。發現餘祐堂和丫鬟眉來眼去後，她已經足夠果斷，明令禁止，可還是成了這樣。

“阿娘，我去看看二哥吧？”俏柳一死，餘嫻都生出唏噓，怕餘楚堂更難受，她想去安慰幾句，再沒用也抱一抱，好歹知道有人惦念他。

陳桉卻擺手不讓她去，“過年再說吧，他現在誰也不想見，連祐堂去都是碰壁。你嫁出去這麼久了，與他更生分些。”言儘此處，她問起蕭蔚，“你們最近還好嗎？良阿嬤說你用智打發了那護衛，對你好一頓誇呢。但我知道，你們二人還是因此有了些隔閡。你若受了委屈，和我說，我和你爹都幫你教訓他。隻是最近多事之秋，暫且不要和離回來得好，等過了這陣子，再給你挑個可心的郎君都行。”也就餘嫻能讓她心底寬慰些，她笑著拉過餘嫻的手，關切問著。

本來餘嫻還猶豫著要不要告訴陳桉，蕭蔚的身份，自己的打算，但看她鬢間白發，她更不敢讓陳桉操心什麼，隻說道：“我們小打小鬨而已，哪有動輒要和離的份，阿娘放心吧，我不會讓自己委屈著，若是有仇，我也要報回去的。”

陳桉鬆了口氣，“你的脾性像我才好，以前你性子悶，我可擔心你受委屈，但想著，好似你性子悶也是被我管束出來的……總之，這些天阿娘想得太多了，覺出從前的錯，思念你，又不敢叫你來，顧來顧去人都瘦了很多。今日正好為這事把你叫來，好好看看你，也算那梁紹清積的德了。”

周圍的仆人們都有眼色，退下去了，良阿嬤駕輕就熟地張羅著幾人到彆個院落聽話，俏柳要如何悄悄發落、府中人要如何管住嘴，統統要吩咐下去。

“對了，”餘嫻握著陳桉的手，提到元賀郡主的帖子，“阿娘，你覺得，郡主是想要玉匣，才來找我的嗎？”

陳桉盯著淩空一點琢磨了會，“我雖與她不熟，也知道郡主不是好事之人……但她和祁國公夫人在軍中便相熟了，很難說，可能是祁國府托的。”

餘嫻訥然，“那梁小姐也會去？發生這樣的事，我不知如何面對她這樣壞心腸的人。”

“不，越是這樣，你越是得謝過她。”陳桉斟酌了下，“縱然受祁國府打壓，但祁國公從來沒有明面上與我們撕破臉，我們就不能給勳貴甩臉色，更何況你阿爹因為你二哥的事，頻頻被言官上疏彈劾，境遇危險，全靠多年積累的人脈和功勞才強撐下來，若你不給她好臉色，祁國公稍稍一運作，餘府更受不起。這一次梁小姐不知道抽什麼風，放了俏柳這樣好的棋子，是施了恩惠，不知道後頭還有什麼樣的手段，你去了，記得給她也備上一份禮，認真謝過她。但她若問起是什麼禮，你千萬不要說破就是了。”