“群眾”一詞,金暉聞所未聞，然“群”者“眾”也，結合秦放鶴的意思,應該就是讓老百姓來揭發。

蟻多咬死象嗎？倒是有些意思。

次日古永安得到消息，稍顯不安,試探著向秦放鶴進言,“大人此舉，是否太咄咄逼人了？”

叫下頭的人揭發，便是顛倒主仆啊！如此大張旗鼓，湖州也要亂套，牛家必然顏面無存，可不看僧面看佛面，牛家勢大,依仗的乃是陛下威名，打了他們的臉，豈不等同於折了陛下顏面？

若惹得陛下不悅，又該如何是好？

透過古永安,秦放鶴就看透了各個崗位的無數官員，也再次清晰地意識牛潤田此等奸商因何能在地方上隻手遮天，呼風喚雨。

就是因為古永安之流“不求有功,但求無過”“萬一惹得陛下不快”的心思，前怕狼後怕虎,一再縱容,以致毒瘤肆意繁衍。

秦放鶴尚未出聲,金暉便已不屑道：“這麼怕，你做的什麼官？”

不如回鄉種地吧！

被個晚輩這樣嘲笑，古永安迅速漲紅了臉,正敢怒不敢言，就聽秦放鶴忽來了句，“怎麼聽提舉之意，頗為不舍？”

莫不是收過好處吧？

“大人何出此言呐！”古永安一個激靈，立刻叫屈，又指天誓日表忠心。

發誓有用的話，還要律法作甚？

秦放鶴全當耳旁風，敷衍幾句就把人攆走了。

金暉斜睨著古永安倉惶離去的背影，斬釘截鐵，“此賊必然收受賄賂！”

那牛滿艙為人精明，手腕頗為老練，多年來相安無事，豈有不打點之理？

秦放鶴沒說話。

這還用說嗎？

新官上任，地頭蛇……雙方都希望相安無事，私下裡會做何種交易，腳趾頭都想得出來。

牛潤田父子必須死。

若無牛滿艙主動獻出家產此舉，尚可轉圜，但他這麼做了，便是要利用天元帝的一點舊情，心思歹毒！

倘或叫他們得逞，彆的奸商、貪官見了，必然群起而效仿之，以後朝廷威嚴何在？律法公正何在？

此不正之風，勢必要掐死在搖籃中！

孫遠、錢忠兩名管事畢竟在牛家多年，未必會如秦放鶴所願，原封不動地交代。僅靠現有的證據，不一定能判牛家父子死罪。

不定罪，秦放鶴就沒有理由一直關押牛潤田，於情於理於公於私，都必須放他回去。

這一去，便是縱虎歸山！

萬萬不可！

牛家隻是其中之一，必須從最硬的骨頭下手，死磕。

隻有按死了牛家，其他共犯才會放棄僥幸，服從調查。

所以第三十七計，既是秦放鶴主動為之，也是情勢所逼，不得不為之。

他必須跟時間賽跑，跟牛家連夜送往京城的捐獻家產的文書賽跑，跟與牛家有勾連的官員們的三寸不爛之舌賽跑。

自秦

放鶴設計使孫遠和錢忠親耳聽到自己被主家放棄後，錢忠便如死了一樣，在房內蹲坐，好似木雕泥塑。

倒是孫遠哭了數日，熬了幾宿，寫了滿滿幾厚摞紙的罪證，然後解了自己的褲腰帶，要吊死。

多虧秦放鶴提前吩咐，秦猛在外守著，聽見動靜不對，衝進去把人救下。

孫遠醒來後捶胸頓足伏地大哭，“何苦救我！我對他們情深意重，他們又是如何待我的？如今更成了棄子……左右是個死，讓我自己留個全屍還不行嗎？”

秦猛一口涼水噴在他頭上，“那當然不行，我家大人說你現在不能死，你就不能死。這要死了，傳出去豈不成了屈打成招？”

孫遠頓時噎住。

你你你，你這人怎得不會說人話呢！

秦猛乾脆在他跟前盤腿坐下，“我見你也是個實在人，不妨說點掏心窩子的話，似那樣的主家，你何苦做什麼忠肝義膽？他做得初一，你便做得十五！他們對你有知遇之恩，前面十多年即便不算數，這一次頂罪，也夠報答了！”

求死其實是非常需要勇氣的事，若方才秦猛沒發現，孫遠死了也就死了。

但現在他被救下，腦海中便不斷回蕩著瀕死一刻的窒息和痛苦，又生不出勇氣求死了。

見孫遠有所意動，秦猛又加了把火，“我家大人之所以叫我來，就是看重你忠心二字，有意與你一條生路，實不相瞞，如今不光你，牛家上下隻怕早就亂作一團，你若現在配合，說不得還能搶個首功，再有我家大人從中說和，保不齊就能給後代留條生路……”

孫遠乃是重要從犯之一，正如他所言，招不招，都是死路一條。

但若戴罪立功，或許家人就有一線生機！

“當真？！”

沒人不想留後，哪怕死了，好歹逢年過節還能有人上柱香不是？

孫遠一聽，木訥的雙眼內都多了幾分光亮。

秦猛笑道：“這還有假？”

確實不假。

前後不過短短數日，牛家上下已然人心浮動，亂成一鍋粥。

牛滿艙大怒，“他到底想要乾什麼？簡直欺人太甚！”

怎麼還有這樣不要臉的招數！

牛家老宅乃至各處產業都被圍了，巡撫衙門的人還整日上街敲鑼打鼓，煽動人心，叫他們做甚“揭發檢舉”，簡直荒唐！

如今牛滿艙看闔家百千下人都覺得可疑，懷疑他們是否生出二心。

牛滿艙的長隨見勢不妙，慌忙跪下磕頭，“老爺明鑒，小的一家老小對老爺您可都是忠心耿耿啊！”

眾人聽了，也紛紛磕頭，喊甚麼“生是牛家人，死是牛家鬼”。

牛滿艙聽了，非但沒覺得欣慰，反而越加暴躁。

有理不在聲高，若你們心中無鬼，何需驚慌？

然當下正值風雨飄搖之際，牛滿艙有火卻不好明著發，隻得強壓下不滿，將心腹收攏，好言安慰；至於下頭的人，則恩威並施，威逼利誘，不

許他們出去。

後頭眾仆從散了，各懷鬼胎。

牛家縱橫多年，被逼到這個份兒上還是頭一遭，不少機靈的下人便覺不好，私下裡難免同家人商議後路。

“今兒我在牆根兒下灑掃，聽外頭衙役敲鑼打鼓，說什麼隻要揭發有功，欽差大人會力保，不僅性命無礙，還能返還賣身契，複為良籍……”一個粗使婆子小聲對男人道。

“當真？！”男人一聽，果然來了精神。

屋裡隻點了一盞油燈，豆大的火苗隨著他們的動作劇烈晃動起來，映得牆壁上的影子左搖右擺，像極了伺機而動的獸。

“那可是欽差大人發話，還能有假？”那婆子梗著脖子道，又扯扯男人的衣袖，低聲謀劃，“咱們這輩子倒也罷了，怎麼活不是活？可孩子還小啊，家生奴才，一輩子都是奴才……好歹放出去當個良人，日後且不說有那福分讀書識字，就是正經討個好人家的媳婦、嫁個正經男人做當家娘子，過點安穩日子，也強過給人當奴才，朝打夕罵呀……”

但凡有得選，誰不想堂堂正正當個人？

他男人聽了，再看看牆角蜷縮著睡覺的小兒女，緩緩點頭，“是這個理兒……”

類似的對話還發生在其他地方，於是接下來幾天，牛家內外的氣氛就更詭異了。

牛家上下看管更嚴，仆從們每每見了，也怕隔牆有耳，必要表忠心，嚷嚷什麼牛家人、牛家鬼的。

結果轉頭就在街頭的巡撫衙門、湖州地方衙門碰上了，不由十分尷尬。

“哎呀，你也散步？”

“啊，對對對，是散步，散步……”

“那，那您先散著？”

“不不不，一起，一起，來都來了……”

這種事最怕沒人帶頭，但凡開了頭，防得住一個，防得住千千萬萬個嗎？

於是八月開始，浙江巡撫衙門、湖州衙門便收到各處檢舉，各樣訴狀、揭發如雪片般飛來！

其中不乏痛陳牛家父子橫行霸道、兼並良田、勾結官府打壓謀害同行等要命的罪行。

多，太多了，真的太多了，多到苗瑞根本看不完。

他放聲大笑，命手下文官班子連夜彙總，將最要命的都放在前面編撰成冊，一份加急送往京師，另一份則送給秦放鶴。

“哈哈哈哈好小子！有了這個，且看牛家父子如何逃脫！”

結合大管事孫遠親筆所書之口供，牛家父子，起碼要死一個！

苗瑞還特意叮囑送折子那人，“記住了，務必要讓內閣先看，不要直接呈送禦前！”

天元帝此人，狠辣，但也重情，也很實際。

盧實能乾，天元帝前番可以因師徒之誼庇護盧黨；而牛家極擅斂財，又在關鍵時刻服軟示弱低頭，此番未必不會因哺育之情放過牛家。

所以要鬨大，要先過了內閣之手，借幾位立場不同的閣老將此事宣揚出去，廣而告之，讓天元帝想瞞都瞞不住！

接到沉甸甸的罪

名冊子之後，秦放鶴也狠狠鬆了口氣。

天曉得這一個月來他過得有多麼艱難。

能想出捐獻家產這以退為進的狠招，可見牛滿艙並非坐以待斃之輩，過去幾十天簡直從未有過的漫長，那牛乳母親自來過，夥同牛滿艙幾乎日日來要弟弟、要爹！

引得外頭許多不知情的百姓議論紛紛，又有牛滿艙收買的潑皮無賴，也跟著瞎起哄。

最初古永安還做個說客，後來也學著做起縮頭烏龜來。

罷了罷了，就算收了銀子，也得有命花不是？

終於有了突破性進展，金暉也喜，“是否還讓浙江巡撫衙門協助拿人？”

苗瑞乃秦放鶴二師伯，眼下他跟秦放鶴是一派，四舍五入，便是自家人。

自家人，用起來總是方便些。

“不，”秦放鶴取出欽差大印用了，“即刻往南直隸臬司衙門傳令，協助緝拿牛滿艙並涉案的幾名管事！”

之前南直隸臬司衙門一直態度曖昧，擺明了要作壁上觀，但秦放鶴偏要將他們拉下水！

哼，做什麼刀切豆腐兩面光的春秋大夢！

這一趟名正言順，你不從也得從！

接到臬司衙門回信後，秦放鶴用力吐了口濁氣，頓覺胸中大暢。

他站起身來，看著外面日益圓潤的月亮，“牛家傾覆，隻在朝夕，現在的問題就是黃本和趙斯年……”

他們那種彼此獨立單線行動的方式，確實非常有效，之前又將有份參與的市舶司人員一一滅口，直接導致現在哪怕牛家要完了，官窯也栽了，依舊抓不到他們的尾巴！

就很麻煩。

秦放鶴忽然笑起來，“今日我去前頭，曾遇趙斯年，他還平心靜氣地同我說笑，邀請我中秋賞月呢。”

難怪他二人坐得住，果然是有恃無恐啊。

這是單純賞月麼？

不，更像明晃晃的示威：我就在你眼前站著，可能奈我何？

金暉道：“他們所依仗的，不過是死無對證，為今之計，唯有活要見人死要見屍。”

話雖如此，可南直隸、浙江何其之大，市舶司所在的金魚港又連接入海口，倘或就地拋屍，屍體甚至可能一路隨潮汐南下，一口氣漂到福建、廣東去！

甚至可能中途就被魚蝦等物吃掉了。

若要找，談何容易？

就算找到，剩下的殘骸，真的還能看出什麼來嗎？

“沒有彆的辦法，”秦放鶴神色凝重，“若此番不將市舶司內賊一鼓作氣清理乾淨，日後他們勢必越加囂張。”

此賊不除，必為日後大患！

“那就擴大搜索範圍！”事到如今，金暉也跟著瘋了，“不如即刻修書往福建、廣東沿海一帶，搜尋符合失蹤人員特征的無名屍體！”

“也好。”秦放鶴也是這樣想的。

月圓人圓，今年中秋奈何他們不得，但絕不能容許他們明年中秋還是如此！

既然乾了，那就乾到底！怕他怎得？

然後一直到九月中旬，一封來自福建的官方書信，才帶來了新的轉機。！