“……高麗元氣大傷,倒也還算安穩，隻是倭國不想繼續支持漢學院，對輪換人員百般推諉,野心昭然若揭啊。”
中秋假的最後一天，孔姿清一家四口登門拜訪,難免談起內外局勢。
孔姿清在國子監任職三年,多有經營，如今雖調往禮部，這方面的消息仍相當靈通。
“這也難免。”秦放鶴笑道。
如今的高麗小皇帝是個傀儡，又連番以港口、城池為代價向大祿求援，貿易、開礦屢見不鮮，眼見著都快成大祿後花園了，倭國見了,豈不心驚？
可大祿卻不是什麼呼之即來，揮之即去的部下，當初你倭國既然開門放我進來，助你平定國內叛亂,如今用完了就想丟？
“如今高麗內部是那樣，倒不好貿然對倭國用強，”孔姿清端起菊花茶啜了口,茶湯在口中停留許久才咽下，“陛下的意思是且先叫倭國境內那一批教師和艦隊衛士委屈委屈,莫要急著回來。”
倭國請神容易送神難,而大祿這邊,一旦離開，再想名正言順地過去，也難。
官方人員不動,再添一些以民間貿易的方式渡過去，也就不怕什麼了。
“也好。”秦放鶴點點頭，看好友喝茶的動作頓了下，不覺發笑，“左右倭國內部也不算太平，此刻也不敢對他們怎樣，最多言語和待遇上惡心一把。”
一旦真的動手，就是兩國戰爭，正式決裂，誰也不敢起這個頭。
孔姿清自小錦衣玉食，又酷愛茶道，對茶水的要求遠超常人，而秦放鶴家的菊花茶……就真的隻是菊花曬乾後以沸水煮開，滋味實在算不得好。
但非常清熱敗火。
“所幸並非全無收獲，”孔姿清倒不介意好友取笑，自己也跟著笑起來，“高麗自不必說，礦場都開了幾個，倭國這邊也是日夜趕工，掏了不少金銀礦……”
高麗順從，大祿軍隊可光明正大長驅直入，所以各處礦藏的勘探、開采就很精細，舍不得浪費一點。
但倭國反複無常，隔得又遠，時間緊迫，也隻好采富棄貧、采厚棄薄、采易棄難。
這幾年間，大祿國內的金屬礦產勘探大幅縮水，許多地方乾脆停擺，就是因為都集中力量去海外搶去了。
挖自家的，哪兒有搶彆人的香？
一船船閃亮的貴金屬拉回來，有資格反對的朝中大佬見了，哪個不是血脈僨張？隻恨船不夠多，挖得不夠快。
大人們說，小孩子也沒閒著，除了兩歲多的阿姚實在聽不懂，全程扭來扭去外，其餘三個孩子都坐得端端正正，連不滿五歲的孔家次子也聽得津津有味。
“前年、去年北遼因大祿援助高麗，無法南下打草穀，今年非動不可，朝廷已經開始陸續調兵馬北上駐紮防禦。”孔姿清說。
八月中秋已過，北部遊牧民族漫長的寒冬即將到來，過去幾年中，北遼和女真爭鬥頻繁，根本不能安心生產。而被車馬狠狠踐踏過的草皮受損嚴重，恢複期非常長，導致短
時間內草、糧產量一降再降，根本養活不了現在的人口。
若想苟活，隻能南下打草穀！
阿嫖忍不住問：“那為何不先除掉北遼？永絕後患？”
孔姿清和秦放鶴對視一眼，都有些欣喜欣慰，能問出問題來，就證明真的聽進去，並且認真思考了。
“你來說。”孔姿清對孔植道。
這個問題相對簡單，對長子而言已不算什麼。
“是，”孔植想了一會兒，一板一眼道，“兵者，厚積而薄發，眼下我朝忙於海外，這個，這個海外建業，無暇他顧，若貿然興兵，必然左支右絀，高麗奸詐，未必不會趁機作亂……且北方又有女真興起，與北遼更近，摩擦更多，不如先叫此二賊互鬥……”
對相對純真的孩童而言，飄洋過海去彆國搶東西這件事，多少有點冒昧。
但沒關係，習慣就好。
孔植不過八歲，卻足足比阿嫖多學了近五百日，幾近目前人生的四分之一，有此差距，也在情理之中。
但等他們年歲漸長，思維和心智健全，這點差距將會無限縮短，直至於無。
遼和女真若一時奈何不得高麗和大祿，想活命就隻能互鬥，搶林子搶山，搶草皮。
阿嫖想了想，又問：“那若北遼滅亡，我朝可占其領土麼？”
有野心，甚好。
秦放鶴欣慰極了，“可能，但北方並不會就此安靜。”
沒了遼，還會有金，會有各式各樣層出不窮的政權，大祿朝永遠也不可能吞並世界上所有的土地。
所以未必要著急消滅你的對手，有時候留著它，反而好處更多。
就像現在的遼，當初的盧芳枝……
阿嫖點點頭，有點明白了。
正說著，阿姚軟乎乎的小身體就蹭過來，揉著眼睛道：“姐姐，困了。”
阿嫖熟練地拍拍自己身邊的軟墊，“睡吧。”
縱然是貪玩的阿姚，日日這般耳濡目染，也已認識了不少字，知道這世上除大祿之外，還有許多國家。
沒人逼他，隻因父母、姐姐整日都在讀書識字，院子、屋子裡也多懸掛對聯、書畫，小孩子難免好奇，指著這個讓念，指著那個讓念，久而久之也就會了。
看著一雙兒女，秦放鶴忽然無限感慨，尋常人家的孩子該如何與世家子相爭呢？
他們拚搏半生才明白的許多道理、勉強接觸到的丁點微末資源，卻是這些孩子們的懵懂童年便觸手可得的東西。
“昔年你橫空出世，著實驚煞了一群人。”孔姿清語帶笑意。
一路同行，他是除秦放鶴之外感觸最深的。
在這個時代，秦放鶴秦子歸，是真正的奇跡。
說的不好聽一點，讀書科舉這回事本就與底層庶人無關。
之所以未明令禁止，是因為就算不禁，也爬不上來幾個，不如留著做樣子。
就拿孔姿清和秦放鶴他們那兩屆殿試來說，三甲進
士共五百餘人，但真正庶人出身的，不過一掌之數。
除秦放鶴之外，名次最好的那個也僅在二甲中下遊，餘者皆是三甲末流同進士，如今已然泯然眾人。
秦放鶴也笑起來。
隻這份笑意中究竟有多少喜怒哀樂，卻是連孔姿清都無法體會的。
寒門難出貴子，寒門尚且如此，何況庶人乎？
饒是集合全族、全村之力，你以為自己讀遍了考試書目，可真正到了考場上才會發現，白瞎！
因為你讀的是一加一，但試卷上赫然擺著求N次方。
超綱了，你遇到的所有考試，都超綱了！
怎麼考？
怎麼比？
午間兩家一並用飯，下午繼續。
“若立太子，隻怕便是四皇子了。”孔姿清說。
除卻壽王，論年紀，四皇子居長，近年來辦差勤勉，雖未有何突出功績，也算中規中矩，不曾捅了簍子。
再者選後繼者，非但要看本人，還要看其子孫。四皇子之次子早慧之名在外，頗多人讚譽，也反過來為四皇子增色不少。
秦放鶴歎道：“隻怕名聲太大了些。”
出於種種原因，他們都曾見過那位皇孫，聰明嗎？也算聰明。
但正因如此，顯得四皇子太心急了。
天家無父子，真正的聰明是懂得藏拙，而非這個年紀就這般鋒芒畢露，一早就將自己的底盤全部攤開。
但這也是無可奈何的事，陛下太能乾，就襯得皇子們黯淡無光。
後宮嬪妃皆出自底層官吏和平民之家，外戚力量幾近於無，如今內閣和翰林院雙頭並進，朝臣們也非省油的燈，想要獲得他們的認可支持，絕非易事，不展露鋒芒又能如何？
不過就算立了太子，隻要天元帝依舊大權在握，真正核心的臣子們也不會有太大影響。
太子，終究也隻是太子。
縱然來日不成，能立，自然也能廢……
次日高程來訪，一如既往的亢奮，臉上竟也多了道疤。
問起由來，高程渾不在意道：“你不在這一年多，炸了兩回……”
秦放鶴聽得五臟六腑都揪起來，“可有人員亡故、重傷？”
雖說搞科研難免有意外，但當意外真正降臨在自己人頭上，仍是心疼。
都是人才啊！
缺一個都是損失！
高程沉默片刻，“沒了一個，殘了兩個，但朝廷都加倍安撫其家眷，接到京城供養。”
蒸汽鍋爐和燃缸爆炸的威力驚人，碎裂的鐵片紛飛，威力等同炸、彈。
甚至就算隻是被熱氣燎過，皮肉也都瞬間起泡、紅腫、潰爛……
兩年前加開恩科，如今工研部天才彙聚，這絕對是大祿開國以來，不，或許是這片華夏大地上的術數、理科天才們第一次如此群英薈萃。
所有人都在玩兒命式的研究。
萬事開頭難，而最難的開頭秦放鶴幫他們淌過去了，剩下的便是突飛猛進，日新月異。
短短一年零三個月，蒸汽機車便迎來質的變化：整套蒸汽設備更精密，延展性更強，報廢率更低，能量轉化率更高，自然也更高效。
如今再回憶當時場景，饒是高程也有些心有餘悸，“炸過兩次，很可怕……”
但更可怕的是那些本該養傷的人，次日還飆著血、瘸著腿，便再次齊聚，來做未儘的研究。
太醫署的人都覺得這群人瘋了！
所有人都明白，這將是曆史上濃墨重彩的一筆，生在這個時代，何其有幸；可以加入進來，何其有幸！
士為知己者死，就算死在這裡，來日這機車開動所發出的每一聲怒吼裡，也淌著我的血！
怎敢懈怠？
有時候高程躺在床上，徹夜難眠，激動得。
這是何等，何等近乎夢境的壯舉啊！！
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