四月底五月初,殿試捷報抵達全國各地府州縣衙。
五月中，皇三子正式出宮建府，爵位未增,其母王貴妃去貴妃位，降為妃，母家亦受牽連,各自去職、削爵不等。
三日後，皇四子、五子亦出宮,其母各自禁足。
五月下旬,原禮部尚書寧同光去尚書職,離內閣,南下任貴州巡撫。
短短二十幾天內,朝廷就出了這許多大事,由不得人不多想。
杭州已正式進入梅雨季,幾乎日日陰雨連綿,然齊振業和秦放鶴竟神奇地有些適應了,仍未啟程。
連日陰雨,室內略有些陰涼,桌上擺著一隻小巧火爐，取其乾燥溫暖之意。
四周列著一整套荷葉冰裂紋青瓷盤子，裡頭壘著飽滿的水蜜桃、紫紅的楊梅、黃澄澄的香瓜，以及帶著滴水枝葉的新鮮荔枝,互撞的色彩豔麗可愛，濕潤的空氣都被甜美的果香填滿了。
“……皇三子是皇帝最喜歡的兒子之一，而自打幾年前太子薨了，隻怕這之一也就成了唯一。”汪淙熟練地剝了一顆荔枝，露出晶瑩柔嫩的果肉來,“其母出身不高，風評也平平，本就是母憑子貴，如今卻不約束家人，也算咎由自取。”
前番江南鹽務案子爆出，三皇子的那位舅舅便受了罰，如今前因後果都抖摟得差不多，三皇子之舅直接就被下了獄。
而這會兒還有許多細節沒審完呢，待到真正結束之日，恐怕小命不保。
秦放鶴啃了一牙軟糯香甜的香瓜，流了許多果汁在手上，便向一旁的小銅盆裡洗了一回，“母妃和舅舅都有牽扯，三皇子也未必就不知情，然一個是親娘，一個是母舅，到底不好撕破臉。且他如今也大了，自然要生出野心，既然有了野心，便要招兵買馬收攬人心……”
招攬人心不隻是說說而已，得讓人家看到實實在在的好處才能跟你混。
皇三子母家出身不高，能直接帶給他的幫助並不大，那麼要想幫外甥上位，在官場混不開的情況下，就隻能幫著弄銀子。
高衙內一黨搜刮來的銀子，大半自留，餘者分彆送往諸位皇子處。
三皇子那邊便是母舅親自接收。
三皇子本人最初推了兩次，然沒銀子使的日子實在不好過，眼見幾位兄弟都收了，到底抵不住誘惑，便開始對一切裝聾作啞。
皇子們收下面的孝敬再正常不過，甚至天元帝本人也是這麼過來的，不可能對此一無所知。不阻止，就是默許。
但千不該萬不該，高黨不該對鹽務下手。
更甚至，哪怕下手，也不該如此肆無忌憚。
水至清則無魚，但凡派出去辦事的，多少都會往自己口袋裡劃拉點兒，哪怕不自己動手，也會有地方各級塞。
少的，適當的，皇帝可以忍，默認那是給的辛苦費。
可高黨顯然越線了。
皇子出宮建府，意味著可以獨立成家，是真正政治意義上的成年，自然是喜事，一般
來說，皇帝要麼為其晉爵，要麼獎賞其母。
然這三位皇子前後腳出來，生母們非但沒有如舊例那般得臉，反而跟著吃刮落，顯然都不清白。
但三皇子一脈必然是最嚴重的。
皇子們出宮後，就不得再隨意入宮，想見母親也要先向皇帝遞折子申請，多有不允者。
天元帝此舉，既是警告敲打，也直接將皇子與母家拉開距離，切斷前朝後宮的勾連。
齊振業捂著腮幫子，邊嘶溜口水邊道：“嘖嘖，那位三爺，也是個狠心冷肺……”
他娘家舅舅再不爭氣，說到底，此番也是因他下獄，且瞧皇帝的態度，顯然是要保全自己的兒子。如此一來，勢必要將罪過全都壓到王貴妃母家身上，方能洗白，維持三皇子的聲譽。
總而言之，那位舅舅死定了。
可憐嗎？
一點兒也不！
若非王貴妃有了兒子，給了他們希望，便不會有今日弄權的機會。
但若沒有弄權的機會，王家人雖無潑天富貴，卻大概率可以善終。
一切的果皆是當初自己種下的因，隻能說成也蕭何，敗也蕭何。
皇子之爭暫時有上頭的師長們頂著，秦放鶴等人倒不大著急，反而是後面寧同光的下放，更叫他們感興趣。
寧同光本就是內閣之中資曆最淺的，此番先後主持會試、殿試，沒有功勞也有苦勞。
天元帝深感其心，然後……貶官了。
巡撫位高權重，若放在常人身上，絕對是實打實的升官發財。
但……寧同光之前可是內閣成員、禮部尚書！
皇帝甚至不許他兼任！直接就免了！
況且同為巡撫，也要看是什麼地方的巡撫，江浙一帶和西南邊陲，自然不可同日而語。
貴州，遠在西南，常與雲南並稱雲貴，因地形地勢複雜、交通不便，多深山老林，多毒蟲瘴氣，多猛獸，可食人。是故民風彪悍、文風不盛，民間多私藏兵器野性難馴者，治理難度極大，曆朝曆代都被官員們視為洪水猛獸，避之不迭。
長途顛簸到了那種地方，先就水土、飲食不服去了半條命，再加上心中鬱鬱，元氣大傷，莫說立功還朝了，能穩住局勢，太太平平全須全尾到任就念阿彌陀佛吧！
從數人之下，萬人之上的閣老，瞬間下到貴州巡撫，寧同光可謂自雲端跌落泥潭，由此可見，天元帝對他的不滿是何等深刻。
至於貶謫原因麼，從會試和殿試幾乎天翻地覆的排名便可看出。
“趙沛不必多說，早有才名，其文采風流靈光迸發，凡人難及，非狀元之冠不足配。”秦放鶴點了點榜眼的名字，“離京之前，我曾見過他，也看過文章，確實言之有物。會試之前，他也中過二元，若非接連為其祖父、父親守孝，前面兩屆就下場了。且還是被地方官公開表彰嘉獎過的孝子，聽說曾於寒冬臘月為老母親鑿冰煮魚，便是外出趕考時，也將寡母負於背上，徒步前行，孝心可昭日月。”
無論是作秀還是真情流露，對有這樣名聲的人，隻要他彆想不開犯罪，朝廷就不可能排名太低，所以榜眼也不算過分。
前兩名沒動，但從探花孔姿清開始，後續排名大翻天。
就以康宏為例，原本會試時名列數十，殿試過後，直接被提為二甲第九名，可謂飛躍。
對天下學子而言，會試實為重中之重，而名列前茅也是無數人的追求。
但對上位者而言，隻要會試合格的，都可為進士，既然塵埃未定，你人都在這裡了，皆為來日朝廷棟梁，排名前還是後，又有什麼分彆呢？
所以天元帝拿這個來考驗寧同光。
但遺憾的是，他沒能經受住。
真要論起來，無數百姓的性命也不過史書上草草一行“餓殍遍地”，簡簡單單的數字而已，更何況區區一個排名？
政治之殘酷，早在學子們步入朝堂之前，便已猙獰初露。
眼下內閣隻餘五人，天元帝似乎暫時沒有提人上來的意思，乍一看，好像是在等寧同光戴罪立功，然實則是吊了一根胡蘿卜在滿朝文武眼前，誘惑他們拚了命的往上爬……
照寧同光如今面臨的局面，還真未必能及時趕回來，隻怕到時候便要便宜旁人了。
三人說到這裡，都是唏噓。
秦放鶴才要再開口，就聽旁邊的齊振業嘶了聲，扭頭一瞧，這廝口水都流出來，還捂著腮幫子去夠楊梅呢！
秦放鶴：“……”
就真愛了是吧？
汪淙笑得前仰後合，“這個可不是這樣吃法，楊梅好吃，每次也不可多食，不然該傷脾胃了。”
齊振業這才罷了。
隻仍有些意猶未儘，直到六月初離開杭州時，還帶了許多果乾。
江南濕熱，又多雨水，熬住了梅雨的兩個地道北方人終究還是敗在蒸籠一般的酷暑之下，徹夜難眠，不思飲食，短短數日之內暴瘦幾斤，隻得連夜北上。
汪淙甚是不舍，若非兩地相去甚遠，唯恐下回鄉試折騰，必然要一道同行了。
秦放鶴也頗喜歡這位師兄，出言寬慰道：“天下無不散的宴席，且一時分彆隻為來日重逢，如今你學問已成，來日必然高中，你我自有京城重聚之日，又怕什麼呢？”
說歸說，汪淙到底落了一回淚，送彆當日喝得酩酊大醉。
離開之前，秦放鶴還帶著齊振業去向杭州知府劉興瑋道彆。
後者十分依依不舍，聽聞他們要走民道，當即大筆一揮，寫了個條子。
“路途遙遠，又是這樣天氣，民道如何使得？且你們帶著土產，又多一輛馬車，萬一給歹人盯上，本官來日也不好向汪公交代。正好我有兩件差事正要打發下頭的人去辦，你們便隨他們的船一起，仍沿運河北上，車馬也一並上去，既快且平，又借著水汽消暑。”
這個人情當真來得妙，秦放鶴也不假客氣，正經道謝，便同齊振業一並登船而去。
隻是因要配合對方日程，便不好胡亂停靠，途中到達距離清河府最近的一處碼頭時，二人便趁著船隊靠岸休整補給之際，找了專門的鏢局，將帶給翠苗和妞妞母女，以及縣學山長並諸位先生的江南土產，並秦放鶴專門給白雲村眾人的書信，一並送了回去。
沿河北上，逆水順風，又可借助人力，端的迅捷。
船隊並不到京城望燕台，然也一口氣走了將近三分之二的路程，省時省力。
雙方作彆後，秦放鶴和齊振業又另外尋了一道進京的船隊，交了銀子搭夥，不緊不慢走了。
如此一路順暢，終於與七月下旬抵京。！