一個王朝是否有前途,看它對教育的重視程度即可。
地方上，大祿朝有完備的府州縣學機製,隻要足夠優秀，每個階段都能享受朝廷補貼；
中央上，朝廷也設立了中央教育機構國子監，下轄太學、律學、算學、書學、翻譯學，另有直屬太醫署、天文館等衙門的醫學、天文、農學、火器學等諸多專科學院。
其中太學為專門面向科舉設立的綜合學校，隻招收五品以上官員後代和各地府州縣學之中成績優異者，另有鄉試名列前茅的，也有機會入學。
餘者皆為專業機構,並不直接參與科舉考試,優秀人才畢業後可直接進入朝廷為官。看似是捷徑，但因官場出身低,前程就非常有限，一般五品封頂。
曆屆鄉試都在八月,獲得太學入學資格者,可享受特殊補貼並直接走官道。隻要及時啟程，一般年前都能趕到京城。
正月放假,皇帝都不上朝，二月又多節令,非常適合讀書人外出踏青，開闊心胸,故而國子監每年二月底開學。
秦放鶴便是天元二十九年二月中旬抵京。
先找師父師娘報道,又同孔姿清等人碰頭,交流信息，然後都沒怎麼來得及喘口氣，就被幾位長輩帶去各種名為踏青賞景,實則年輕人遍布的相親會。
秦放鶴就懂了。
這必然是汪扶風或薑夫人私下裡跟宋家通了氣兒，宋琦宋老爺子意見如何暫且不提，那夫婦二人必然有意，但因之前沒見過，不大放心，故而以此找機會見一見。
大祿朝並不如何講究男女大妨，日常相互有意的年輕男女出門同遊屢見不鮮，各個裝扮得鮮豔明媚，與春爭燦，可謂一景。
皇帝都曾帶頭寫詩誇讚這一盛況，羨慕他們年輕有活力，並鼓勵皇子公主們出門遊玩，下頭的人自然隻有誇的份兒。
既賞心悅目，又能推動繁衍人口，何樂而不為？
今日賞春宴的主辦人是董芸的閨中密友，見了秦放鶴後，便笑著招手示意他過去。
薑夫人有位熟人的長輩今日過壽，日子撞了，女眷這邊的引路便由董芸代勞。
秦放鶴乖乖上前行禮，被董芸轉頭介紹給一眾夫人們。
他如今也才十七歲，尚未及冠，便還是孩子，混在這裡，倒也不算違和。
隻瞬間，秦放鶴就感受到無數道宛如實質的火熱視線落下來，一乾女眷們盯著他的眼睛裡幾乎都放了光。
更有大膽的夫人直接上手來摸臉，“瞧瞧這孩子，長得真俊！”
董芸不動聲色將秦放鶴往後帶了帶，爽朗笑道：“這孩子靦腆，你們這些混不吝的，可彆嚇壞了他。”
眾人便都大笑，眼中情緒不一，又紛紛給表禮。
有一說一，成親便是女性人生中一道分水嶺，一劑興奮劑、壯膽藥，已婚婦人們的話題內容和行為舉止永遠是未婚人士難以想象的大膽。
饒是秦放鶴曾體驗過多次，可如今再次面對，仍覺頭
皮發麻。
這可比對付政敵難多了。
叫秦放鶴過來，一為炫耀，二為給大家認個臉兒，省得日後大水衝了龍王廟。
眼見目的達到，董芸笑著拍拍秦放鶴的肩膀，朝遠處熱鬨的水邊抬抬下巴，“得了，不拘著你，找同齡人玩兒去吧。”
言外之意：相親去吧！
托之前師父師伯帶著到處交際的福，雖秦放鶴常離京遊玩，倒也認識了不少人，才一過去，就有人來打招呼。
他迅速融入，並很快發現了老熟人：孟鳴。
就是那位去年會試之前，非要冒險打馬球，結果皇天不負有心人，如願以償摔斷腿錯過考試的那位小爵爺。
一年不見，大家變化都不小，但兩人還是第一時間認出彼此。
秦放鶴衝他笑了下，隔著數枚人頭，遙遙一禮，然後便挪開視線，繼續與身邊人說笑起來，渾若無事發生。
你不過一介鄉野匹夫，撞了大運才能拜入董門，真覺得自己是個人物了麼？也敢對我如此無禮！
京城這種地方，本就不是你們這些窮酸庶人該來的！
孟鳴心頭一股無名火起，便要上前找茬。
可還沒等他走過去，那邊秦放鶴就被人拉著去玩流觴曲水了。
流觴曲水古已有之，玩法很簡單，隻將一隻酒杯或放有酒杯的托盤置於水中，順流而下，因兩岸曲折，酒杯常常停靠，停在誰身前，便要吃了這杯酒，然後再根據遊戲規則行令或作詩。
因規則簡單，玩法風雅，該遊戲一直風靡至今。
但今天的遊戲，大部分參與者卻都不怎麼重視輸贏，更像開屏孔雀紮堆兒，使出渾身解數想要展現出自己優秀的一面。
秦放鶴隨大流玩了幾局，並未刻意賣弄文采，也吃了幾杯，正與身邊人說笑時，便隱約覺得似乎有人暗中窺探。
他順著目光抬頭望去，正對上一名碧衣少女好奇探究的目光。
對方似乎沒想到他這樣敏銳，當即愣了下，然後便略帶慌亂地向後方縮去，又仰頭同對方說了幾句什麼，旋即捂著嘴巴笑起來。
秦放鶴的視線順著她的動作繼續上移。
那裡端坐著的少女比她略大一點，眉眼間頗有幾分相似，鵝蛋俏臉上不見半點慌張，發現秦放鶴看過來後，甚至還微微笑了笑，緩緩頷首示意。
想來，那便是宋家的兩位姑娘了。
秦放鶴也還了一禮，複又繼續遊戲。
他的動作本來甚是輕微，奈何今日在此聚集的多是春心躁動的少男少女，不光自己張揚，也對“對手們”的動靜分外敏感。秦放鶴一動，他身邊的少年也獵犬般警覺起來，一顆頭顱跟著亂轉，看了一場過後，身體卻又迅速鬆弛下來。
哦，不是家裡給自己選的聯姻對象。
那沒問題了。
他往秦放鶴跟前湊了湊，刻意壓低的聲音中帶著點兒同道中人的雀躍，“那是宋家女，出身隴西宋氏，其父為翰林院侍讀學
士，祖父便是大名鼎鼎的祭酒宋琦……”
果然如此。
秦放鶴稍顯驚訝地望了對方一眼，夠熱心的。
對方嘿嘿一笑，迅速理了理被溪水打濕的衣袖，“家父乃大理寺卿陳康，我單名一個舒字，字順意，去歲剛入太學。”
他們這些人，打小學的不光是四書五經，更多人情走動。便如今日，來之前都是做過功課的，誰家接了帖子，誰家會派誰來，那人有什麼好惡，一概信息都揣在懷裡。
這一二年間，秦放鶴便如京城中的一株後起之秀，崛起勢頭驚人，陳舒也讀過他的文章，又是鐵板釘釘的太學同窗，自然要提前交好。
若順利，這些昔日舊友，便會是來日朝中同盟。
“我名秦放鶴，字子歸，本月下旬入學，幸會幸會。”對方主動釋放善意，秦放鶴也不會傻乎乎往外推，當下笑著同他見禮。
陳舒比秦放鶴大兩歲，上一科剛中舉人，公裡公道的說，也算少年俊才。但若按名次，自然無緣入太學。然他父親是從三品大理寺卿，作為家裡的老來子，陳舒依舊可以憑借蔭庇入學。
這便是世家大族的可怕。
底層學子的天分也好，拚命也罷，好不容易得來的一點優勢，在這些人眼中，亦不足為懼。
陳舒瞧著很是開朗，不等秦放鶴問，便美滋滋說起自己的婚事，“我去歲便訂了親，待到今年八月節後便要成婚了，屆時你可一定要來吃喜酒。”
秦放鶴失笑，“好。”
說完，陳舒還將未婚妻指給秦放鶴看，是一個個子不算高，但臉面圓潤，眼睛圓圓、鼻子圓圓、嘴巴也圓圓的姑娘。
他們看時，那姑娘也正偷偷往這邊瞧，兩邊四目相對，姑娘俏臉飛紅，卻還是大大方方衝陳舒哼了聲，然後才飛快地彆開臉，隻留給這邊一隻紅彤彤的耳朵。
陳舒嘿嘿直笑，一個勁兒拉著秦放鶴說：“是不是很好？”
他爹他娘都說啦，這樣的姑娘有福氣。
他覺得爹娘說得對！不然怎麼看一眼，便覺渾身有力氣？
那邊宋氏姐妹如願見到秦放鶴真人後，也如了了一樁心事，又玩了幾輪後，便借口更衣，退了出來。
賞春宴漫長，各家都帶著豪華馬車，上面各色陳設一應俱全，若主人疲乏時，還能躺下休息。
宋氏姐妹便洗漱一回，除了外裳，小姊妹兩個臉對臉躺在車廂裡說話。
妹妹半縮在姐姐懷裡，笑嘻嘻問道：“姐姐，你喜歡他麼？”
阿芙捏捏她軟乎乎的臉蛋，“或許吧。”
話都沒說一句，有什麼喜歡不喜歡的？
小姑娘覺察到她的忐忑，又往她懷中鑽了鑽，伸手摟住她細細的腰，也不笑了，聲音悶悶道：“那姐姐，你怕麼？”
阿芙怔了下，似乎又回到年前，父母初次向她們姐妹提起此事時的場景。
其實早在這之前，阿芙便有所察覺，因為一直對她婚事極其迫切的父親，竟突
然不逼著她外出交際了。
事反常態必有妖，自己年歲漸長，父母親隻有更著急的份兒，怎會……
除非，除非他們已有了人選。
果不其然，幾日之後，趁著晚飯後一家人說話的空兒，趙夫人忽然說：“這裡有一門極好的親事……”
他們說了許多，但主旨隻有一個：
這門婚事，宋氏必須拿下來，而且必須由他們這一房拿下來，決計不可便宜了旁人。
阿芙垂著眼睛，看小妹妹的手死死抓住自己的衣角，眼底滿是對未來的懵懂迷茫和恐懼。
她才十四歲，哪怕開始跟著大人們外出交際，也不太明白成親究竟是怎麼一回事。
短暫人生中，她未能窺見任何所謂的婚姻幸福，本能地對未知感到恐懼。
阿芙便抓住妹妹冰涼的小手，抬起頭來，衝父母溫溫柔柔地笑，“我來吧。”
然後她就親眼看著父母鬆了口氣，複又泛起幾分真實的歡喜。
宋倫說：“也好，我們原本也想先緊著你來，畢竟你妹妹還能再等幾年……”
況且長女嫁得好了，後頭孩子們的婚事也就矮不到哪裡去。
一個人的一輩子，就這麼決定下來。
雖未過明路，但阿芙知道，如無意外，便是這樣了。
晚上躺在床上，阿芙忽然覺得有些荒謬，近乎不切實際的荒謬。
就這樣麼？
我就要跟個不認識的男人過一輩子了？
雖然她從很小就知道大致是這般結局，可當這一刻真的降臨，仍是無法克製的滋生出虛幻感。
“姐姐，”妹妹阿芷，便是這個時候偷偷跑過來的，“姐姐，你不怕嗎？”！