大風晝晦沙飛揚。
馬匹不安地在原地踢踏,完全不聽指揮。
眼見風沙漸大，包括江玉珣在內的使臣全部下車，這才與士兵們合力把受驚的馬匹拽入由馬車圍成的大圈之中,最後一道上車躲避狂沙。
地上沙石飛揚，待上車時眾人身上已或多或少的掛了彩。
江玉珣剛上車還未坐穩,一旁的士兵便大聲朝他說：“江大人,您快把袖子挽起來，看看手臂上的傷如何了！”
“好。”江玉珣一邊調整呼吸，一邊挽起衣袖朝手臂看去。
方才狂風卷著礫石直往人身上砸，江玉珣下意識用手擋了一下。
碎石劃破了單薄的春裝，他手臂瞬間多了條一拃長的傷口。
“嘶……”看清傷口後，同在一駕馬車的湯一蒙不由倒吸一口冷氣,“傷得怎麼重！”
他被馬拖著摔了一跤,臉上還有一片刺目的青腫。
“皮外傷而已，不打緊。”江玉珣看了一眼便將袖子放了下來。
士兵將一壺水遞至江玉珣手中：“江大人，保險起見先用水衝洗一下傷口吧。”
他手上的傷雖不深，但傷口處卻沾滿了灰土。
“算了,水還是省著點用吧。”江玉珣輕輕搖頭。
他話音剛落,耳邊突然傳來“砰——”一聲巨響。
下一刻，整駕馬車都跟著一道顫抖，並劇烈晃動了起來。
馬車內所有人定在原地,並不自覺地手扶車壁穩定身體。
周遭突然靜了下來,木質車壁緩緩開裂的聲音，在這一瞬間變得格外刺耳。
湯一蒙的臉色瞬間變得煞白,他努力深呼吸道：“外，外面……風怎麼突然這麼大了。”
士兵也被嚇了一跳：“還好沒有打在馬身上……”
馬匹受驚輕則嘶鳴、焦躁，重則亂跑亂踢,後果不堪設想。
大風從馬車車壁的裂縫中湧了進來。
透過縫隙可見，巨大的龍卷正朝他們所在的位置遊移。
風力隨之變得巨大，直接把戈壁灘上的大石塊卷了起來，向四周砸去。
幸虧背後還有一駕馬車頂著，他們這才沒有翻倒在地。
小小的馬車內擠了四個人。
馬車一角，方才還想著頂風前行的使臣瞬間沒了聲音。
……假如剛剛繼續向前，現在怕是早已人仰馬翻。
馬車內再無一人說話，士兵攥緊了手中的水壺，默默用一旁的小案擋住了馬車壁上的裂隙。
江玉珣緊抿著唇，心臟正因不安而瘋狂跳動著。
但看到其他幾人的臉色，他還是忍不住開口道：“不必太過擔憂，我們現在正處於沙暴之中。沙暴會把龍卷風打散，大大削弱其威力，再過一會風應該就會小了。”
他輕輕地笑了一下緩聲安慰道：“如此看來，我們的運氣也不算太差。”
江玉珣沒有經曆過這樣的極端
天氣。
他說的這些都是上一世從網上看來的零碎新聞。
但為平複眾人緊張的情緒，他的語氣忽變得無比篤定。
果不其然，有了江玉珣的話，周圍幾人的神情瞬間不再那麼緊繃。
“那，那就好……”湯一蒙長出一口氣。
士兵長舒一口氣，放下手中的水壺。
他們安靜坐在車內不再聲張。
餘光下，有細沙順著桌案與車壁之間的縫隙漏入馬車。
不知不覺間便在腳底積了厚厚一層。
-
鎮北軍營地被黃沙所籠罩。
風霾遍野，揚沙走石。
辰時剛到，一行人便頂著風沙離開大營，騎快馬向北方而去。
用了約莫一個時辰，就到了沙地的邊緣。
……奇怪，”鎮北軍中校尉喃喃道，“車轍印怎麼不見了？往日就算起風也不至於這樣啊。”
他的臉色瞬間變得極差，一邊說話一邊四處張望尋找起了印痕。
同時繼續自言自語道：“難不成是找錯方向了？”
古代馬車車輪沒有橡膠，木質結構直接與土地接觸。
時間久了就算是條石鋪成的路面，也會留下清晰、深刻的車轍印。
眼前這處之所以被稱為“沙地”，便是因為它既有沙漠還有荒地。
從前的車轍印，便留在較為堅實的荒地之上。
猶豫片刻，校尉忍不住向應長川行禮道：“陛下，今日風沙太大，若是沒有車轍印指路很容易便會走入荒漠深處，並人、馬皆陷，實在太過危險。不如我們先回去，等這陣風沙落下之後再向前行？”
玄色的戰馬之上，應長川垂眸環視四周。
停頓幾息後，他突然翻身下馬拔出了懸在腰間的長劍。
見狀，校尉抖了一下差點摔下戰馬。
應長川自始至終都未多看他一眼。
寒光在一瞬間劈開了濃稠的黃霧，銀刃並未觸地，生出的劍風便已將地上的黃沙掀開。
下一息，深深的車轍印就露了出來。
“這，這……”大風揚沙天氣常常出現在春季，剛來鎮北軍半年還未經曆過這樣場景的校尉瞬間呆愣在原地，“沙土竟然埋得這麼深。”
見此情形，背後一名常駐北地的千夫長終於忍不住開口道：“單純沙暴揚不起這麼大的沙塵，方才恐怕是……有龍卷從這裡吹過。”
天子向來擅長隱藏情緒，哪怕是危急關頭也神情自若，唇邊永遠帶著淡淡的笑意。
可是他今日……不但自始至終不曾開口，甚至薄唇緊抿，眉宇間滿是冷意。
千夫長不由雙拳緊攥，下意識避開了那雙煙灰色的眼眸。
這是他第一次見應長川露出明顯不悅的情緒。
千夫長當即轉身對背後人命令道：“下馬！一起把車轍印清理出來！”
“是，大人——”
沙地
邊緣，氣氛在此刻壓抑到了極致。
-
不知過了多久，馬車終於停下震顫。
肆虐半日的龍卷風被沙暴打散了。
然而江玉珣一行人卻並沒有因此而放下心來——
原地避風之前，馬匹已經有些受驚，他們早就一點點偏離了原本的道路。
如今巨量沙塵蕩平大地，處於沙地正中央的他們，完全不知道該上哪裡去尋找車轍印痕。
“江大人，此行共有兩駕馬車損毀嚴重，已經不能再用，”士兵向前朝江玉珣行禮彙報道，“還有五匹馬身上受了傷，其中三匹馬的傷勢看上去有些嚴重，應該是不能再拉車了。”說著說著，他心中便泛起了愁來。
儘管他們將馬圍在了一起，可還是有亂石從空中落下砸在了馬匹的身上。
“咳咳……”江玉珣一邊咳，一邊從馬車上躍了下來。
他轉身向眾人交代道：“先掃馬車裡面的沙土，清理完後再把車輪從沙子裡清出！”
“是，大人！”
說完江玉珣便頂著黃沙向四周眺望而去。
可惜眼下黃沙蔽日，彆說是分辨方向了，一時間竟然連太陽的蹤跡都找不到。
這個時代的已經出現了指南針的雛形“司南”，並被廣泛運用於風水堪輿之中。
它不但又大又重難以攜帶，甚至精準度也很低。
最最要命的是，它隻能在平整的地面上辨彆方向，若是地面坑窪磁針便會受到乾擾。
“哎……”江玉珣忍不住歎了一口氣。
若是還有命回到昭都，一定要找人將其好好改進一番。
此刻隊伍裡儘是傷員。
見肉眼難以辨清方向，江玉珣轉身回到隊伍之中，與眾人一道清理起了馬車內的黃沙。
……
天色一點點變暗，可黃沙卻沒有落下去的跡象。
轉眼暮色蒼茫，深陷於沙土之中的車輪，終於被眾人合力清了出來。
北地晝夜溫差極大，明明白天還有些熱，到了晚上周遭便生出了滲骨的寒意。
馬車內雖然也帶了行李衣物，但那些衣服都不厚重，就算全部穿在身上，也隻能抵禦一絲寒氣。
風沙還沒有停，火也燃不起來。
眾人隻得繼續待在馬車裡避風保暖。
江玉珣單手環抱膝蓋，倚著車壁靜坐休息。
他手腳被凍得冰涼，胳膊上的傷口也早就麻木、沒有了感覺。
呼嘯的狂風還未休止，但是江玉珣的心跳聲卻在此刻壓過了馬車外的狂風。
怦怦怦——
按照上次的經驗，黃沙至少還有一日才能逐漸散去。
此刻隊伍裡早是人困馬乏。
但願我們沒有離開正路太久，但願應長川的人能快點找到這裡來……
江玉珣抿緊了嘴唇。
今日江玉珣的精神高度緊張。
此刻他身體極度
疲憊，思緒卻異常活躍，心跳更是從未如此快過。
江玉珣沉沉地合上了眼睛。
風沙還在蔓延，半夢半醒間他耳邊突然傳來一陣熟悉的聲音。
“嗒嗒——”
江玉珣不由皺緊了眉，用力將耳朵貼在車壁之上。
“嗒嗒嗒——”
是馬蹄聲！
應長川的人來了？
馬蹄踩過大地。生出的震顫順著堅實的車壁傳到了江玉珣的耳邊。
他猛地睜開了眼睛，當即便撩開車簾向外走去。
“江大人？！”
江玉珣的動作嚇了車裡其他人一跳。
湯一蒙愣了一下，連忙高聲問道：“您這是要做什麼？”
“我聽到馬蹄聲了！”
說話間，江玉珣已經消失在了他的眼前。
“馬蹄聲？”什麼也沒有聽到的湯一蒙疑惑地看了江玉珣一眼，最終也咬牙跟了下去。
沙地上漆黑一片，什麼東西都看不清楚。
擔心應長川的人錯過此處，江玉珣下了馬車便高聲朝遠方大喊道：“這裡！”
整整一天沒有喝水，原本清潤的聲音在此刻變得沙啞。
他用儘全力大聲呼喊，心肺間因此生出一陣震痛。
江玉珣的聲音被風聲切碎吹向遠處。
接著便被淹沒於黃沙之中。
他仍不死心，一邊向前走一邊大聲喊道：“我們在這裡——”
不遠處，玄黑色的戰馬慢了下來。
馬背上的人突然抬手，示意所有人停在原地。
狂風在耳邊嗚咽。
除此之外什麼也聽不清楚。
眾人心中雖疑惑，卻不敢發出半點聲音驚擾天子。
片刻過後，應長川終於緩緩開口：“走。”
鎮北軍中原本壓抑至極的氣氛，似乎終於在這一刻輕鬆了些許。
“是！”
眾人連忙跟在應長川背後，與他一道向西北方而去。
微弱的星光穿過黃沙灑落大地。
不遠處依稀可見有人正在努力揮舞著手臂。
他的聲音啞了，身體也正因寒冷而微微顫抖。
應長川緊繃一路的弦非但沒有在此刻鬆下，反倒是忽地一墜。
末了，生出淡淡的酸意。
……
湯一蒙迎著風沙向這裡走來。
他方才不隻面上受了傷，腿也磕青了一大塊，就算想跑也跑不起來。
見江玉珣還在向前，緊跟在他背後的湯一蒙隻得大聲喊道：“江大人，千萬注意安全——”
“不如您先回來吧，稍等我們一起去前面看看！”
沙地之上狂風呼嘯，江玉珣忍不住眯起了眼睛。
他並沒有回答湯一蒙的話，而是固執地看著前方。
黑夜之中那道身影有些模糊。
江玉珣的心在這一瞬
高高地懸了起來。
有一刹那，他甚至分不清眼前這一幕究竟是真實還是幻覺。
又有一陣狂風吹來，江玉珣下意識抬起沒有受傷的手臂擋在面前。
腿腳不太方便的湯一蒙還在大聲勸他：“您先回來吧！方才風沙太大，您聽到的不一定是馬蹄聲！”
江玉珣緩緩搖頭，並固執地在這一刻放下手臂，咬牙繼續向前而去。
這一瞬，那道黑影終於清晰了起來。
江玉珣看到，有人正騎在馬上向自己所處的位置奔來！
……會是應長川嗎？
江玉珣下意識想叫應長川的名字，但想到對方的身份，還是將那三個字咽了回去。
他的心臟在這一刻重重的跳動起來。
劫後餘生的喜悅，在瞬間激活了江玉珣被風吹的僵硬的四肢。
他幾乎是小跑著向前而去。
戰馬的速度比江玉珣想象的還要快。
不消片刻，耳邊便傳來了一陣嘶鳴。
“籲——”
戰馬還未停下腳步，玄色身影已然從馬背上躍了下來。
不等江玉珣反應，耳邊的呼嘯的風聲瞬間被那人擋在了身後。
不斷拍擊臉頰的沙礫消失不見，狂風就此暫歇。
“……陛下？”
眼前的人是應長川。
他竟然親自來了！
江玉珣的呼吸忽在此刻一滯。
還沒緩過神來的他不由地愣了一下，並借星光抬眸向來人看去。
雙煙灰色的眼睛正於此刻垂眸注視著自己。
沙地上的風暴似乎也吹入了應長川眼底。
以至於令他的目光，不再似平常那般平靜。
江玉珣忍不住喃喃道：“……我就知道你會來。”
甫一開口，江玉珣便被自己沙啞的聲音嚇了一跳。
不對！
應長川怎麼親自來了？
緩過神來的江玉珣忍不住問：“您怎麼……”怎麼真的親自來了？
然而他話還沒說完，便被身旁人的動作所打斷。
——應長川將披風解了下來，緩緩地覆在了自己身上。
披風上的暖意與淡淡的龍涎香，在刹那間將江玉珣包裹。
如一隻手，把他從這漫漫黃沙之中拉了出來。
明明還未離開黃沙，可江玉珣懸了幾日的心，卻在此刻踏實落地。
風沙似乎弱了一點，淡淡的星光落在了江玉珣的眼底。
並於此刻照在了應長川的心間。
江玉珣頓了一下，忍不住朝來人道：“麥種已經成功拿到手了，除此之外還有西域特產的菜種！回去之後我們便可以先行育種——”
喜悅、懊悔、恐懼、擔憂、驕傲。
陌生又複雜的情緒在刹那間湧入天子心間。
方才那陣酸澀感化為一隻無形的手，輕輕撫過他的心臟。
“……陛下？”見不說話，江玉珣下意識低聲喚道。
鎮北軍還未趕至此處，馬車上的人更不知援軍已到。
漫漫黃沙中似乎隻剩下江玉珣與應長川兩人。
星光破開灰霧落在江玉珣的身上。
應長川忽然想在此刻……輕輕地撫摸他的長發。
一瞬間，應長川竟有無數句話想說。
但此刻，鎮北軍的馬蹄聲突然穿透呼嘯的寒風，傳到他的耳邊。
湯一蒙也追著江玉珣來到了此處。
停頓幾息，應長川終於緩緩地向江玉珣笑了一下。
末了一邊替他係緊披風，一邊輕聲問道：“還冷嗎？”
江玉珣忍不住低頭向脖頸間看去。
——披風不但可以禦寒，更是身份的象征。
這件玄色的披風上繡著星辰之紋，在大周僅有應長川一人能用。
他下意識想把這件不符合自己身份的披風還給應長川，嘴上卻不受控製地誠實道：“方才有些冷，現在好多了。”
……這話都說了，還還什麼披風？
江玉珣心中不由一悲。
聽了他的話，天子不由笑道：“那就好。”
說話間竟還不忘貼心地替江玉珣把披風拉緊。
不遠處，跟在江玉珣背後氣喘籲籲跑到這裡的湯一蒙正欲開口，便撞上了應長川那雙煙灰色的眼瞳。
……陛下怎麼會在這裡？！
來不及多想，湯一蒙當即低頭行禮：“參見陛下——”
他的心忽在此刻劇烈跳動了起來，隨之生出一陣恐懼與慌亂。
下一刻，鎮北軍終於也趕了過來。
沙地上忽然變得熱鬨至極。
被冷落在人群最後的湯一蒙終於小心翼翼地站直了身。
他忍不住用手按在了心口，並偷偷向前方瞄了一眼。
冷風朝著臉龐吹來，湯一蒙一個激靈忽然明白了心間那陣古怪感由何而來——方才那一幕，似乎有些過界了。
-
夜色已深，眾人並未在沙地上多逗留，而是在會和以後迅速踏上了回程的路。
在沙暴中困了一日的馬匹焦躁不安。
士兵將它們拴在隊伍的最後，換了另外幾匹馬拉車前行。
這一回，江玉珣和應長川又坐回了同一駕馬車。
神經放鬆以後，困意姍姍來遲。
見皇帝依舊神采奕奕，不好在他面前打盹的江玉珣隻好絞儘腦汁想話題：
“陛下可知道‘司南’？今日大風驟起，方向難辨。臣那個時候便想，若是能攜帶司南一起出門，心裡或許會有底許多，”江玉珣一邊朝著手心裡哈氣一邊道，“未來再和折柔打仗，遇到這樣的天氣也就不用害怕了。”
應長川輕輕點頭：“回到昭都便可將此事安排下去。”
江玉珣忍不住笑了起來，並轉身繼續同他講起了麥種的事。
說話間忍不住抬手指向後面的馬車。
江玉珣的動作有些大，直到手上傳來一陣刺痛，他才想起自己還帶著傷。
“嘶……”
他不自覺想要收手，然下一息手腕便被應長川緊緊地攥了起來：“這是怎麼回事？”
“被石頭砸了一下……”江玉珣試圖用力將手抽回來，“隻是皮外傷而已。”
他話還沒說完，袖子已經被應長川小心挽了起來。
傷口的確不怎麼深，但周圍皮膚不但沾滿了灰，且微微泛著紅腫。
應長川皺了皺眉，不知從何處拿出了隨身的牛皮水袋。
借著窗外的一點微光，他一手握著江玉珣的手腕，一手緩緩傾倒水袋，替對方衝洗起了傷口。
“傷口雖然不深，但仍須及時處理這些臟汙。”
微冷的水珠順著江玉珣的手臂滾在了地上。
應長川的動作有些令人意料不到，毫無準備的江玉珣瞬間倒吸一口冷氣：“嘶——”
天子動作隨之一頓：“怎麼了？”
區區小傷，怎麼能打敗我堂堂大周使臣？！
江玉珣下意識便要嘴硬，但是在debuff的加持下隻能如實交代：“陛下能不能輕一點？方才有點疼……”
他越說聲音越小，顯得有些心虛。
應長川可是天子，天子屈尊降貴幫我處理傷口。
我居然還嫌東嫌西！
這情商，真的沒救了——
江玉珣原以為應長川會覺得自己不知好歹。
沒想對方竟然點頭道：“好。”
說話間，動作果然變得愈發輕柔。
此行所有馬車都在剛才那場風暴中“負了傷”。
江玉珣與應長川所在的這駕車本就不大，其中一半地方更是被桌案占據。
兩人不得不擠在了同一個角落。
為方便清洗傷口，應長川一手拿著水袋，一手輕輕握起了著江玉珣掌心。
暖意順著手掌相貼處傳了過來。
四下一片靜謐，江玉珣似乎能在此刻清晰感受到應長川指上的薄繭……
江玉珣微微蜷起的手指，忽在此刻變得有些不自在。
不過是握手而已！
不自在什麼啊？
他忍不住清了清嗓子，朝著四周亂瞄起來。
夜色漸深，風沙仍沒有停。
江玉珣的耳邊滿是石子敲擊車壁生出的“劈啪”細響。
這聲音聽多了竟如白噪音一般催人入夢。
江玉珣的眼皮在不知不覺間打起了架。
但不敢在皇帝面前打盹的他，還在堅持沒話找話：“……陛下第一回坐這麼破、這麼小的車吧？”
應長川笑了一下：“的確是。”
但他卻覺得這車的大小正正合適。
江玉珣努力眨眼保持清醒：“還好陛下來找我們了，不然……到明天我們也找不到方向……
”
說著說著，他便忍不住打了一個哈欠。
江玉珣的臉上是大寫的“困”字。
見狀，應長川終於忍不住道：“時間已經不早，愛卿若是困了便先睡吧。”
睡覺？
江玉珣連忙搖頭：“臣不睡覺，隻眯一小會兒。”
他的聲音有些沙啞，還因困倦帶上了淡淡的鼻音：“陛下放心，臣過一會就醒了……”
話還未說完，江玉珣就沒了聲音。
睡著前一刻他忍不住想到——方才皇帝替我清理傷口，我似乎忘記了推脫？
……好像有些過分心安理得了。
馬車吱吱呀呀向前走。
沙地上的風仍沒有半點要停的跡象。
車上的江玉珣，更沒有如他自己說的那般“隻眯一會”。
他沉沉地闔上了眼睛，不消片刻便進入了夢鄉。
身體也隨著馬車一道不受控製地搖晃了起來。
片刻過後，終於如應長川想的那般，輕輕地枕在了天子的肩上。
他的動作很輕，好似一片羽毛落在此處。
淺淺的呼吸化作絲帶，纏繞在了應長川的脖頸之上。
生出一點點癢意與酥麻，並於瞬間擴向了四肢百骸。
陌生的感覺令應長川的手指微微一顫。
他並沒有把肩上的人推開。
反倒是緩緩側身，不再如從前那般端坐。
黃沙中，一點微光自窗外漏入車內。
照亮了淺灰色的眼瞳，與天子始終微微揚起的唇角。
幾息後，他忍不住借著這陣微光垂下眼眸。
並放輕呼吸將目光落在了身邊人的身上。！