川越客二字,對後世而言太過典型，當初取這個名字，一為紀念這段不尋常的經曆,二來初來乍到的秦放鶴多少心存戲謔……

但無論如何，他從沒想過公開。

迄今為止，知道川越客真實身份的人不過一掌之數。

其中孔老爺子和書肆的孫先生早已亡故,所謂的秘密也隨他們的離去而塵歸塵、土歸土，自不必擔憂。

剩下的秦山、孔姿清,都不會對外宣揚。

至於秦山的父母、兄弟，隻知秦放鶴寫過話本,但具體寫的什麼，用何筆名，均未曾過問。

其餘的白雲村村民們，更隻隱約聽說秦放鶴因會讀書識字而在鎮上謀了一點體面文書營生……

時隔二十餘載,這個幾乎已被秦放鶴本人遺忘的筆名陡然從塵封的記憶中翻出……還真是,歲月不饒人啊。

短暫的感慨過後,秦放鶴終於真情實意地對那位未來的弟子苗子起了點彆樣興趣，在給兒子的信中寫道：“可邀友人歸家……”

他要親自會會那小子。

升任首輔後,秦放鶴提出的第一個提議就是修路。

大規模修路。

“凡連通省府州縣及主乾道，皆要以磚石鋪路，力求平整,兩側皆設排水管。一則往來軍情民政通達，二則利於百姓,不至雨雪阻塞,又可抑製疫病滋生……”

曆來各地致富也好，各國信息戰也罷，核心就是“快”。

在這個沒有電子通訊的時代,道路是否平整，交通是否便捷，很大程度決定了一個國家和地區的發展上限。

鐵路畢竟隻能作為主乾，更細致的枝乾，仍需“公路”補足。

修了路，清理掉各種尖銳垃圾，就能順勢推廣附著橡膠輪胎的獨輪、雙輪車，快捷輕便，不必再忍受顛簸之苦。

一環扣一環，他已籌謀許久。

常言道，新官上任二把火，昔日董春上任分權、打蒙古，胡靖上任集權、打交趾，現在秦放鶴隻是提出想修路，眾官員甚至覺得：“就這？”

您真的不打算再打哪兒嗎？

有官員讚成，就有官員反對，理由是耗費太過：

“秦閣老所言固然有理，然不乏重複冗餘之嫌，若論軍情政務，各地自有官道、驛站，日夜輪換不息；若論民情，一則百姓安土重遷，輕易不會遠去，二則如今的路也非不能走，何必勞師動眾？

算上交趾新分二省，如今我朝合計二十四省，其下府州縣鎮無數，若依秦閣老之想，大興工事，何止萬萬裡？所需磚石土木自然要戶部撥款，此為其一；再者又需人工，曆來各地工事多交由地方廂軍和農戶徭役支撐，如此，是否負擔過重？”

現在的交通湊合湊合也不是不能用，這麼費錢的事兒？不用了吧？

之前就是您一力主張修鐵路、造大船，如今又要修甚麼公路，就非要在這上頭死磕？

對外打仗還能發財呢，這修路……純花錢呐！

有異議，就代表了相當一部分人的心聲，況且這話說得有理有據，秦放鶴也不因被公然駁斥而羞惱，當即掏出事先寫好的奏本呈上。

天元帝先行看過，又傳與太子看了，再命內侍宣讀。

眾人之所以反對，歸根結底，其實就是花錢！

如果動不到國庫的銀子，誰管你怎麼折騰呢？

於是秦放鶴就給眾人算了一筆賬：

如今的路雖然能走，但極度依賴天氣，每年遇到雨雪天氣便會阻斷交通，不乏車馬淪陷，也需要人力清理、推動，勞心勞力，並不實惠。

且沒有減震，顛簸嚴重，使得純木製馬車消耗很大，隔段時間就要更換車軸、檢查車輪等。

尤其運輸大宗糧草等物資時，更是自出發之日起便叫人提心吊膽，稍有變化便會拖延進度。

修路所需磚石固然要錢，但可以分年分批修，平均到一日一地，不就跟白撿一樣嗎？

用這點微不足道的投入與舊路的人力、車馬消耗、日期拖延等對比，簡直不要太劃算！

好耳熟的說辭！

天元帝不禁失笑，本能看向下方，似欲與人分享，誰知視線滑落的瞬間便是一怔，話到嘴邊卻又停住。

啊，都不在了啊。

當日秦放鶴做蒸汽機車，朕率戶部尚書董春、兵部尚書胡靖、工部尚書杜宇威親往驗收，論及耗費巨大時，他便是這樣說的。

可如今呢？

那幾位愛卿，卻在何處？

物是人非，物是人非啊！

“再者，此舉也大益於民生、治安。”此時秦放鶴正詳細列舉各地曆年失蹤、死亡案件人數，並未留意到天元帝的神色變化，“本地案件暫且不論，諸多異地命案、劫案之中，七成以上案發地都在荒野城郊，為何？皆因民道狹窄，偏僻難行，雜草叢生，許多地方牲口都無法通過，隻能步行……快則當日往返，慢則十天半月，天災人禍獸患，隱患叢生！”

出門一個時辰和一天的安全性真的差太多了。

當初他在白雲村時，若非距離鎮上近，趕車一日可往返，大人們也不可能允許他和秦山二人出行。

在後面到了異地求學時，饒是有秦海、秦猛隨行護送，他們也曾遇到劫道的……

若當時就有橡膠輪胎馳騁在平坦大道上，遙遠的縣城都可一日往返，自然就沒那麼多危險了。

聽秦放鶴說到這裡，許多曾在地方任職的官員和刑部、都察院成員深以為然。

這年月，出門就有風險，風霜雨雪錯過宿頭凍死的、失足摔死、迷路病死的，荒野無人偏僻難行處被人埋伏害死的，哪年沒有？

莫說平頭百姓，就連在外遊學的秀才、舉人，因私事走不得官道，不也偶有殞命嗎？著實令人痛惜。

時至今日，各地衙門和刑部還有無數無頭公案堆積如山呢！

至於民生、疫病，更不用說。

讀書人為什麼多不愛去地方任職？油水少

、難出政績是其一，但還有另一項眾所周知，卻難以啟齒的原因：

交通不便，近乎與世隔絕，肮臟汙穢。

那些爛泥路，每逢雨雪天氣必然一塌糊塗，更有百姓隨意傾倒糞便垃圾。一旦天公不作美，必有疫病橫行！

如此議了幾日，戶部和工部聯合算了一回，大體得出每丈的單價，再分攤到每年的財政開銷，權衡利弊之後，百官也就說不出反對的話了。

天元五十六年十一月，在外遊學的阿姚回京成親，同來的還有一人。

“晚生冉壹，洛陽人士，拜見秦閣老。”

聲音洪亮，舉止大方，身姿挺拔，上首的秦放鶴微微頷首，“抬起頭來。”

冉壹聞聲抬頭，倒也是個濃眉大眼的好模樣，一雙眼睛格外亮，裡面盛滿了年輕人特有的對未來的憧憬和雄心壯誌。

被秦放鶴打量片刻，冉壹似乎有點激動，小麥色的面皮下隱隱泛紅，秦放鶴就笑了，“我曾說過，待到你中舉，可再來京城。”

言外之意，既已中舉，何故不來？

阿姚一聽，眼睛都睜大了，看向冉壹的眼神也不對了。

好麼，我拿你當兄弟，你竟圖謀我父？！

冉壹顧不得許多，忙道：“閣老容稟，當年有幸得閣老書面提點，晚生深有所悟，一直在外遊曆，受益匪淺。中舉後本欲徑直北上，又恐日後不得遠行，故而慕名前往清河府瞻仰，不曾想偶遇秦兄，一見如故……”

這番話不僅回答了秦放鶴的問題，同時也向阿姚做出解釋：並非我有心隱瞞，實在是沒想到秦兄你都中舉了，竟不一路向北，還會折返縣學去……種地！

偶遇，確實是偶遇。

阿姚聽罷，臉色稍緩。

秦放鶴似笑非笑，“不得遠行？”

舉人進京之後，什麼情況下不得遠行？隻有一個答案：皇榜登科。

高中進士之後，除了最初那幾個月榮歸故裡，餘生都要聽從朝廷調遣，輕易不得離任，自然再無隨意遠行的機會。

這小子做此語，頗有自信麼。

“是，”冉壹聽出他的揶揄，並不慌亂，不卑不亢道，“若日後僥幸得中，自不消說，若不得中，便是晚生火候未到。京城多大賢、多良師、多俊傑，晚生也不必遠去，自在此間精進。”

一句話，不中進士就不走了！

這還不自信？

如無恩科，會試二年一屆，等閒人誰敢說就這麼乾耗著？

冉壹既出此言，便是有短時間內高中的信心。

聯想到之前看過的卷子，秦放鶴倒不覺得冉壹說大話。

他順勢喝了口茶，漫不經心道：“你是七月的生日，今已及冠，可有字號？”

冉壹一怔，“並無……”

他想到了某種可能，心底迅速萌發出難以克製的激動。

秦放鶴卻隻是唔了聲，又隨意問了兩句，然後便端起茶盞，不再言語。

冉壹見狀

，便知是端茶送客之意，不敢再做打擾，也未流露出絲毫失望的神色，平靜行禮，“晚生告退。”

阿姚也摸不大清秦放鶴的意思，但知道父親自有道理，當下也不多問，親自帶著冉壹去客院。

兩個小的一走，秦放鶴頗覺冷清，便問家中仆從，“夫人和大姑娘哪裡去了？”

那仆從就笑，“老爺忘啦，今日是榮安郡主開馬球賽的日子，夫人和姑娘都去了。”

原本估摸著少爺得過幾日才回來呢，況且榮安郡主親邀，不好不去。

秦放鶴失笑，“是了，我竟忘了。”

晚間阿芙母女歸來，得知阿姚提前回來，喜不自勝，又是一番親熱不提。

冉壹聞訊也出來拜見了，十分恭敬，得了幾樣表禮，複又回到客院溫書。

阿芙讚許道：“倒很沉得住氣，不似尋常年輕人毛躁。”

方才她已聽秦放鶴說起傍晚書房裡的事。

“他曾祖父曾官至知州，頗有政績，祖父、父親也都有功名，世代書香，大面禮儀自然是不錯的。”秦放鶴笑道。

大家出身的孩子，從不會走路就開始學各種禮數了，進退舉止自有章程，倒不必額外操心。

“既如此，他怎會無字？”阿嫖疑惑道。

這於理不合。

秦放鶴看向阿姚，笑而不語。

阿姚摸摸鼻子，“約莫是想求父親賜字……”

事到如今，還有什麼不明白的？

既為官宦之後，自然不會事到臨頭還沒有抓取，想來冉壹之前就與父親接觸過了，大約得了某種承諾，恰恰年紀又合適，所以他本人和家中長輩都做了兩手準備：

若秦放鶴收他為徒，閣老親為愛徒賜字，意義自然非同凡響；

若秦放鶴沒瞧中，冉壹也可以用自家的，並不耽擱什麼。

這也算是慣例了：

表字伴隨人的一生，意義非凡，若在二十歲之前師、父俱全，通常世人都會請二人之中更有威望者賜下，一表對晚輩的看重，二來於晚輩的仕途也有益。

奈何冉壹的生日剛好卡在秦放鶴鬆口和不鬆口之間。

以後者今時今日的地位，任何人都不可能輕易放棄這個機會的。

眼見父母姐姐俱都一臉欣慰，阿姚不禁有些羞惱，“你們都不告訴我！”

眾人便都發出善意的哄笑。

阿嫖熟練地摸著弟弟的腦瓜，“實在是巧合，若你不折回章縣，自然遇不到此人，說也無用。”

阿姚一噎，那倒也是。

我就是舍不得縣學那幾塊地嘛！

他素來豁達，很少真生氣，得了這句解釋後瞬間不氣了，“父親，您要收他為徒麼？”

秦放鶴確實動了這個心思。

但老實講，胡靖和尤崢鬥爭的態勢和發展速度是他始料未及的，這直接導致他提前幾年做了首輔。

升官自然是好事，但又不完全是好事。！