祭祖的時辰一般以巳時初至申時前為宜，陽氣旺盛，有神光相護，可守得出行平安。餘家的祖墳遠在鄞江郊外的偏山，來去一趟不容易，當日去當日回的話恐怕趕不及夜前下山，因此都是年底去祖墳祭掃。寒衣節祭祖，多在餘府祠堂內，上香三柱，燒衣添香即可。

餘嫻怕父母在家中等過了時辰，也顧不得再等蕭蔚，喚人拉馬車，打算先行一步。正要出門，餘府的小廝卻急匆匆來了蕭宅，餘嫻見他的時候他還癱在地上喘粗氣，讓人給了水喝才說出話來。

“小姐！昨兒半夜都察院巡城查到地下賭坊，把二少爺給抓了，官差按著他要現場卸掉一條胳膊腿兒，二少爺嚷嚷老爺的名諱，企圖仗勢壓人，恰好被暗訪的禦史聽去！老爺和姑爺上朝到現在都沒回來！”

餘嫻惶惶一趔趄，跌坐進圈椅中。端朝律法，聚賭者輕則杖十，重則處死！官吏及其家眷若敢參與，更是罪無可恕。倘若態度端正有思悔改，還能從輕發落，楚堂哥剛被抓就讓官差按下要卸胳膊，怕是叫囂得厲害。

她以為二哥隻是愛廝混，不知他還會在晚夜潛出府門去賭，早知有此一劫，那日聽書齋老板說起地下賭坊時，她便該報給兵馬司一窩端了。彼時隻想著莫要沾惹閒事，唯恐被賭坊人報複，沒想到一念之差，害了二哥。

“二哥現在何處？”她連忙支起身子問，“阿娘呢？”

“二少爺在大牢裡關著，今晨夫人去看過，脊背後臀被打得血肉模糊，但老爺為官清正和善，各司看在老爺面子上，胳膊腿兒還給少爺留著的，具體怎麼發落要等老爺和姑爺回來才知道。”

但現下已過了午時，蕭蔚這個不沾餘府之事的給事中都未歸，二哥還有什麼從輕發落的餘地嗎？

餘嫻眼眶一紅，想到見了血光的母親，她又定了定心神，“春溪快，跟我回餘府。”

顧不了顛簸，餘嫻一再催促馬夫，不消多時便到了，縱然茲事體大，她也不會亂了儀態，急跑時端首提裙，背直身挺，越是焦心，越不能再讓人看了笑話。

“阿娘……”無人出門迎她，想必是哭得難以行動，她直入院中，開口喚母親。

然而踏入院中，發現餘母隻是靜靜坐在桌邊，眉眼有些沉罷了。餘祐堂跪在她腳邊，倒是哭得不著四六，聽見餘嫻的聲音，他趕忙低下頭抹了眼淚，喚了聲小妹。

“阿鯉來了？先坐。”餘母抿了口茶，瞥了眼地上的餘祐堂，“如今著急也於事無補，且等著吧。”

“阿娘，二哥被關在哪個大牢？送過藥了嗎？”餘嫻蹙眉關切地問，又低頭，“大哥你跪著作甚？”

餘祐堂彆開視線不與她對上，餘母冷笑一聲，“現在曉得虛了？和你弟弟去賭的時候怎麼不見得虛？”

餘嫻如遭雷劈，“大哥你也去賭了？”

餘祐堂不說話，輕點了下頭。

餘母橫眉冷笑，“幸好他眼尖溜得快，若是也被抓住，餘家怕是要統統下獄。”

餘祐堂又拉住餘母，“阿娘，弟弟怎麼辦？不會真被斷手斷腳吧？我們以後絕不會再賭了，求您想想辦法！想想辦法！”

餘母收回袖子，猛將茶杯拍得粉碎，嗬斥道，“你傻了？！你們兄弟倆合起來賭出去十萬兩！那可是十萬兩！你爹的手腳能不能保住都成問題！還想你弟弟？！若不是餘家祖上富庶，你爹都說不清楚這麼多銀子從哪兒來！他最好昏死在牢裡，再說出什麼大逆不道的話，剁他半個身子都是他賺了！”

十萬兩的話出，餘嫻瞪大眼睛，猛看向餘祐堂，“大哥，你們怎麼有的十萬兩賭錢？”

“來，跟你妹妹說說，讓她也長長見識。”餘母頗有一種破罐子破摔的意思，反正餘家半個前程也搭進去了，還不如冷嘲熱諷一番這逆子，解自己的氣。

這種勾當，作為兄長的餘祐堂實在不想跟餘嫻說，一時憋得臉上呈現豬肝色。

“說啊！”餘母嗬他。

餘祐堂垂眸，“偷父親做的玉匣當的，有個典當鋪子專收寶盒，父親的東西賣得了極好的價錢。”

餘嫻懂了，顫聲問，“那不就是……官吏洗錢的地方嗎？”此時她無比慶幸餘家祖上富庶，不然父親還要被扣上一頂貪汙洗贓的帽子，那餘家才真是全完了。她想著腦子已有些短氣發暈，害怕得抱緊雙臂。

餘母握住她的手安撫，“你爹和蕭蔚會處理好的，聖上怎麼著也會念及你爹為官幾十載的功勞，再說了，我們毫不知情，左右不過是降職抄去浮財，能留住性命。”

“那哥哥呢？”餘嫻泫然欲泣，“哥哥賭了這麼多，還能保住性命嗎？”

餘母長歎一口氣，“看他自己造化了。”說完又戚戚一笑，似是覺得他吃喝嫖.賭能有什麼造化，“爛攤子總有我收不動的一天，他若沒了，也算給我積福了。”

此話一出，餘祐堂怒目圓睜，“阿娘這話什麼意思？我和阿弟是給你添了不少麻煩，您勞苦功高，我們也敬重您，但也不好堂而皇之說出這等讓人寒心之言吧！”

餘母幾乎要翻白眼，心中暗罵蠢鈍逆子。餘嫻拉了拉餘祐堂的衣領，“大哥，阿娘說的是氣話，你彆動怒，讓下人聽了笑話，以為外頭還未推牆，咱們就先內訌了。阿爹前途未卜，二哥生死不知，現在不是論這些的時候。”

餘祐堂猛地站起，“小妹，你莫忘了，你是阿娘的親生女兒，我和楚堂隻是繼子，捅了婁子阿娘當然盼著我們彆拖累餘府，今天若被逮住的是你，阿娘早就抱著二十年前那方玉匣請陛下一窺了！”

幾乎是同一時間，餘母和餘嫻都顫身站起。餘嫻望著兄長，隻覺他此時悍然如鬼，他怎麼也知道那方“化災解難”的玉匣？！

餘母死死盯著餘祐堂，咬牙切齒，“你……從哪兒聽得的？”

餘祐堂心底對這位繼母還是發怵的，頓時反應過來自己說了不該說的，斂了神色低聲道，“之前搜羅阿爹的玉匣拿去當，典當老板同我們說起過……”

“那當鋪老板知道你們身份？！”餘母斥問。

餘祐堂嚇得退了兩步，“不知道，我和楚堂都是偽裝後才去他那裡的，他愛好收藏寶匣，見我們常拿玉匣給他，便同我們提了讓愛匣之人最想得到的一方匣。我和楚堂得知那玉匣是爹的，便想從爹那兒偷來賣錢，但找了許久都沒找到。後來托不少人打聽了，零零碎碎拚湊了幾個月的消息，仍是隻曉得玉匣的傳說，不知其貌。”

意思是，如今不少江湖百曉生，都被通了消息。玉匣傳說又要席卷鄞江了。

餘母大喘幾口氣，沒站穩坐回了椅凳，過了會，她抬起幾乎動不了的指頭，“你滾出去……”

方才楚堂下獄都未曾讓餘母失了態，餘祐堂大概料到玉匣的事比下獄更甚，戰戰兢兢地退了兩步，又念及餘楚堂的性命，“阿娘，您就算不看在楚堂的份上，也要想想阿爹的前程吧？或許您再效仿當初，拿出玉匣請陛下一窺，就能救下餘家？”

餘母抬頭，滿臉的淚，脫口便喊破音，“給我滾！”

餘祐堂這才趕忙退了，他還是更著急餘楚堂的命。

餘嫻扶著餘母給她舒氣，餘母的身子抖如篩糠，她在一旁瞧著大氣都不敢喘。她當初表示自己想探查玉匣，阿娘更多是怕告訴她真相，讓她心懷芥蒂，而如今得知大哥把玉匣的傳聞捅出去，阿娘倒不關心她知不知道了，那阿娘如今在想什麼呢？

餘母抬手示意餘嫻也退下，稱自己要休息一會，讓她把良嬤嬤叫進來。餘嫻沒有多說，照做了。

府中靜謐，眼看著要到申時，餘父和蕭蔚還未回來。餘母強撐著身子起來，喚餘祐堂和餘嫻到祠堂去，上了三柱高香，壓著兩人磕頭跪拜後，又燒了紙錢與寒衣，再如何，餘家沒垮前，祖還得祭。

燒完香餘嫻也放不下心回去，一直在餘府中等消息。餘母則一直坐在祠堂給燒紙，燒個沒停。

過了酉時，終於等來了消息。餘宏光和蕭蔚的馬車一前一後，回來了，餘母和餘嫻由貼身的丫鬟嬤嬤扶著趕去看，餘祐堂跑得最快，馬車剛停他就到了門口，但猶豫著不敢上前，概因簾子沒開，他生怕自己一撩開，看到的是戴著枷口，亦或貶為庶民的父親。

他還沉浸在想象之中，馬車後一高頭大馬踏響金蹄長嘶了一聲，再後是舉著火把的官差。餘祐堂心中一咯噔，不至於是抄家吧？

作者有話要說：　　阿鯉：二哥怎麼辦啊？

蕭狐狸：沒事，下輩子注意。