“禍事禍事！我不是讓他小心了,低頭低頭低頭！怎麼就弄成這樣，還不如不去！”

金汝為黑著臉罵道。

那心腹小心翼翼看了他一眼，“小的使銀子進去問過程編修,說是,說是那女子想給家人正名……”

“嗯？”剛還嫌棄程璧不肯低頭的金汝為一滯,勃然大怒,“荒唐！”

給家人正什麼名？還真以為是有功之臣被冤枉了嗎？

她爹就該死！

簡直無理取鬨！

這跟跑到陛下跟前說要造反有什麼分彆！莫說程璧，就是他聽了也不會應的。

金汝為怒極反笑，還真讓盧實說著了，這娘們兒打從一開始就沒安正心思。她所求的,也根本不是什麼與情郎雙宿雙飛……

差不多同時，秦放鶴也驚訝極了。

他瞬間就明白當初為什麼會選那個女人了,夠瘋,夠狠，對彆人狠,對自己也狠。

簡單來說,如玉活著一天,程璧就有翻盤的可能。

但是現在她死了,鬨出人命來了,事情就徹底壓不住了。

好死不如賴活著,說明死實在是一件很可怕的事情。

所以一個女人,一個身懷六甲的女人豁出命去辦一件事,很難不成功。

一屍兩命，何其慘烈。

程璧完了。

甚至如果他的家族不儘快行動，程家也就晚了。

真真正正的身敗名裂。

程家確實急了。

次日翰林院眾人正用午飯時，就聽到外面傳來消息，說程家正式將程璧除名了。

從今往後,程家再也沒有這個探花。

程璧死後不能再進祖墳，日後他的生死榮辱，也將與程氏一族無關。

屋裡非常罕見地安靜了一瞬，好些大族出身的翰林都感同身受，後脊發寒。

被家族拋棄可謂奇恥大辱，簡直比直接殺了他們還難受。

也不知誰歎了一聲，低低道：“換做是我，隻怕死的心都有了……”

眾人本以為天元帝會發火，可竟意外平靜，一日無事。

到了晚上，也隻是輪值的侍讀學士恰好念到一份程姓官員上的折子時，天元帝微微撩起眼皮，意義不明地笑了聲，“他們倒是果決。”

甚麼果決？

自然是將程璧除名的舉動果決。

程璧再不好，才華是實打實的，天元帝欣賞也是實打實的。

所以如玉分明五月就告狀了，他卻隻吩咐刑部收押，並未督促辦理，一直拖到六月，擺明了就是在給程璧機會。

區區犯官之後和正得用的臣子，孰輕孰重，一目了然。

隻是不曾想如玉那般絕絕，竟一頭碰死了。

到了這一步，才算是真正犯了眾怒。

天元帝的耐性也即將告罄。

所以程家有此舉動，天元帝多少有些不快，也能理解。

治家和治國本質並無不同，想要那龐然大物延續下去，有時不得不下點狠心。

六月的白晝極長，今日不必秦放鶴值夜，結束一天的工作時，朦朧的日頭還在西邊高懸著。

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夏日多雨，打從早上開始便淅淅瀝瀝的，巨大的石板磚被浸成亮晶晶的深色，薄薄一層積水中倒映出巍峨幽深的宮宇。

雨點不斷落下，那些宮殿的倒影便也隨著接連濺起的漣漪，搖晃著碎了，恍若大夢一場。

這幾l日已經很有些熱了，此刻下雨，涼意襲來，煞是舒爽。

秦放鶴接了侍從手中的傘，“你們先回去吧。”

又對秦猛道：“陪我走走。”

如今秦山和秦猛每人帶著幾l個手下，輪流跟秦放鶴出門，今日是秦猛當班，秦山那班則留在家中照應阿芙那邊。

秦猛應了，“不妨先換過雨屐，免得濕了難受。”

秦放鶴擺擺手，“不必麻煩，我隻沿著路邊高處走。”

說完，率先撐著傘邁步出去。

秦猛覺得秦放鶴有心事，卻也不好問，隻小心幫他看著沿途車馬行人。

無論什麼時候，無論發生了什麼事，京城的人總是這樣多。

秦放鶴的目光隨意落在迎面走來的陌生人的臉上，看著那些曾經出現在自己身上的好奇、詫異，乃至麻木，頗有種過來人的唏噓。

快到飯點了，路邊各處飯莊食肆陸續上客，濕漉漉的空氣中艱難彌漫著酒菜香氣。

天氣一涼，那些翻滾著汁水的鐵鍋、蒸籠內便竄出滾滾白龍，彌漫了整座街巷。

秦放鶴帶著秦猛自水汽中踏過，原本冷硬的官袍上，便也沾染了些許煙塵。

路過一家點心鋪子時，秦放鶴還進去買了半斤梅汁薑片，眉目柔和，“阿芙愛吃。”

不光阿芙喜歡，阿嫖那小東西如今最愛從大人口中搶吃的，搶到了，砸吧一下，又嫌辣。

可過一會兒，又饞，“嘗嘗……”“辣！”“嘗嘗……”

走著走著，秦猛就發現路邊街景有些眼熟，忙追了半步，“前頭就是程編修家了……”

雙方不睦已久，如今程編修又犯了事，怎得到這裡來？

秦放鶴嗯了聲，又走了一小段便停下，站在街邊靜靜地看著。

豆大的雨點擊打在油紙傘面上，砰砰作響，他不離開，也不上前，仿佛在等什麼人。

因天元帝看重，程璧這兩年風頭極盛，幾l乎日日有人慕名前來，可謂車馬盈門。

可如今呢？出事才多久，便門可羅雀了。

偶爾有人經過，還會指著那門牆，面露鄙夷。

瞧見了嗎？那就是逼死情人一屍兩命的當官兒的家……真是晦氣。

過了會兒，一頂青布小轎停在門口，走出來一個身形消瘦、滿面憔悴的婦人，正是程璧的妻子。

她也發現了路邊的秦放鶴，微微一怔。

當初秦放鶴成親時，她

曾隨程璧一同吃喜酒，故而認識。

她知道我是罪魁禍首麼？

大約是不知道的。

不過我也問心無愧就是了。

哪怕再來一遍，我還會做出同樣的選擇。

秦放鶴衝她遙遙一禮，對方也還了一禮，然後轉身進門。

那兩扇木門緩緩關閉，將一應嘈雜都擋在了外面，可焉知裡面一定會更安靜呢？

秦猛微微蹙眉，忍不住嘟囔道：“您特意來探望，她怎能如此無禮……”

雖說後來兩家鬨翻了，但眼下程璧落難，恐怕也沒人登門了吧？難得來了一位舊相識，難道不該熱切些麼？

“並非她無禮，”秦放鶴收回視線，“一來她眼下心煩意亂，無力待客；二來，恐怕也不需要我的憐憫和資助。”

眼下程璧雖然被除名，但他之前的二十多年可都是錦衣玉食，這一二年間更有名氣，常有人重金求字畫，多的是進賬。

真要算起身家，保不齊秦放鶴還比不上人家呢！

秦猛就不解了，“那咱們來做什麼呢？”

“看看失敗者的下場，”秦放鶴輕飄飄道，重新調轉腳尖，繼續往前走去，“倘或哪日我敗了，她的今日，就是阿芙的明日……”

還有阿嫖……

多麼可怕。

所以他一定不可以輸。

陰天下雨，天黑得格外快些，才走了幾l刻鐘，道路兩側的宅院內就陸續透出橙黃色的光暈來。

有光，就有人，就有活氣。

秦猛扭頭看看那座黑洞洞冷清清的院子，突然打了個哆嗦，“說這些作甚！咱們才不會輸呢！”

走出去沒多遠，竟意外碰見了那位主動留在國子監的高麗王子。

說意外，其實細細算來，也不算意外。

王煥頗有幾l分機敏，留在大祿後也識情識趣，平時非常低調，不擺王子架子，但也不顯得很謙卑，聽說在國子監裡人緣還不錯。

他好像真的全身心投入到漢學的研究中去，將當世大儒和年輕一輩輩的傑出文章都倒背如流，也時常與人交流，其中尤其推崇程璧和趙沛。

如今偶像之一跌落神壇，難免唏噓，過來看看也在情理之中。

鑒於兩人的身份都頗敏感，半路遇上了也沒停下閒聊，隻是微微頷首示意，然後便擦肩而過。

次日秦放鶴和孔姿清這一班在天元帝跟前輪值，中間天元帝處理政事累了，歇息，便叫了秦放鶴上前，問他外面的情形。

這樣的對話，眾人早已司空見慣，而天元帝也習慣了隔三岔五讓秦放鶴說說外面的民生、物價。

雖說彆的翰林也長了嘴，但畢竟出身不一樣，好多常人看不到的地方，秦放鶴就能看到。

但今天天元帝想聽的，顯然不是雞蛋幾l文錢一個。

“如今瞧著外頭街上，全是端方君子。”

秦放鶴低垂眼簾，語氣平靜地說。

孔姿清下意

識看了他一眼。

這話裡話外嘲諷的味兒，都快衝出天靈蓋了……

程璧和如玉的事一出，所有官員、文人俱都風聲鶴唳草木皆兵起來，一時愛逛窯子的也不逛窯子了，愛寫風流詩的也不寫風流詩了，活脫脫浪子回頭模樣。

近一個月來，各處青樓楚館連帶著戲園子、酒坊的生意直線下滑，有幾l家本就一般的直接關門大吉，竟是業界前所未有的大蕭條。

都不用朝廷下令整治，它們自己就快嚇死了。

天元帝如何不知那滿朝文武是怎麼想的，偷腥的貓果然改了麼？未必。

隻是都不想在這個當口觸黴頭罷了。

“怎麼好端端的往他家去，怎麼，你還可惜了？”天元帝端起燕窩粥吃了口，似乎是很隨意地問了一句。

雖然知道京城幾l乎所有的事都瞞不過皇帝的眼睛，但每次他這麼說起來時，秦放鶴還是不免暗自心驚。

“其實本是有些心緒繁雜，想著走走，不知不覺就走過去了……”

半真半假。

他們畢竟曾是好友，這是眾人皆知的事，否認不得。

如果現在說些狠心絕情的話，固然可以明哲保身，卻也難免給天元帝留下一個“此人翻臉無情、落井下石”的印象。

一個人可以對昔日的朋友這樣狠，那麼有朝一日，是不是也會對他的君父如此？

天元帝繼續吃著燕窩粥，頭都沒抬，“哦？那去過之後心情可平複了？”

“說平複倒也不儘然，隻是頗多感慨，”秦放鶴低垂著眉眼，微微歎息一聲，“程璧有負皇恩，如何發落，自有陛下做主，隻是微臣如今見了那婦孺，也覺心酸，說不得便要引以為戒。”

他早就放出不納妾的豪言，一年多來又愛護女兒、敬重妻子，都是人儘皆知的事，如今說這些話非但不突兀，反倒讓人覺得他兒女情長，更添溫馨，也更有人情味。

人總是缺什麼想什麼。

窮人想錢，有錢的想權，有錢又有權的，難免會騷包地渴望起感情來。

果然，天元帝聽了，隨手把勺子丟回碗裡，似乎也沒了喝的興致。

他抓著白玉蓮花手串撥弄幾l下，盯著秦放鶴，半晌，方才幽幽道：“若人人都如你一般懂事，朕就省心了。”

對程璧的處理，刑部很頭疼，首先天元帝仍未明確表態，隻叫他們依律辦理。

可……原告都死了，死無對證啊！

況且聖意難測，之前程璧那般受寵，眼下雖落魄了，可萬一哪天天元帝突然又覺得他好了呢？此時處理過重，屆時他老人家會不會遷怒於我們？

下頭的官員們沒法子，一層層往上問，最終問到刑部尚書頭上。

他樂了，“這有何難？拖著唄！”

說白了，就男歡女愛那點事兒，瞧把你們一個個愁的！

先前陛下拖，這會兒你們麻溜兒處理了，襯得陛下像甚麼？

就拖著，拖到陛下自己開口！好壞與他們無乾。

眾刑部官員一聽，頓如醍醐灌頂，一身輕鬆。

那就，拖著！

這一拖就到了七月初。

一個國家的事真得太多了，多到哪怕再猛烈再匪夷所思的案件，不出兩個月，就會被人忘到後腦勺。

就在連秦放鶴都險些忘了刑部大牢裡還壓著一位昔日同僚時，那邊忽然托人遞了個口信出來：

“程編修說，他想見見您。”

誰知秦放鶴的表情連一絲波動都沒有，“不去。”

來人懵了，“啊？”！