“大人,欽差到了！”曹萍三步並兩步衝進來。

“哦？”苗瑞一聽，立刻撂下筆往外走，“去看看,你見過了？”

才八月二十七,夠快的。

“還不曾……”

說話間兩人已經穿堂過洞,很快來到外面,早有人等在那裡了。

對方才要見禮，苗瑞便一抬手，“不必多禮，欽差何在？現在如何？”

如此快速的長途跋涉,都快趕上急行軍了，想必人好不到哪裡去。

“欽差大人同兩位護送的公差都在裡面,已經請了大夫來問診,”那人臉上神情十分複雜，抬手比了個大拇指,“是條漢子！”

苗瑞一聽,跟身後的曹萍對視一眼,都來了興致。

文官,尤其是沒出過京城的文官,向來被人外敬內貶,這位大人能得一句誇,必有過人之處。

剛進去就聞到淡淡的血腥氣,大夫正在一旁洗手，銅盆裡的水都有些紅了。

“……大腿裡子都磨爛了，有些化膿，小人才剛清理了腐肉，用藥包紮了。麻沸散的效力未過,眼下睡著了……需得好生保養，近半個月內不得輕易挪動，不然怕是要落下病根。”

聽說未醒，苗瑞便沒有貿然進去打擾，隻叫人準備飯菜，隨時預備著，又轉頭去問那兩個隨行侍衛的話。

隋青竹太累了，一覺就睡了七、八個時辰，次日醒來，便有管夥食的人跑來向苗瑞傳話。

“欽差大人說了，尋常飯菜即可，多了也不要。”

苗瑞頭也不抬，“熱一熱，再送。”

但凡朝中來人，接待都有規格，這是固定的，省下那點錢他也不稀罕。

“大人，那他若還說不要呢？”下頭的人為難道。

兩頭他都惹不起呀！

苗瑞一抬眼，冷冷道：“你就告訴他，若想死在此地，不過折子裡多添一筆罷了，請便。他若喜歡，本官現在就可以寫。”

什麼狗毛病。

奔波一月，身體虧空嚴重，若不及時進補，人根本撐不住。

他佩服有骨氣的人不假，可不喜歡自以為是的強種。

稍後那小廝果然回來說吃乾淨了，苗瑞就對曹萍說：“此人的人緣一定非常不好。”

“哦，大人何出此言？”曹萍笑道。

他能看出來自家大人對這位欽差還是很欣賞的，隻是對方性格太倔太偏執，隻怕來日不好相處。

“哪怕他什麼都不說，什麼都不做，但隻要同朝共事，大家就會非常不自在，因為在他面前，任何人都會顯得自私齷齪……”

如果一個人太清正太高尚，必然不合群。

苗瑞已經完全明白天元帝派此人過來的用意了。

就是要偏執，就是要不合群，就是要無人能管束，在這一畝三分地上攪風攪雨。

可是陛下呀，苗瑞在心中一聲長歎，過剛則易折，您這一步棋，又何嘗不是將

我二人架在火上烤……

過了約莫兩刻鐘，有人來遞話，說隋青竹想見見苗瑞。

苗瑞起身，看了曹萍一眼，稍帶戲謔道：“走吧，正經會一會這位好漢。”

曹萍就笑了，躬身示意，大人請。?”

原本隋青竹是要親自去拜會苗瑞的，奈何大夫發火，說若這幾日亂動，隻管日後當個瘸子癱子罷，又按著不許。

故而苗瑞一來，躺在床上的隋青竹先就告罪。

苗瑞自顧自坐了，並不在意，“是我吩咐了大夫的，隋大人不要怪他。”

欽差落地，那麼日後他的人身安全就是苗瑞的責任，自然要上心。

隋青竹就不是會寒暄打圓場的，開口直奔主題，“我這幾日不便行走，想煩請大人給個手令，看看本地的卷宗文書，也好有個章程。”

他剛到，對本地民政一無所知，就算現在去了外面也是兩眼一抹黑，少不得要熬夜做做功課。

聽了這話，苗瑞就有些欣慰，還行，不是個莽的，當即準了，“福建兩廣雖非我轄下，但隋大人若想看時，我也可幫忙調閱。”

隋青竹沒有拒絕，躺著行了個禮，“如此甚好，有勞。”

苗瑞又當面問了那大夫詳情，細細慰問過，複又隱晦地說起天元帝的意思。

“總督大人，您剛才說的話我一概聽不懂，也不想聽。”一番話畢，隋青竹平靜道：“我隻知道一點，陛下派我來查案，查出來是本分，查不出來是我無能，惟以死相報。”

太強了……

苗瑞沉默半晌，“請便。”

明面上看，他許了隋青竹在他地盤上的無限開火權，然隋青竹雖皇命加身，手下卻無一兵一將，所以實際上的“火”，還握在他苗瑞手中。

天元帝的這個安排，打從根源上就注定了兩人不得不打配合。

回去的路上，曹萍不禁感慨，“這位欽差年歲不大，主意卻不小呢，不是善茬。”

說話做事都硬邦邦的。

“就怕是善茬，嘴上什麼都好好好，心裡想什麼另當彆論……”見了面，摸了底，苗瑞倒有些輕快，“對了，林場那邊如何了？”

重分林場不是一句話那樣簡單，他懷疑雲南一帶上下勾連，可能衙門裡的檔案卷宗標注也有貓膩，已經派人下去重新深入測繪了。

深山老林多有野獸、瘴氣，且崎嶇難行，饒是有廂軍護送，沒了危險，可現存巨木的樹齡、品種、長勢等，也要重新登記，不是個小工程。

“還真讓您猜著了，”曹萍笑道，“有幾處卷宗裡寫了是荒山，可咱們的人去了一看，那林子都極茂密高大的，問時，隻說當初如何如何，可咱們的人瞧了，那些木材根本不是三五年間就能長起來的……另有樹種弄錯的，不在記錄之內，那麼這些樹木長成了之後，去往何處？說不得就私下賣給豪商巨賈，廣建宅院……如此種種，手段隻有咱們想不到的，沒有他們摸不著的。這麼算下來，光每年逃的稅款便不是小數啊。”

天高皇帝遠，地形又複雜，地方勢力很容易隻手遮天，什麼商人不得衣綾羅綢緞，什麼住宅規製，違反的比比皆是。

這就好比滿頭虱子沒處拿，曹萍搖頭，若要細查，處處阻力，處處受限，三年一屆怕是什麼都不用乾了。但凡被放到這裡的官員，哪個不是不求有功，但求無過？誰還真惦記什麼政績！怕是還沒來就琢磨如何打點，想法子快跑嘍。

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當年的禮部尚書寧同光被貶，還不是雲南，隻到貴州就險些折了。若非陛下念舊情，他又豁出老命上下打點，恐怕貴州就是他的埋骨之處，饒是如此，三年任期一到便落荒而逃……

對這樣的結果，苗瑞早有預料，也不意外，“李仲等人如何反應？可有動作？雲南巡撫、各級地方知府、知州呢？”

一地欺上瞞下，絕非一人之力所能為，必然上下都不乾淨，此番陛下下旨嚴查，勢必會拔出蘿卜帶出泥。

“前番碰壁之後，倒是沒有再露面，隻打發了下頭的人敷衍著，三家都是如此。至於衙門那邊麼，”曹萍有些憂慮，“雲貴一帶地方官更迭頻繁，遠的不提，短短十年之內就換了數屆，有盧芳枝的人，也有彆家的人，還有陛下的人，如今都散到各處，怕是不好追查啊。”

若不動，就是隔靴搔癢，反倒助長賊人氣焰，日後越加肆無忌憚；

可若動，就不是三言兩語抹得平的了，稍有不慎，便是眾矢之的。

“怕什麼，”苗瑞忽然笑起來，轉頭往隋青竹所在的院落方向看了眼，輕描淡寫道：“欽差所至之處，如陛下親臨，他想做什麼，豈是你我攔得住的？”

曹萍一怔，旋即也笑了，“大人高見。”

是牽製，也是助力。

且看看這位欽差大人的骨頭能硬到什麼地步。

“各處傳我的話，”苗瑞大步向外走去，袍子下擺在身後高高揚起，像一面蓄勢待發的風帆，“除調動軍隊，他要什麼就給什麼……放出風去，讓外頭該動的，也都動起來……”

“是！”

總督衙門本就是各方密切關注的所在，隋青竹一到，氣氛更是緊繃，大有一觸即發之相，而苗瑞要做的，就是“一觸”。

那放出去的消息便似一股北風來，吹得八方流雲動，這潭刻意沉寂許久的水中便立刻翻滾，濁浪滔滔。

深夜，巡撫衙門內一小吏步履匆匆，去書房外與人交割了，後者在外頭低聲道：“大人，李仲求見。”

雲南巡撫嚴英傑一聽便皺起眉頭，“不是說過了嗎？眼下風聲緊，私底下不要見面，叫他走。”

來人便為難道：“小的這麼說了，可他說今日務必要見到大人，不然……”

嚴英傑勃然大怒，“怎麼，他竟敢要挾本官不成？！好大的膽子！”

不然，不然怎樣？如若見不到，他是要魚死網破嗎？

罵歸罵，但這個節骨眼上，他還真不敢保證那些狗膽包天的商人被逼急了，會不會做出什麼要命的事來，隻好

黑著臉叫人進來。

稍後李仲進來，身後還有兩個小廝抬箱子。

嚴英傑不悅道：“胡鬨，萬一被人看見……”

他的話沒有機會說完，因為李仲一言不發，隻是微笑著掀開箱子，整間書房立刻被璀璨的珠光充斥了，硬生生將嚴英傑的後半句堵在嗓子眼兒裡。

珠光寶氣，沒有親眼見過的人真的很難想象，死物如何會有氣息？

但它們確實有。

非但有，還是那般的甜蜜可愛，無孔不入。

嚴英傑的目光好像被鎖定了，眼神迷離，他的呼吸不自覺急促起來，神智都有片刻遊離。

“十萬金珠在此，”李仲打開天窗說亮話，“全是孝敬大人您的。”

何為金珠？便是金子打造的精巧工藝品，以及罕見的珠玉寶貝，相對單純的金銀錠子，更輕巧更刺激。且隻要時機到了，更有無限升值空間，是各國權貴的最愛。

雲南地處多國交界處，時局混亂，各種北地少有的珠寶，在這裡都不算稀罕物。

可李仲這一箱，卻連見慣奢華的嚴英傑見了，都覺得稀罕。

皆因這是買命錢。

十萬金珠多麼？

自然是多的，隻怕一座縣城的底層百姓累死累活賺十輩子，也不過是個零頭。

可十萬金珠真的多麼？

若用來買命，就顯得便宜得很了。

書房內的空氣驟然變得柔軟起來。

“胡鬨。”嚴英傑回神，又板著臉罵了句，可他的語氣中已經不見了森然的怒氣，取而代之的是柔軟的溫和。

李仲便笑了。

“重陽將至，大人為一方父母，連年操勞，我等感激涕零，難免忘形，還望大人，見諒。”

“哎，你也是性情中人，”嚴英傑擺擺手，叫他坐了，“來啊，上茶。”！