晚間，厄爾西照常回家吃晚餐。
其實他今天還有些公務要處理，但帶回家看也一樣。
因為工作原因，他每天和白榆接觸的時間不多，於是“和妹妹共用晚餐”這條被厄爾西焊死在了自己的日程安排表裡。他希望這樣做能多給白榆一些來自親人的關懷，讓她在公爵府裡找到更多的歸屬感。
白榆的用餐禮儀不像那些貴族似的講究，但她坐姿端正，吃得認真又乾淨。但今天似乎有所不同。她的叉子在汁香四溢的肉排上點了好幾回，卻始終沒有下嘴，看起來有些心不在焉。
厄爾西：“怎麼了？”
隻見白榆輕輕歎息一聲，那雙烏黑的眼睛轉過來：“哥哥，B級精神力真的很低嗎？”
厄爾西下意識皺眉：“誰跟你說了什麼？”
“沒有。隻是問問。”白榆臉上也沒有多少難過或是自卑的表情，“今天逛星網的時候看見了，所有公民到十六歲的時候都要檢測精神力。我是個beta，好一點的結果就是B級，運氣最好也不過A級，好像和哥哥你們的等級差距很大。”
原來是這個問題嗎……
“你不用擔心。除了軍校之外的學校對精神力的要求不是很高。你和彆人相比不會有任何不同。”厄爾西溫言道，“beta沒什麼不好的。這世上的大多數人都是beta，這不妨礙他們度過精彩的人生。”
能讓厄爾西這麼迂回地安慰她，看來B級精神力是真不怎麼樣。
白榆會有這種想法，是因為她查看了一下虛擬空間裡可以解鎖的機甲列表。
和A級、S級那些炫酷的機甲不同，大部分B級機甲數值非常感人，外觀也顯得樸素很多……當然，許多B級機甲不值幾個積分，但這也側面顯示出B級階層選手的購買力不足——如果要氪金，隻有在賽場上越戰越勇的選手才有解鎖高等機甲的強烈欲望，但B級選手戰績堪憂，很難有這個衝勁；從積分積累的角度來看，B級無法打上高層賽事，隻能在中低層循環，拿到的積分不多，自然也無法消費。
當然，白鵝頭套兄似乎完全不在意這點。或者說，他本來的目的就是賭一把，他認為白榆通過初賽的概率其實不低。
他約了白榆，晚上有時間的時候帶她去服務台做登記，順便教教她怎麼操作機甲。
“我們來加個好友吧，方便聯係。”
兩人互相加好友。白榆一瞧，他的名字是“大白鵝鵝鵝鵝”。
白榆：“……”這人到底是多癡迷於鵝？
對方：“你是不是還沒設置名字？”她現在的昵稱還是一串字母加隨機數，看著太路人了。
白榆於是給自己改名叫“關掉星星睡覺”。
“好了，那我以後怎麼稱呼你？星星還是睡覺？”對方頗為自來熟地詢問她。
“隨便你，鵝兄。”白榆也就不跟他客氣了，約好晚上七點見面後直接原地下線。
吃完晚飯，白榆和厄爾西隨便聊了幾句，隨後就一頭鑽進書房的全息模擬艙裡。等她出現在廣場上時，大白鵝已經在那兒等她了。
他們走過街道，來到一座白色的鐘塔前，鐘塔側方有一個小型紀念館似的地方——那就是黑水灣的“服務台”。
紀念館內部掛滿和機甲有關的圖紙、照片、新聞簡報，記錄著機甲發展曆史的點滴；展櫃裡還陳列著許多模型，每台都是青史留名的重量級機甲，甚至可以從這些模型簡單分辨出近年來機甲外形的演變趨勢……之前白榆見過的那台“燧石”也在其中。
“服務台支持自動登記，你過去登記個ID就行。”大白鵝說著，從口袋裡掏出一枚鉑金色的硬幣，硬幣上刻著他的名字，“等你登記完就能拿到這個。這是參賽選手的身份象征，也是進入自由訓練場的鑰匙。”
白榆走到發著光的服務台前操作了一下，果然，桌面的凹槽處吐出一枚古銅色的硬幣來。
白榆的視線落在屬於自己的那枚硬幣上，“叮”的一聲用大拇指把它拋上天，硬幣在空中明晃晃地翻轉，隨後穩穩落進她手裡。
“這東西是不是還象征著段位？”白榆問。
“對。從下至上，分彆是黃銅、青鐵、白銀、鉑金、黃金、水晶。”大白鵝亮出自己的那枚鉑金硬幣，有些得意，“拿到分區大賽的前三名是水晶段位，前二十名是黃金段位，前五十名就是鉑金段位……唔，等你過了初選賽，運氣好可以晉升為青鐵。你現在拿的這個銅色硬幣顏色是真不好看。”
白榆：“你拿過前五十？不錯嘛。”
大白鵝：“也是以前新賽區開幕的時候拿的，運氣好嘛。”他們現在參加的黑水杯就屬於是分區大賽，而黑水灣是新興賽區。那些老賽區的頂尖選手忙著鞏固自己的排位，很少跑來新賽區，這也是大白鵝一開始就找上白榆的依據。
拿完硬幣，大白鵝和她組隊去自由訓練場。
因為是自由訓練，他可以把自己目前擁有的機甲出借給白榆——他打開自己的機甲列表，白榆在一旁圍觀，見他已經解鎖了大部分高等級的機甲，忍不住讚歎一聲：“你還挺有錢的。”
這麼多機甲，不大可能是肝出來的，隻能是氪出來的。
列表中有幾台S級機甲被置了頂，明顯是他最偏愛的類型。
“我列表裡還真沒幾台好使的B級機甲……啊，要不就這台吧，之前參加活動的時候免費解鎖的，好多人都有，但是屬性很平衡。”大白鵝用手指在光屏上一點，流光如瀑布般閃過，原地出現了一台白色的機甲。他走近機甲，在它光潔如新的外殼上敲了敲，機體前飄出藍色的屬性界面和結構圖，他就著這些資料和白榆講解簡單的機甲動能原理。
“現在流行的駕駛方法有兩種，一種是純手操模式，一種是感應操作模式。純手操的門檻很高，判斷力、戰鬥意識和操作水平缺一不可。至於感應模式，相當於利用精神直接控製機甲，同步知覺，隻保留少量的手操內容，也是現在主流的駕駛方法。”大白鵝說著，頓了頓，“但這種方法不是沒有缺陷——精神力弱的人會比較吃力，機甲動起來會慢半拍，雖然這也跟機甲的設計質量有關……還有，很多人在使用精神同步的時候，無法控製自己下意識的動作，有時候反倒很容易被看穿。”
總之，兩種流派各有優缺點。
“哪種流派更強？”白榆問。
“嗯……隻能說因人而異。”對方說，“強弱不在流派，是自身的問題。”
接著，他就讓白榆上機甲試試，先開智能感應模式活動活動，習慣下坐在機甲裡的視角。
按理說，隻要精神鏈接上了，自由地跑跑跳跳是完全沒問題的。
大白鵝欣慰地看著逐漸關閉的機甲艙門，不由回憶起了自己第一次駕駛機甲時興奮、暢快的心情。
他眼睜睜看著白榆順利控製著機甲站起來，邁出一條腿……然後噗通一聲，摔了個狗吃屎。
大白鵝：“……”
大白鵝安慰她：“你是不是不習慣？沒事，咱們再試試。”
白色機甲在地上掙紮起來。半分鐘後，它用雙手撐在地上，小心翼翼地爬起——然後腳下突然一滑，軀體又重重地撲下去。
幾番掙紮後，白色機甲沒動靜了。它雙眼還亮著，抬頭直直仰望天空，但身體僵硬地趴在地上，像條粘鍋的鹹魚。
“這不應該啊。”大白鵝的雙眼變成蚊香圈。他也有些不能理解現在的情況。
正當他想喊白榆先出來的時候，白色機甲突然開始詐屍——它有些艱難地翻了身，緩緩爬起來，磕磕絆絆地繞著場地走圈。起初，機甲的四肢動作還有些生澀，大概十分鐘後，它就開始如大白鵝之前想象的那般自由奔跑、蹦跳，甚至還帥氣地做了一個滑鏟。
“我就說吧，你肯定能做到！”大白鵝高聲讚揚，對著白榆豎起大拇指。
“你先閉嘴吧。”白榆有些煩惱的聲音從機甲裡傳來，“我現在用的是純手操模式。不用手操，這機甲就根本不聽我使喚。”
大白鵝頓時啞了。
這可是B級機甲，智能操作模式之下讓機甲動起來應該和吃飯喝水那樣簡單。而不是像白榆之前那樣，走個路都抖得跟帕金森發作似的。
“沒事，至少你在手操機甲方面還是挺有天賦的。要不我教教你這方面的技巧吧……”大白鵝本來還在努力安慰她，突然，他沉默一秒，提出一個問題，“我說，你之前有測試過精神力等級嗎？”
“沒有。”白榆心不在焉，她似乎還在忙著馴服複雜的操作係統，“我還沒到十六歲呢，沒測過。”
“你還沒成年啊？真巧，我也是。”大白鵝先是高興於居然能碰到同齡人，接著就反應過來哪裡不對勁，“那你怎麼就確定自己是B級，合著你根本就是瞎蒙？你家裡人為什麼不送你去測一個……欸，下來下來，我給你換A級機甲——等級不匹配的話，機甲會跟不上你的反應速度的！”
聽說要換機甲，白榆麻溜的從那台白色機甲裡下來。
剛才無論她多小心地運轉精神力，都會感覺到機甲的凝滯。就算不是等級問題，她也堅信是這台機甲出問題了。
大白鵝給她換了台銀色的A級機甲，比之前那台華麗很多，機身上繪製著銀色翅膀，筆觸細膩，羽毛的根部散發著瑩潤的珠光。
她進去後，大白鵝問她使用感受：“這台怎麼樣？”
“……比之前那台倒是好一些。”白榆回答，“智能操作模式也能用了。”
“那就好。那我們展開第二階段的特訓。”大白鵝鬆了口氣，不知道從哪裡掏出個黑色的乒乓球拍和兩個乒乓球，“特訓內容就是托球。你要把這兩個球同時放在拍子上，橫握拍子，彆讓球掉下來。先原地練習，再繞場走動——主要是提高你的操作能力和平衡感。我覺得，如果要求不那麼嚴格，一周的時間應該能入門了。”
白榆上輩子試過托球，但隻托過一個，還從沒試過兩個球一起。大白鵝簡單給她示範了一下，秘訣就在於不要讓球有大幅度的滾動。他帶著球拍在場地內走來走去，兩個乒乓球還是在原位穩穩當當，看起來相當逆天。
不過，真上手去練的時候，白榆發現，這似乎比想象中要簡單。
第二天，白榆頂著淡淡的黑眼圈從房間裡走出來。管家給她上早餐的時候，她還在打哈欠。
一連三天，她都泡在自由訓練場裡。白天，大白鵝偶爾不在，她就在網上找機甲的相關書籍研究，等晚上大白鵝來教她更多的駕駛技巧和武器的使用。她以前在G星也是學過打架的，至少在街頭遇見混混互毆的時候有自保之力。但用上那些五花八門的武器就是另外一回事了。
她學得很投入。一開始大白鵝還教得很有成就感，但後來，他時不時就要大呼小叫一聲，有時候還會突然陷入詭異的安靜，那雙黑色的豆豆眼直直地望著她出神，一副要壞掉的樣子。
另外，或許是最近她在全息模擬艙裡呆著的時間太久，被密切關注她的管家發現，含蓄地告知了厄爾西。厄爾西本來覺得小孩兒一時貪圖新鮮，偶爾沉溺於遊戲也沒什麼——直到白榆某天忙於練習，直接翹掉晚飯，他才意識到問題的嚴重性。
他不是很想讓妹妹變成重度網癮少女。
於是，他決定給她安排社交活動，多交幾個朋友。
“……貴族茶會？”白榆看著那張紮著絲帶的鵝黃色邀請函，有些疑惑地睜大眼，“那種omega紮堆的地方，我去乾嘛？”