根據律法,如果確定被告有罪，但被告拒不交代的，審訊官有權在不傷及被告性命的情況下用刑三次。

三次刑罰過後,苗瑞案桌上就多了厚厚一摞口供。

饒是見慣生死，可當親眼看到這些口供後,苗瑞還是清晰地感受到了胸口升騰的怒火。

這些隋青竹篩出來的百姓,都曾以種樹、買賣木材為生，可後來李仲等人林場擴張，就想買下他們的祖產，大多數人不願意，因此發生衝突。

“……一夜之間,林場儘毀,欠債難還……告官次日，一夥潑皮闖入家中□□／燒,老父被推倒在地,多處骨折……纏綿病榻數月之後，撒手人寰……”

“……屢種屢毀，官府勾結，封鎖要道,不許出入……無奈賤賣……”

“……李大官人自新任縣太爺宅院內出,一家老小反成被告刁民，無端入獄……父母慘死……”

“木材鋪子深夜遭人放火，衙門救火隊遲遲不到……毀於一旦,妻兒活活燒死……”

苗瑞和隋青竹親自往大牢裡走了一趟，隻見到那些百姓神情麻木。

那曾毒害隋青竹未果的老嫗顫巍巍爬過來，隔著牢門向他磕頭，“大人,草民有罪，若要殺，隻管殺了草民吧……但我孫兒還小，求您，求求您……”

哪怕到了這一步，他們還是不敢相信眼前這兩位官老爺會真的為他們做主。

左右即便出去了也是個死……

隋青竹感受到了莫大的悲涼和無奈。

那些輕飄飄的口供承載著無數人命，一字字一句句，都是血淚寫成。

離開牢房後，隋青竹試探著問苗瑞，“稚子無辜，可憐那一家隻剩三口老弱婦孺，能否留那孩子一條性命？”

謀害欽差，按律當誅三族，但……這些百姓根本就沒有三族可殺！

苗瑞看了他一眼，“若要給官員定罪，非人證物證俱在不可，這些作為人證，後期都要押解進京，以供三法司複審。”

隋青竹聽罷，作揖不迭，“多謝大人。”

苗瑞聖旨在握，隻要他想，隨時可以將大牢那群人拖出去砍了，既然現在不殺，就是留出來轉圜餘地。

“彆高興得太早，”苗瑞及時給他潑冷水，“我方才說過，若要定案，需人證物證俱在，這些人充其量不過人證，物證卻要費些工夫……”

他腳步不停，對迎面而來的曹萍說：“自來，旁人我不放心，你親自帶一隊人馬，將口供中涉及到的大夫一一請來，家眷也不要忘了，記住，要快，莫要耽擱。”

曹萍字自來。

得了吩咐，曹萍立刻拿了苗瑞的手令，轉身去了。

“據那些人聲稱，當年家人和本人受傷後曾先後找幾位大夫看過病，”苗瑞道：“若足夠幸運，醫館或大夫本人手中應該還留有當年的藥方和問診卷宗……”

隋青竹默默在心中接了一句，若不幸運，或許李仲等人早就給他們燒了。

不過那夥人在本地橫行多年，天長日久，難免自傲自大，也覺得區區幾個百姓翻不出什麼浪花，自然不會重視。

不重視，就很有可能將證據留存下來。

但這遠遠不夠。

口供、藥方、卷宗都可以偽造，可以隨時反水，若想將李仲等人背後的貪官汙吏擊潰，必須要有人命。

“我想煩請大人替我尋幾個有經驗又可靠的仵作。”隋青竹道。

“你要開棺驗屍？?來[]？看最新章節？完整章節”苗瑞也是這樣想的，“這也罷了，隻是另有幾人下落不明……”

哪怕人死了，但屍體會說話，經驗豐富的仵作完全可以通過檢查屍骨，分辨生前骨骼上留下的斷裂、傷口等是何種原因所致。

據受害人說，他們這幾家，還有另外沒來的搬走的幾家，都曾有人冒險越級告狀，奈何一去不回。

因活不見人死不見屍，官府便一直不加理會，堅決不肯承認可能死亡，更不會派出人手幫忙尋找，要麼說女人跟野漢子跑了，要麼說男人拐帶姘頭逃了，簡直敷衍都懶得敷衍。

笑話！

若任期內轄下死亡人口過多，便是他們執政不力，日後還怎麼升官！

那麼，那些失蹤的人去哪裡了呢？

什麼地方是外人永遠不會去，永遠不可能被人發現的呢？

苗瑞和隋青竹對視一眼，心中都有了答案：

林場。

“來人！”苗瑞喚道：“去獸房找狗來，點起人馬，搜山！”

雲貴一帶多崇山峻嶺，多茂密森林，連祖祖輩輩生長在本地的老山民都不敢隨意出入，也就是苗瑞手握重兵，才敢撒出人海戰術。

有廂軍統領過來請命，“範圍太廣，末將欲使十人一隊……”

“不可，”苗瑞直接掐斷了他的幻想，在沙盤中分彆點出幾處，“前番去往測量的人曾說過，此地多毒蛇毒蟲，又有瘴氣，老林密布遮天蔽日，莫說十人，就是三十五十人進去了，消失也是眨眼工夫。本官欲使橫蛇陣，人人相望，不得離眼，每隔五十人插一隻犬，各人佩戴信號彈、骨哨，若有發現或遇危險，必須立即通知四方，令行禁止，不得有誤。”

那統領時常拉練，如何不知？

隻一來他打從心眼兒裡覺得就為了幾個死了不知多少年的老百姓如此興師動眾，多少有點不值當的。

二來，“大人此法固然最好，隻是進度就慢了，況且若要無死角，少說也要動用一千五百人，又要配備向導、軍醫，這期間大軍所耗糧草水米，都不是小數目。”

聽總督大人的意思是要把那林場的每一寸都掘地三尺來挖，期間所要消耗的人力物力和財力，乃至時間都必然巨大。

他們哪兒有那麼多銀子？

“無妨，”苗瑞胸有成竹，“找證據重要，但兄弟們的命同樣重要。萬不可急功冒進，更不能放鬆警惕。”

這一筆確實是額外開支，單靠現有朝廷撥款不足以全部覆蓋。但不要緊，隻要案子結了，隨便抄個

幾家，陛下都不會計較這點超出。

思及此處，苗瑞雙眼微眯，忽然看向隋青竹，“欽差大人以為如何？”

天塌了，自有個子高的人頂著，今時今日他苗瑞絕不是一頂一的高個兒。

隋青竹不了解地方，更不懂用兵，原本也沒打算跟苗瑞搶指揮權，這會兒突然被點名還愣了下，“但憑總督大人做主。”

苗瑞就滿意了，轉頭對廂軍統領道：“聽見了嗎？欽差大人都允準了的，去吧！”

能讓手下兵士舒舒服服乾活，那廂軍統領自然歡喜，當下抱拳領命而去。

不多時，外面便傳來他中氣十足的喊聲，“來人，聽我號令……”

隋青竹眨眨眼，再看苗瑞時，眼神就有點複雜了。

常言道，不是一家人不進一家門，這話確實有幾分鬼氣森森的道理。

這位總督大人的行事風範還真跟那秦子歸如出一轍，他是非要聽取自己的意見不可麼？分明是要拉自己下水……

一千五百人開拔非同小可，其中又有車隊運送輜重、器械，漫長的官道上首尾相連，一時間驚得走獸四散，林鳥齊飛，地面都震蕩了。

出城時，知情的不知情的沿途百姓紛紛來看，那消息一傳十十傳百，簡直比長了翅膀的鳥飛得還快，不多時就飛入一百多裡之外的巡撫衙門。

“大人，大人！”管家提著袍子，顧不上沿途眾人行禮問好，愣是跑出滿頭滿臉的熱汗，直奔嚴英傑所在的內廳而來。

正滿面堆笑把玩珍寶的嚴英傑漫不經心道：“慌慌張張，成何體統？”

“大人，出大事了！”管家一路衝進來，顧不上喘氣先反手關門，三步並兩步來到嚴英傑跟前，氣喘籲籲道：“苗瑞搜山了！”

“搜就搜……”初時嚴英傑還沒反應過來，撅起嘴吹了吹手中寶石上並不存在的灰塵，可話音未落便神色驟變，“搜哪裡的山？！”

“就是……”管家越著急越說不出來，索性彎腰做了個挖土埋人的動作，“就是那裡的呀。”

手下亡魂太多，嚴英傑使勁想了半日才想起來具體是哪一出，噌一下站起來，掌心還死死抓著那塊殷紅如血的剔透寶石。

他的面皮微微抽搐，半晌，從牙縫中擠出幾個字來，“欺人太甚！”

他原地狠狠兜了幾個圈子，劈頭蓋臉道：“他憑什麼搜山？！”

管家擦了把汗，低聲道：“聽說那姓隋的欽差帶回去好些證人，必然是他們說了什麼。”

“證人？”嚴英傑皺眉，複又罵道：“放肆！”

罵完了百姓，又罵李仲等人，“這麼點小事都辦不好，不是叫他們處理了麼？”

管家心想，誰能想到呢？

誰能想到那位欽差還真肯深挖，竟把那幾戶幾乎消失的人家挖了出來。

而且李大官人也未必沒做手腳，可縱然欽差好糊弄，那苗瑞可不比以往的酒囊飯袋，定然早有對策。

嚴英傑面上陰晴不定，再低頭看手中寶石時，隻剩下煩躁。

他隨手將寶石丟回箱子裡，跟同樣璀璨的一批寶物作伴。

若在以往，死幾個刁民算什麼？

可陛下要嚴查，苗瑞又恨不得弄死了他們，此刻但凡一點小破綻，都有可能借機發揮滿盤皆輸！

“大人，”管家湊近了說：“死幾個百姓，倒也罷了，左右也不是咱們親手做的，怕隻怕李仲和下頭的人保不住，萬一往上攀咬起來……”

嚴英傑深以為然。

他乃一省巡撫，位高權重，豈是等閒幾個賤民就能撼動的？

縱然那苗瑞有聖旨在手，也不敢妄動。

怕隻怕拔出蘿卜帶出泥……！