秦放鶴和齊振業一行人是七月二十一傍晚趕了關城門前的最後一批,自東南水門而入。

稍後登岸，棄舟還車，聽著噠噠馬蹄聲重新回蕩在耳畔,頗有些感慨。

過去短短數月之間，發生了太多事，再看眼前這貌似沒什麼變化,實則芯子已經清洗過若乾次的京師，秦放鶴習慣性閉上眼,用力吸了口過肺晚風。

嗯,就是這個味兒！

這座邊邊角角都被政治浸透了的古老城池,連呼吸間都充斥著金錢和權力的氣息,令人身心舒暢,欲罷不能。

入了城,秦放鶴和齊振業便在青龍東街路口分道揚鑣,各回各家,約定來日再聚。

到家時,汪扶風正與薑夫人用飯,聽到外頭有人來報,說秦放鶴回來，都是大喜，複又笑罵道：

“你這老貨也糊塗了不成，這個卻有什麼好報的,還不把人領進來！”

管事笑道：“二爺說了，一路風塵仆仆，頭發散亂，實在不好直接面見長輩，已經先回小院兒梳洗去了。”

如今汪府上下都直呼秦放鶴二爺,待遇與當初汪淙在時一般無二。

薑夫人忙命人添置碗筷，又讓加菜，“孩子這麼晚回來，肯定還沒用飯呢，一路奔波，也不知瘦了沒……對了，他愛吃口味重些的肉，來不及細燉，還是叫人去外頭買一個。再者長途奔勞，脾胃虛弱，肉也不好多吃，讓廚房添兩個滋養臟腑，容易克化的清淡菜來。”

汪扶風便大咧咧道：“瘦是肯定瘦的，小孩子長個兒的時候，說不得也就抽條了。”

見薑夫人面色不善，他立刻重啟話題，“不過子歸這趟差事辦得好，應變也還機敏，不算白跑。”

薑夫人哼了聲，不理他，又讓人去準備井水鎮過的新鮮瓜果，預備飯後解膩。

汪扶風討了個沒趣，也不在意，笑嗬嗬為夫人布菜。

約麼過了兩刻鐘，秦放鶴果然一身水汽的來了，頭發也重新梳過。

“見過師父師娘。”

他未及弱冠之齡，除逢年過節偶有拜見重要長輩，日常並不戴冠，這會兒也隻隨意用發帶綁了，頭巾都未曾束，十分清爽自在。

才彎下腰，就被薑夫人一把拉起來，帶到近前細看，心疼得不得了，“瞧瞧，黑了，瘦了，可憐見的，大熱天趕路，遭罪了吧？”

旁邊的汪扶風才要說看著瘦了，其實也精神了，隻是抽條不少，所以不顯胖，但一想起方才挨的白眼，便又很明智地咽了回去。

過來之前，秦放鶴特意挑了一套顯白淨顯嫩的柏枝綠家常袍子，沒想到落在薑夫人眼裡，依舊憔悴不堪，活像小可憐兒。

有一種瘦，叫長輩覺得你瘦。

秦放鶴耐心聽她念完，這才笑道：“勞師娘惦記，是我的不是，其實也沒怎樣，隻是我閒不住，偏愛往外頭跑，這才略略曬黑了些。您瞧瞧，我還長高了一寸多呢，又愛動彈，每日練太極也沒落下，還重了好些呢，身子骨也壯實，

隻是外頭瞧著不顯罷了。”

薑夫人一聽，果然退開一步，用手掌往他頭頂比劃一下，又低頭看袖口、褲腿，笑道：“還真是。”

又扭頭對汪扶風招手，“瞧瞧，我記得這套衣裳，當初就是為長個兒準備的，特意多放出來許多，如今倒是正好了。”

說完，又打量幾眼，衝汪扶風笑，“這孩子，以後能比你高。”

這會兒就隻差小半頭了。

她的神色、表情，活像說自家親兒子一般。

汪扶風失笑，心道北地人本就比南人高壯些，這小子能吃能喝能折騰，長得高也是情理之中。

秦放鶴心裡軟得一塌糊塗，當下作小兒態，衝薑夫人撒了個嬌，“出去這麼久，我可想您和師父了。”

汪扶風：“……”

這小子跟誰學的這套！

真他娘的挺……受用。

這個時代的人，隻要開始懂事了，便鮮有這般感情外露的時候，薑夫人一聽，先是一怔，繼而胸腔內都被一種久違的情緒充斥了，恨不得心肝肉得叫一遍。

汪扶風乾咳幾聲，上去捏捏秦放鶴的肩膀，果然入手硬邦邦的，不覺點頭笑道：“好小子，沒白跑。”

三人說笑一回，秦放鶴又將汪淙的家書拿出來與他們瞧，邊說些趣事。

“師兄真乃君子，我們一見如故，這些日子都住在一處……與當地一乾學子文會，出了本子，也見了劉知府……”

確認兒子過得好，夫妻倆便也放下心來，又聽秦放鶴說的、看汪淙信裡寫的，果然兩個小的相處和睦，越加歡喜。

他們這個歲數了，此生便隻得一個親子，如今徒兒與他投緣，便是兩個兒子。

再沒什麼比這更完美的了。

說笑間，小廚房已經把加的菜端上來，方才涼了的也都撤了換新的，三人重新移步餐桌邊。

見多有自己愛吃的，秦放鶴喜不自勝，“還是師父師娘想著我，這一路出去，旁的倒還罷了，唯獨有的吃不慣。”

在杭州時也還行，雖前世今生難免有美食荒漠之嫌，但汪淙本人就頗講究吃穿，且那裡是他的主場，也不難選出幾桌美味佳肴。

再不濟，秦放鶴還可以親自下廚打牙祭，怎麼著也難為不著。

唯獨中途趕路，前不著村後不著店，能依仗的唯有船艙，連中途偶爾停靠岸邊時，附近小村落裡的老百姓跑來賣的葷素包子，都成了難得的珍饈。

薑夫人便十分心疼，親自與他夾菜，又叫多吃，又怕吃多了撐著，忙得不得了。

秦放鶴頗愛今日桌上那盤鴨簽，乃是以網油隔膜包裹了肥嫩鴨肉香煎而成，又加了各色調料，色澤金黃，入口鹹香，很是下飯，一個人就乾下去大半盤子。

看他吃得香甜，汪扶風和薑夫人也覺胃口大開，竟比平時多吃了小半碗飯。

一時飯畢，又吃了冰鎮乳酪裡頭加了各色鮮果丁子和荷花蜜的冰碗子，瞬間清爽。

夜色已深，

白日間的暑氣俱都散了，外頭也涼爽起來，師徒三人便去花園中散步消食。

正是薔薇盛開的時節，溫柔的晚風中浮動著淺淺花香，沁人心脾。

薑夫人還栽種了幾盆金桂聊解鄉愁，此時也都鼓起細細的花蕾，含苞待放。

隻是橘生淮南為橘，生淮北則為枳，望燕台的水土實在不大適合金桂生長，饒是僥幸不死，每年也開得稀稀拉拉，倒有些單薄得可愛。

閒聊時，薑夫人少不得再噓寒問暖，問些細節，秦放鶴都細細答了。

汪扶風就在旁邊穿插著說話，見他雖遠在江南，卻也沒耽擱了解朝堂局勢，不禁老懷大慰。

秦放鶴又拿出自己在江南采買的土儀，被夫妻倆盛讚一回。

次日，秦放鶴去向董春請安。

奈何近來董春事多繁雜，且內閣又少了一個寧同光，那些活計便都分攤到剩下的五位閣老頭上，又要聯合鴻臚寺和戶部預備中秋節慶典、祭祀的事，越加繁忙，竟不得空見。

秦放鶴並未強求，隻托人將土儀送進去，又隔著門行了禮便罷。

期間汪扶風提起入太學的事，“我本想著，你這一去便如野馬脫韁，少不得要年後方回，這會兒倒還早，不過可以先抽空拜會下國子監祭酒的宋大人，那當真是當世大儒，頭一個德高望重的。”

太學歸國子監管轄，祭酒宋琦，便是殿試排名當日因覺不公當眾大哭的那位，掌管全局，凡有太學入學者，需得先向他報道。

不過隻要有地方官府、學堂的推薦，又有朝臣作保，等閒無需面試。

但若有門路能見一見的，自然最好。

秦放鶴的入學名額早在當年汪扶風於清河府收徒時便定了，且在太學歸檔，如今隻要宋琦首肯，也就成了。

然太學每年二月集中開學，秦放鶴這會兒回來頗有些不上不下。

中途插班的先例並非沒有，隻是終究有些紮眼，倒不如轉過年來隨大流，也更顯從容。

秦放鶴並不在乎這些，當下將自己的主意說了出來，“其實太學裡能學的東西，有師父您和師公照應，我在外頭未必學不到，隻人脈和藏書倒有些意思。入學麼，早些晚些也無妨。”

太學與地方上的府、州、縣學僅一字之差，然教授內容卻截然不同，相較於後者的精進學問，太學更貼近於培養官員預備役的搖籃。

見汪扶風點頭，顯然很認同自己的觀點，秦放鶴又摸摸鼻子，有些窘迫道：“不怕您笑話，此番我和有嘉實在是受不住南方悶熱潮濕，這才逃回來的……”

汪扶風放聲大笑。

隻是這個時節，南方悶熱，北方乾熱，誰也彆說誰。

況且望燕台乃國都，彙聚海內外人貨買賣，城中雖有水源，草木卻稀疏，又多淺色磚石鋪就的大路，反射極強，儼然有了幾分後世熱島效應的樣子，也夠受的。

秦放鶴就想著，等這幾天把該拜訪的人都拜訪完了，該做的事也都做完了，不妨趕在天冷之前再北上，一睹北地草原風光。

畢竟等自己入了太學，甚至殿試結束後，想再這樣自由就難了。

汪扶風最大的好處，便是能在最大限度上給予秦放鶴最大的自由和自主權，也就是這個時代最稀缺的相互尊重。

見秦放鶴自己有主見，他也不攔著，還饒有興致傳授起當年自己的經驗來。

既然回到京城，少不得見見昔日舊友，奈何如今趙沛、孔姿清和康宏等人都入了翰林院，是正經官兒了，需要處理上下級和同僚之間的關係，便不似從前那般自由。

秦放鶴先後約了兩次，終究在回京後的第五日，眾人才算重新聚首了。！