來信的是福建興化知府。

興化府地處東南沿海,地域狹小，也無甚大碼頭，在福建若乾繁華府城中,並不算起眼，多有漁民往來浙江和南直隸謀生。

兩年前,某漁民前往浙江買賣,返程時順道捕魚。期間曾聞到異味，但因魚蝦腥臭濃烈，並不以為意。

一直到返回興化碼頭卸貨，這才愕然發現，船艙底部竟有一具無名男屍。

因常有人為節省船資，偷藏入跨省船隻內混渡，最初大家也以為死者是如此打算,奈何不慎誤入魚蝦貨艙，被凍餓、嗆死。

發現時那屍首已然嚴重腐敗，因沒有可表明身份的物件和文書，且漁船曾途徑數個省府,一時難以分辨。

“……然仵作驗屍後卻發現死者口鼻、肺臟內並無血汙，顯然是被人殺死後藏匿於船艙之內，是為棄屍。彼時左近省份並無人員報失,無奈之下，本案隻得暫時擱置。上月比對大人所下發人員體貌特征,驚覺此屍體右臂曾骨折,且當年尚未完全腐爛的屍體左腳底確有相同圖案的胎記,年紀亦一致，可歸為一人……另附當年卷宗呈上，內有死者衣物詳細描述。”

在這個沒有DNA檢測的年代,若衣服、體貌特征和年齡對得上，失蹤時間也相差無幾的話，基本就可以並案了。

秦放鶴就單獨為興化知府記了一功。

且不說此番能對上屍體特征是否為巧合，單憑對方當年接手無名屍體後竟也肯仔細解剖驗屍，並完整記錄在案，如此種種，可見是位辦事頗為認真負責的好官。

秦放鶴立刻在市舶司離職人員名單內核對，派人將其家眷請了來。

那女人也才三十來歲，被叫來時十分茫然，完全不知道發生了甚麼事。

稍後與人核對了自家男人的體貌特征、穿著打扮，並再次確認離家時間後，嚎啕大哭。

秦放鶴靜靜等著她哭了許久，然後又問：“可你之前說曾收到過他的家書，也有銀子捎回來。”

那女人哭聲一噎，也回過神來，“是！”

難不成，那會兒L就已經死了？

可，可為什麼呀？

為什麼？

這些人同在市舶司謀生，家屬們極有可能相互熟悉，秦放鶴心道，若這麼多人都說外出掙大錢，偏偏出去了都沒了消息，倘或家屬之間相互問起來，豈不生疑？

這樣有有動靜的，也有沒動靜的，那些沒動靜的便不會起疑，保不齊還以為是自家男人在外沒混出樣兒L來，沒臉捎信兒L。

或是掙了錢，卻在外鬼混，不肯歸來。

那女人哭了半日，又道：“如今說來，確實有些怪，說是捎信，可也是大半年一封，今年一早就沒動靜了……”

那必然沒動靜了，因為今年我一早就過來了，他們龜縮不出尚且來不及，又哪裡顧得上繼續善後？

秦放鶴暗自歎息，又讓她努力回憶捎信那人的體貌特征，預備順藤摸瓜。

幾天後，捎信

人被找到，卻是本地一個專門跑腿兒L的。

他說自己也不知情，原本是一個不認識的男人找他做的。

這條線索又斷了。

然而本案多線並行，此路不通，另有他路。

前頭秦放鶴將官窯的事仔細整理後上報，如今朝廷也派了人來接應、徹查。

另有牛家的案子，舉報者甚眾，而因牛家產業甚廣，涉及到的轄區多且雜，一時難以整理。就此，秦放鶴也上了折子請示。

九月底，天元帝親自回複，命案件所屬地各級衙門不得推諉，需嚴查、徹查，秦放鶴可居中監督、調節。

得了這句話，秦放鶴徹底放下心。

如此一來，各地衙門不敢再踢皮球，牛家就沒跑了！

來之前，金暉從沒想過欽差辦案會如此艱難。

五月出發，如今都快十月了，竟還沒完。

難不成要在這裡過年？

“依我說，還查甚麼！”金暉有些煩躁，“不如先將其名下產業一發查封了，歸攏到一處慢慢收拾。”

“幸虧不依你，”秦放鶴白了他一眼，沒好氣道，“出來這麼久了，還這麼想當然的。你說得輕巧，可知牛家鋪開的產業多少、買賣多大，又有多少無辜老百姓指望過活？”

世上的事從來不是那樣簡單的。

“牛半城”，半座湖洲城都姓牛，可不是說著耍的！

多年經營下來，以牛潤田為首的海商鋪面及附加產業何止萬千？這些產業給他們盈利之餘，也確實給當地老百姓提供了就業機會。

很多人都是一人養一家，驟然查封，那些人就會失業，手停口停，一家人如何過活？

為何秦放鶴能行第三十七計？就是因為給了他們指望。

但現在若驟然查封，牛家產業的資金也要被凍結，他們的工錢從哪裡出？未來的活路又在哪裡？

一旦這些都沒了指望，老百姓意識到打倒牛家，非但不能給自己帶來實打實的好處，反而可能因此而餓死，勢必激起民怨、民憤乃至民變。

到時候不用牛家掙紮，先就要有人阻止、反水了！

豈非功虧一簣？

所以要查，但必須先進行必要的接管，保證必要產業正常運轉，保障最多數百姓的基礎生活不受影響。

如今天元帝已經派下專人，隨時準備接收，但因現在牛家父子的罪名尚未釘死，整個讓渡的過程難免漫長。

金暉皺眉，先譏諷百姓，“目光短淺，井底之蛙。”

又罵牛家，“膽大包天，不知好歹。”

再罵地方官，“多年積弊，皆是屍位素餐之輩！”

罵得麼，倒也不全錯，隻是多少有點何不食肉糜。

難為這位金光閃閃的少爺還懂得雨露均沾，要罵都一起罵了。

秦放鶴都給氣樂了，“站著說話不腰疼，若要你來，你待如何？”

金暉張口就來，說些什麼除貪官之類的空話，聽得

秦放鶴嗬嗬出聲。

金暉被他近乎寫在臉上的嘲諷弄得羞憤交加，甩袖子不說了。

其實能從金暉口中聽到“鏟除貪腐”之類的話，著實出乎秦放鶴的意料，頗有種“這小子倒也不是完全沒救“的欣慰。

“其實這些官員也未必從一開始就是爛的，皆因地方官難做。或許他們的本意是好的，想為當地百姓某點福祉，奈何獨木難成林，需得有專人各展所長……”

想讓老百姓過好日子，最直接的辦法就是帶他們賺更多的錢。

如何賺錢？這一方面，當官的確實不如經商的。

然商人逐利而生，不可能沒有私心，所以這個度一旦把握不好，就容易被騎到頭上來，反被操控。

金暉聽罷，若有所思，過了不知多久，忽然眯起眼看秦放鶴，“所以你想用我，卻又不肯讓我爬到頭上去……”

秦放鶴笑眯眯的，這不廢話麼！

金暉冷哼。

不過秦放鶴如此坦蕩，倒是叫他無計可施。

“可陛下早不查晚不查，偏等船隊出再查，待到來年夏日他們歸來，貢品早就換成金銀珠寶了，怎肯認罪？”金暉總覺得天元帝對牛家未免太和軟了些。

秦放鶴失笑，“船隊去年冬日出海，若順利，最遲明年夏日可返，期間不會有任何人可以通風報信兒L，哪怕牛家滅了，也不會有人知曉，還在那做春秋大夢呢！

除非他們不等靠岸，就把所得贓款拋入海中，否則……”

其實天元帝的心思並不難猜。

貢品麼，被偷賣，確實生氣，但天元帝真的缺那幾個玩意兒L嗎？

拖到船隊出海再行動，一來呢，確實是給牛家最後的機會，奈何他們貪心不足，沒抓住；二來呢，既可斬斷兩頭勾結，也能讓牛家替朝廷多賺一筆銀子。

畢竟對現在的天元帝而言，已經看膩了的貢品酒樽和四十萬兩銀子，顯然後者更有吸引力。

天涼了，坐著長時間不動就有些冷，秦放鶴順勢起身活動手腳，“贓物沒了也不要緊，贓款在就好。”

這個時代藏匿贓款的手段無非就那麼幾種，要麼將船上器物或木柱鑿空內部封存，要麼將貴重珍寶塞入魚鰾吞入腹中。

前者大可以拆了船慢慢搜，後者，隻要靠岸就挨個灌巴豆油，腸子都給你們拉出來！還怕找不到？

聽到最後，金暉止不住乾嘔，秦放鶴見了，哈哈大笑。

日子一天天過去，官窯、牛家兩處，秦放鶴都先後與天元帝派來的清算隊伍交割了，自己則繼續盯市舶司。

進到十月，秦放鶴先啃硬骨頭的成效初顯：

眼見牛家都不得不伏法，其餘有份參與倒賣貢品、珍品的多家海商，也萬念俱灰無計可施，先後放棄抵抗，一一落網。

負責接手海商這邊的官員們便十分興奮，私下裡跟秦放鶴說：“秦大人辛苦，當居首功！此番抄了這些家，未來三年朝廷都不缺銀子使了！”

難怪

人人都愛抄家！

秦放鶴心道，這話您倒是說給牛潤田父子聽呀，隻怕生吃了諸位的心都有。

官窯那邊，之前秦放鶴猜的是督窯官、窯場主和大管事中必有內賊，果然不假：

督窯官受賄，分彆與三家官窯的窯場主或大管事勾結，先在外偽造贗品，然後於每月檢查、更換新封條之際，偷梁換柱。

之後再將偷出來的真品分彆轉與各大小海商。

“我們都是一人管一環，彆的事一概不過問，”短短數月，督窯官的頭發都白了半邊，一派頹然之象，“具體市舶司那邊如何過關的，我實在不知，也從未過問。”

至於如何分成，也是船隊歸來之後，自有人送上門。

“銀票和現銀容易被追查，多以珍珠寶石並各色舶來品抵賬……”

又是該死的單線！

對於歸期，金暉之前曾有過擔憂，不料一語成箴：

他真的跟秦放鶴在金魚港過年了！

除夕夜守歲，金暉的心情一度十分複雜。

這叫什麼事兒L啊！

轉眼到了正月，南直隸應天府忽然傳來消息，說是有村民過年返鄉祭拜祖先，順帶修墳培土，不曾想修著修著，墳塌了！

再一細看，竟似被人挖開過，一乾孝子賢孫氣憤不已，順著一挖，又驚又氣：

墳塋中老祖宗的屍骨之上，竟多了兩具新鮮的！

因秦放鶴命各地對屍的文書猶在，各地衙門對此都很敏感，應天知府都親自去了，並命仵作驗屍。

據說死者大約是三年前遇害的，竟也能跟市舶司失蹤的人員名單對上，於是連夜來報。

而這次的收獲明顯要比之前興化府的無名男屍大得多，因為其中一名死者生前曾與妻子說過一句話，“今番我辭工，自有貴人相幫。”

而那位貴人，偏偏他媳婦見過！正是趙斯年手下的一個小吏！

查到這裡的瞬間，秦放鶴和金暉大喜。

總算啊，自天元三十七年五月始，至如今天元三十八年正月，總算有線索直指趙斯年！！