幾乎是天元帝話音剛落,秦放鶴便立刻後撤半步，一撩長袍行了跪拜大禮，“君叫臣死,臣不得不死，然何急耶？”

想讓我死請直說,但我這剛辦完差事返京,連家門口都沒來得及進，您是不是太著急了點？

天元帝：“……”

短暫的沉默後，天元帝看著地上那一團，突然久違地記起某個真相：

啊，這是個無賴啊。

“爬起來回話！”天元帝沒好氣道，“誰讓你死了？”

秦放鶴麻溜兒爬起來，依舊垂著頭,隻稍稍抬眼瞄了他一下，然後又飛快地低下去。

您猜？

天元帝捏捏眉心，差點給他氣笑了，“朕不過隨口一問,你也隨口一答就是了，又說的什麼混賬話！”

頓了頓，又不自覺放軟語氣,“權當兩個當爹的閒聊，問問這份家業可傳與誰？”

說完,又指著秦放鶴磨牙,“朕還沒問其他大臣呢,你師公都沒這個福氣，你還委屈上了。”

得了便宜還賣乖，不知好歹！

秦放鶴完全不接受職場洗腦,這種打燈籠上茅房的福氣給誰誰要啊。

還“權當兩個當爹的”……您這不是不拿我當外人，而是不拿我當人。

他木著臉道：“微臣今年一十有六，四殿下已過而立……”

剩下的，不用再說。

聽聽，陛下您自己聽聽！您兒子都比我大，差輩兒啦！

君父，君父！讓當孫子的選個兒子當爹，這合適嗎？

天元帝面無表情，秦放鶴隻好繼續道：“微臣隻與其父相交，並不熟其子，所以不能言。”

“朕讓你說。”天元帝懶得跟他繞彎子，“出得你口，入得朕耳，再無第三人知曉。恕你無罪。”

說到這份兒上，再不接茬就該死了，無奈之下，秦放鶴隻好中規中矩道：“凡立太子者，無非立嫡立長立賢……”

天元帝長歎一聲，難得顯出幾分愁容，“若朕有嫡子，萬事可解矣。”

所以隋青竹敢提立太子，完全是在紮天元帝的心窩子，是真的不怕死啊！

秦放鶴心道，那也未必。

古往今來，以嫡子之尊順利繼位的也不算太多。

“恕微臣鬥膽，”他繼續道，“如今無嫡，則先看長，然壽王有瑕，不足以服眾，唯以賢論。”

現在實際上的皇長子是三皇子壽王，當年也最得天元帝寵愛。

奈何他早年耐不住躁動，昏了頭，竟摻和到官鹽一案中去，還順道拉了四、五兩位皇子下水，此乃大瑕，故而如今朝中支持者寥寥無幾。

倒是四、五兩位皇子，當時還算年幼無知，也沒有直接參與，不算什麼。

說得不好聽一點，就目前的形勢來看，立誰為太子都沒差。

秦放鶴揣度天元帝的心思，估計也是有點看不上這幾個成年的兒子。

不然但凡有個出類拔萃特彆

偏愛的，早就主動立了，何必等到隋青竹當眾來逼？

天元帝再歎，一言不發。

他何嘗不知啊！

也就是這個小子，敢這麼說真話了。

有時天元帝看滿朝文武人才輩出，老中青三代濟濟一堂，彙聚天下英才，自然滿足。

但若以父親的身份來看，回頭再看自家的：嗯，也還是個人……難免嫉妒。

若立四皇子，那將三皇子置於何處？

且他的才能也不過爾爾，等後頭那幾個小的長起來，萬一有特彆出色的，皇四子不占嫡不占長，若再不夠賢能，更顯名不正言不順，又將是一場血雨腥風。

待到那時，自己也老了，若依舊清明倒也罷了，尚可主持大局。

若熬不到……主弱臣強，非盛世之兆。

見天元帝久久不語，秦放鶴也知他為難，索性推心置腹道：“請恕微臣直言，臣本起於草莽，得遇明主，不勝歡喜，唯鞠躬儘瘁……珠玉在前，再難評斷。”

一句話：這幾位皇子，都不如您多矣！

天元帝盯著他看了幾息，忽然笑了，“廢話！”

秦放鶴：“……是”

您還怪自信的咧！

“子歸啊，”天元帝背著手，輕歎一聲，“朕也是知天命之年了。”

他曾經以為自己什麼都不怕，可如今卻發現，也不儘然：

他怕老，怕死，怕有朝一日不能親眼看著宏圖偉業實現，怕後繼無人，辜負了這片大好河山……

“盧芳枝之流活躍時尚且八十有餘，陛下何懼？”秦放鶴道。

遠的不說，內閣那群老爺子加起來都三百多歲了，多精神呐！

平心而論，他覺得天元帝應該是長壽之相，而且據董春私下透露，太醫署那邊的脈案一直也都頗平穩，天元帝本人也很注重養生，如無意外，再活個一十年不成問題。

所以一乾心裡有數的老臣還真不大急著立太子。

皇帝還能生嘛，多攢幾個比比看！

若有真龍降世，哪怕到時候年歲小，留個靠譜的輔政大臣班子帶一帶不就成了？

畢竟當今繼位時，也才堪堪弱冠之年呐，不算沒有前例。

現在就立太子，那四皇子也三十了，倘或天元帝再活個一三十年，屆時就是五、六十歲的太子，未必能熬得住，隻怕又生亂象。

所幸天元帝也沒真打算逼著秦放鶴說出個一一三來，那一句“珠玉在前”真是既欣慰又沮喪，又隨意說了兩句之後，便打發他出宮了。

後頭一乾內侍捧著一大堆賞賜之物，秦放鶴對帶頭的拱手道：“勞煩諸位跑一趟，我離京頗久，妻小多仰仗師父師娘照看，理應先去拜謝，便不同諸位一道了。”

那內侍笑道：“百善孝為先，應該的，秦大人先請。”

眾人看著秦放鶴上了家裡送來的馬，這才往秦家去了。

秦放鶴沒去汪家，直奔董府而來。

於門口

滾鞍落馬時()，管家親自迎上來▽()，笑道：“大爺、三爺都陪著閣老下棋呢，就差您了。”

兩邊都沒提前通氣，但汪扶風和莊隱猜到秦放鶴會來請安、商議，而秦放鶴也猜到他們會猜到自己過來，所以都一聲不吭來這邊碰頭。

熟門熟路進到裡間，果然董春正按著兩個弟子棋盤上挨虐，汪扶風皺巴著臉，聽見門口的動靜活像見了救星，直接丟開棋子，“呦，欽差大人回來了。”

董春哼了聲，到底沒同他計較。

秦放鶴整理下衣裳，依次給三人見禮，先簡單說了一師伯苗瑞那邊的情況，再說此次南下所得，最後又說起今日天元帝的問話。

“誰人當得太子之位？”一出，連董春的呼吸都放緩了。

而聽到秦放鶴公然說什麼“珠玉在前，再難評判”，汪扶風忍不住喝道：“大膽！”

你小子南下一趟，越發包天了，幾位殿下再不濟，也是龍子，豈是你可以任意評判的？

秦放鶴熟練地低頭挨訓，對這種久違的感覺又愛又恨。

啊，就是這個味兒，有長輩替我操心、收拾爛攤子的味兒！

訓完了，再聽秦放鶴說天元帝回複“廢話”時，又整齊地陷入了沉默。

董春：“……”

汪扶風：“……”

莊隱：“……”

泱泱大國之君，自信點兒應該的！

汪扶風就發現，每次這個弟子跟天元帝君臣獨處時，對話往往會以一種出人意料的方式結尾，哪怕過程險而又險，但最後都會有驚無險。

“你這一趟也辛苦了，”還是董春見過世面，率先回神，難得當眾表示了疼愛，“看著也瘦了，回家歇息吧。陛下可曾給假？”

“陛下說中秋將至，給了我一個月的假。”秦放鶴道。

今天都八月十一了，但凡路上耽擱幾天，他又得跟金暉一起過中秋！多膈應啊。

“陛下說了叫你去哪裡麼？”汪扶風問道。

“沒有，”秦放鶴搖頭，遲疑片刻，又不大確定地說，“我離京許久，期間發生的許多事也不清楚，倒不好妄自揣測，不過總覺得陛下似乎不太想讓我離開翰林院。”

“這也難免。”莊隱笑笑，“你以一己之力折騰出兩個爛攤子還沒完呢，去了彆的衙門，自然不如翰林院召見便利，也太紮眼了些。”

若他升往彆處，金暉也不能留，可偏偏這一屆新科進士們沒有特彆銳利出色的，沒人帶的話，天元帝用起來也不順手。

但若天元帝果然有心培養這小子，不去六部輪值也不大可能。

單看他老人家如何取舍。

秦放鶴笑笑，“您說得對。”

“那些你先不要管，安心休養便是。”董春道，“天色不早了，去吧。”

“是。”秦放鶴行禮告退。

汪扶風也站起來，“師父，我跟著小子一起走吧。”

董春嗯了聲，輕描淡寫道：“這棋局我記下了

() 。”

言外之意，彆想跑，什麼時候來什麼時候繼續下！

汪扶風：“……是。”

苦也！

師徒倆離了董府，秦放鶴又順道去汪家見了師娘薑夫人和師兄汪淙，自有一番寒暄不提。

眾人也知他急著回去與家人團圓，並未苦留，隻看了，知道平安無恙也就放心了。

說來也怪，方才同師門眾人說正事時，也不覺得怎樣，此刻從汪家大門出來的瞬間，秦放鶴突然很想家。

非常非常想。

於是他甚至來不及等隨從跟上，腳底生風一般翻身上馬，雙腿一夾馬腹，瞬間化為夜幕下的一縷輕煙，狂奔而去。

在金魚港的一年多，秦放鶴無數次夢見家，夢見家所在的那條街巷，這裡的每一片瓦、每一根草，都爛熟於心。

而當他真正穿梭其間時，這種撲面而來的真實感，充斥著鼻腔的京城的空氣的味道，瞬間便安撫了腔子裡那顆思鄉之心。

驚喜是不存在的，早有管事的在門外翹首以盼，老遠瞧見便喜形於色往裡喊著報信兒，“老爺回來了，老爺回來了！”

“爹！”

秦放鶴剛到門口，一身紅衣的阿嫖就從裡面衝出來，一下子蹦到他身上，摟著脖子帶著哭腔喊：“···你怎麼才回來？我和娘都想死你了！”

小孩子們的成長快得驚人，也才一年多不見，阿嫖就成了個大姑娘，掛在秦放鶴身上，叫他有種夢幻般的喜悅。

“是爹爹的不是。”

一抬頭，阿芙那雙沁著水色的眸子也現在眼前。

當著眾人的面，她多少有些不好意思，還是秦放鶴抱著阿嫖主動上前捏了捏她的手，“我回來了，辛苦你了。”

阿芙想笑的，可唇瓣一動，眼裡就滴下淚來，因分不出手去擦，忙推推腿邊虎頭虎腦的小子，“去。”

兩歲多的小子仰頭看著抱著自家姐姐的高大男人，大眼瞪小眼，良久，扯著嗓子來了句，“你是誰呀？”

“傻子，你爹！”阿嫖大聲道。

“爹是啥？”阿姚茫然。

阿芙胡亂抹了淚，聞言失笑，戳戳兒子的腦瓜，“供你吃，供你穿……”

“那是娘啊！”阿姚捂著腦門分辯。

娘每月都有俸祿銀子的嘛，給我和姐姐吃穿，家裡有沒有爹也沒啥嘛。！