寧宴這賬一算,直接算到了午餐時間。研究員們三三兩兩地往外走，難免看見杵在實驗室外等待的軍雌。

最後一名研究員出門時，回頭看了一眼。寧宴仍在專注地盯著光腦屏幕,沒有起身的意思。玻璃門外,亞雌向卡洛斯問過禮,猶豫一瞬,又接上一句：“實驗室裡沒有其他蟲了,隻有寧宴閣下還在工作。”

卡洛斯沒料到亞雌會主動說這番話，一頷首：“多謝。”

研究員的身影消失在走廊儘頭,卡洛斯這才走到玻璃門前。

寧宴本是打算磨一磨卡洛斯,但一頭紮進明細表裡就出不來了。他算得認真，連玻璃門開啟的動靜也沒有覺察。

卡洛斯在他身側站定：“寧寧？”

聞聲，寧宴這才抬頭，發覺軍雌站在自己面前,周圍的座位已經空了。

在雄蟲開口前，卡洛斯又急忙道：“其他研究員都去用餐了,我可以進來嗎？”

他顯然將寧宴進門前撂下的那句話牢記於心,生怕惹得雄蟲不快。

寧宴對他的這種覺悟還算滿意，伸手一指自己前面的座位：“你坐這兒,還有五分鐘。”

卡洛斯得到賜座，簡直受寵若驚,小心地坐下後，才道：“我不著急，隻是您不要餓著自己。”

寧宴沒應聲,敲鍵盤的速度卻不明顯地快了一分。

實驗室內，一時隻有細微的敲擊聲。

隔著桌子，卡洛斯收斂了眸光中的熱意,凝視著一臂之距外的雄蟲。

寧宴垂眼看著屏幕，神色沉靜，間或著很輕地蹙起眉，隨後又舒展開，抬手在投影鍵盤上敲打著什麼。

五分鐘後，寧宴準時站起身：“走吧。”

和往常一樣來到休息室，卡洛斯將幾個餐盒從保溫袋中取出來，一一擺好，等雄蟲用過餐，又立刻收起來，自覺得像是一個全自動機械蟲。

他提起方才不了了之的話題：“除了上次，您還提取過信息素嗎？”

“就那一次。實驗室要用的量不多，夠用了。”

“那就好。”卡洛斯稍稍放心，“這種事其實可以上報軍部，申請提高份額。哪有讓雄蟲自己放信息素的道理。”

“多一事不如少一事。信息素份額申請需要走那麼多項手續，之後還得配合督察組審查每一微升信息素的去向，太麻煩了。”寧宴瞥他一眼，“莫非上將覺得不合適？站著說話不腰疼。”

他在實驗室裡就已經脫了白大褂，上身穿著薄毛衣，閒散地靠在床頭。雖然說出口的話毫不留情，語調卻懶洋洋的。

卡洛斯隻覺得被小貓蓬鬆的尾巴掃過面頰。他竭力忽略了心中因之而起的隱隱癢意，好聲好氣地道：“我知道您是為了項目考慮，隻不過有些傷身體。”

釋放信息素行為對雄蟲身體不會造成傷害，及時的紓解甚至能夠維持體內激素平衡，有助於雄蟲的身心健康。這是蟲族出於促進繁衍的生存本能長久進化出的結果。

卡洛斯指的是寧宴釋放過信息素還強撐著工作到深夜這件事。但寧宴不知是會錯了意還是故意唱反調：“傷身體嗎？你哄著我放信息素的時候，怎麼不這麼說？”

從前卡洛斯趁著寧宴無力招架，沒少做過渾水摸魚占便宜的事，次次都把他欺負得淚眼汪汪說不出話。

今時不同往日，現在卡洛斯連寧宴的手都摸不著。被這麼一問，當即啞口無言，半晌才組織好語言：“寧寧，我想說的是，釋放過信息素之後就好好睡一覺，工作可以留到下一天。”

語畢，他又意識到這番解釋乏味無趣，於是立刻放柔了聲音，用上從前哄蟲時慣用的語調：“我知道錯了，不該那麼欺負您的……”

寧宴不滿地哼一聲：“做都做了，現在道歉有用嗎？”

他的尾音上揚，本該是一句責問，卻沒有太多惱意，顯得任性又驕矜。

卡洛斯心旌一動，沒再應聲，視線順著寧宴的面頰，緩緩滑至他的頸側。

雄蟲的頸部白皙乾淨，早就沒有了那些亂七八糟的痕跡。鎖骨線條半掩在圓領毛衣之下，後頸腺體的位置更是被遮得嚴嚴實實。

卡洛斯盯了一會兒寧宴側頸的線條，忽地問：“您能控製信息素了嗎？”

他的聲音有些啞。

寧宴還在上將府的時候，進行過不止多少次撫慰，卻始終不懂信息素釋放的方法，每每糊裡糊塗的，後頸就開始發熱。反而是卡洛斯逐漸摸著門道，知道怎麼逗弄能夠讓信息素飄出來。

寧宴其實依然沒有學會，但他故作鎮定地一點頭。

卡洛斯視線的著落點又移回他的臉上，一雙紅瞳間的神色不自覺染上幾分侵略性。

在這樣的目光下，寧宴恍然生出一種錯覺，軍雌像是叢林間一頭眈眈而視的野獸。寧宴大可以開口，讓對方收一收露骨的眼神，但他卻像是不甘示弱似的，同樣一瞬不瞬地回望著卡洛斯。

眸光糾纏之間，靜謐如同水波一般在狹小的休息室擴散開來。

寧宴不合時宜地出了神。

他想起昨天看到的那張合照。

照片依然保存在相冊中。和凱度告彆後，寧宴沒再點開它，但僅憑短暫的觀察，足以讓他記住二十歲的卡洛斯的模樣。

看照片時，寧宴感覺卡洛斯的相貌沒有什麼變化。但此刻近距離面對著本蟲，他突然發現許多細微的差彆。

瞳色深了一度，五官的輪廓更為深邃，身量似乎也拔高了。軍雌二十歲之後還能長個嗎……

眼前的臉倏而拉近，讓他驀地回神。卡洛斯不知何時又在他身側蹲下，緊緊挨著床沿向前傾身，將彼此間的距離縮得更短。

“寧寧，”軍雌開口，打斷了這段沉默，“我接了一個外派任務，需要離開帝都星一段時間。”

“嗯，知道了。”寧宴飛快與他錯開視線，小聲嘀咕著，“你這個級彆，怎麼還需要接任務。”

他的目光落在床尾，過了一會兒沒等到軍雌的回複，又重新望

過去。

卡洛斯仍是微微仰視著他：“很快的，三天就會回來。”

“你接的是什麼任務？”寧宴從這個顧左右而言他的回答中覺察到異常。

卡洛斯頓了頓：“……勘測蟲洞，清剿異獸。”

寧宴還記得，這是當初卡洛斯懲罰凱度的內容，怎麼現在輪到他自己了？

寧宴隨即想通其中關竅，徑直問：“和雄蟲參政的事有關嗎？因為你幫著溫斯特，所以蟲帝罰你了？”

聞言，卡洛斯的神色一時有些複雜，片刻後才輕聲道：“是我主動領罰。陛下雖然不支持溫斯特閣下，但樂意看到艾德蒙德家族和其他貴族對立。他之所以不滿，更多的是因為我自作主張，而非此事本身。中央星係西南角的新蟲洞始終沒有排查徹底，陛下一直為此憂心。我主動攬下此事，能夠讓陛下消消氣。”

寧宴一抿唇，後背順著靠枕往下一滑，連著腦袋都縮進被子底下。悶悶的聲音從被窩裡傳來：“隨便你去哪裡，關我什麼事。”

雄蟲一下子沒了影，卡洛斯對著他露在外面的幾撮發絲，頓時束手無策。

他不願對寧宴直言，就是擔心會讓雄蟲擔心或是愧疚。然而，心中卻又含著一抹隱秘的期待，希望寧宴能夠從蛛絲馬跡蟲推測出原因，進而對自己心軟些。

但是，此刻見到寧宴的反應後，卡洛斯又後悔了。

他小心地將被子拉下些許，雄蟲那雙黑而透亮的眼睛就露了出來，直勾勾盯著他。

“寧寧，”卡洛斯卷了卷被邊，旁敲側擊地問，“您不高興嗎？”

寧宴唰的將被子又拉上去，甕聲甕氣地道：“我困了，你走吧，我要午睡。”

卡洛斯哭笑不得，怕他憋得慌，再次將被子掖到寧宴的下巴處：“午睡之前，可以把我從黑名單裡放出來嗎？”

他現在還處在被拉黑狀態，如今想要得知寧宴的情況，隻能拜托波昂。

“不可以，”寧宴索性翻身背對著他，“反正你在蟲洞裡也連不上星網。”

“我一結束任務就給您發消息。”

“我很忙的，你彆打擾我。”

“那您給我設置免打擾吧，不用回消息。三天不能見面，讓我單方面和您說說話也好。”

寧宴被他纏得沒辦法，隻好又在床上轉過身，當著軍雌的面點開通訊界面，將黑名單中的某個聯係蟲放了出來。

“這下可以了吧？”

他見軍雌點頭，便將手又縮回被子裡，重複道：“你走吧。”

見雄蟲閉上眼，卡洛斯無聲歎了口氣，還是交代清楚：“我今天下午四點出發，最遲周五晚上回來。”

寧宴沒說話。片刻後，面前忽地拂過一陣微風，額發似乎被軍雌輕輕碰了一下。

“那我出發了，這幾天您照顧好自己。”

他聽見腳步聲，隨後是房門開啟又閉合的聲音。

卡洛斯這次行動並未對外公開，因而星網上沒有任何相關消息。

接下來幾天，寧宴該怎麼過怎麼過。周四下午，他正在做例行實驗，等待反應結果時，見終端鎖屏界面有一條半小時前的未讀消息。

卡洛斯：“我到極光星港了。您在研究所嗎？”

再往上翻，在進入蟲洞前，卡洛斯就陸續發來不少消息。寧宴雖然並未設置免打擾，但一條都沒有回複，任由軍雌在聊天框裡自言自語。

將那條消息讀了一遍，寧宴收起終端。

一分鐘後，實驗室門外出現波昂的小腦袋。他張望一眼，確認寧宴在裡邊，便忙不迭溜走了。

又過了一分鐘，有消息彈進來。

卡洛斯：“我過來找您，可以嗎？”

寧宴終於忍不住打字：不可以……

還沒來得及點擊發送，聊天框接連冒出信息。

卡洛斯：“您不回複，我就當您允許了。”

卡洛斯：“我在飛行器上了。”

卡洛斯：“傷口疼，想見您。”！