能一口氣從交趾扒下這麼多肉,賠償條款什麼的，成不成的，也就不打緊了。

隻是趙沛和金暉皆為衝鋒猛將，尖銳有餘,守成不足,如今交趾內亂,三二年間必然戰火不熄，需得有穩妥的文武大臣前往鎮守。

大功,唾手可得！

幾位閣老腦海中同時浮現出這句話。

依趙金二人定下的內耗主基調,如無意外，短時間內大祿不會和交趾正面開戰,此時過去,多為震懾……

那麼派誰去？

誰不想沾這點兒功勞？

原本一團和氣的氛圍好似突然摻了雜，空氣都變得黏稠,眾人的笑聲漸漸被壓得低下去,眼底也多了點兒思量。

今日董春告病假，內閣便以胡靖為首,他卻不好出這個頭,故而隻向天元帝請示，“陛下,該派何人前去呢？”

天元帝的目光從一乾閣員臉上劃過,神色莫名,隻看向太子,“太子以為呢？”

若在以前，這麼大個燙手山芋丟過來，太子嚇都要嚇死了，可這麼多年過去,他也慢慢練出來，很有幾分曾經天元帝處變不驚的神態。

“交趾東南一帶臨海，且兼具叢林、山穀和河灘地形，極為複雜，以兒臣愚見，需得挑選既擅長叢林戰，又通曉水戰的武官坐鎮，另有專治桑、稻的文官輔佐，齊頭並進。”

當太子這些年，他學到最多的就是治國需得著眼全盤，哪方面都不能落下。

天元帝嗯了聲，問胡靖為首的內閣，“諸位以為呢？”

胡靖帶頭笑道：“太子殿下思慮周全，臣等敬服。”

交趾東南一帶確為特例，想要同時滿足這麼多條件殊為不易，算來算去，也就那麼幾個人……可到底挑誰，卻不能他開口。

天元帝明白他們的忌諱，也不勉強，略閉了閉眼，“文官麼，簡單，長江以下地方官皆可，至於武官……”

他睜開眼，目光落在下面兩排座位之首，略頓了頓，又繼續往後挪，最終停在秦放鶴臉上。

秦放鶴：“……”

他知道天元帝要說誰，二師伯苗瑞！

董春告病，事關董門，他幾乎立刻就站起身來，“當以四十歲上下武官為妙，既有經驗資曆，又正值壯年……”

苗瑞曾任雲貴總督數年，麾下統領的便是如今常駐交趾的付虎等叢林兵，若過去，將知兵、兵服將，自然如魚得水，無需磨合。

且他又曾任浙江巡撫數年，雖不統兵，可也少不得與水軍打交道，熟知各種關竅，正是此番急需的“水陸兩棲”人才！

但問題是，苗瑞比汪扶風還大一點，今年都快六十五了！

饒是他依舊精力旺盛，終究年事已高，再飄洋過海跑去交趾那種濕熱之地，能不能熬得住？

此為其一。

其二，趙沛和金暉便是秦放鶴舉薦，如今立功，他這個推薦人自然功不可沒，若再派苗瑞南下，又是一功，隻恐樹大招風啊

！

不光他想到了，內閣其他幾位老爺子也想到了，眼神多少有點微妙。

羨慕嗎？

那是自然。

但……還真無計可施。

因為放眼整個朝堂，年紀合適，職位和能力又有如此跨度的，還真就選不出第二個。

天元帝擺擺手，語氣和緩卻不容質疑道：“家有一老，如有一寶，交趾局勢複雜多變，正該派遣經驗豐富的老將坐鎮，此事就這麼定了。”

本月董春頻頻告病，身體確實有些撐不住了，縱然他再有心挽留，最遲中秋之後，董春必要遞交辭呈。

屆時董門便隻剩秦放鶴一人在內閣，外頭也就不用擔心權力失衡。

皇帝都這麼說了，莫說秦放鶴，縱然董春在此也是沒奈何，隻得應下。

天元帝深諳打一棍子給個甜棗的道理，又笑道：“你若擔心，朕從太醫署挑幾個老成持重的太醫跟去也就是了。”

話說到這份兒上，真是皇恩浩蕩，秦放鶴隻得替苗瑞謝恩，感激涕零。

要說天元帝狠辣，確實也狠辣，對叛賊、貪官從不留情；但對看順眼的人，那也是真喜歡往死了用……

謝恩落座後，秦放鶴幾乎都能感覺到幾位同僚體內逐漸積蓄的彆樣情緒。

“文官麼，”天元帝撥弄手串的動作頓了頓，輕飄飄丟出一句，“讓胡澤去。”

此言一出，原本關注著秦放鶴的幾位閣老下意識望向胡靖，胡靖本人也愣了下。

胡澤，曾任江西巡撫，現年四十五歲，是他的侄兒。

雖說舉賢不避親，但這樣的美差落到自家頭上，胡靖多少要謙虛幾句表示一二。

奈何天元帝不給他這個機會，說完了就擺擺手示意眾人散去，“吏部即刻擬定委任書，月底前出發。剩下的缺你們看著辦，做個票擬上來，朕批紅。”

內閣隻得起身告退。

出去的路上，秦放鶴拱手朝胡靖道賀，後者也還了一禮，秦放鶴側身避開，不敢全受。

董春為首輔，武官用了他的弟子；胡靖為次輔，文臣用了他的侄子，一文一武，不偏不倚，資曆也都夠，滿朝文武見了也說不出什麼來。

這個當口挑了兩位老爺子的人用，既因為合適，也是給他們體面的意思，同時也算是默許了胡靖繼任首輔的安排，按下一乾躁動的心。

傍晚出了宮，秦放鶴先去了董府看老爺子，董蒼也在，正親自端著藥碗侍疾。

這麼多年過去，董蒼年紀也大了，偏執孤僻的性子倒是磨得差不多了，見了秦放鶴，竟也會主動頷首示意。

不過日常寒暄麼，還是太超過了些，想都不要想。

他對天文一道頗有見地，如今便在司天監，官職不高，但重要性不低，又能避免□□，閒時編書，倒也頗自得其樂。

秦放鶴慢慢把今日天元帝的安排說了，董蒼喂藥的手一頓，董春也沉默片刻，“雷霆雨露，皆是君恩。”

交趾，其實

真算不得什麼好地方，比兩廣和海南更偏更濕熱，苗瑞一把年紀還往那邊跑著收拾爛攤子，確實艱難。()

但正如他所言，這實在是個肥差，又不用戰場拚殺，旁人還巴望不來呢，若自家推脫，未免有些太過不識好歹了。

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為人臣者，豈能挑肥揀瘦？

所以既要接得惶恐，謙卑而恭順，又要顯出激動來……

可惜啊，哪怕苗瑞再年輕十歲，不，五歲也好啊！

不過退一步想，也虧著苗瑞趕上好時候，再晚幾年，縱然他想去，天元帝也不會允許了。

本來麼，世上的事從來就沒有十全十美，有這個局面實屬不易，該知足。

董蒼還想繼續抽空喂藥，老爺子卻皺眉，自己端過來一口氣喝光了，“這樣的事，不用你。”

董蒼親自拿手巾替他擦嘴，“兒子儘孝，應該的。”

老爺子皺巴著臉，“當品茗麼？”

越慢了越苦！還酸！還辣！

董蒼：“……”

秦放鶴：“……噗。”

董春漱了漱口，趕緊嘴巴裡都麻了，“這是陛下的恩典，有麟此去，正好可以磨練磨練小輩。”

據說昔年苗母生育之前曾夢到麒麟，麒麟乃瑞獸，又善戰，後來董春就為苗瑞起了有麟的字。

秦放鶴笑著點頭，“這倒也是。”

苗瑞有個小兒子，二十出頭，才中舉，文采、功夫麼，倒也要的，隻是沒吃過苦，少些曆練，如今正好跟著苗瑞出海長長見識。

正說著，外頭傳飯，董春聽了不言語。

董蒼勸了幾句，收效甚微。

秦放鶴不覺好笑，老小孩兒老小孩兒，原本董春何等威嚴人物，如今年紀大了，小輩們願意哄著，漸漸地也就任性起來。

“有什麼菜？”秦放鶴問道。

來人便報了菜名，愣是給秦放鶴聽得想出家。

好麼，全都是些清淡軟爛的菜色。

董春本就偏好重口，年紀大了味覺嗅覺退化，口味更甚，這些東西彆說他了，連秦放鶴都不愛搭理。

“得了，”秦放鶴笑著起身，“今兒有空，我在這裡混一口，順道加個菜。”

董春掀起眼簾瞅了他一眼，就有些滿意，隨口挑了兩樣吩咐道：“送去伯府，跟他媳婦說他在這裡吃。”

稍後阿芙看著那邊送來的蝦仁豆腐羹和清炒時蔬，也樂了，隱約猜到怎麼回事。

秦放鶴下廚，董蒼彆彆扭扭跟去廚房偷師，就見他先拿了老豆腐切成一寸見方的大塊，下油鍋炸成金黃，便忍不住道：“太醫說了，老爺子年紀大了，血脈易淤堵，清淡些才好。”

炸好的豆腐放涼，掏出裡面的瓤來，就成了一個個四四方方的小箱子，金黃可愛。

秦放鶴道：“理兒是這麼個理兒，可換你我整天這麼吃能受得了麼？若心裡不痛快，不思飲食，更傷身不是？”

若董春一直吃齋念佛也就罷了，可他從來就不是

() 那樣的人呀，一輩子的飲食習慣哪裡是說改就能改的。

減肥健身偶爾還能來個放縱餐呢，說句不中聽的，老爺子八十二了，在這個時代，算是吃一口少一口的年紀，何苦來哉？

董蒼聽了，也就不作聲了。

他們當兒女的，自然希望父母長命百歲，確實忽視了他們的自身感受。

秦放鶴又親自選了一塊肥瘦相間的五花肉斬泥，加了蔥薑蒜等去腥，都塞到豆腐箱裡去。

炸過的豆腐外皮勁道柔韌，內部蜂窩狀又格外愛吸汁，一口下去，葷素融合，多種口感，極妙。

見董蒼看得認真，秦放鶴也樂得傳授經驗，後頭燜燒的時候還特意用小勺子撇去一點煮出來的油脂，剩下大部分。

“這麼一來，他老人家吃得舒坦，咱們做小輩的看得也放心……”

越是年紀大了越要及時攝入油脂，隻要不過量就行。

但老年人脾胃弱，容易積食，像這樣燉煮過的肉餡兒正合適。

湯汁吸收熱力，炸開一個個大泡，頂得一口口裝滿肉餡兒的小箱子哆嗦嗦咕嘟嘟直叫，頗有幾分可愛。

董蒼唔了聲，倒是聽得仔細。

燉好的豆腐箱吸飽了鮮甜可口的汁水，鮮嫩豐沛，肉餡兒的油脂又大多燉了出去，香而不膩，董春很受用，配著香濃湯汁足足吃了大半碗飯，面部輪廓都柔和了。

董蒼領情，破天荒主動送秦放鶴出門，嚇得他頻頻回頭，生怕這廝背後暗算。

到了大門口了，董蒼才忽然來了句，“你二師伯的事，倒不必擔憂……”

前不久苗瑞還寫信向董春問安，說他每日吃飯多少，還能舉起幾十斤重的石鎖，閒時仍去打獵雲雲。

這其中固然有報喜不報憂的誇大之嫌，但若苗瑞真的身體衰敗，自然就不會說得這般流暢了。

所以總體而言，那半老頭兒且硬朗著呢！

用了晚飯回家，秦放鶴又同阿芙閒話，阿芙也笑，“今兒我一看董府的人來送菜，就知道怎麼回事了，這人啊，真是越活越年輕了。”

放在早些年，他們剛成親那會兒，誰敢想董春會耍小孩子脾氣？

又感慨董蒼，“如今好算也穩重了。”

“這都多大年紀了，孫子都抱上了，若還不穩重，老爺子先就要脫下鞋來抽他！”

他神色誇張，逗得阿芙前仰後合。

秦放鶴跟著笑了一場，說起日間內閣的安排，“今日胡靖其實有點急了，我分明瞧著他呼吸亂了一瞬。”

董春確實退位在即，胡靖是鐵板釘釘的繼任者，但前提是……他能活到那會兒。

畢竟也七十多歲的人了，不比董春年輕多少，說實話，這個時代隻要過了七十五，哪天走都不算意外。

前段時間杜宇威杜老，比胡靖還小呢，不照樣在夢裡睡去了麼？眼睜睜看著身邊年紀相仿的同僚陸續故去，胡靖不可能一點兒都不怕。

所以他的急切和擔憂，秦放鶴可以理

解，董春也明白。()

可眼下是董春想退，天元帝不舍得！

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誰也無可奈何。

“陛下如此安排，也算安了他的心了。”阿芙道。

胡靖確實安心了，接下來的幾天，對待秦放鶴格外和顏悅色，還主動找他說起交趾的各項人員缺口。

這算是老頭兒給自己做臉了，秦放鶴也領情，規規矩矩推了幾個人，哪個派係的都有。有被采用的，也有被刷下來的，其實都不要緊。

每每忙裡偷閒，秦放鶴也不禁暗歎，這派官和讀書人科舉何其相似？看似公正，實則與坐地分贓無異，你一十，我一十，有人吃肉，說不得也得給旁人留幾口湯……

六月初，趙沛、金暉等人與前去接應的苗瑞、胡澤交接完畢，率使團自交趾歸來，面聖當日就接到了嘉獎：

趙沛升任兵部左侍郎，從三品，金暉卻被派去執掌鴻臚寺，為正四品鴻臚寺卿。

鴻臚寺為對內禮儀、對外接待機構，逢三年大考也主持殿試，任務多且繁重，急需熟知天下大勢的人縱覽大局。

金暉出身世家，一概禮儀都是熟悉的，又曾出使交趾，升任鴻臚寺卿倒也算恰如其分。

但……總歸不如六部有實權。

私下趙沛和金暉同來找秦放鶴道謝，後者便先道賀，“占領交趾東南一帶，多有三熟稻田、橡膠林，哺育百姓，此為一利；使我朝與吳哥呈三面合圍之勢，交趾為我囊中物，此為二利；新增海岸，多水產、港口，少賦稅、多增益，此為三利；拱衛南部邊防、震懾三佛齊等島國，此為四利。有此四利，你們升官乃是水到渠成的事，與我無乾。”

升官發財，饒是趙沛有心謙虛也難掩歡喜，說了許多好話方才罷了。

倒是金暉始終表現得不鹹不淡，稍後告辭時，也故意落在後頭。

秦放鶴知他心下不快，也不催，隻道：“如今六部職位填滿，你的資曆畢竟略淺一層……”

再一個，交趾發生的實情都被原原本本轉述給天元帝和內閣聽了，眾人雖然肯定二人的功績，但金暉的手段未免太過激進，上面有意按著他磨磨性子。

金暉哼哼兩聲，沒有追問，卻也沒有否認。

秦放鶴就笑，“鴻臚寺也不是什麼龍潭虎穴，對內麼，自有下頭的人去做，陛下撥你過去，主要還是看中了你對外的銳意進取，你可不要讓陛下失望。”

這些年大祿朝如日中天，對外交往頻繁，鴻臚寺地位和重要性直線攀升。

而在外交方面，也需要強硬的姿態來匹配，而本朝臣子多讀儒家著作，慷慨仁慈有餘，尖銳嚴酷不足，倒是也需要金暉這樣的過去調和調和。

而且，不光這一批閣老們，天元帝也漸漸年邁，這兩年他已經有意將不少朝政交給太子處理，也是個鍛煉的意思。

由金暉給鴻臚寺打個樣，過兩年他攢夠了資曆，再調回六部，調教出來的人手和風格正好延續給太子用……

金暉是個聰明人，一點即透，況

() 且他也知道自己選得這條路不好走，這次能升官已經算不錯了，便將剛攢起來的些微怨氣去了。

送走金暉，秦放鶴回到後院，進門就見阿芙正看書信，臉上一時喜一時憂的。

“怎麼了？()”秦放鶴順手給她倒了一杯茶過去。

阿芙把信轉給他看，孔家來信，問阿嫖的事，唉，你自己看吧。?()_[(()”

秦放鶴看了一眼，笑容消失。

求親！

早在幾年前孔植中了秀才時，就陸續有人家欲締結秦晉之好，奈何那小子隻說還小，要專心學業。

然後這一拖就到了這會兒，他都十九了，再不定下來也不像話，就向父母坦白，說想娶阿嫖為妻。

其實不用他說出口，孔姿清夫婦也早就猜到了。

倆孩子從小一起長大，兩小無猜青梅竹馬，門第相當、知根知底，實在是門好親事，但……阿嫖未必願意啊！

作為看著阿嫖長大的伯伯，孔姿清親筆跟兒子深入交流過好多次，主旨隻有一個：兒啊，如今再論親事，是咱家高攀，成不成的，咱說了不算。

阿嫖從小就野，頗有主見，後來更是憑自己的本事掙了郡君的爵位，這算上前朝都是獨一份兒的，怎麼也算半個皇親了。

秦放鶴又在內閣，素來在陛下跟前有臉面，沒準兒來日阿嫖的婚事，還能得個指婚的恩典呢。

平心而論，孔姿清知道自己的兒子確實很優秀，但你優秀，人家姑娘就一定要嫁給你嗎？

彆說孔姿清，孔植自己都覺得懸，所以雖然跟阿姚日日在一處，都沒敢告訴對方。

兒女都是債，眼見兒子大有非卿不娶的架勢，沒奈何，孔姿清隻好仗著幾十年的交情，親自手書一封，委婉地向老友表示了意思。

阿芙眼睜睜看著秦放鶴變臉，然後開始捶胸口。

胸悶！

秦放鶴用力抿嘴，按著桌子就要起來，就聽阿芙幽幽道：“人在定北呢。”

秦放鶴：“……”！

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