趕集的鄉下人後背發涼地定在原地,眼珠直勾勾盯著老頭兒的脖子，被同樣變了臉色的同伴拉住胳膊，生拉硬扯的拽走。賣湯老頭渾然未覺,猶自低頭彎腰，一下一下，老邁的擦著灶台。

整個攤子轉眼，隻剩下賣湯老頭兒自己和“婁臨”這一桌客人。

衛厄的視線打不敢張聲,匆匆逃走的鄉下人背影上移開，

落到了賣湯老頭的身上。

賣湯老頭忙忙碌碌地擦拭好了灶台面,見他們這邊碗空了,搭著條熱毛巾，忙不迭的要過來收拾。這時，夜集裡,報時辰的銅鑼聲響完了，河曲大集四面八角立著的幾面牛皮大鼓被“咚咚咚”敲響了一下。

後頭的牛皮大鼓一響，河曲大集集市上,各個攤鋪的主人，都忙活起來。

賣湯老頭兒也不例外。

聽了鼓聲,就下意識往肉湯鋪子裡頭走了走，伸手要去準備什麼東西。走出兩步，才回醒這邊還坐了位爺,又停下腳步來,搓著衣裳,尷尬地站在原地。

距離賣肉湯鋪子不遠的地方，一個擺地攤，賣夜山貨的鄉下人，已經趕緊地將十六文錢塞進了一個小布袋裡,放在一張褪色紅布上，恭恭敬敬捧著站在攤子後等著什麼人。衛厄看了一眼那取出十六文前的鄉下人。

回轉過來，衛厄朝賣湯老頭發問：

“老大伯，您是哪裡的人？”

聽到強匪死了點的“媳婦”朝自己搭話，賣湯老頭打了個哆嗦，滿是老年斑的手將衣裳搓得更皺了。

以往撞見這種東西，賣湯老頭都是裝聾作啞，該賣一碗湯給沒影的死人們，就賣一碗。不該賣的，就低頭當沒看見。賣出湯去後，也不敢和對方搭半句話。今兒還是頭一遭，有這些東西主動朝自己開口。

賣湯老頭嚇得要命，可又怕摟著那可憐媳婦的強匪回醒過來，

意識到自己摟著的，是個死魂，

隻能戰戰兢兢回答：

“俺、俺是太原興縣人，來……來囄敃找俺閨女的，俺的二閨女，給俺生了個外孫女。俺攢錢要、要給外孫女買新衣裳。”

肉湯鋪子裡，柴火灶台的火光紅通通地亮著，

晃晃地照著賣湯老頭滿是老人斑的臉，他乾癟皺巴的嘴唇一動一動的，深凹的眼睛目光渾濁呆滯。口中的聲音機械呆板，在說到來哪裡找閨女的時候，說出的地名，更是悄然被一種陰寒詭異的力量，給扭曲模糊了過去。

那一絲細微的陰冷，換做旁人，或許察覺不到。

但此時，衛厄即是以夜遊生魂狀態出現，又修習了一段時間的[梅軒秉詭訣]，那一絲陰冷沒逃過他的感知。

衛厄不動聲色，又問了幾個問題。

一觸及，二閨女到底住在哪裡，什麼時候生的外孫女，賣湯老頭的回答就僵硬木愣。

吐出來的地名，更是都被陰冷詭韻模糊遮掩。

太原離河曲遠，在保德州過去的地方。

懸河副本裡，鄉

下人出行極不方便，

一般嫁閨女，

嫁不到河曲這麼遠。都是臨近的村子互相娶嫁了，最遠也不過嫁到隔壁縣去。賣湯老頭的二閨女，要是真在河曲，那嫁得都跨了州府了。

然而，賣湯老頭自己渾然未覺，抓著擦桌子的汗巾，呆呆站在攤子前，嘴巴一張一合，

脖頸上隱約露出的一點縫合線痕跡。

衛厄將話題調開，轉回到賣湯老頭來找閨女，給外孫女扯新衣裳的事上。

一說到“外孫女”，賣湯老人渾濁呆板的眼神才漸漸又恢複出幾分人氣。

“俺那外孫女，可機靈了，俺二閨女托人跟俺說，俺孫女兒小名虎花兒，屬虎，跟她外婆一個生肖。”賣湯老頭抓著毛巾，眼皮深褶的臉上忍不住露出一絲幸福的笑意，話不由自主變多了，連對強匪的畏懼都忘了，“俺外孫女可聽話了，俺親手抱過她哩，不哭不鬨，就老老實實地在俺懷裡，讓俺這個做外公的抱著。哎呦，可聽話了。”

“俺恨不得趴在地上，給她騎大牛玩，”

“可惜俺二閨女心疼俺，不肯讓俺背她……”

“俺不累啊，俺瞅見她們俺就不累了。”

“等這次俺攢夠了銀兩，俺就給閨女和孫女扯新衣裳，她們娘兒倆，可孝順著呢。”

一絲陰冷的詭韻從賣湯老頭的身邊溢出，

賣湯老頭的背後，模糊地閃過一道小小的影子，趴在老頭兒的後脖頸上，

青白僵冷的小臉兒，

沾血凍僵的小手，

垂在老人破爛的衣襟前頭。

賣湯老頭仍然不覺，依舊咧著笑容，向難得願意聽他說孫女閨女兒的死人說個不停。

“收夜集子兒，收夜集子兒，少磨磨蹭蹭的，趕緊都拿出來，”一夥兒家丁打扮的人擠到臨近的攤子邊，高嗓門打斷了這邊賣湯老頭的絮說。臨近處，賣山貨的鄉下人趕緊把先前準備好的十六文銅錢盛上去，供給來收夜集地攤稅的人。

結果來收稅的家丁先一把搶過銅錢，數了數，硬說不夠，踢散了地面上的山貨，又再搶了好幾文錢，才往下一個攤子走。那賣山貨的鄉下人沒敢抱怨，自個熟練地蹲下來，將小心翼翼采的山貨一把一把摟好。

賣湯老頭抓著毛巾，伸長脖子往那邊瞧，他脖子上搭著的那雙沾血僵硬的小手，跟著晃了兩下。

衛厄掃了一眼那雙青白的小手，問賣湯老頭，那些家丁收的是什麼錢。

“是給六大家老爺的孝敬錢，”賣湯老頭說道，“俺們這地兒，就河曲這麼一塊大坪兒不鬨事，能擺大攤大集。可這大坪的地皮，是河曲六戶老爺們的。老爺們拿出來，肯讓俺們擺攤兒，俺們就得給老爺們交擺攤的孝敬費，六大家輪著收。今年換到陳家在收。”

“原本隻要十個子兒，現在要交十六個。十六個還不夠……這老爺們肯讓俺們擺鋪子，是肯定要孝敬的。可再漲下去，一晚上賺的都不夠交擺攤的孝敬。”

賣湯老頭說著，家丁已經過來了。

老

頭兒趕緊弓著身，上前幾步，將數好的、用油紙包著的錢交到收錢的家丁手裡。

賣湯老頭已經往原本的十六文錢上加了四文，湊夠了二十個子兒，可收錢的家丁硬說不夠。說他開的是肉湯攤子，交的錢得是其他攤子的兩倍。賣湯老頭一聽要兩倍，手就開始抖起來了。

陪著笑臉，想讓家丁寬容一二，自己擺的地在夜集的邊上，占的地小，來的人也少，真交不起兩倍那麼多。

家丁沒耐心聽他說話，伸手要把人一推，就要到他收錢的編筐裡硬搶。

手剛伸出，一股陰冷的氣息忽然縈繞，

來收錢的家丁神情一恍惚，不知怎麼的，又轉身朝大集裡頭走了。

青白沾血的小手在家丁的後背上，留下了一個淡淡的，一晃就消失了的手印子。賣湯老頭僵硬地藏起錢袋，轉身，一步步往他賣湯的鍋子走。仿佛也一下忘了還有一個強匪，一個“死了的”

媳婦魂魄在自己鋪子前。

他掀起大鍋蓋，皺巴的手拿著勺子一下攪拌著。

要賣湯……賣湯攢錢給虎花兒和閨女扯衣裳……

虎花兒喜歡吃許記糕點鋪的花生酥，還得攢錢，給虎花兒買上一角花生酥。買碎了的殘渣兒，那個賣得便宜，味道還一樣。

再賣一百鍋湯，就能見到她們了。

賣湯老頭弓著身，攪拌鍋子的湯，家丁被趕走的時候，他脖子上的一圈縫合線泛出層層的紫紅色——像是隨時要繃出血來。

衛厄不動聲色地看著，一手牢牢按住了詭神的手腕，以免祂順手，就將賣湯老頭連帶老頭背後模糊的幾道影子給抽去吃了。詭神輕微地嗤笑一聲。再等賣湯老頭脖子上的縫合線顏色漸漸淡下去，攤子前的強匪和被他綁來的“媳婦”

已經不見了。

而一碗羊雜湯擺在原先的位置上，

湯水都還在，但湯的表面已經溢散出一層冰冷的油花，碗也散發出一股寒氣。

已經被“吃”乾淨了。

賣湯老頭熟練地倒掉活人不能再吃的羊湯，將碗收起來，守著自己的鍋子，再次等起客人。他是整個河曲大集夜集上最晚收攤的，一直擺到天明，才收攤。

在賣湯老頭守攤子的時候，他聾了大半的耳朵，聽到夜集外頭，傳來一陣細細的腳步聲。

像是夜集火光沒照到的外頭黑暗裡，有好多好多東西在走動，一雙雙似人非人的腳，聽在夜集四面牛皮大鼓震懾的線外頭。離得越來越近。賣湯老頭沒敢回頭，將手伸進自己的編筐裡，抓起一把他自個也不知道哪裡來的灰白土灰，往夜集外頭撒了一把。

土灰撒出，那些靠近這一線的腳印，倏然消失。

儘管老頭擺攤的這一角，靠近的那些腳印消失了，

可整個河曲大集，其他的火光線上，那些腳印越來越近，一些兒，還跟在趕集擺攤的人後頭，進了河曲大集。那些收夜集孝敬費的家丁，舉著燈籠，一晃，看見有些個鄉下人的腳後跟，多了一對腳印。

可誰也沒吱聲。

與此同時，河曲城，城南區。將河曲轉了一個遍的衛十道蹲在地上，將手放在地面，感受整座河曲城的五行地炁。感知了一會兒，衛十道抓了把土，不解地站起來。

沒陰氣，沒詭氣。

怎麼會這樣？若不是長生門被抓到的兩個人撒謊，詭道的那些東西沒運到河曲，就是有人在河曲布了什麼大局，遮掩住了氣息，連他都找不到異常在哪裡。衛十道想了想，布衣布褲的身子一晃，從巷子消失。他準備到碼頭去看一眼。

*

河曲酒樓，上房中的蠟燭火光一跳，

歪斜延伸到床榻、監視魏大少爺的桌椅“影子”猛地收回到原處。

上房的木門一開，魏少手底下的“婁臨”旁若無人地進了主子的房間。！