離開折柔王庭的日子又近一日,巧羅國人仍沒來找大周使臣。
與不慌不忙的江玉珣不同，湯一蒙已經開始著急了。
他坐在江玉珣對面，猶豫半天後壓低了聲音開口道：“江大人,我們上回……”
“噓——”
湯一蒙話還沒有說完，就被江玉珣輕輕搖頭打斷。
他回頭向門外看了一眼,用手指輕輕點了一下桌案上的紙張。
湯一蒙終於回過神向江玉珣指下看去。
“門外的折柔士兵能聽懂大周官話。”
江玉珣並沒有直接把這行字寫出來,而是用了注音的方式標注。
——如今“注音”已在大周推廣開來。
對懂官話且識字的官.員來說注音並不困難，湯一蒙早在幾個月前就將它牢牢掌握。
辨出這句話的意思後，湯一蒙提起筆找來一張白紙寫道：“江大人，巧羅國如今還沒有半點動靜，再不去找他們求麥種，我們就該走了。”
江玉珣輕輕搖頭動筆道：
“巧羅國想要的是大周的庇護,要等他們主動投誠,不能去求他們。若這個時候表現得太過急切，隻會讓巧羅猶豫甚至畏縮。”
巧羅國使臣心思細膩，江玉珣猜……他們或許是故意按兵不動，以觀察大周的反應。
“好吧……”湯一蒙輕歎著點了點頭,終於起身從帷帳內退了出去。
折柔的春季極其乾燥,正是最容易發生火災的時候，帷帳內也因此沒有燭火可點。
等湯一蒙走後，江玉珣“不小心”把桌上的水灑在了生宣之上。
確定紙上字跡徹底模糊後,方才動手收拾這裡。
他的表情非常鎮定,可是擦桌的那隻手卻微微顫抖了兩下。
……時間的確不多了。
江玉珣的動作非常慢，過了許久終於放下絲帕。
桌子早已經擦乾,他正欲起身活動活動。
誰知剛剛站起來，便聽帳外傳來一陣熟悉的聲響：“江大人，連儀公主有請——”
江玉珣的心在這一刻沉沉地跳了兩下。
連儀公主這個時候找自己,會不會與巧羅國的使臣有關？
江玉珣忍不住咬了咬唇。
本想直接出門的他猶豫了一下，忽然轉身在帳內換了一身衣服。
-
折柔王庭豔陽高照。
陽光從無雲的天際灑落，刺得人雙目泛痛。
哪怕隔了一層厚厚的毛氈，帷帳內仍亮得不需要點燈。
“江大人來了，”連儀公主的聲音從不遠處傳了過來，她笑著向江玉珣，“王今早帶人去獵鹿了，左右無事可做，我便想著找江大人來聊聊天。”
她一邊沏茶一邊隨口道：“坐吧。”
“是，公主殿下。”
折柔王今早不在王庭？
……聽到這裡江玉珣心中瞬間有了點猜
測。
他上前同連儀公主行了一個禮，坐在了地毯另一邊。
動作間發出一陣“叮啷”細響。
連儀公主有些疑惑地抬眸看了江玉珣一眼。
他仍穿著那身碧藍的官服，和從前不同的是……今日江玉珣的身上佩滿了各類飾品，看上去華貴非凡。
“江大人今日怎麼……”這麼這副打扮？
話說一半，猜到江玉珣意圖的連儀公主忽然將後面的字咽了回去。
西域異族並不像周人那般講究“財不外露”。
與之相反的是，他們常常將全部家當都穿在身上，以此來彰顯自己的實力。
——看這樣子，江玉珣已經做好了與巧羅國使臣見面的準備。
她笑了一下，親手把其中一杯茶遞給江玉珣：“有位朋友想要認識江大人一下，不知大人可感興趣？”
半天突然飄來一朵白雲遮住了日光，帷帳內驟然一暗。
江玉珣一直高高懸著的心，在此刻落了下來。
隻有巧羅國的使臣，會在這個時候找自己。
“謝公主殿下，”江玉珣連忙接過熱茶向她道謝，“那就麻煩殿下替臣引薦了。”
“舉手之勞。”
……
連儀公主雖然不是現任折柔王的生母。
但在這裡待了二十年的她，自然有自己的人脈和勢力。
江玉珣猜折柔王十有八.九是被她故意支走的。
話音剛落，巧羅國使臣就從帷帳後繞了進來。
連儀公主與他打了個招呼便離開了帷帳，隻將身邊的女官留在此地。
那使臣並沒有說折柔話，而是用自己的語言表明了意圖，並由女官進行翻譯。
半空的雲朵不知道什麼時候散去。
帷帳內又亮了起來。
江玉珣喝了一口茶，無比直白地說：“所以巧羅國此次，是想要尋求我大周庇護？”
陽光照在了他的脖頸上，被打磨光滑的白玉、水晶、瑪瑙與鬆石隨之發出熠熠光亮。
江玉珣的話經女官翻譯了過去。
巧羅國使臣猶豫了一下，終是重重地點了點頭：“對，正是如此。”
末了忐忑地朝江玉珣看了過去。
江玉珣笑了一下，不緊不慢地搖頭說：“大周與巧羅國相距甚遠，巧羅為什麼要舍近求遠，不與折柔繼續交好，而是來尋求大周庇護？”
陽光落在他的長發上，泛出柔和的光亮。
江玉珣的五官雖然還帶著幾分稚氣，但是見了一年大風大浪的他神情卻變得成熟而從容。
女官朝江玉珣點頭，轉身把他的話翻譯給了巧羅國使臣聽。
那使臣愣了一下，連忙劈裡啪啦地說了起來。
過了一會後，女官轉身說道：“折柔人這些年來一直有針對大周進行練兵，在這裡待了十數年的使臣，早看出周、柔終有一戰。”
陽光從正天落
在江玉珣的臉上，墨色的眼眸儘數隱藏在了睫毛的陰影之下。
他輕輕地點了點頭，示意對方繼續。
在折柔待了小半輩子的女官，說話間仍帶著淡淡的南地口音。
她一邊聽一邊翻譯：“他說，折柔隨時都可以吞並巧羅國，之所以一直沒有動手，隻是因為被大周的事絆住了腳步。”
“嗯。”
“若折柔贏，下一個倒黴的便是巧羅。若折柔輸，他們定會倉皇西逃，倒黴的依舊是巧羅，”女官的語速不疾不徐，“故而使臣便想提前得到大周的庇護。”
——這一戰他們隻能賭大周贏。
江玉珣此行就是為了巧羅國的麥種來。
但到了這個時候，他卻一點也不著急了。
江玉珣沒有回答使臣的話，反倒是隨口向女官問了幾個與此事不相關的問題。
看上去好像並不重視這件事。
然而江玉珣的慢待，卻使使臣堅信大周實力非凡。
他終於按捺不住了。
使臣起身行了一個禮，用帶著極其濃重口音的大周官話說：“巧羅國雖然戰力不足、無力應敵，但是富庶不缺錢財。若大周願意，我們可以把金銀送到你們的皇帝手中。”
江玉珣：？！
他會說大周官話啊？
……使臣在外.交活動中使用對方國家的語言，是一種示弱與臣服。
巧羅國的姿態放得很低，並且已經著急了起來。
冷靜，冷靜！
拿出點大國的氣勢來。
江玉珣給自己狠狠地打了打氣，他一邊回憶應長川平常的樣子，一邊學天子輕輕放下手中茶盞向對方搖頭。
同時以退為進道：“我大周並不缺金銀，陛下也對這種俗物沒有興趣。”
江玉珣身上的金銀玉石伴隨著動作發出璀璨光亮，這句話因此顯得格外有說服力。
巧羅國使臣當即重重地點了兩下頭：“是，是大人。”
語畢，便忍不住用袖子擦了擦頭上的汗。
折柔人一貫嘴硬，稱應長川是憑借運氣取勝。
受此影響，使臣也曾懷疑過大周的實力。
直到現在，見到江玉珣這愛答不理、冷冷淡淡的樣子，他終於徹底定下心來：大周的實力絕對比自己想象的強！
這樣的大.腿現在不抱還等什麼時候？
巧羅國使臣小心問道：“不知大周對何物有興趣？”
“這樣吧……”江玉珣心中已經開始瘋狂偷笑，但還是強忍著假裝不經意地說，“我昨日在折柔帷帳中，看見了一些西域來的奇花異草……比如菠菜、小麥什麼的。相比起金銀，這個倒算得上新鮮。”
巧羅國使臣連忙點頭，並一臉殷切地向江玉珣看去：“自然自然！”
見他答應這麼乾脆，江玉珣忽然虧了似地皺了皺眉：“這些東西遠遠不如金銀珍貴……”
“江大人放心，巧羅自然不會吝嗇於
數量，”像是擔心江玉珣反悔，使臣立刻把自己規劃好的路線說給江玉珣聽，“東行之路雖受折柔阻隔，但是我們還可以繞道克寒，從那裡將貨物運到大周啊！”
好家夥？！
江玉珣聽到這裡都不禁震撼起來。
大周西北接壤折柔，西南緊鄰克寒高原。
巧羅人這是要繞個大遠路，帶著貨物翻過整片高原，將東西送到昭都啊！
這番話將他聽得目瞪口呆。
見江玉珣沒有第一時間回答，那使臣以為他還在猶豫。
使臣當即表示：“口說無憑，王子殿下來折柔為質的時候，帶了十石麥種和菜種。折柔對這些東西不感興趣，如今還餘下大半。若大人不嫌棄，可以先將它們帶走。”
“若巧羅國違背盟約，您隻需將此種交給折柔，那我們便是回天乏術了！”
周時的“一石”約等於現代三十斤。
這些麥種用來吃的話自然不多，留種用卻不少了。
江玉珣的呼吸不由一滯。
使臣小心翼翼地問道：“江大人，您看如何？”
見他這模樣，江玉珣忍不住心虛了一下。
……我果然是和應長川學壞了。
墮落，真是墮落！
轉眼已是午時。
不想再為難對方的江玉珣朝著巧羅國使臣笑了一下，緩緩起身道：“時間不早，大人也該回去休息了。”
使臣睜大眼睛，無比忐忑地向江玉珣點頭。
兩人並肩向帳外走去，女官抬手拉開帳簾。
將要出門的那一刻，江玉珣終於停下腳步，他笑著朝巧羅國使臣說：“巧羅既如此有誠意，那我大周自然不會辜負。”
今日天空萬裡無雲，整座王庭都曝於烈日之下。
說著，他眯了眯眼睛向半天看去：“時間不早，還請大人快些準備麥種，不要驚動折柔更彆誤了我們的行程。”
春風吹起碧色的衣擺，更顯得江玉珣身姿挺拔。
那使臣竟在瞬間生出錯覺——眼前人身上的光亮，似有一刹那壓過了這烈烈白日。
“是，大人——”
巧羅國使臣當即後退一步，無比恭敬地朝江玉珣行了一禮。
他並不像從前那般把手放在胸.前，而是如周人一般舉手加額，似已有臣服之意。
※
下午，去往伊延草原打獵的折柔王終於回到了王庭。
或許是知道了自家臣子在周人面前丟人的事，他終於忍不住把江玉珣一行人叫到了王庭外，看樣子是想借“賽馬”來找回場子。
還是個半大小孩的折柔王帶人騎馬走在最前。
使臣與隨行的大周士兵，則跟在他們背後向王庭以西的沙地而去。
一行人浩浩蕩蕩，頗為壯觀。
此時大概下午三四點的樣子，正是一天內最熱的時候。
烈日當空照下，曬得人頭皮刺痛。
“江大人，喝水嗎？”士兵把水壺遞來。
江玉珣輕聲道謝，一口氣便將壺裡的水喝了個乾淨。
咽喉間的乾澀，終於得到了緩解。
見折柔人還在向沙地中走，與江玉珣並肩而行的湯一蒙不由皺眉看了江玉珣一眼。
——這群折柔人到底想做什麼啊！
不知何時，折柔王庭已經消失於地平線那一頭。
擔心再向前走會出意外，江玉珣終於忍不住上前問道：“不知折柔王究竟想帶我們去哪裡？”
譯官剛將這句話譯出，走在前面的折柔王就拽緊了馬韁。
見狀，那個會講大周話的折柔官.員當即道：“全都停下來吧！”
他擦了擦額頭上的汗水，轉身向江玉珣笑道：“江大人，看到前面那片湖了嗎？讓你們的士兵和我折柔戰士一道賽馬，誰先騎馬到湖邊取到信物再折返便是誰勝。”
說著便用手中馬鞭指了指前方。
最前方的折柔王也在這時笑著朝背後的人看來。
聖湖？
……我怎麼沒聽過相關傳聞？
江玉珣與其他周人一道朝著那人所指的方向看去。
此刻他們正位於戈壁沙地的正中央，四周除了黃沙便是嶙峋的碎石。
這裡的一草一木均寫著“乾旱”二字。
唯獨地平線上有片湖泊正在烈日下泛著粼粼波光。
看到那片湖後，隨行大周士兵立刻整裝，似乎是迫不及待想與折柔人一較高下。
除此之外，隨行幾名精通騎術的使臣也躍躍欲試。
折柔官.員放下馬鞭，仰頭喝了一口水不屑道：“現在認輸還來得及。”
“為何要認輸？”湯一蒙道，“大人未免過分自信。”
士兵也紛紛激動了起來。
“就是！比就比——”
“何時開始？”
折柔官.員放下水壺，把前路上了開來：“哦？既然不怕，那不如現在——”
“等等！”他話還沒說完，便被江玉珣打斷。
身騎白馬的江玉珣抬眸向前方看去。
停頓幾息後，他忽然蹙眉笑了起來：“湖？敢問大人那‘湖’叫什麼名字，占地幾何？距我們所在之處又有多遠？”
周遭突然靜了下來。
折柔官.員愣了一下：“呃……叫，叫……”
江玉珣拽了拽馬韁，冷笑著向他看去：“你也不知道。對嗎？”
說話間，忽有一隻老鷹鳴叫著從眾人頭頂飛過。
江玉珣的聲音並不大，卻滿是迫人之意。
見那折柔官.員真的答不上來，大周的使臣與士兵們不由竊竊私語：
“這是怎麼回事……”
“折柔人怎能不知他們聖湖的名字？”
江玉珣回頭看了隨行的譯官一眼，接著壓低了聲音道：“恕我直言，前方壓根沒有什麼湖泊。遠處的水面不過是蜃
景罷了！”
這番話在同一時間被譯官翻成折柔的語言，高聲說了出去。
兩道聲音伴著頭頂的鷹啼，一遍一遍地在沙地上回蕩。
在場眾人均目瞪口呆定在了原地。
江玉珣雖然在笑，心中卻是無比的憤怒。
“海市蜃樓”這一自然現象分為“上現蜃景”“下現蜃景”還有“複雜蜃景”這三類。*
眼前地“湖泊”便是最最常見的下現蜃景之一。
天氣晴好時，沙漠與柏油馬路上幾乎隨處可見。
……這群折柔人絕對知道遠處的湖泊永不可抵達。
他們故意這樣做，就是為了坑死生活在昭都，不曾見過蜃景的士兵，讓他們追著虛影命喪於荒漠之中！
到時候還能反咬一口，說大周士兵愚鈍，連湖泊都找不到。
“什，什麼‘蜃景’？江大人莫要開玩笑！”折柔人還在嘴硬。
江玉珣沒有搭理那名官.員，而是直接騎馬向折柔王而去。
他一邊走一邊說：“史書早有記載‘海旁蜃氣象樓台，廣野氣成宮闕然’*，怎麼？折柔人真以為隻有你們見過蜃景嗎？”
江玉珣的聲音中隱含怒意，他越說語速越快，壓迫感在這一瞬向每個人逼來。
明明是正午，眾人心間竟生出了一陣寒意。
明白折柔人的意圖之後，湯一蒙等人面上瞬間失了血色。
他們雖也看過史書，記得這段描寫。
可是從未親眼見過海市蜃樓的他們，完全沒有意識到遠處那片湖泊便是書中的“蜃”！
大周的譯官顫抖著將這句話譯了出來。
折柔隊伍瞬間噤聲。
江玉珣緩緩停在了折柔王的面前。
他看著對方的眼睛，幾乎一字一頓道：“若折柔人堅稱前方就是你們的聖湖，那不如王親自帶我們去聖湖祭拜一番？”
折柔王胯.下的黑鬃烈馬忽在此刻不安地打起了響鼻。
它肌肉抽動，猛地向後退了一大步，並在原地踢踏了起來。
意識到自己落於下風的折柔王當即開口：“你——”
可江玉珣完全沒有留給他說話的時間：“兩國交戰，尚不斬來使。吾等千裡迢迢來到折柔，這片‘聖湖’便是王展示給我大周的誠意？不知您此舉，折柔三王可曾知曉？”
江玉珣的話由譯官清清楚楚地譯到了每個人的耳邊。
折柔王手下隻有幾千親兵。
這裡真正說得上話的，是遠在草原深處的“三王”。
如今“三王”尚不敢對大周宣戰，可他卻按捺不住做出這種事來。
這事傳到三王耳朵裡，王庭或許就要換主人了。
之前還不可一世的折柔王瞬間定在原地。
隨他一到來的貴族也緊閉著嘴，不敢發出半點聲音。
“走！”
江玉珣直接騎馬轉身，帶著所有周使朝反方向行去，頭
也不回地把折柔人甩在了原地。
“是，江大人——”
馬蹄聲頃刻間響徹大漠。
黃沙被高高揚起朝折柔人撲去。
陽光自半空落下，如匕首般刺在了身上。
直到江玉珣一行人走遠，折柔人方才狼狽地抓緊韁繩向前而去。
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“聖湖”之事過後，折柔人終於消停了。
為免夜長夢多，江玉珣待在帷帳內不再出去。
就在他收到連儀公主傳話，得知麥種已經備好的當天，離開折柔的時間終於到了。
這一日黃沙又起，刹那間飛沙走礫、暗無天日。
天氣雖然惡劣，但使臣的行程不能因此耽擱。
天還沒有大亮，江玉珣一行人便離開王庭向著南方而去。
起初他們還勉強能辨清腳下的路，但走到大周與折柔之間的狹長沙地時，便出現了意外。
“咳咳……江大人，前面好像有龍卷風，”馬車外的士兵一邊咳嗽一邊說，“地上的車轍印被風沙淹沒了！”
江玉珣的心當即懸了起來，沙地上沒有官道，隻有馬車年複一年碾出的長印。
……可是現在，這些印記已全部消失。
他頂著狂風從馬車裡走了出來：“通知所有人不要向前，再把車、馬聚集在一起。”
“是！”
說話間湯一蒙也從馬車內走了出來：“江大人先進去等等吧！”
江玉珣搖頭問他：“今日會有人來接應我們嗎？”
湯一蒙臉色有些難看，風沙中他大聲喊道：“咳咳……往年沒有遇到過這樣的情況。”
“好，我知道了。”江玉珣的心情愈發沉重。
這樣的天氣無法前行，若是放在往常，連儀公主定會將他們再留幾天，等風沙停後再放他們走。
但今年發生了些意外……
擔心折柔人再發難，以及麥種被人發現，他們必須儘早離開王庭。
見江玉珣下車，又有幾名使臣跟著聚了過來。
今日的天氣太過異常，他們心情也隨之忐忑沮喪：“車轍印沒了，也不知道這黃沙還要吹多久。若是無人接應的話，我們該怎麼辦？”
“依我看這風沙還要再大，不如我們先走，千萬不要停在這裡被困死在沙地上啊！”
“是啊江大人，不管什麼方向，先向前走吧。”
江玉珣突然搖頭轉身向眾人道：“不會的。”
湯一蒙隨之一愣：“什麼不會？”
江玉珣用力攥緊了手心：“陛下不會丟下我們的。”
“江大人，我也知道陛下不會這麼做，”那名使臣忍不住說，“但萬一他以為我們還在王庭沒有走呢？”
“沒有萬一，”江玉珣狠狠咬牙道，“使臣如同陛下親兵，陛下什麼時候在戰時拋棄過親兵？”
看過史書的他，對應長川這點信任還是有的。
“可——”
風沙突然大了起來，江玉珣憑借著記憶尋找著南方。
他一邊咳嗽一邊大聲對所有人說：“全部原地待命不動。上車不許亂跑，等待援軍！”
周圍幾人終是不情不願地對視一眼：“是……”
末了艱難地頂著黃沙向馬車而去。
狂風在他耳邊呼嘯，世界一片昏黃。
獨自留在沙地上的江玉珣一點點閉上眼睛。
——應長川，這一次彆讓我賭輸了啊。！