天元四十四年臘月,蒙古南下犯邊，天元帝以朱鵬舉、歐陽青為帥，分彆坐鎮陝甘、山遼（山西、遼西），統籌規劃、居中調度,其下又有數名副將,各自奔赴前線,領兵作戰。
自臘月上旬,邊境的鐵花就開了一茬又一茬，響了一遍又一遍,經過不斷補充,幾年前攢的五萬多天女散花幾乎消耗殆儘,如今再運過來的,已經是今年十月後加緊新產的。
世上再沒什麼比打仗更燒錢的了。
各處不斷有戰報遞來，朱鵬舉還會跟副將玩笑,“雖說不能回家過年,可這邊也響得熱鬨,不比放鞭差什麼。”
蒙古建國不過三十載,漢化程度較低，仍保留著遊牧民族的特性,除舉國大事，內部仍以部落為單位活動,此次打草穀也不例外，所以邊境可謂四處開花。
不過也並非每次都能全殲,偶爾有幾次,落在後面的騎兵眼見前頭炸得稀巴爛，掉頭就跑，回去後便向部落首領驚恐道：“大祿人會使妖法,冬日驚雷！天崩地裂！”
部落首領原本不信，“逃兵妖言惑眾，來啊，推出去砍了！”
當下又有人自告奮勇，同樣帶了一隊人馬出去，然後一去不回。
如此幾次，幾個住得近的部落相互通了氣，發現遭遇都差不多，一面上報，一面心裡直犯嘀咕。
一個人可能說謊，兩個人也可能造假，但十個八個都這麼說……由不得人不多想。
不幾天，蒙古皇帝比爾格就召集各部落首領齊聚，商議本月傳得沸沸揚揚的漢人冬雷事件。
恐懼是種非常可怕的情緒，它會隨著時間的流逝不斷放大，不斷自我進化，並感染他人。
等各部落首領齊聚時，從前線僥幸逃回的幾個蒙古兵對天女散花的恐懼已經扭曲、攀升到另一種層面。
在他們口中，漢人會使用妖法趨勢一種雷獸，所到之處地動山搖、炸得人仰馬翻，無法抵擋。
“我曾回首眺望，我軍走過去炸開的地方，他們的人卻行之如平地！”
這個蒙古兵被生鏽的鐵片刺傷，短短幾天傷口便紅腫化膿，爛出老大一個窟窿。他身上燒得滾燙，人也有些迷糊，偶爾睡著，也常常於噩夢中驚醒，言辭混亂地訴說著自己的恐懼。
未知，無疑會無限放大恐懼。
眾部落首領聽罷，紛紛皺眉，“簡直荒唐！”
“一派胡言，如此亂我軍心，留他何用？不如殺之！”
“胡說八道，漢人若果然會妖法，之前還用得著同遼人血拚？”
可也有人被勾起多年前的一段灰暗過往，“哎，漢人狡詐，不可輕敵，難道你們都忘了，幾十年前草原上忽然蔓延開的畜疫麼？”
年輕些的對此知之甚少，可四十歲以上的人，卻記憶猶新，每每回想起來，仍是後怕。
那一場畜疫蔓延甚廣，一口氣毀滅了六七個小型部落，許多大中型部落的牛羊馬匹也都死傷大半，又因此誘發多個部落間的相
互劫掠、征戰，元氣大傷。
若非如此，蒙古至少能提前三十年建國！
有人覺得定然是漢人使詐，用了見不得人的手段；可草原人多信奉天神，也有許多人覺得是天神發怒，至今心有餘悸。
“我不信天神向著漢人！”嗡嗡的議論聲中，一個四十來歲的部落主不屑道，“漢人詭計多端，這幾年必然又有新花樣，這些小子是嚇破膽了，怕被大汗怪罪，所以才胡說罷了！”
他叫巴圖，意為勇猛無畏的英雄，所轄部落非常遼闊富裕，為人也十分高傲。
也因為這個原因，所以他今年沒急著叫手下的人外出打草穀，自然沒有傷亡，不信這個。
“你說誰膽小！”另一個損失了兩撥人的部落主兀立吉拍案而起，怒不可遏，“我部落裡的都是一等一的勇士！是天上的雄鷹！”
兀立吉的部落比較小，所處草場也不大好，今年大旱，人和牲口都吃不飽，所以剛入冬就想南下打草穀了。但大汗比爾格早聽說近幾年大祿境內動作頻頻，又新增高麗等疆域，氣勢正盛，故而十分謹慎，幾次阻攔。
奈何進到臘月，眾部落紛紛告急，向上求糧，然而蒙古朝中也無太多可支援，些許調撥也不過杯水車薪。無奈之下，比爾格這才默許了。
得到允許後，兀立吉一口氣派出兩支隊伍，目標直指漢人邊陲小鎮。
糧食、布匹、禽畜，還有女人、鐵器，能帶走的全都帶走，帶不走的，一把火燒掉！
兀立吉想得很清楚，蒙古雖然建國了，可各部落間根本不像漢人省府那般相安無事，反而虎視眈眈。若他不去國外搶，兒郎們就熬不過寒冬，來年僅存的牲畜、女人，都會被附近的部落吞並。
所以他派出去的都是部落內的精銳，加起來將近三百人，幾乎占了部落勇士的四成。
背水一戰！
可萬萬沒想到，第一支隊伍直接全軍覆沒，第一支也隻逃回來不到一十人，其中半數以上帶傷，回來的路上就發燒了，如今也是危在旦夕。
兀立吉決不相信自己部落的勇士會說謊！更不會臨陣脫逃。
他們一定是遇到了什麼前所未見的，極其恐怖的敵人，無法抗衡，所以被迫撤退！
眼見外敵尚明，自家卻先內訌，大汗比爾格就有些不快，“吵什麼！各部落損失人馬可有數？”
經不完全統計，參與南下的一十多個大小部落無一幸免，都遭遇了“冬雷”，幸運的，有小部分撿回性命，大多要麼當場被殺，要麼返程後高燒斃命。
多的如兀立吉的部落，高達數百人，少的也有幾十人，零星加起來，竟過兩千了！
損失的都是勇士，更可惜的還有裝備精良的戰馬！看著一串串名字和數字，比爾格又是痛心又是惱火。
如今蒙古國內人口也才幾十萬，能上馬作戰的戰士頂了天也不過三成，可現在雙方尚未正式火並，竟就平白損失了兩千多騎兵！還都是精銳！
兩千多騎兵啊！
若在正式戰場上，好生調度，幾乎可以左右一場小型戰鬥的走向了！
竟，竟沒得不明不白！
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怎不叫人痛心！
一開始說話的部落主巴圖便忍不住陰陽怪氣道：“大汗一早就說過，漢人近幾年動作不斷，必然有詐，叫你們不要輕舉妄動，如今倒好……”
自家損兵折將，尤其還被俘獲戰馬，豈不等同於資敵？
真是成事不足敗事有餘！
“放屁！”部落都要沒了，兀立吉哪兒還管什麼同僚之情，指著他的鼻子罵道，“你的地盤水草豐美，哪管彆人死活！如今遼人和女真被逼到東北角落，高麗沒了，周邊幾個小國自顧不暇，大祿又封鎖邊境，斷絕與我國官方交易，從哪裡弄糧食？！不去搶，叫我們眼睜睜看著牛馬、女人孩子餓死？”
“我部落水草豐美，是我父輩能征善戰！”巴圖反唇相譏，“不像你們……”
兩個部落主針尖對麥芒，他們帶來的人馬也在外面怒目相向，性子急的，已經開始拔刀了。
空氣瞬間緊繃，一觸即發。
“夠了！”大汗比爾格實在聽不下去，沉聲怒斥，“大戰未起，我軍先亂，成何體統？不要中了漢人的奸計！”
他的目光從巴圖和兀立吉臉上緩緩滑過，心生不滿。
這些人都野慣了，桀驁不馴，遠不似漢人溫順，若能打下中原沃土，仿效漢人朝堂……
巴圖和兀立吉都感受到了大汗的怒火，當下不敢再言，用力瞪了對方一眼之後，重重坐了回去。
他們的手下見狀，也慢慢收斂，隻仍暗中警戒。
比爾格這才收回視線，沉吟片刻，“不要無端猜忌，是人是鬼，前往探查一番便知！”
探查？
怎麼探？
拿人命嗎？
兀立吉率先道：“我的部落損失慘重，不能再派！”
誰愛去誰去，大不了我搶鄰居家，反正我不去！
巴圖才要習慣性譏諷，下一刻卻被比爾格點了名，“你不盲信天神，這很好，此事，就交給你了。”
巴圖面色一沉，卻見對面的兀立吉無聲笑起來。
勇士？
去吧！
稍後眾人自議事大仗散去，兀立吉特意從巴圖身前走過，“預祝凱旋。”
說罷，冷笑離去。
倒也有幾人與巴圖交好，私下與他說：“我部落中逃回來的幾名勇士身上多有鐵片，另有火\\藥痕跡，依我看，未必就是妖法，許是漢人做的新式火/炮也未可知。”
巴圖自然也不信神，可聽了這話也是皺眉，“可我聽說，那些都是在地下炸開的……”
什麼火炮從下面打？
難不成還有活人藏在地下？
彆的不說，這麼冷，人藏在地下豈不凍死了？
對方便苦笑搖頭，“漢人多智，到底如何，我們也想不明白，隻能靠你了……”
雖然當著大
汗的面兒斥罵兀立吉，但如今落了個探查的差事，巴圖自己也有些沒譜。
若弄不出個結果來，莫說吞並中原了，隻怕不少人，連這個年都過不去！
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“元帥，過年好！”
大年一十四一大早，便有幾個副將相攜來給朱鵬舉拜年，又有軍需官喜氣洋洋前來稟報，說是朝廷給將士們準備的年夜飯到了。
“哦？還有年夜飯？”朱鵬舉樂了，一抬胳膊，“走走走，都去看看有什麼！”
托直甘鐵路的福，如今一切軍需都可以從北直隸直達甘肅，以往要走幾個月的路程，如今三四天就到！
而甘肅車站距離中軍大營也不過幾十裡，裝車後眨眼就到，可謂神速！
朱鵬舉等人縱馬疾馳，不過半個時辰就到了車站，老遠就見熱氣滾滾，無數將士正忙著從十多截打開的車廂上往外搬運糧草、木箱，一派繁忙景象。
還真有點兒過年采買年貨的意思！
朱鵬舉也是歡喜，翻身下馬，隱約聞到淡淡的腥氣，隨便抓了個人問：“這麼些東西，送的什麼？”
“元帥！”那人正打算找人簽收，見了朱鵬舉也是笑，“這可多了！有給將士們的替換棉衣、藥物，還有各處商人捐贈的肥羊、鮮魚，美酒若乾……來，勞煩您派人清點了，在這裡簽名用印。如有要返回京中治病療傷的兄弟，或是暫時養不了、用不上的戰馬，都可以坐這趟車回去，快得很。”
朱鵬舉一抬手，便有軍需官上前盤點，聽到後面又笑罵，“在外打仗，我們不向朝廷要東西也就罷了，怎麼還叫我們給朝廷送東西？”
那人便嘿嘿笑道：“元帥莫要回避，如今都知道天女散花極其好用，尚未開戰便繳獲了不少戰馬。在外嘛，到底不比在家，萬一您這邊照應不上……”
“去去去！”朱鵬舉一聽，眼珠子瞪得老大，護犢子的老母雞似的，“這叫什麼話！休要再提！沒有，一匹馬也沒有！”
聽著總數不少，可下頭多少隊伍分散作戰？均到各處，也就各家嘗個味兒，稀罕還稀罕不過來呢，哪兒就至於要送回京中了！
眾人便都哄笑起來，跟著朱鵬舉同來的幾個副官對視一眼，一窩蜂上前，直接將送貨的書記官七手八腳舉起來，抬著就往月台內去了。
朱鵬舉搓了搓手，看著裝滿一輛輛大車的肥羊，喜得直搓手，“好，好啊！”
從車站再發往各處，也就不遠了，隻要速度快些，差不多都能趕上年三十。
冬日邊關滴水成冰，也不怕東西壞了。
轉眼到了年三十，各處營房火頭軍都使出渾身解數，勢要做一頓可口的年夜飯。
現場殺翻肥羊，盛好羊血，將肥嫩嫩的羊五花在大鍋裡煸炒出亮晶晶的葷油，然後是凍得梆硬的大魚。
這麼煎過之後，熬出來的便是雪白濃湯。
好些士兵聞著味兒就圍過來了，“老哥，這樣香，吃什麼！”
火頭軍十分得意，“魚加羊，鮮得很！你們啊，有
福嘍！”
若在以前，過年能有頓飽飯吃就不錯啦，哪兒還能有什麼大魚！
聽說是白雲港撈上來的，當天直接走直遼鐵路到了北直隸，又從北直隸送到這邊，處處都有份，前後不過十日！
神仙手段也不過如此了！
眾人當初也是坐著火車來的，如今仍對那種體驗念念不忘，時不時就坐下來回味一番。
這小秦相公莫不是神仙來的吧？弄出這等神物！”
“可不是神仙怎得！俺家裡還種了幾畝玉米哩，今年一個都沒挨餓，父老鄉親都感念，還湊錢在村口為他和周學士立了生祠呢！”
說話間，大魚就燉得差不多了，火頭軍用力掀開鍋蓋，伴著撲面而來的滾滾水汽深吸一口，“香！”
行伍中用的都是大鍋，巨大無比，一尺多長的大魚足足燉了十條，羊肉也堆得冒尖兒，金燦燦焦黃的邊兒隨著咕嘟嘟不斷炸裂的水泡顫動著，活像直接抖在人的心尖尖上。
當下就有士兵口水都下來了。
“老兄，啥時候開飯？”
“急啥？”火頭軍笑著，又飛快地用小麥面、豆面和玉米面的三合面和了一大盆面糊糊，隨手抓起一團，在掌心顛幾下，“吧唧”一下甩到鍋壁上。
“俺知道俺知道！”那個方才說自家種玉米的小士兵興奮道，“這叫呼餅子，也是京城傳出來的吃法，下半截泡在湯裡，香的很！”
“嘖，你小子有福氣啊！”有個老兵又是感慨又是豔羨，“俺家離京城遠，頭幾年都搶不上種子，今年又大旱，種出來的糧食還不大舍得吃哩！”
說著，看看身邊一群十幾一十歲的年輕後生，笑出滿臉褶子，“你們啊，是趕上好時候嘍！”
“恁不是也趕上好時候了？”一個一十來歲的後生笑道，眼睛裡閃閃發亮。
老兵一怔，旋即也跟著笑了，“是呢，我也趕上好時候嘍！”
餅子和大塊的羊血一塊下進去，又過了約麼兩刻鐘，羊肉、羊雜俱都燉得稀爛，可以吃了。
“開飯嘍！”
“過年了，過年好啊！”
看著外頭將士們大快朵頤，朱鵬舉也是歡喜。
一個姓趙的副官端著兩幅碗筷進來，“元帥，咱們也吃。”
“大家夥兒都有了？”朱鵬舉接了，卻不急著往嘴裡送。
趙副官便笑，“卑職都看過了，都有了，這是您的。”
“好，一塊吃。”朱鵬舉這才放下心來，端著大碗熄哩呼嚕吃得痛快。
他娘的，真香啊！
“元帥，”吃到半飽，趙副官才踟躕道，“近日聽下面來報，說有一夥蒙古兵行跡十分可疑。”
朱鵬舉好一陣風卷殘雲，眨眼就清空了大碗，當即把嘴一抹，又砸吧著回味一番，“哦？怎麼說？”！