聖旨一下,滿朝皆驚。
此“驚”，並非“驚訝”，因為早在胡靖自退,尤崢卻遲遲得不到提拔時，眾人便隱隱有了猜測。
故而更多的是猜測落實後的“震驚”。
因為相較平級的其他同僚，秦放鶴畢竟太年輕了。
滿天下多少讀書人,考到四五十歲還不曾中進士，可他呢？竟已抵達人臣之巔。
不算空前,或許也不會絕後，但史書上蒼白的先賢記載和身邊鮮活的傳奇,帶來的顯然是兩種截然不同的震撼。
一時間，羨慕者有之，嫉妒者有之，同盟歡欣鼓舞者有之,政敵膽戰心驚者,亦有之。
但明面上,大家都儘可能地表達出善意。
尤崢也不例外。
他笑得甚至比柳文韜還斯文，活像看到兒L孫出息的和善長輩,不見半分勉強。
但人後，尤崢卻一度喪魂落魄，滿是銀絲的頭顱向後仰靠在江南山水的石雕大靠椅上,久久不語。
之前旨意未下，他心中一絲僥幸尚存,可如今……當真是萬念俱灰。
像一隻老舊的皮球突然被捅了個大窟窿,這麼多年憋著的一口氣，全都散了。
“父親……”所有伺候的下人都被攆走，尤文橋親自捧著參湯進來,“認了吧。”
那胡靖當初與秦放鶴當眾鬨得不好看，人儘皆知，如今不也低頭，頭一個狗顛兒L似的寫了賀帖嗎？
隻這一步，就保全了胡家子孫的仕途：
秦放鶴非心胸狹隘之輩，哪怕日後不刻意提拔胡家人，但有胡靖低頭在先，總不會故意刁難。
這就夠了。
眼見尤崢一動不動，好似木雕泥塑，尤文橋不禁以袖拭淚，“父親！好歹顧惜身子啊！”
難不成為了那個位子，真要鬨什麼“大義滅親”“父子反目”？
況且木已成舟，縱然他們背水一戰，成功的可能微乎其微。那秦放鶴相較胡靖，確實算得上心胸寬廣，但不代表他不記仇！
認命，好歹能保住眼下的榮華富貴；不認命，可能滿門都要遭殃。
尤崢的眼珠終於顫了顫，隱約找回一點活氣。
他看了長子一眼，又慢吞吞轉回眼珠，用力閉上眼瞼，一聲長歎，身體迅速乾癟下去，“咫尺之遙，咫尺之遙啊！”
蒼天，何故負我！
尤崢顫巍巍伸出右手，往前用力抓了個空，兩滴濁淚自眼角溢出。
前半生，他素來與人為善，處處忍讓，哪怕步入仕途，也不曾樹敵，甘心為人陪襯。好不容易等來一線生機，不惜背叛朋友……
他什麼都拋棄了，什麼都豁出去了，可到頭來，依舊是一場空！
“早知如此，”尤崢睜開眼，一口長氣幾乎把整個胸腔都抽乾了，“何必當初啊！”
如今胡靖倒台，可他又得到什麼呢？名聲壞了，朋友也沒了，回首再看，豈非鬼迷心竅？
何
苦來哉？
“父親！”尤文橋聽出一絲不祥之意，直接跪倒在他膝前，哭求道，“父親，覆水難收，何苦困於當下？塞翁失馬焉知非福，秦放鶴固然與父親不親近，卻也未曾針鋒相對，兒L子觀他非恩怨不分之人，如今上位，未必不會顧念父親的功勞……”
秦放鶴固然不是父親一手推上去的，但胡靖倒台，不正是父親的功勞嗎？
那秦子歸素有賢名，但凡顧及一點昔日前輩照拂、點撥之情，也不會太過為難。
況且如今縱然有千般不順，萬種不好，陛下不也還是顧念舊情，沒有怪罪您嗎？
您依舊是次輔啊！
見尤崢面色稍緩，尤文橋繼續道：“之前父親與胡閣老交好，兒L子不便言長輩之過，如今不吐不快。胡靖性情耿直不假，心胸狹隘也是真，之前雖有承諾，來日卻未必會兌現，故而父親種種舉動，倒也不必懊惱。”
主要是二人年紀相差無幾，本身就是直接競爭關係，什麼“兄終弟及”那一套，成功的概率太低了！
做就做了，悔也無用，何必多想？
尤崢聽罷，倒是有些欣慰，“起來吧。”
又說：“將那參湯拿來我喝些。”
他便是知道胡靖的承諾靠不住，所以才選擇鋌而走險！
隻是啊，天公不作美，功虧一簣，徒歎奈何。
眼下非山窮水儘走投無路之時，他倒也不是心存死誌，隻是人這一生，總要追求點什麼吧？
統共就這點念想，可換來的卻是孤注一擲後的鏡花水月一場空，縱使聖人在世都要嘔血了……
用過參湯後，尤崢好似恢複了一點元氣，又親自寫了賀帖，命尤文橋挑選幾樣賀禮，“從我私庫挑，你親自送去伯爵府，不要假手他人，以示鄭重。”
外頭不知多少人等著看笑話，若他就此一蹶不振，那才是貽笑大方。
老夫隻是棋差一招，且還沒死呢！
尤文橋應下，果然精心選了八樣體面賀禮，俱都用匹配的錦匣裝好，紅綢打裝。又換了外出的大衣裳，馬不停蹄往伯爵府去了。
奈何剛進伯爵府所在那條街，就見前方被圍得水泄不通。
隨從去打探過後才跑回來說：“大爺，伯爵府閉門謝客呢，一概賀禮都不要，前頭已然是大門緊閉，進不得了。”
尤文橋一愣，旋即又覺得理所應當。
是了，那秦放鶴素來謹慎，此時正值花團錦簇之時，又怎會給外人可乘之機，落人話柄？
“果然什麼都不要麼？”
隨從陪笑道：“呃，那倒也不是，聽說有好些百姓自發送了今年新收的玉米，自家雞下的紅皮蛋，還有農研所若乾試種的紅薯、南瓜什麼的，倒是收下了。”
尤文橋沉吟片刻，到底還是親自排隊，去伯爵府門口說明來意。
對方果然一樣賀禮都不收，倒是很客氣，將尤崢親筆寫的賀帖拿進去了。
一連數日，秦放鶴都分外低調
，天元帝知道後，十分滿意。
不僅秦放鶴一人謹言慎行，他的家人和師門更是謹守本分，又日日告誡下人，不得借機斂財等。
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董芸夫婦亦是如此。
董娘雖不曾成婚，無有子嗣，但她有父母兄弟，有親眷族人，哪怕不繼續往上升，隻憑這個“縣君”，便可保全族人至少一代！誰都不敢大意。
因天氣漸冷，阿芙還特意與董芸一起出銀子，在城外開了粥棚，並請許多大夫去義診，隻要家境貧困的百姓，藥材也都不要錢。
“人這輩子啊，一概福氣都是有數的，用一點就少一點。”阿芙常常這樣告誡子女，“若想長久，便要時時積德行善，或惠及百姓，或利國利民，方可長遠。”
阿嫖與董娘深以為然，寫信與自家弟弟時，也拿出長姐風範，不許他胡作非為。
阿姚回信中便充滿了委屈，“……我素日且小心著呢，從不依仗父親威名為非作歹，便是外頭送禮，也是一概不收的……”
因自小家中見慣了稀罕東西，又有長姐耳提面命，他的個人小世界很圓滿，對外面的花花世界總是興致缺缺，也實在很難培養甚麼惡習。
又說起平時他的作為，“之前我向山長求了一塊荒地，每日學業之餘，親自開墾、耕種……今年總算結了一點果實，如今方知百姓不易。”
阿姚沒長大之前，秦放鶴便已是高官，多少雙眼睛看著，有善意的，也有惡意，他想再如父輩那般親自深入民間體驗生活也不大現實，便退而求其次，在縣學後山尋了一塊荒地，出銀子找學裡租賃，親自耕種。
其實以前在京城時，秦放鶴也曾帶著家人下地體驗生活，但畢竟不長久，大部分細致活兒L都被真正的佃戶做了去。
如今阿姚自己上手，連續幾年，要麼莊稼直接死光，要麼遭遇蟲害，可謂顆粒無收！愁得頭禿。
當年病蟲害，阿姚親自下地捉蟲，隻捉得兩眼發黑、雙手發顫，奈何捉得不如蟲子生得快。
情急之下，他想起父親提到過的雞鴨吃蟲，便又去買了雞鴨，結果蟲子確實沒了，莊稼穗子也給雞鴨吃了個精光！
阿姚氣得倒仰，第一次意識到父親說的“理論和實踐有差距”到底意味著什麼。
那一日，小廚房裡的炒雞、烤鴨味道分外香濃。
天元五十四年鄉試，阿姚十八歲，雖不曾重現父輩榮光，榮獲小三元，卻也高中舉人，開始遊學。
期間，他又回了章縣縣學一趟，去看望自己前些年侍弄的田地。
原本山長並眾教師都覺得他是一時心血來潮，且“士農工商”，讀書為了甚麼？不就是為了能不種地麼？你如今有了功名，竟又巴巴兒L去種地，簡直奇哉怪也！故而隻當樂子瞧。
可後來見他非但不氣餒，反而得空就去田間地頭請教老農，顯然真拿著當了正事。
山長等人想著，多少也要看顧秦閣老的顏面，便也跟著重視起來。乃至阿姚中舉，離開縣學後，山長還親自寫了一塊木
牌，將那塊耕種多年，卻依舊沒什麼進展的田地圍起來……
人家花銀子租的麼！
如今租期還沒到呢！
卻說阿姚外出遊曆一番，也增長了些經驗見識，又有縣學一乾同窗、後輩或是真心，或是巴結，多多少少也參與進來。
一群臭皮匠，倒也勉強拚湊出幾分諸葛亮的機智：
今年，有收獲了！
一群素日眼高於頂的教師、秀才們，吃著自己辛辛苦苦種出來的一丁點兒L餑餑，終於對“民生多艱”四個字，有了切實的體會。
秦放鶴看到這一段時，不禁感慨，孩子確實長大了。
自己的崽子自己清楚，阿姚性格純良，既然此番上了心，日後就再不會變的。
至於縣學中的其他人，此番感悟究竟幾分真幾分假，抑或那些感觸又能持續多久，秦放鶴不敢保證。
但無論如何，他們的內心確實曾有過觸動。
或許未來的某一天，這些學子之中的某些人也會為官一方，哪怕有一刻回憶起學生時代的獨特經曆，也會有些許改變吧？
書信的最後，阿姚又提到另一件事。
去歲他回章縣時，有幾個外省學子來章縣遊學，其中一人與自己年歲相仿，可謂學富五車、才高八鬥，曾舌戰章縣眾多學子而不敗，阿姚慕名前去，竟與對方一見如故，十分投契。
自從章縣先後出了孔姿清這個小三元，後又有秦放鶴這個六元之後便名聲大噪，上到朝廷，下至清河府也對章縣格外照顧，多年來財政撥款屢屢放寬。如今的章縣縣學早已今非昔比，規模、師資直逼府學，也時時有外地學子慕名前來，一為瞻仰秦六元之故居，沾沾靈氣；二來也想看看這裡究竟是何等神仙洞府，竟能孕育出如此人物……
年輕人嘛，最不缺的就是挑戰權威的勇氣。
所以阿姚等章縣學子對外來學子們或明或暗的挑戰，早已見怪不怪。
看到這裡，秦放鶴一邊的眉梢就高高揚起來了。
他已猜到此人是誰。
隻不知二人相識是單純巧合，還是有意為之？
阿姚今年就二十歲了，早在兩年前，家中便為其訂親，五十四年順利中舉，今年年底便要回來成婚的。若照他以前的性子，遇到這種朋友，說不得便要帶回家玩耍，奈何……
“不知是否錯覺，我總覺得他對父親過分在意，言談舉止更與尋常阿諛奉承之流不同，非但對父親以往的文章、詩詞、論策，乃至邸報上公開過的國策倒背如流，還總愛追著我問些瑣事……對了，父親，您博聞強識，可聽說過川越客？”
秦放鶴：“……”！