後趕到的餘母反倒鬆了一口氣，能坐馬車回來，皇帝定是仁厚的。又見後方高馬上有銀盔寒刀，護著另一輛豪闊的馬車，不知內座何人，她的心又吊起。
待最後方的馬車姍姍遲停後，數餘官兵從馬車後現身，舉著火把疾步向前，整齊劃一，直將餘府半邊包圍住。
有一馬車簾動，蕭蔚探出，餘嫻等人忙不迭上前，見他毫發無損，遂立即奔向另一輛馬車，那頭小廝已撩起簾子，扶著車內人下來。
“阿爹？！”兵馬重重，火影繚亂迷人眼，餘嫻隻瞥見幾名小廝朝馬車內伸手，作攙扶之勢，胡思中的噩耗遞上心頭，她眼眶一紅，“阿爹！”
小廝聞聲向兩邊退開兩人，餘母先幾步到了餘宏光身旁，“宏光！”
這才讓幾人瞧了分明。餘宏光隻是扶著老腰身子仄歪，不見得有何傷勢，他眉色沉鬱，緊握住餘夫人的手，無聲安撫，又用另隻手撫了撫淚眼朦朧的餘嫻，“阿鯉，爹沒事……你先跟蕭蔚回家去。”
“我不走。”餘嫻握住父親的手，“二哥怎麼樣了？”
“弟弟他，在後邊……”餘祐堂方才像無頭蒼蠅，早把幾個車馬轉了遍，如今看完回來，臉色慘白。
這樣神色，餘嫻心中差不多有數了。
餘宏光咬緊後槽牙，幾乎是使了吃奶的勁，扇了餘祐堂一巴掌，直把這傻人甩到地上，“等事畢了再收拾你！”
現下不是解釋的時候，最後那輛馬車上的人露了真身，抬手示意，“餘尚書，陛下命我監督，你可莫怪。請吧。”瞧他公服上的補子，是和餘宏光同階的二品官員，而騎高頭大馬的人在他身後作侍護狀。
餘宏光迅速整好儀態，“有勞禦史了。”
餘府外不遠不近的距離，圍觀者眾，官差卻不驅趕，反倒將馬車清去，騰出空地來，擺上一根長椅。圍觀者議論紛紛，緊接著，官差從後面拖出一蓬頭垢面、滿身是血的人，架上條凳，拖行處血跡斑斑，趴在條凳上一駐，地上血水就浮起一灘。
“謔！”議論聲停，圍觀者的驚喝聲此起彼伏。
待官差故意將此人的頭發撩起，拿火光一照，不是餘楚堂還能是誰。
官差高聲冷喝，“今有刑部尚書府二公子餘楚堂坊間聚賭，觸犯律條在先，仗勢拒捕在後，陛下震怒，刑部乃司法要職，身為刑部尚書之子，竟罔顧司法，仗勢欺人！不重處之，天威何在？特命都察院左都禦史監督，兵馬司都指揮使施刑，於尚書府前，著實重杖，一杖一聲高呼‘賭害人命’，直至三十杖畢，不論生死！刑畢遊街半日，以儆效尤！另，餘尚書為父不嚴，念其為朝廷效命多年，勞苦功高，又不知內情，罰俸兩年，繞禁賭碑膝行一日，反思教行，若有下次，革職收監，永不任用！”
以餘楚堂如今的傷勢來看，再重杖三十，非死即殘，就算能痊愈，那鄞江城繞行完，餘楚堂在公子哥列也混不下去了。
餘父合上眼，朝都指揮使躬身一拜，眼窩一熱，又順著拜勢跪了下去，嚇得人趕忙扶他起，沒得二品朝六品低頭的，但這是他身為父親，唯一能對行刑者傳達的了，畢竟重杖也分重中之重，和重中之輕。
餘母冷臉看著條凳上的餘楚堂和一旁傻了眼的餘祐堂，她不是兩人生母，卻也儘心儘力為他們收拾了這麼多年爛攤子，人心都是肉長的，她對兒女的教養如出一轍，卻還是養不好兩個孬貨，怎能不悲？怎能不氣？
另一頭，眼見著全場餘嫻哭的聲音最大，蕭蔚勸她，“行刑場面凶殘，我帶你回家吧。”
餘嫻卻搖頭，邊哭邊說，“賭徒生死如刃尖發絲，二哥怎會不知，他知，卻仍敢拿自己乃至整個餘府的前程去賭，便該想到有此一日。父親身體無恙，餘府無恙，已是最大的幸事了。不過是看個因果，何懼凶殘？”
蕭蔚默然，覷她一眼，又問，“那你為何哭成這樣？”
餘嫻哭得更傷心了，囁嚅道，“二哥會疼、會死啊。”
餘家人也知道，人會疼、會死。蕭蔚不說話了。
行刑方始，餘楚堂被一潑涼水澆醒，就成了第一個感受到立冬之寒的人，他睜開眼，火光如布，襯得居高臨下的官差們森然如閻羅，嚇得哆嗦，才發現被捆在條凳上，圍觀者噓聲如潮，他從沒受過這等辱刑，哭著嘶喊，“爹、爹！救救我，爹！”
該說不說，還能喊出來，餘嫻稍微放心了些。
禦史大人沒給他時間跟全家人敘舊，“行刑！”
手腕粗的杖落到身上，慘叫聲真穿透那雲霄，萬家燈火相繼燃起，連綿如晝出。
一杖落，禦史示意官差上前，讓餘楚堂高呼。
“賭害人命！”
“賭害人命！”
十杖下，餘楚堂已經喊不動了，身上還是昨夜的錦袍，此時已被血肉浸得模糊。
餘祐堂鼻涕眼淚一大把，衝過去抱緊官員的腿，“打我吧！剩下的二十杖打我吧！是我沒看好弟弟，讓他著了歪道，打我吧！”
餘父咬牙，瞪著血絲滿布的紅眼，惡狠狠道，“阻攔行刑，給我一起押上去打三十板！”
還沒發話的禦史聽完一愣，忙反過來勸餘宏光消氣，生怕他來真的，趕緊讓人把餘祐堂拉開了。
行刑繼續，沒得姑息。再潑水，喂藥，強喚醒，要餘楚堂接著喊。
剩下二十杖畢，恰有一道風刮來，血腥味兒被風一卷，鑽進在場每個人的鼻孔裡，教人幾度作嘔。
餘楚堂徹底沒了聲音，一家子都撲上去，探了探鼻息，微弱，但好歹還活著。
禦史先行告辭，都指揮使收兵，走前提醒明日囚車會來尚書府銬二公子，請去市集遊街。餘宏光應承下，送走了官員。
幸而餘母聰慧，在官員來前就找好了大夫以備不時之需，如今已攤開藥箱在餘楚堂的房間等著了。幾個小廝端著條凳把人搬到了房間，餘宏光等人都在門口。
餘祐堂顫聲問，“沒事了吧？之後都沒事了吧？”
餘宏光蹬了他一腳，怒道，“你給我滾去祠堂，繞祠堂膝行一夜，一跪一叩首，現在就去。”
經此一事，餘祐堂不敢多言，連滾帶爬地去了。
餘母望著他背影，臉冷了下來，沉思片刻，她握住餘嫻的手，勸餘嫻先回家，“大夫是全鄞江最好的大夫，倘若你二哥不能保住性命，那是他的命數，你在這裡也於事無補。”
餘嫻察言觀色一番，思及阿娘在大哥面前失態的事，料到阿娘把她叫走，是要趕著和父親說玉匣之事，倘若事態緊急，她待在餘府耽誤了他們談話，後果難料。她點點頭，和蕭蔚一同告彆父母。
回程路上，餘嫻不再哭了，隻是想著二哥的慘狀，頻頻歎氣，撩開簾子看街景，人人比肩附耳，似乎都在看著他們的馬車在議論這件事。
“近幾月來，餘府像被厲鬼纏上了似的。”餘嫻忽道，“阿爹的玉匣在倉庫放得好好的，就被當鋪老板覬覦上了，阿兄當他的紈絝就是了，非要偷玉匣換錢去賭，如今遭來災禍，不知為何，阿娘也因玉匣惶惶不安。我前段時日亦因探尋玉匣疑神疑鬼，還險些和你離心。所有的事都是因玉匣而起。”
蕭蔚摩挲著指尖，“你阿兄去賭，實際是近兩年前的事了。我碰巧撞見了他們，他們背了債，那時我也隻有珍藏的玉匣值些錢，便去當鋪用匣子換了錢，他們許是看出那家當鋪收玉匣換得銀錢多，才打了嶽父的主意。後來我也三番四次提醒他們不要再去賭，他們分明應承了我，沒想到昨晚……”
他將說法稍潤色，便成了顛倒是非的真相。他心知，賭徒何來聽勸一說？頻頻提點，不過是想將自己摘乾淨罷了。
餘嫻聽後蹙眉喟歎，“我以為昨夜是二哥初犯，一時起意，原來那樣早……二哥真是該打。”她眼眶一紅，差點又要落下淚，最後忍了忍，用絹帕抹去了。
蕭蔚抬手，想安撫她，又收回手漠然調轉視線。餘嫻卻忽地握住他的手腕，急切道，“今日大哥也提到了玉匣的傳言，情急之下還讓母親拿出當年那方玉匣請陛下一窺，說沒準兒能救二哥。他知道玉匣的傳言，也是從江湖百曉生那處打探的。”
蕭蔚垂眸，有意瞧了眼她握來的手。
餘嫻一怔，趕忙收回，要收回時，蕭蔚卻伸出手反握住了，抬起含情眸瞧著她，仿佛昭示著自己偏不讓她收回。
餘嫻有些無措，他卻在回餘嫻方才的話，“鄞江城內的百曉生多數沒有私德，見有人迫切打探，必會把此事傳得滿城皆知，隻為放出半個鉤子，讓更多的人來付錢打探。你二哥花好幾月的時間到處探聽，怕是全鄞江的百曉生都在翻這粒陳芝麻了。嶽母惶惶不安是自然，饒是不擔心玉匣真相被人揭開，也會擔心各路人馬聞風而動，奪寶而來。”
餘嫻醍醐灌頂，“意思是……玉匣傳言許會招來各方勢力爭搶？”
蕭蔚眸光暗斂，搖頭道，“恐怕比你想象的，還要複雜。當我有一百兩，彆人隻有一兩，必然會引人爭搶。可當我有一個寶箱，藏著連皇帝的心思都能左右的東西，卻不知裡面到底有什麼，王侯將相、江湖高手，都會想來一探究竟，分一杯羹的。”
作者有話要說： 餘母：這下知道我為啥讓餘祐堂給我滾了吧。
阿鯉：救命，好刺激，有點害怕。
蕭狐狸：彆怕，都在你夫君掌握之中。
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