有那麼一瞬間，白榆幾乎要開口問對方的信息素到底是為什麼味道。

但她馬上就克製住了。

她可以之後再問，總之現在不是個好時機。

好在量尺寸的環節很快就結束了。

“差不多了。過幾天我把設計稿發給你，我們溝通之後再做修改。等全部的細節敲定完畢，我再帶著禮服來請你試衣。”設計師笑著說，“唉，一下子就有緊迫感了呢。”

“沒關係，可以慢慢來。”白榆魂不守舍，隨口說道，“反正我暫時也沒有用到它們的計劃。”

“遲早會用到的。彆的不提，穿漂亮的新衣服還是能帶給人愉悅感的。”

白榆隻是笑笑。

設計師以為她累了，於是利落地收拾東西和助手一起告辭。

人剛離開，那股甘甜的橙花味道也隨之消散的無影無蹤。

白榆把管家打發走，打開自己的光腦，思慮半天，搜索“beta也能聞到的信息素”——結果入目全是香水廣告。

abo社會總是離不開對信息素的討論和追捧，很多beta對此感興趣，不少alpha和omega也樂於解答。甚至有商家瞄準商機，推出價格昂貴的私人香水訂製服務，“保證每個配方獨一無二，帶給你身負信息素一般的神秘感受”，有不少beta買賬。

但無論是社交媒體的哪個角落，都在無限重複著白榆所認知的常識：

beta沒有腺體。他們聞不到信息素，也無法識彆信息素。

beta，目前流行的AO愛情喜劇中四處可見又無關緊要的路人，主要扮演沒有名字用完即丟的小反派、帥氣alpha手下晃來晃去的菜鳥小弟、默默暗戀omega為之獻出所有卻無法得到回應的戀愛敗犬……之類的角色。

從沒聽說beta能聞到信息素的味道——除非他/她根本不是beta。

不是beta還能是什麼？

白榆暗暗嘲笑自己的多心，關上網頁。

多半是因為他們真的噴了香水吧。香水在貴族間本來就是一種潮流。而且他們選的味道都挺好聞的，也沒有摧殘她的鼻子。

就在這時，光腦上流光閃過，向她推送了一項之前留下的備忘計劃：

“黑水杯退賽。”

白榆：“……”

忙著種地，把這茬兒給忘了。

她本來還指望著自己不去登記，係統能自動判定她的參賽資格失效……好吧，至少目前看來不太可能。

五分鐘後，白榆頂著馬甲再次出現在熟悉的廣場上。

這回虛擬空間裡的天氣很好，日頭高照，微風不燥——如果廣場上不是擠滿了人的話，那就更好了。

不知道為什麼，離她上線幾十米遠的地方烏泱泱聚滿了一堆人，看著比上次在咖啡廳裡遇見的還要多。

“十、九、八、七……”

人群突然開始高聲倒數，共振的語調讓四周的空氣都微微顫動。白榆被他們的極度興奮所感染，順著他們的目光往高處看去。

“六、五、四……”

哢，哢，哢。空中突然出現一枚巨大的、造型古樸的金邊齒輪，隨著人群的倒數開始急旋不停。

“三、二、一！……”

伴隨著一陣耀眼的煙花特效，金色齒輪突然化作萬千流星炸開。

巨大的影子從虛空中浮現出來。

是一台機甲。

由金屬鑄造而成的鋼鐵巨人，擁有流線型的外觀設計，每一處輪廓線條都顯得流暢、輕盈、鋒利。那機甲通體漆黑，頭、肩與腿部等關節處都鑲入橙黃色的合金，一雙熔金色的眼睛亮如汽燈。它身後的豎著的光翼隨著呼吸發亮，螢火般的光點緩緩散出，隨著黑暗漂流，然後熄滅在無垠的虛空裡。

機甲身上的金屬部件已經有好幾道傷痕，甚至外殼的某些地方已經磨損得黯淡無光，但這並不影響它的威嚴和鋒銳。

它握了握手中漆黑的長槍，向喧鬨的人群投來孤高的一瞥，隨即默然無聲地轉身——

像是要舉身赴入洪流般的命運。

在此之前，在此之後，誰都無法令它停止前進的腳步。

白榆神情莫辨地站在原地，止不住的戰栗感溢滿她的四肢，血液中仿佛有什麼在無聲地高鳴，似乎有什麼東西突破了虛假的投影係統，強勢而毫不留情地擊中她的心臟。

“……你是第一次參加機甲格鬥大賽的開幕儀式嗎？”她身邊傳來陌生人的聲音。

白榆緩過神來，扭頭一看，是個身量和她差不多高的……人，但脖子以上是個大白鵝頭套。白鵝頭套上的表情栩栩如生，甚至還有眼神變化。

“確實是第一次。”白榆緩緩地回答對方。

“那就不奇怪了。”對方微微一笑，小小的眼睛眯成兩條短短的黑線，“你之前應該是沒見過‘燧石’吧，難怪被嚇成這個樣子。”

“燧石？”

“就是它——帝國初代的最強機甲，伊特利茲大帝的專屬武器。”對方感慨地說，言語裡充滿向往與憧憬，“當時伊特利茲大帝就是駕駛著它馳騁蠻荒戰場，把入侵我們的蟲族打回老家，給帝國帶來了近百年的繁榮和平。”

說起伊特利茲大帝，白榆也不陌生。他是大概九十年前在位的鐵血帝王，帝國的中興之王。

以前白榆還覺得這些曆史人物都離自己很遙遠，但現在想想，伊特利茲應該算是她的曾曾曾……祖父？到底幾個曾她也算不太清楚。總之，他們的血緣關係應該算是接近的。

頓時有了一種微妙的感覺。

“這些畫面是什麼時候留下的？”白榆問。

“是戰場上的士兵留下的。”白鵝頭套回答道，“據說當時軍隊遭受圍困，大家都以為山窮水儘了。但伊特利茲大帝並不言敗，甚至第一個走出陣線硬生生殺了一條血路出來……當然，最後仗是打贏了，但伊特利茲大帝的戰神名號也徹底打響。現在的機甲兵們大多以伊特利茲大帝為精神偶像。雖然我們帝國人才輩出，精神偶像也不隻這一個，但這位畢竟有皇室光環加成嘛，是人氣最高的。”

白榆：“所以剛才播放的是戰場上的影像資料？難怪殺氣那麼重。”

白鵝頭套：“這怎麼能叫殺氣呢？明明是王霸之氣。”

白榆：“……“

她覺得這家夥有點怪怪的，於是刻意拉遠距離，禮貌地說道：“謝謝你的解說，不過我還有事要去服務台一趟……”

“去服務台登記？你也是參賽選手？”對方頓時興致更高。

“不。”白榆說，“我是去退賽的。”

對方瞳孔地震——其實就是頭套上的兩個小黑點微微顫抖：“為什麼？”他似乎很不理解。

白榆解釋了一下，她是意外報名，根本就不會駕駛機甲。

“先彆急著跑嘛。在遊戲裡駕駛機甲和現實完全不一樣，先不提操作係統簡化了很多，而且用精神力控製起來也更敏捷。你學點簡單的入門操作就可以上場比賽啦。”白鵝頭套耐心地勸說。

“這和給人送菜有什麼區彆？”

“彆這麼悲觀。萬一有比你更菜的呢？”

“哦。”白榆滿臉冷漠，“那我現在就去退賽。”

“欸，彆呀。你現在退賽，三百積分不是浪費了？積分可是很珍貴的——”

白榆轉身：“什麼積分？”

白鵝頭套竄過來，示意白榆學著他打開自己的係統賬戶。她的用戶名是“Abs-1736”，下面果然顯示有三百積分。

“這三百積分是係統送給新手參賽者的初始福利。已經參賽過的老手是沒有這個獎勵的。”白鵝頭套解釋道，“對於新手而言，初賽是積分倒扣賽，輸一場比賽扣三十分，積分輸光才會被淘汰。但老手沒有積分概念，輸三場就會直接失去資格，隻能等到一輪初賽結束後，對晉升的末位選手發出挑戰，挑戰成功就能複活。”

“輸了倒扣積分？那贏了有獎勵嗎？”

“有，也獎勵三十積分。積分很重要，是解鎖新機甲的必備道具……”白鵝的黑色小眼睛中閃過一絲精光，有點搞笑，“當然，積分也可以直接換錢，價格都是選手們私底下商量著來的。”

白榆挑眉：“還能換錢？怎麼換？”

“私下裡約決鬥唄，可以簽署一個對賭協議，贏家能拿走輸家所有積分。隻要提前商議好價格，相當於是賣積分。不過會這麼做的人非常少……”

積分對於所有機甲發燒友而言都是最珍貴的資源，更彆說都是自己一場場戰鬥賺下來的，攢起來很累，而且永遠不夠用。

白榆懂他的意思了。

“想讓我把積分賣給你？早說啊。我們來談談價格？”

“現在談價格還太早。”白鵝搖頭，“目前這三百積分相當於是係統借你的，如果你不參與比賽，就會很快失效。等你成功晉級，這些積分才會屬於你，係統還會再給三百積分做額外獎勵。”

零零總總算起來，獎勵還算豐厚，相當於賽事方送給新手的啟動資金。雖然距離解鎖高級機甲還遠遠不夠，但總比沒有強。

“也就是說，我得先通過初賽，才能和你交易？”白榆滿臉寫著“麻煩”兩個字，“你有錢買我的積分，就不能自己氪金把那個機甲給解鎖了嗎？”

“我倒是想啊！”白鵝頭套聲淚俱下，“可有些機甲是僅限積分解鎖的。我已經準備了很久，但平時沒太多時間打比賽，積分還是不夠用。”說著對方又輕輕嘀咕了一句，“現在不抓緊時間，以後更沒機會了”之類的話，頭套上的眼睛也變得淚汪汪的。

白榆無奈，思索片刻：“你先說能給多少錢吧。”蚊子再小也是肉嘛，何況她閒著也是閒著。

但對方卻報出了一個超出她想象的數字。

也許是碰巧，對方提出的金額恰巧能買下她當初的那間維修站。

想起無辜受害的維修站，白榆還是會有心口隱隱作痛的感覺……

“行吧，我答應你。”白榆隨性地說，“但過不過初賽，這就不是我能控製的事了。”

“好。”白鵝頭套滿意地點頭，安慰她，“放心，初賽的對手都挺水的，你贏幾場輸幾場，隻要熬過線了就功德圓滿。”

“對了，冒昧一問，你的精神力等級是……？”

“b級吧。”白榆輕輕點了點自己的下巴，抬頭道，“我是beta，應該是b級沒跑了。”